“驗尸官”這個稱號中的“官”字，在中文里通常有調侃的意思，然而我這里要介紹的是貨真價實的驗尸“官”。

　　每個人最終都會向閻羅王報到。如果死亡蹊蹺可疑，就需要驗尸，確定屬于自然死亡，還是非正常死亡。美國約有3,077個縣，其中超過1,300個縣(即占七分之三)，選舉產生的政府官員中，有一位的頭銜是“Coroner”，直譯為驗尸官，他或她就擔負檢驗尸體的責任。

　　我的居住地不屬于這1,300個縣，在觀看美國公共電視網(PBS)2011年2月1日播放的“驗尸(Post Mortem)”電視節目之前，居然一直不知道美國還有這么多民主選舉的驗尸官。然而長了這個見識后，心里挺納悶的，驗尸是專業性技術活兒，讓老百姓民主選舉驗尸官不是莫名其妙嗎?而驗尸官候選人又能發表些什么“驗尸政見”來拉選票呢?但是這個官位競爭好像不激烈，相當低調，所以從沒看到可以回答這些疑問的報道。

　　蒂姆?布朗(Tim Brown)是南卡羅來納州萬寶路縣(Marlboro County)的民選驗尸官。同州長一樣，驗尸官當選后一屆任期4年，他已連續當選了7次。在PBS那檔電視節目中，主持人與布朗有以下一段有趣的問答：

　　“聽說你的前任是一個瞎子?”

　　“是的，先生，這事在我們萬寶路縣發生過。他叫弗朗西斯?斯坦頓，是一位雙目失明的盲人。”

　　“他曾擔任了40年驗尸官?”

　　“也許是吧，先生。我不清楚有多少年，不過他確實擔任了很長時間的驗尸官。”

　　這段對話使我更納悶了，一位雙目失明的盲人當選驗尸官，而且連選連任幾十年，他怎么驗尸呀?

　　布朗是窮鄉僻壤的驗尸官，本來沒有哪個電視臺會對他有興趣，然而一具無名尸體，使他一度成為新聞人物。

　　話說有一天，布朗接到一個電話，報告縣內與北卡羅來納州交界處發現一具尸體。他立刻趕去現場，看了直嘆氣，尸體渾身上下沒有一份可以證明身份的文件，而如果躺到向北幾英尺遠處，就沒他的事了，那是北卡羅來納州的地盤，歸他們管。

　　這具遺體死狀可疑，需要調查死因，可布朗不會做尸體解剖，于是他把尸體載到能做解剖尸體的個體戶那里。個體戶就在他的破車庫前的空地上露天解剖。根據個體戶的解剖報告，驗尸官布朗宣布這是一起謀殺案。接下來的事就有些難辦了。那是8月份，又在美國南方，尸體很快就腐爛發臭了，而布朗沒有一個可以容納尸體的冰柜，又沒有購買棺木下葬的經費。于是他把尸體燒了。

　　布朗把尸體處理后沒幾天，坐下看電視新聞時嚇了一跳，當時在播放美國籃球巨星邁克爾?喬丹父親失蹤的新聞。他想怎么喬丹父親同他剛燒掉的尸體那么像?布朗向聯邦調查局報告后，FBI很快查明那具無名尸體確實是喬丹父親的遺體，并且逮捕了兩名兇手。這兩個歹徒不認識喬丹的父親，也沒有預謀，喬丹父親路過當地，開車累了停在路邊打盹兒，歹徒看見是一輛豪華汽車，遂起了謀財害命的惡念。

　　美國人去世后，習俗是遺體下葬。雖然布朗協助破獲了這起謀殺案，但是喬丹父親的遺體不能入土為安，還是遭到一些媒體的非議。從布朗方面來說，也是很無奈，他當時確實不可能選擇其他處理方式。當然如果他知道是喬丹父親的遺體，那另當別論了：那具遺體一定會受到禮遇，將送設備良好的醫院，絕對不會讓個體戶露天解剖，無論如何也要冷藏，一切費用可以向喬丹報銷。

　　迫于輿論壓力，這次事件之后，不知是州政府還是聯邦政府出的錢，給南卡羅來納州各縣的驗尸官辦公室，配備了一個可以冷藏尸體的冰柜。

　　(本節主要參考資料：美國公共電視網(PBS)2011年2月1日播放的紀錄片“驗尸(Post Mortem)”)

　　(《環球視野globalview.cn》第561期)

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