當今遍布世界各地的“唐人街”，是世界各國對中國人和中國文化的判斷歸類與辨識，也是中國人和中國文化的自行認同與聚集。即使撇開種族歧視或文化排異因素，這種“非我族類”或“血脈相連”的強烈分辨意識，本身就反映出了人們幾乎是與生俱來的國別與族別文化精神烙印。

自稱唐人或唐人街，實際上反映出中國人和中國文化的自豪感。因為“大唐盛世”的中國，是天下萬國來朝世界商賈云集的中國。西至阿拉伯世界和東羅馬帝國，東到朝鮮和日本，“絲綢之路”貫通亞歐，“中央大陸”的“世界之都”長安，便是“四夷八荒”心心向往的“人間天堂”。盡管此后，中國發生了“盛極必衰”的千年逆轉，出現了宋元以降的一衰再衰，直至遭遇1840年的“鴉片戰爭”。但“大唐盛世”作為中國社會發展的歷史巔峰，卻足足支撐了中國人長達千年的民族自豪與自信。

所謂“不是東風壓倒西風，就是西方壓倒東風”，中國自“大唐盛世”巔峰的轉衰，或正是“中央大陸”西陲“大國崛起”的歷史機遇。“唐宋之變”后，大宋帝國“富甲天下”而“韜光養晦”委曲求全，最終還是在西夏遼金蒙元的輪番搶掠攻擊下，徹底葬送了江山社稷。而蒙元大軍籍中華之物力，繼續舉兵西進席卷亞歐，也將唐宋累世修煉的造紙、印刷、火藥、指南針及遠洋航海等高新科技，一路直接演示推廣給了歐洲人。意大利人馬可波羅的實地參觀及其“東游記”的傳播，更是吊足了哥倫布等財富探險家們的胃口。而從中國傳來的造紙、印刷、火藥、指南針及遠洋航海等最新技術，也恰好全方位地滿足了歐洲人“文藝復興”的信息傳播需要，同時也為歐洲人進行遠洋殖民搶掠提供了技術支持。

自中國“唐宋之變”千年以來，特別是最近五百年來，中國的衰落與西方的崛起，就是這樣一個連續的相對運動變化。其中，中國的“唐宋之變”，是一個世界性的歷史轉折點。自哥倫布遠航征服世界以來五百年，則是這個東西方盛衰運動變化的加速期。而1840年的“鴉片戰爭”，僅僅只是中國人千年睡夢被驚醒的開始。以這個千年歷史長鏡頭來看中國，所謂“西學東漸”的“洋務運動”，所謂“堅船利炮”的科技“第一生產力”，所謂“實業救國”的經濟發展“硬道理”，所謂“和平崛起”的“韜光養晦”，如此等等的歷史軌跡，我們都一直可以追溯到“唐宋之變”后的大宋帝國。

據西方市場經濟學家測算考證，直至宋朝，中國的GDP總量還是高居世界之首。乃至到1840年“鴉片戰爭”爆發前夕，當時大清帝國的GDP總量還是大英帝國的6倍。那么，就經濟發展這個“硬道理”來看，把“蛋糕”做大到“世界第一”，大宋帝國應是毋庸置疑的“世界第一富國”。要論科技“第一生產力”，具有自主知識產權的信息、軍火、造船及遠洋航海等高新科技領先世界，大宋帝國也堪稱是“世界科技第一強國”。要論“韜光養晦”的“和平崛起”忍性謀略，經年累月地向西夏遼金蒙元“割地賠款”，乃至“稱臣”和“漲價”納“歲幣”，大宋帝國的闊綽也足以顯示出“負責任大國”的和平形象了。然而，但是，為什么呢？

是故，在我們今天再次追求和平崛起“做大蛋糕”之前，昔日“世界第一富國”和“世界科技第一強國”的覆亡之謎，恐怕還是首先必須弄明白的。

千年以來，身居海外的中國人，至今寧愿繼續稱“唐人”，而不愿稱“宋人”乃至“清人”，也正是有此特殊歷史淵源和民族文化心理情愫的。換句話來講，就是中國人的文化精神成長，差不多還依然停留在一千多年前的“大唐盛世”。一千多年的風雨吹打，為何總是磨洗不掉“大唐盛世”的歷史光環？應該說，并不是因為唐朝太完美，而僅僅是因為自“唐宋之變”以來，后世朝代太缺乏留給中國人新的驕傲與自豪了。無形的精神文化不可計量，但卻可以比較。自稱唐人或唐人街，這就是最近一千多年來，中國人自己比較的歷史結論和結果。

不過，對外國人來講，特別是對西方人來講，稱中國人聚集的街區為“唐人街”，是比較自然的事。但要直接稱中國人為“唐人”，似乎大家彼此都會有些不習慣。于是，最后就有了一個“自稱”與“被稱”都能統一接受的稱呼，這就是“華人”。從當年西方列強在華租界“華人與狗不許進入”的警示牌，到美國太平洋鐵路“每一節枕木下都有一個華工的冤魂”，足見自1840年以來，西方人對中國人的“華人”稱謂，一開始即帶有強烈的歧視與輕蔑意味。盡管現在，西方人一般不會公開承認對華人有種族歧視思想，但要讓其從心底里恢復起對中國人的平等與尊重，恐怕還有很長的路要走。除非，是到了“東風壓倒西風”的又一個千年輪回。

可不論西方人心里怎么想，但中國人對“華人”這個稱謂，卻還是能夠坦然接受的。甚至，也依然會有幾分民族自豪感與優越感。自1911年“辛亥革命”之后，舊中國政府和新中國政府，均奉“中華”為國族大號，正是反映了中國56個兄弟民族一致的文化與心理認同。這個“華人”稱謂的文化淵源，最早可追溯到距今萬年以前的“華胥古國”時代。從那時起，“華人”與“華族”，就一直是華夏先民們引以為自豪和驕傲的稱謂。“中央之國”的華夏樂土，也正是“中國”與“中華”文化淵源的薪火承傳。驀然回首，曾與中華文明相伴而行的各個世界文明古國，都先后灰飛煙滅了。而惟有中華文明萬古長青生生不息，且一脈相傳到如今。這是世界文明史上的奇跡，更是中國人引以為驕傲的民族自豪。

在“大唐盛世”之前，還有一個給中國人留下永恒記憶的偉大時代，這就是“大漢盛世”。中國的主體民族稱為“漢族”或“漢人”，中國通用的文字稱為“漢字”，中國通用的語言稱為“漢語”，如此等等，便是“大漢盛世”留給中國人和中國文化的不朽印記。所謂“漢承秦制”和“唐承隋制”，一個偉大的盛世，往往又起于前人的歷史性開創奠基。因此，對于中國歷史的表述，我們經常會聽到“秦漢時代”與“隋唐時代”這樣的說法。

從“華人”到“漢人”，從“漢人”到“唐人”，從“唐人”再到“華人”，這些民族稱謂的變化，反映著中國歷史的變遷，更體現著中華文化古老而鮮活的生命力。其中的每一個稱謂，都承載著一段厚重的歷史，也傳承著一種自強不息的奮斗精神。正是由于中國文化的獨特魅力與博大精深，才使得不同民族文化背景的外國人，想要真正了解中國和中國人，幾乎是像攻克“哥德巴赫猜想”一樣困難。而一旦到了“只可意會不可言傳”的理解程度，那差不多也就海納百川為“中華一家人”了。現在的問題常常在于，自1840年“西學東漸”以來，中國人總是被西方人教導著以西方文化的視角看世界，美其名曰“國際慣例”或“普世價值”。結果，不僅西方人不再會去認真研究和理解中國人，而且中國人自己往往也很難認識自己和中國了。

在一百多年前，幾乎沒有人能夠預料到社會主義新中國的誕生及其對世界的影響。三十多年前，大概也沒有人能夠預料到中國社會今天的變化及其對世界的影響。那么，再一個三十年之后呢？再一個三百年或五百年乃至三千年之后呢？是的，這似乎同樣沒有人能夠準確預測。那么，誰又敢擔保“西風”還能“盛行”幾年呢？

所謂“鑒古往而知興替”，讓歷史告訴未來。也就是說，能夠后觀未來多少年，其實是取決于前知歷史有多少年。對中國人來講，便首先應是從認識和了解自己的稱謂開始，從認識和了解華人、漢人與唐人的歷史開始。

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