其實毛澤東的那個時代遠(yuǎn)非是現(xiàn)在普遍傳聞中所謂的經(jīng)濟停滯時代，而是世界歷史上最偉大的現(xiàn)代化時代之一，與德國、日本和俄國等幾個現(xiàn)代工業(yè)舞臺上主要后起之秀的工業(yè)化過程中最劇烈時期相比毫不遜色。

　　 對于毛澤東時代取得的物質(zhì)成就閉口不談，也許是對早些年從北京傳播出的言過其實（而且經(jīng)常賦予虛假成分）的宣傳的一種自然反應(yīng)，然而這些宣傳卻常常被外國的評論家們所重復(fù)，許多外國人一度曾熱切地相信，毛澤東時代的中國取得了最大的經(jīng)濟成就，現(xiàn)在卻傾向于對它作出最糟的評價，似乎以此來彌補他們早先的輕信。這種傾向與現(xiàn)時中國和西方國家的政治方向是一致的，目前無論在中國還是西方國家，人們都普遍對市場的魔力贊不絕口，而對中央規(guī)劃的效能持很大的懷疑態(tài)度。

　　 當(dāng)前的中國領(lǐng)導(dǎo)人更關(guān)注于他們迫在眉睫的經(jīng)濟問題和成就，而不是過去毛澤東時代的成就，這一點是可以理解的，而西方學(xué)者們未能提出一個更全面些的總的設(shè)計，這一點就有些不好理解了。他們的遺漏促成了一種普遍的印象，即：毛澤東的時代是一個經(jīng)濟停滯的時代。現(xiàn)在慣常的說法是把毛澤東描繪成一個在貧困的條件下徒勞地尋找一個社會主義精神烏托邦，使發(fā)展服從于意識形態(tài)純潔之需要的人。

　　然而，如果不去正確地評價毛澤東時代把中國從世界上最落后的農(nóng)業(yè)國家之一變成到２０世紀(jì)７０年代中期為止世界第六大工業(yè)強國的過程中取得的驚人成就，就不可能理解毛澤東時代遺留給鄧小平時代的經(jīng)濟問題。實際上，毛澤東發(fā)展策略的主要問題和不足中的大部分都是高速工業(yè)化的副產(chǎn)品，如果不正確評價這個基本的經(jīng)濟事實，就無法理解在毛澤東之后時期占支配地位的改革。

　　中華人民共和國的經(jīng)濟史以一個小小的工業(yè)生產(chǎn)基地為發(fā)端，這個工業(yè)生產(chǎn)基地甚至比比利時的還要小一些，當(dāng)時，中國工業(yè)的人均產(chǎn)量不及比利時的工業(yè)產(chǎn)量的１／１５。然而，是在物質(zhì)資源最貧乏的基礎(chǔ)上，在充滿敵意的國際環(huán)境中和極少外援的情況下，中國在１／４世紀(jì)的時間內(nèi)把自己變成了一個主要的工業(yè)大國。

　　在毛澤東當(dāng)政期間，全國工業(yè)總產(chǎn)值增長了３０多倍（如果從１９５２年算起則增長了１２倍），其中重工業(yè)總產(chǎn)值增長了９０倍（１９４９年以前中國重工業(yè)特別匱乏）。從１９５２年（當(dāng)時工業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)到了戰(zhàn)前最高水平）到毛澤東時代結(jié)束為止，盡管“大躍進(jìn)”造成了工業(yè)生產(chǎn)的混亂，工業(yè)產(chǎn)量仍在以平均每年１１。２％的速度增長。１９５３年至１９５７年第一個五年計劃期間增長的百分比最大，當(dāng)時工業(yè)增長率達(dá)平均每年１８％，把中國的工業(yè)生產(chǎn)力翻了一番還不止。其后一些年里增長的速度盡管不穩(wěn)定，但仍然很快。１９６６年至１９７６年的文化大革命，盡管造成了很大的破壞，但工業(yè)生產(chǎn)仍繼續(xù)在以平均每年超過１０％的速度增長。

　　在這個令人驚異的高速工業(yè)化過程中有幾個關(guān)鍵部門的數(shù)據(jù)或許值得一提。從１９５２年至毛澤東時代結(jié)束期間，鋼鐵產(chǎn)量從１４０萬噸增長到了３１８０萬噸，煤炭產(chǎn)量從６６００萬噸增長到了６１７００萬噸，水泥產(chǎn)量從３００萬噸增長到了６５００萬噸，木材產(chǎn)量從１１００萬噸增長到了５１００萬噸，電力從７０億千瓦／小時增長到了２５６０千瓦／小時，原油產(chǎn)量從根本的空白變成了１０４００萬噸，化肥產(chǎn)量從３。９萬噸上升到了８６９。３萬噸。到２０世紀(jì)７０年代中期，中國還在生產(chǎn)大量的噴氣式飛機、重型拖拉機、鐵路機車和現(xiàn)代海船。中華人民共和國還成了一個主要的核強國，完成了洲際彈道導(dǎo)彈的發(fā)射。１９６４年中國第一枚原子彈試驗成功，１９６７年生產(chǎn)了第一枚氫彈，１９７０年把一顆衛(wèi)星發(fā)射進(jìn)了軌道。

　　當(dāng)然，工業(yè)化極大地改變了中國勞動力以及社會結(jié)構(gòu)的構(gòu)成。盡管大多數(shù)的中國人民依然是緊緊依附于土地的農(nóng)民，到２０世紀(jì)７０年代為止，城市無產(chǎn)階級的人數(shù)卻已從１９５２年的３００萬上升到了１８００萬。此外，毛澤東的農(nóng)村工業(yè)化運動———“大躍進(jìn)”中碩果僅存的幾個成功之一———把２８００萬農(nóng)民（當(dāng)時農(nóng)村總勞動力約達(dá)三億）變成了農(nóng)村工廠的工人，盡管許多工廠的工作技術(shù)水平簡單而原始。

　　無論人們將毛澤東時代另作何種評價，正是這個中國現(xiàn)代工業(yè)革命時期為中國現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展奠定了根本的基礎(chǔ)，使中國從一個完全的農(nóng)業(yè)國家變成了一個以工業(yè)為主的國家。１９５２年，工業(yè)占國民生產(chǎn)總值的３０％，農(nóng)業(yè)產(chǎn)值占６４％；而到１９７５年，這個比率顛倒過來了，工業(yè)占國家經(jīng)濟生產(chǎn)的７２％，農(nóng)業(yè)則僅占２８％了。

　　其實毛澤東的那個時代遠(yuǎn)非是現(xiàn)在普遍傳聞中所謂的經(jīng)濟停滯時代，而是世界歷史上最偉大的現(xiàn)代化時代之一，與德國、日本和俄國等幾個現(xiàn)代工業(yè)舞臺上主要后起之秀的工業(yè)化過程中最劇烈時期相比毫不遜色。這些經(jīng)濟成就是中國人民自己通過勞動取得的，在那個時代，毛澤東思想仍能夠給人一種使命感和目的感。除了２０世紀(jì)５０年代蘇聯(lián)極其有限的援助之外，中國沒有接受過任何外援。敵對的國際環(huán)境（在美國對中國革命的敵意之上又加上蘇聯(lián)對毛主義的敵意），與毛澤東“自力更生”的思想原則，起到了雙重強烈的作用，使中華人民共和國到２０世紀(jì)７０年代末以前實際上一直處于經(jīng)濟自給自足的狀況。毛澤東的自力更生的國家政策造成了經(jīng)濟上額外的不利與艱苦，但是它也使中國可以自豪地說：在毛澤東時代結(jié)束之際，中國實際上是以擁有一個既無外債亦無國內(nèi)通貨膨脹的經(jīng)濟，而在世界發(fā)展中國家絕無僅有。

　　在毛澤東身后的時代里，對毛澤東時代的歷史記錄的污點和罪過吹毛求疵，而緘口不提當(dāng)時的成就已然成了一種風(fēng)尚—— 常恐提及后者便會被視為對前者的辯護(hù)。然而，對一個基本事實的承認(rèn)，即毛澤東時代在促進(jìn)中國現(xiàn)代工業(yè)改造——而且是在極為不利的國際國內(nèi)條件下做的過程中取得了巨大的成就，并不就等于是為歷史作非分的辯護(hù)。如果沒有毛澤東時代發(fā)生的工業(yè)革命，與８０年代一同出名的經(jīng)濟改革家們將找不到他們要改革的對象。　　盡管毛澤東思想強調(diào)農(nóng)業(yè)，稱頌農(nóng)民的創(chuàng)造性，但在毛澤東的時代農(nóng)業(yè)發(fā)展卻遠(yuǎn)非如工業(yè)成就那么可觀。１９５７年以后，食品生產(chǎn)僅與人口增長同步，當(dāng)時人口以平均每年２％的速度增長，使得毛澤東時代，中國人口幾乎翻了一番。１９７５年人均糧食總產(chǎn)量幾乎與１９５７年農(nóng)業(yè)集體化之初時一樣。在毛澤東時代的２０年里，農(nóng)村生活水平實際上處于停滯不前的狀態(tài)，每年平均增長不到１％，而且是在一個低得可憐的基礎(chǔ)之上增長的。１９５２年至１９７５年間，在工業(yè)生產(chǎn)總值增長十倍的同時，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)僅僅增長了兩倍，甚至那也是通過大量地擴大農(nóng)村勞動力規(guī)模而取得的。此外，盡管毛澤東不斷提倡縮小城鄉(xiāng)差別，城市和農(nóng)村的收入差異還是加大了。

　　 然而，毛澤東時代的中國農(nóng)業(yè)也絕非如今被描繪的那樣慘不可言。維克多·李皮特曾指出，毛澤東時代中國農(nóng)業(yè)的發(fā)展大大快于１８６８后至１９１２年日本明治年間備受稱贊的成功的近代工業(yè)化時期。從１９５２年至７０年代中期，中國農(nóng)業(yè)凈產(chǎn)量增長為平均每年２。５％，而１８６８年至１９１２年間日本工業(yè)化最強階段的數(shù)字也只有１。７％。正如馬克塞爾頓曾指出的：“１９７７年中國人均占有耕地比印度少１４％，而人均糧食生產(chǎn)卻比印度高３０％到４０％，而且是把糧食以公平得多的方式分配到了比印度多出５０％的人口手中。”