美國國會就拯救通用、福特、克萊斯勒這三大美國汽車制造商的談判，于美國東部時間上周四破裂，導致股市大幅波動。不過，由于擔心三大汽車巨頭倒閉可能引致的龐大失業問題，美財政部打算在明年初國會復會前阻止悲劇出現，一方面會從7000億(單位：美元，下同)的“問題資產解困計劃”(TARP)中撥款，一方面則由美聯儲破例直接向車廠貸款。畢竟，布什政府不希望在其任內見到三大巨頭倒閉、失業率飛升。
參議院否決可令三大巨頭茍延殘喘至明年3月的140億所謂“過渡貸款”(bridge loan)，看似不顧全大局亦欠人情味，然而略略探究一下，便可看出反對派不無道理，僅以黨爭抨擊共和黨議員見死不救，有欠公允。事實上，共和黨人提出批準這宗撥款的條件并非不合理，舉其犖犖大者，其一是三大巨頭的債權人6.7折收回貸款，其二是工會會員必須減薪，減至與外國車廠雇用的非工會會員相同的水平。全美汽車業工會不接受，談判因此破裂。
由于三大巨頭已瀕臨破產，要求債權人6.7折收債，不算苛刻；至于要工會會員放棄高薪，看來亦是唯一可以提高三大巨頭競爭力的節流辦法！
統計顯示，在2006年，美國車廠工人平均時薪(工資加福利)如下：福特70.51元(年薪14.1025萬)、通用73.26元(年薪14.652萬)、克萊斯勒75.86元(年薪15.1720萬)。而豐田、本田和日產工人的時薪均為48元(年薪9.6萬)。據密歇根大學經濟系教授佩里(M.Perry)所做的比較，當年美國大學教授的平均年薪為9.2973萬。平均學歷為中學畢業的汽車工會工人比有博士學位的大學教授的收入高出57.6%、比非工會工人高52.6%……也許這樣比較薪金并無意義，因為學問好不等于收入高，不過，工會成員薪金太高，已令車廠無法與低薪同業競爭，只要工會成員拿與非工會成員相同的薪金，美國車廠還是有生存機會的。目前有18間已簽署工人不參加工會協議的外國車廠正在美國興建廠房，可見工會太強、為會員取得太多利益反而會扼殺其會員的就業機會。
除了薪酬，當然不能漠視政治因素。豐田廠設于肯塔基州、日產設在田納西州，而本田、奔馳等在阿拉巴馬州，這些州的參議員大都為共和黨籍，他們不希望以納稅人的錢補貼汽車工會會員，令三大巨頭成為其選區車廠的競爭對手。
在傳媒鋪天蓋地的“拯救汽車業”的聲音中，為什么要救車廠這個大問題反被忽略。在這方面，美國鋼琴業衰落的過程，極具參考價值。
在1870至1930年間，美國家庭(應該指中產階級)最重要的資產，除了住宅，便是鋼琴，在音響器材尚未普及的年代，鋼琴是家庭中唯一的音樂工具，且象征文化修養，因此“努力向上”的家庭，都非置鋼琴不可。鋼琴成為美國家庭、社交及宗教生活不可分割的部分。因應市場需求，紐約、波士頓和芝加哥成為鋼琴生產重鎮，鋼琴廣告有如今日的美容廣告，無處不在，而鋼琴零售店、校音師及教琴師亦成行成市，鋼琴工業及其衍生行業成為美國經濟重要支柱之一。在1890年至1928年(大蕭條前)，美國鋼琴年銷量從17.2萬部上升至36.4萬多部。美國生產的鋼琴不僅占據大部分本土市場份額，而且銷往全球，以其規模生產帶來的價格優勢，很快占據世界市場近半份額。
可是，1929年華爾街大崩潰及接踵而來的大蕭條，令美國人無心享“樂”、無錢購琴，美國鋼琴廠紛紛倒閉。雖然二戰后美國經濟轉型，慢慢復蘇，但本土鋼琴業還是逐漸衰落了，因為外國鋼琴——上世紀七八十年代是日本，之后是韓國，現在是中國——經濟實惠，大受美國消費者歡迎。然而在這種產業轉移中，美國經濟很快做出自我調整，并無任何損失。
半個世紀前，面對外國競爭，如果美國政府救助鋼琴制造業，或許能令其茍延殘喘，然而其缺乏競爭優勢的產品只會帶來經濟浪費；更重要的是，與此同時，外國鋼琴制造業的發展不會停滯，這只會加深美國鋼琴業的困境。現在的汽車業亦是如此。
美國汽車工業的沒落，其實與鋼琴制造業一樣，對經濟只會帶來“陣痛”，不會造成長期痛楚。無法在劇烈市場競爭中生存的三大巨頭，便讓它們“安樂死”吧。當然，這種理性提議不會為政府和政客所接受。高失業等于政府無能，官員不能接受；靠工人選票支持的政客不容許這種情況出現。政府和政客因此必會設法拯救三大巨頭，即使因此虛擲巨額稅款亦在所不惜。因此，美國政府，無論是布什還是奧巴馬，救助汽車三巨頭勢在必行，但先決條件是三巨頭應進行翻天覆地的革命性改革(至少應把工會工人的收入降低至等同大學教授)，若不如此，大量注資甚至征取懲罰性汽車進口稅，不但無濟于事，最后還會拖緩美國經濟向前的步伐！
(作者系香港資深財經作家)
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