馬克思主義經典作家對帝國主義有很多精辟的論述。列寧曾撰文指出，“帝國主義是資本主義的最高階段”(《列寧選集》第2卷，北京：人民出版社，1995年，第575頁。)。然而，隨著近百年來世界各國民族解放運動的興起和民族意識的覺醒、世界形勢的發展變化，殖民地紛紛獨立，并相繼加入了聯合國，昔日帝國主義國家明目張膽攻城略地的行徑，由于受到聯合國規則的限制和世界輿論的譴責，而明顯減少了，“帝國主義”這個詞似乎只是作為歷史現象被提到，在當代國際關系中好像已經不存在了。特別是由于存在各種維持國際秩序的國際組織和機制，如聯合國、WTO、G20峰會等，世界似乎變得有序，其實世界現實遠非如此。遠的不說，僅進入21世紀，世界就接連發生影響重大的事件，如“9·11”事件、阿富汗戰爭、伊拉克戰爭、利比亞戰爭、敘利亞戰爭等，以及至今仍未克服的世界經濟危機。特別是2008年爆發的國際金融危機使國際社會清楚地看到，由于某個大國的貪婪和損人肥己的做法，給很多國家帶來巨大的傷害和災難，使人不能不想到當年列寧痛斥的帝國主義依然存在，只是換了包裝，以新的手法進行掠奪和霸占。新帝國主義被冠以“新”字正是由此而來，并不是其本質有所改變。
一、新帝國主義產生的時代背景
新帝國主義與老牌帝國主義的不同緣于時代背景的不同。與18、19世紀相比甚至與20世紀特別是與“冷戰”結束前相比，時代發生了很大的變化。當今世界具有以下一些特點。
1.全球化進程，特別是經濟全球化進程發展迅猛
發達國家依仗擁有雄厚的資本和先進的科學技術，通過直接投資和建立跨國公司等方式實行資本輸出。發展中國家由于經濟孱弱和科學技術落后，明知全球化存在很大的負面作用，也不得不加入這一進程，防止國家進一步被世界發展邊緣化，陷入更加貧困和落后的境地。資本、商品、技術、人員的流動，使世界各國經濟呈現“你中有我，我中有你”的局面。這種全球化進程，盡管也給經濟落后的國家帶來一些好處，但經濟實力和發展水平的差距使國力強大的西方大國占據優勢，通過商業活動的話語權、商品的定價權和利潤的分配權，不僅使投資獲利實現最大化，而且使剝削和掠奪披上合法的外衣。
2.當今世界格局已經發生很大的變化，已經不是當年宗主國與殖民地之間的簡單關系
表面上看，昔日帝國主義國家與今日已經獲得獨立的國家都是擁有主權的平等的國家，在聯合國大會上都各有一票。但是，由于多種原因使然，迄今仍存在著事實上的不平等。例如，世界各類商品市場基本由西方大國控制，各種游戲規則基本由西方大國制定，負責規范世界秩序的國際組織絕大多數由西方大國掌控。在西方大國中美國又起著領導作用。美國還利用美元作為國際結算貨幣的有利地位，在金融領域大展手腳，挾持世界經濟。在軍事領域美國也不諱言自己的領袖地位。2012年1月，美國總統奧巴馬等美國政要重申要保持美國在全球的領導作用。
由于多種文明和多種體制的存在，當今世界形勢復雜多變，一些自認為“最民主”的國家打著“人權高于主權”的旗號在其他國家“推進民主”，實則干涉別國的內政。被干涉的多為小國、弱國，在不能公開武力干涉的情況下，它們通過說三道四、扶持代理人、頻出黑手進行攻擊。
3.各國經濟發展嚴重失衡
經濟發展失衡包括國力失衡、貿易失衡、能源擁有和消費失衡等。這些失衡最后導致世界財富分配失衡。貧富差距拉大、南北對立加劇，皆源于此，當今世界存在的諸多問題也都與此有關。當今世界上10%的人口掌握80%的財產，90%的財產在發達國家。世界上最富有的1%人口中有37%生活在美國，27%生活在日本。造成這種狀況的原因何在?資本的擴張與掠奪難辭其咎。
貧富差距的拉大，鞏固了發達國家在經濟、金融、軍事等領域的強勢地位，從而以更大的優勢賺取更多的財富，使得兩極分化進一步加劇。
4.“冷戰”結束后，世界并沒有出現和平穩定的局面
正如鄧小平指出的，和平與發展是當今世界兩大問題，這兩大問題至今一個也沒有解決(參見《鄧小平外交思想學習綱要》，北京：世界知識出版社，2000年，第17頁。)。其原因雖然很復雜，但綜觀不平靜世界的背后都有一個或幾個昔日帝國的身影。國際關系緊張，國際社會不斷分裂，都與它們有關。科索沃戰爭、伊拉克戰爭、阿富汗戰爭、獨聯體國家的“顏色革命”、近期的“阿拉伯之春”，導致這些國家局勢動蕩、政權更迭、人員傷亡、社會分裂、經濟破壞。西方大國正是利用國際社會和多國的分裂從中漁利，并力求使國際社會和多國分裂常態化。
5.包括話語權在內的西方軟實力仍很強大
由于新興市場國家的崛起，西方大國在逐漸喪失壟斷世界的絕對地位，在硬實力逐漸式微的情況下，試圖以軟實力補充硬實力的不足，用軟硬兩手控制和改造發展中國家。
6.東歐劇變和蘇聯解體使世界社會主義陷入低谷，但社會主義沒有消失
社會主義國家仍然存在，在非社會主義國家中社會主義思想和主張走社會主義道路的力量繼續存在，不滿西方大國帝國主義行徑的力量和呼吁改造當今世界不合理的政治經濟秩序的力量在逐漸壯大。蘇聯解體20多年了，正在崛起的社會主義仍然與帝國主義一道并立在世界上，逐漸發展為一支不可忽視的力量。廣大發展中國家從西方大國的頹勢和包括社會主義中國在內的新興市場國家的發展中看到世界發展的趨勢和前景，中國社會主義事業的發展使它們看到與帝國主義不同的社會制度的強大生命力和優越性，并對社會主義制度刮目相看，使一些國家正在朝社會主義的方向前進。
二、新帝國主義的若干特點
不同的時代會使帝國主義產生很多新的特點。應該看到，新帝國主義除繼承老牌帝國主義的衣缽，保留昔日帝國主義原有的擴張和掠奪等本性外，還具有以下新的特點。
1.霸權主義，強權政治，炫耀武力
新帝國主義國家依仗在國際舞臺上的強勢地位和強大的軍事實力，在國際關系中大搞霸權主義和強權政治。它們可以不顧世界絕大多數國家的呼聲阻撓解除對古巴持續多年的經濟封鎖和不讓巴勒斯坦加入聯合國。它們以在世界各地駐軍和派出多達10個航母編隊游弋于世界大洋的方式代替昔日的“炮艦政策”，對他國實施軍事恫嚇。它們以維護世界秩序為名，在國際關系和國際事務中扮演“法官”和世界警察的角色。它們不經聯合國授權以莫須有的罪名出兵伊拉克,推翻了薩達姆政權。它們還扶持一些國家反對派，以所謂“推進民主”為名，肆意宣布它們不喜歡的政府“失去合法性”。它們還在獨聯體國家中制造“顏色革命”，實際也是利用當事國存在的內部矛盾，通過輿論煽動和物質支持等方式推翻合法政權。這種以美麗的言辭掩蓋其以非法手段改變他國政權的做法，與當年日本推行“大東亞共榮圈”的行徑并無本質上的區別，所不同的是，以“民主”和“人權”作為掩飾，因為民主是個好東西，誰也無法拒絕。很明顯，新帝國主義在干涉別國內政、擴大勢力范圍時總是為自己尋找一個冠冕堂皇的借口。當年列寧曾痛斥“現在的帝國主義資產階級在當前這場奴隸主之間為鞏固和加強奴隸制而進行的戰爭中，就是這樣利用‘民族’觀念和保衛祖國的概念來欺騙人民的”(《列寧選集》第2卷，北京：人民出版社，1995年，第512頁。)。今天帝國主義在別國土地上或在別國家門口窮兵黷武，用的也是“保衛本國安全”和捍衛所謂“民主”和“人權”的借口。新借口是新帝國在新的歷史條件下新的掩飾和欺騙。
2.追逐最大利潤，損人肥己，仍延續老牌帝國主義貪婪的本性
在經濟全球化的條件下，以美國為代表的西方大國依仗長期形成的經濟和科技優勢，通過由他們主導的跨國公司，不是以消除富國與窮國的差距為目的，而是以追逐利益最大化為宗旨，將獲利微薄的加工企業和嚴重污染環境的企業轉移到發展中國家，自己專注發展利潤豐厚的高科技產業和金融行業，以科技成果和所謂“金融創新”獲取最大利潤。其結果是，發展中國家在付出環境破壞和資源大量消耗等高昂代價的情況下，取得有限的發展進步。而最終的結果卻是激化了世界經濟結構性矛盾，使各國發展不平衡加劇。與此同時，富國將賺取的大量利潤的很小一部分，以“援助”的名義饋贈給發展中國家，還附加許多政治條件，使這種掠奪具有很大的欺騙性。發展中國家由于自身經濟落后，不得不依靠外資發展自己，但發達國家對發展中國家剝削和掠奪的實質客觀存在，發達國家并不想讓發展中國家也發達起來，它們會利用各種手段打壓發展中國家，中國對此有切身體會。例如，它們可以掠奪中國的戰略物資比如稀土，卻不許對中國出售高科技產品;可以在中國投資建廠，卻不允許中國收購其大型企業;允許中國購買其債券，卻不允許中國購買其資源。
3.不以攻城略地為目標，而是以搶奪戰略物資為宗旨
這一點與老牌帝國主義有明顯的不同。當今世界，隨著各國經濟的發展和資源的大量消耗，資源和能源已經成為制約很多國家尤其是發展中國家經濟發展的“瓶頸”。美國等國在新的國際形勢下，已經不以搶占他國國土、實行殖民統治為對外擴張的基本目標，因為這樣做會為國際社會所不齒，也與他們標榜的尊重人權、鼓吹的“普世價值”相去甚遠。現在以美國為首的西方大國改變了古老的侵略擴張方式，以搶奪和控制石油等戰略物資作為控制世界和鞏固霸權的手段。人們注意到，凡是盛產石油的地區，就有美國的身影，在中東、北非、拉美、伊朗、里海周邊，美國為控制石油無所不用其極。有一種說法，誰掌握世界能源，誰就能控制世界。美國正是沿著這條路走的。此外，美國還操控世界糧食價格。石油和糧食是無聲的槍炮，缺乏石油和糧食會給發展中國家的經濟和社會發展帶來巨大的殺傷力，影響其國家走向，迫使窮國向富國就范。
4.操控金融貨幣工具，左右世界經濟
美元迄今仍然是世界最主要的世界貨幣，其發行權掌握在美國手中。近些年世界上發生的金融危機特別是2008年以來發生的國際金融危機，使人們認識到這種世界貨幣體系存在很大的危害性。很多政治家和經濟學家都指出了這一點。例如，與美國關系不錯的哈薩克斯坦總統納扎爾巴耶夫就曾猛烈地抨擊過這種給世界絕大多數國家經濟特別是發展中國家經濟帶來危害的世界貨幣體系，直言不諱地指出這種貨幣體系存在多種弊端。他認為，2008年爆發的國際金融危機的深層次原因就在于現行世界貨幣體系本身，指出現行世界貨幣體系存在以下缺陷：第一，它缺乏合法性，因為世界并不存在為各國認同的《世界貨幣法》;第二，現行世界貨幣工作程序缺乏民主性，“因為沒有任何一國人民參與了世界貨幣發行人通過的決定和他們的活動”;第三，世界貨幣供求關系缺乏競爭性，也缺乏自由，現行世界貨幣市場在保護發行人的特權;第四，現行世界貨幣市場不文明，因為其游戲規則沒有平等地保護所有參與者;第五，世界貨幣的使用者對世界貨幣的發行和運作制度不能也無權掌控;第六，世界貨幣發行人對其使用主體完全不負責任，這是導致全球性危機發生的重要原因;第七，全球性金融經濟危機的發生說明現行世界貨幣體系根本無效。基于以上七點原因納扎爾巴耶夫認為，現行世界貨幣體系已經陳舊老化，已經不適應自20世紀中期以來世界發生的變化，必須改變存在嚴重缺陷的現行貨幣體系(參見《哈薩克斯坦總統納扎爾巴耶夫在第二屆阿斯塔納經濟論壇開幕式上的講話》，哈薩克斯坦駐華使館編：《2009年哈薩克斯坦總統納扎爾巴耶夫演講選編》(中文版)，第12-14頁)。
美國過去和現在都在利用現行貨幣體系操控世界經濟，還利用美元的發行權和所謂“金融創新”盤剝發展中國家。美國不許中國購買其資源和高科技產品，只許中國購買其債券，而它多次采用“量化寬松”政策使美元貶值，使中國損失巨大。這是新帝國主義剝削發展中國家的一種新手段。美國是2008年爆發的國際金融危機的始作俑者，給世界絕大多數國家經濟帶來巨大損害。美國操縱世界金融貨幣體系和濫用美元發行權是新帝國主義在經濟領域實施掠奪的典型表現。
5.用軟實力配合硬實力，施展霸權和推銷自己的價值觀
西方國家擁有多年形成的教育、科技、傳媒等優勢以及各種有利于自己的理論和由它們主持制定的制度，在與之對抗的力量薄弱的情況下，上述各點皆成為西方國家施展霸權、推銷自己價值觀和影響發展中國家的工具。西方國家每年都招收大量發展中國家的留學生和進修人員，不僅從意識形態方面對他們進行灌輸，而且將大批尖子人才留下，既不用繳納中等教育甚至高等教育的學費，又擴大了本國科研、教育和生產部門的骨干力量，使之保持世界領先的地位。這是從人力資源方面的擴張，在當代科技競爭和人才競爭十分激烈的情況下，在提倡人才“自由流動”的幌子下，西方國家實施的是對發展中國家高端和尖子人才的竊取政策。它們還通過發達的媒體控制話語權，以其主張的“民主”、“人權”標準對發展中國家的事務進行報道和評論，其中不乏歪曲真相、顛倒是非之處，對受眾有很大的誤導作用。更為嚴重的是，它們以“推進民主’為名在世界很多國家建立非政府組織，推廣西方價值觀。它們還肆意干涉別國內政，打壓不同觀點，圍剿新興力量。這些都是新帝國主義除在物質領域掠奪以外、在精神領域或者說是在意識形態領域侵略的突出表現。
三、新帝國主義走向衰落、社會主義走向復興是大趨勢
當前新帝國主義正在走向衰落，在國際金融危機中一些西方大國出現的問題已經可以說明這一點。不過，說帝國主義瀕臨死亡還為時過早。社會主義最終要取代帝國主義，但距這個目標還有很長的路要走。這是由于以美國為代表的新帝國主義國家仍擁有多年形成的優勢，包括經濟、軍事、科技、教育、傳媒等方面。更重要的是，西方國家社會主義力量還不強，雖然各國存在一些進步力量，也出現一些不滿當局和現行社會制度的群體性活動，但尚不能動搖其多年形成的基礎，總的來看，在那里社會主義還處于喚起民眾和積累力量的階段。蘇聯的解體和后蘇聯國家的轉型，使世界社會主義力量受到很大的損失。各國民族主義的膨脹增加了世界社會主義力量聚合的難度，客觀上有利于新帝國主義實施分而治之的政策。
然而，世界社會主義事業正從低谷中奮起，中國社會主義事業的蓬勃發展給人類以希望。目前仍存在的社會主義國家正在通過改革等措施在新帝國主義勢力圍剿中頑強生存并不斷發展。一些左派掌權的國家也在朝社會主義的方向前進。社會主義的前景是光明的，但要贏得世界道路還很漫長，困難也很多。社會主義和帝國主義的博弈還會長期進行下去。只要有中國社會主義存在，世界社會主義就存在。世界社會主義會隨著中國的發展強大而發展強大。為此必須將中國自己的事情做好。胡錦濤在黨的十八大報告中指出：“發展中國特色社會主義是一項長期的艱巨的歷史任務，必須準備進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭。”這表明，中國社會主義本身也需要不斷發展和完善，仍有很長的路要走。即使有朝一日中國成為世界第一大經濟體，成為中等發達國家，還不能宣示世界社會主義已經完全徹底地戰勝帝國主義，必須在全世界起碼在絕大多數國家實現了社會主義，我們才能這樣說。目標是明確的，有目標就有奮斗的動力，盡管道路曲折，但經過數代人的不懈努力，社會主義戰勝帝國主義的目標一定會實現。
參考文獻：
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[3] 李慎明主編：《世界社會主義跟蹤研究報告(2009-2010)——且聽低谷新潮聲(之六)》，北京：社會科學文獻出版社，2010年。
[4] 李慎明主編：《美元霸權與經濟危機——今天對今天經濟危機的剖析》(上、下)，北京：社會科學文獻出版社，2009年。
[5] 王偉光：《運用馬克思主義立場、觀點和方法，科學認識美國金融危機的本質和原因——重讀〈資本論〉和〈帝國主義論〉》，《馬克思主義研究》2009年第2期。
(作者簡介：國務院發展研究中心歐亞社會發展研究所副所長、研究員)
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