“兩窮一富”的美國模式也給中國敲響警鐘

 

其實與我們的思維定勢很不同，我們傳統認為高福利必然高負債，國富必然民窮。但現實案例至少可以說明一個國家是否欠債與福利多少沒有關系，高福利國家也可以不欠債，低福利國家照樣可欠債。另外“國窮”并不一定就是民富，而很可能就是美國這種“兩窮一富”的格局

 

美國近日對“占領華爾街”活動的大本營曼哈頓祖科蒂公園進行徹底清場，這場聲勢浩大的運動也暫時告一段落，但美國的兩極分化和高失業率等嚴重的社會問題卻很難在短時間內解決，筆者認為這一活動既可以使美國反思自己的發展模式，同時也為中國敲響了警鐘。

 

參加本次抗議示威的并非傳統意義上的“窮人”，他們很多都有著較高的學歷，也曾有著體面的工作，屬于典型的中產階級，但是金融海嘯卻讓他們失去了自己的住房，失去了工作，不少人被迫露宿街頭，金融海嘯雖然加劇了美國中產階級社會的破產，但美國中產階級社會的破產卻并非始于今日，而是從里根時期就已經開始。

 

當代的美國基本上呈現出了“兩窮一富”的格局，即政府很窮，民眾也很窮，但是少數富人卻非常富有。上世紀八十年代，美國總跟里根用涓滴效應來解釋他的經濟政策。“涓滴經濟學”認為，在經濟發展過程中并不給與貧困階層、弱勢群體或貧困地區特別的優待，而是由優先發展起來的群體或地區通過消費、就業等方面惠及貧困階層或地區，帶動其發展和富裕，這與中國的“先富帶后富”有異曲同工之妙。

 

與此對應，里根政府的政策就是為富人大幅減稅，同時大幅削減窮人的福利，比如美國大幅降低了富人的資本利得稅，同時基本上停止了針對窮人的社會保障房的建設，并鼓勵窮人貸款買房，后者成為次債危機的根源。
在上世紀20年代，稅收對富人而言是小事一樁。所得稅的最高稅率僅為24％，同時由于對最大的地產所征的遺產稅不過為20％，富豪家族輕易便可維系下去。但隨著“新政”的來臨，富人所面對的稅收不僅開始遠高于20年代，即使按今天的標準來看，稅率也是很高的。所得稅的最高稅率在羅斯福的第一任期升到63％（當前只有35％），在第二任期達到79％。到了50年代中期，隨著美國背起“冷戰”的開支，這一稅率升到了91％。對公司利潤征收的聯邦稅的平均稅率，從1929年的不到14％上升到1955年的45％多。房地產遺產稅的最高稅率從20％連續升到45％、60％、70％，最終達77％。其結果之一便是，財富所有權的集中度明顯降低， “新政”把他們的許多收入都征了稅。新政的大規模征稅措施，導致了貧富差距減小，中產階級成為了社會的主體，這種局面一直持續到了里根執政之前。里根上任不久,就提出了減稅計劃,不久被通過，即《1981年經濟復蘇租稅法案》,其要點是:(1)將個人所得稅稅率不分收入等級,一律在3年內減少25%,第一次減少10%;(2)對企業給予加速折舊以減少稅負;里根在1986年又通過了美國歷史上具有劃時代意義的稅制改革方案：個人所得稅和公司所得稅的最高稅率均有所下降,前者從50%降到28%,后者從46%降到34%.這樣,美國的邊際稅率在西方主要工業國家中成為最低的之一。減稅的同時美國也出現大量財政赤字。
美國總統布什上臺后，作為同樣是共和黨的總體，開始效仿里根，也將減稅作為其經濟政策的核心。就職不到20天就向國會提出10年減稅1.6萬億美元的計劃（后來國會將其縮減為1.35萬億美元），主要是降低稅率和增加稅收減免。這是美國 20年來最為龐大的減稅計劃。“ 9•11”事件后，布什政府加快了減稅計劃的實行。有美國組織進行過統計，布什減稅的59.4%的好處將落入年收入9.25萬美元以上的收入最高的10%的家庭腰包，平均每個家庭獲得減稅6410美元，而年收入在3.93萬美元以下的60%的家庭只獲得減稅額的12.6%，平均每個家庭獲得227美元。小布什的減稅方案中最引人注目的是將紅利稅率降低50%以上，這意味著減稅的好處幾乎全部流向最富裕的納稅人，因為他們的收入中紅利所占比例最大。在美國的影響下，英國、意大利、澳大利亞、比利時、瑞典、俄羅斯。荷蘭、葡萄牙等國家也紛紛采取了一些減稅措施。而這輪減稅風潮是導致美歐中產階級社會解體的根源，

 

現在美國上層1%的人現在每年拿走將近1/4的國民收入，控制了40%的財富。25年前，這兩個數字分別是12%和33%。塔尖1%者的收入在過去10年增長了18%之時，中產階層的收入卻在下降。僅有高中文化程度者的收入下降尤其明顯，在過去25年里，下降了12%。今天美國青年失業率約在20%左右(某些地區和某些社會族群為40%)；每6個需要全職工作的美國人中就有一個找不到所需就業機會；每7個美國人就有1個要靠食物券生活。

 

 現在1/3的美國人不再相信"美國夢"。一些人之所以對"美國夢"失去信心，是因為他們雖然一生都勤勤懇懇、不辭勞苦地工作，卻在老年時仍要面對令人窒息的貧窮生活。而其他一部分人，則質疑"美國夢"本身的可信度。現在美國人生活在官方貧困線以下的人數達到4620萬，這是人口普查局1959年開始跟蹤該數字以來的最高紀錄。據報道，現在美國65歲以上的老人有四分之三過著獨居生活，屬于無依無靠的“饑餓人口”。由于經濟困難的老年人大部分收入用于支付飯費，沒有醫療保險，因此很多人因無法獲得醫院的治療而死亡。而奧巴馬總統好不容易通過的醫改方案，在共和黨的掣肘之下也成了廢紙，。美國的中產階級社會早已成為過去時。

 

大幅度減稅，不僅僅是造成了民眾的貧困，也造成政府的貧困，減稅而不削減政府開支，那就會擴大財政赤字。結果幾十年下來，美國政府債務迅速上升。美國聯邦政府總債務高達GDP的96.5%以上。債務上限在過去十年被上調了10次。現在美國基礎設施嚴重陳舊，美國許多河堤由于資金缺乏，年久失修，抗災能力低于設計水平。美國的橋梁中。大約25%有結構問題。美國土木工程師協會曾經估計，美國光是在高速公路和橋梁上就欠了大約1.6萬億的建設賬。美國富豪甲天下，但是政府和中下層民眾卻陷入貧困甚至破產，以至于政府連維持基礎設施和辦教育的錢都拿不出來。

 

其實與我們的思維定勢很不同，我們傳統認為高福利必然高負債，國富必然民窮。但現實案例至少可以說明一個國家是否欠債與福利多少沒有關系，高福利國家也可以不欠債，低福利國家照樣可欠債。另外“國窮”并不一定就是民富，而很可能就是美國這種“兩窮一富”的格局，即政府和民眾都非常窮，而只是便宜了少數富豪。世界實踐證明，美國、日本、歐洲這些奉行里根經濟學的非福利國家或是“去福利化”國家都出了嚴重的問題，而北歐、加拿大、澳大利亞這些福利國家反而繼續保持著旺盛的經濟活力。

 

高連奎 經濟學者 《中國大形勢》作者