帝國的挽歌

經(jīng)濟觀察報 文釗/文

那個雷曼的年輕人神情冷峻，拒絕回答任何提問。2008年9月23日的下午，在華爾街，當我的同事試圖跟他聊兩句的時候，他堅決地說“NO”。在他身后的天空下，雷曼的電子廣告牌已經(jīng)變身為兩半：一半是雷曼，一半是巴克萊銀行。

這是那個有著158年歷史的投資銀行留下的側(cè)影。一周前，雷曼宣布破產(chǎn)，美林投入美國銀行的懷抱，高盛和摩根士丹利則開始了變身為銀行控股機構(gòu)的歷程，加上幾個月前被JP摩根納入旗下的貝爾斯登，華爾街五大獨立投行就此終結(jié)。華爾街的喪鐘敲響，有人驚問資本主義是否已經(jīng)完蛋了。

這些跟雷曼的電子廣告牌一樣，都已成為歷史的側(cè)影。不過這并非歷史的全部。如果我們有機會在50年或者更長一段歲月中回看今天，或許會發(fā)現(xiàn)，這一系列碎片最終拼合起來的影像令人震驚。那些華爾街上冷峻而匆忙的面孔，在夕陽下拉長的身影，在投資銀行的廢墟中碰撞出的音符，正是一首帝國挽歌的序曲。

這一切令人難以置信。上個世紀的最初幾年，美國的人均收入已經(jīng)超過了英國,成為世界第一。美國的經(jīng)濟歷史學家約翰·戈登說，除了按日歷計算，20世紀都是從1914年8月1日——第一次世界大戰(zhàn)在這一天爆發(fā)——開始的。當戰(zhàn)火最終平息之后，地緣政治上的惟一贏家是美國。

那個時候的美國是世界上最強大的國家。它是最大的債權(quán)國和出口國,也是最大的資本輸出國；它取代英國成為世界的金融巨頭，資金圍繞華爾街而不是倫敦的金融城運作。然而，20世紀的前半葉,仍然是一個行將謝幕的黃金時代的最后歌唱。英國,這個崛起于19世紀的日不落帝國或許已不復最初的光芒，但是它依然光照寰宇。

80余年后,瑪格米特·麥克米蘭在她的《大國的博弈》那本書中感慨,美國在法西斯主義風行之前失去了一次控制歐洲的機會。然而在1919年的巴黎和會上，歐洲人也的確忽視了美國的意志。盡管這是改變世界的180天。后來美國拒絕加入國聯(lián)，不過這無濟于事。瑪格米特的曾祖父,前英國首相勞合·喬治正是那段歷史的一部分。

1991年，美國是這個世界的主宰者。在海灣戰(zhàn)爭中，美國領導的聯(lián)軍幾乎兵不血刃，就打敗了伊拉克，成為解放者。伊拉克戰(zhàn)爭使美國在全球的軍事聲譽達到頂峰。美國如此自信，以至于次年,在美國總統(tǒng)老布什的一項被稱為“基本力量”的計劃中,同時打贏兩場大規(guī)模戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略，已是美國軍事戰(zhàn)略的核心。

那時候沒有人對此表示懷疑。不過，2008年,老布什或許會為當初的決策感到后悔。在曾經(jīng)的超級大國俄羅斯與格魯吉亞發(fā)生沖突時，美國正深陷于伊拉克戰(zhàn)爭和阿富汗戰(zhàn)爭的泥潭而不能自拔。即使美國希望扮演拯救者的角色，也已經(jīng)是有心無力。美國軍方明白這意味著什么。早在1997年的防務報告中他們就坦白,如果失去了這種能力，“美國為全球超級大國、盟國安全伙伴和國際社會領袖的地位將受到懷疑。”

這正是70余年前，英帝國曾經(jīng)品嘗過的滋味。1939年德國閃擊波蘭，英國和法國發(fā)誓要幫助波蘭。1940年，當英國的盟友法國淪陷于德軍的鐵蹄下時，英國軍隊惟一可以做到的，就是在法國海岸邊成功地上演了敦刻爾克大撤退。這個昔日的霸主除了求助于美國已經(jīng)沒有別的辦法。德軍的轟炸機日復一日在倫敦上空轟鳴。

歷史在那一時刻以悲劇的一幕為英帝國奏響了挽歌。不過，直到珍珠港傾瀉的炸彈擊碎美國孤立主義政策之前，甚至美國也不真正清楚自己未來的角色。1945年，二戰(zhàn)結(jié)束之后,美國一躍成為超級大國。當布雷頓森林體系確立的時候，已經(jīng)注定美國在另一場金融和貨幣戰(zhàn)爭中也成為最終的贏家。

美元就此崛起,成為世界首要的儲備貨幣和全球貿(mào)易的貨幣基礎。這種花花綠綠的紙片似乎具有超凡的魔力，不被質(zhì)疑的信用。正是基于這種信用，在過去20年中，美國人可以舉債度日，維持自己固有的生活方式。全世界的機構(gòu)和央行毫不遲疑地增持美國國債，即使在次貸危機爆發(fā)之后。

而在這個金融帝國的心臟地帶，以經(jīng)紀業(yè)務起家的華爾街，最終以他的投資銀行征服了世界。這是一種彬彬有禮卻同樣殘酷的征服。那些西裝革履、手提電腦包的投資銀行家們穿梭于全世界，以自己的方式在世界范圍內(nèi)分配資源。在世界任何一個有金融活動的地方，他們都是權(quán)勢和財富的象征，他們具有絕對話語權(quán)，幾乎攻無不克。

這并非帝國的全部秘密。同樣具有攻擊力的是他的知識霸權(quán)。無論微軟、谷歌、英特爾所引領的信息產(chǎn)業(yè)，或者500強中的高端制造業(yè)企業(yè)，構(gòu)筑起帝國的另一個支點。這似乎也是那些樂觀的人們愿意指出的地方：即使華爾街模式終結(jié)了，美國的實體經(jīng)濟仍然有超強的競爭力。

過去200余年美國的全部歷史，最終裂變?yōu)槊绹谲娛隆⒔鹑诤椭R領域的霸主地位，成為這個年輕的帝國得以傲然挺立的全部基石。現(xiàn)在，21世紀最初的10年，正在改變過去200年中塑造的一切。

美國仍然有無可比擬的軍事實力，但已不是無所不能的拯救者和美國價值觀的全球護衛(wèi)者。即使美國軍方也不再相信同時打贏兩場戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略。而在華爾街的夕照下，這個財富帝國的金融基石也出現(xiàn)了一道深深的裂紋。沒有人知道這道裂紋是否可以修復。

更大的懸念是，美元會隨之墜落嗎?已經(jīng)有預言家毫不猶豫地做出了這樣的判斷。如果這是可以預期的圖景,美國國債將不再會是各國央行和機構(gòu)壓箱底的寶貝,美國以債務擴張而持續(xù)的經(jīng)濟增長和生活方式也將終結(jié)。沒有人知道，在最壞的結(jié)果到來之前，歷史還會經(jīng)歷怎樣的反復。也許,未來的美國會像今日的英國——沒有人否認，英國仍然是一個實力雄厚的國家,不過他再也沒有能力重演帝國當年的榮耀。

在21世紀的第一個10年，這可能是改變我們生存的世界的最深刻的變化。但是現(xiàn)在，或許沒有多少人真正理解這一切。歷史不會以一種我們臆想中的符號宣告一個時代的終結(jié)或者開始。他也不會那么快就告訴我們，在一個帝國衰落之后，誰將會成為歷史的繼承者，又或者我們將生活在一個沒有霸權(quán)的時代。實際上，在新與舊的轉(zhuǎn)換間橫亙的變遷或許要幾十年或者更長。

身處歷史進程中，我們看到的無非是散落的碎片。不過,會有那么一天，這些飄落的碎片會拼合成一幅完整的圖景，歷史的暗示在那一刻真相大白。這個輝煌帝國的挽歌,在這個10年就已經(jīng)奏響最初的樂章。

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