網民柳條

 

        維生素A是人體內非常重要的一種脂溶性維生素，參與體內糖蛋白合成等多種生化代謝過程。對于促進幼體的生長發育, 維持機體免疫功能, 保持骨骼健壯, 提高抗感染能力, 都具有十分重要的作用。特別是在視覺形成過程中，維生素A是視覺產生過程中所必需的生化活性物質，維生素A的化學名稱被稱為視黃醇。

        維生素A缺乏可引起多種疾病，甚至導致死亡。據世界衛生組織統計，全球約有1.5億~2億學齡前兒童缺乏維生素A，每年約有125萬人死于因缺乏維生素A而引起的各種疾病中，有50萬學齡前兒童因維生素A缺乏而致盲。其中主要分布在亞洲和非洲地區的發展中國家。

        人類所需要的維生素A，主要來自動物性食物和植物性食物，如肉、奶、蛋，魚蝦、豬肝，以及蔬菜、水果。動物性食物直接提供維生素A，而植物性食物主要提供類胡蘿卜素。在哺乳動物中，類胡蘿卜素可在人體內轉化為維生素A。因此β—胡蘿卜素被稱為維生素A原，是維生素A的前體物質。

        對于膳食結構比較豐富的國家，維生素A的缺乏并不嚴重。而對于那些以植物性食物為主的國家，以稻米作為主食的國家，尤其是亞洲的東南亞地區和非洲貧窮地區，維生素A缺乏的問題顯得非常嚴重。因為在他們頓頓都離不開的稻米中沒有β—胡蘿卜素。

        植物在綠色部位是可以合成出β—胡蘿卜素，但在稻米的可食部分胚乳中完全不存在β—胡蘿卜素的生物學合成途徑。于是科學家像對待害蟲、雜草一樣，還是采用轉基因的辦法，讓稻米自己本身也能制造出β—胡蘿卜素，食用后在人體內轉化為維生素A，以解決那些以大米為主食人群中維生素A的缺乏問題。

        要讓水稻胚乳中能夠產生出 β—胡蘿卜素，一共需要四種酶。科學家先后從水仙花、玉米、細菌中尋找到相關的基因，搬來后轉入到水稻中，經過培育種植，水稻的胚乳中便賦予了新的使命—合成并產生β—胡蘿卜素。由于β—胡蘿卜素帶有色素基團，這種大米的色澤呈桔黃色，被稱為“黃金稻米”。

        “金稻米”是解決維生素A缺乏最好的辦法嗎？還需要進一步研究證明，并經過充分的測試。從食物營養學方面，還得仔細推敲以下幾個問題。

 

        β—胡蘿卜素是一種脂溶性維生素，它的吸收和利用需要礦物質和脂肪的參與。分解轉化出的維生素A，還需要與一種RBP視黃醇結合蛋白結合后，才能在血液中被運轉。

        在動物體內，脂溶性維生素一般是與脂肪一起被吸收。我國新疆維吾爾族習慣吃胡蘿卜燉羊肉，將胡蘿卜素溶解在羊肉湯中，很容易被人體吸收利用。這是我國民間流傳的最科學的補充維生素的吃法。

        而“金稻米”的目標人群是亞洲、非洲的貧窮人口。醫學專家指出，這些人群不僅缺乏維生素A，同時也伴隨著缺乏其他營養物質，如蛋白質、礦物質、維生素等。在這些人群中，如果只靠“金稻米”來提供β—胡蘿卜素以補充維生素A，恐怕難以湊效。因為對于這些營養基礎貧乏的人群，需要改善他們整體上的食物營養狀況，才是解決問題的辦法。

 

        根據β—胡蘿卜素的分子結構，在理論上，一分子的β—胡蘿卜素可以轉化為兩分子的維生素A。

        但從實際效果看，β—胡蘿卜素在人體內的轉化效率是一門學問。β—胡蘿卜素在人體內生物酶的嚴格控制下才能轉化為維生素A。一般認為，食物中的β—胡蘿卜素在人體腸道的吸收率為1/3，其中的約有1/2可以有效地轉化為維生素A。這樣算來，β—胡蘿卜素轉化為維生素A的轉化效率為6:1。

        單獨就β—胡蘿卜素轉化為維生素A的問題，國內進行過相關研究，但報道的結果并不統一。因為β—胡蘿卜素的轉化率受到個體差異、營養飲食背景、腸道功能等許多因素的影響，轉化率的波動范圍比較大，并非定值，幾乎分布在3.8:1到16:1之間。

        美國農業部征集了為數不多的志愿者，對“金稻米”進行了人體試吃試驗，測試結果是：“金稻米”中的β—胡蘿卜素向著維生素A的轉化效率為4:1。這是否為科學家所期待的結果？努力還在進行中。

 

        非洲地區的貧困兒童，他們最基本的溫飽問題都沒有得到保證，他們日糧中攝入的熱量非常有限。在這種情況下，“金稻米”中提供的β—胡蘿卜素進入人體后，是首先被當成能量物質吸收利用呢？還是當成真正的β—胡蘿卜素被轉化為維生素A呢？這個問題現在還很難下結論。

        反正，人體在饑餓狀態下，連草根、樹皮都可以用來充饑，都有可能被轉化為能量使用，更何況β—胡蘿卜素可是品質上乘的脂溶性成分。在基本的營養沒有得到保證的條件下，β—胡蘿卜素如何去發揮它的作用呢？令人費解。

 

        β—胡蘿卜素的分子結構最重要的特征是，它是一種含有大量雙鍵共軛體系的有機化合物。

        在β—胡蘿卜素的分子結構中，含有9個不飽和雙鍵，構成了多烯烴電子共軛體系，還有兩個半開環中的雙鍵，共含有十一個不飽和雙鍵。

        高度的不飽和雙鍵使得β—胡蘿卜素的化學性質極不穩定，對光、熱、氧氣極為敏感，遇熱、光照、氧化劑等因素不穩定而降解，失去它的生理活性。通常在油脂中還較為穩定，在水中最不穩定。

        “金稻米”中的β—胡蘿卜素也有可能在貯存、加工、運輸等過程中損失掉一部分生物學活性，稻米再經過高溫蒸煮的破壞，保留下來的β—胡蘿卜素含量會被大打折扣。

        “金稻米”中β—胡蘿卜素的穩定性問題，是由化學性質所決定而不易改變的。在所有這些問題中，穩定性問題是最受公眾關注的技術難點。

 

        在稻米的胚乳部分，原來是不存在β—胡蘿卜素的生物合成途徑。為了使“金稻米”在胚乳中也能制造出β—胡蘿卜素，科學家大動手筆，把一整套β—胡蘿卜素的生物合成途徑都轉移到了“金稻米”中。

        β—胡蘿卜素的生物合成涉及多個基因，需要合成酶、脫氫酶、去飽和酶、環化酶的共同努力，才能完成β—胡蘿卜素在稻米胚乳中的合成、積聚、貯存等過程。

        與抗蟲、抗除草劑等農作物只轉入單個基因相比，“金稻米”對遺傳基因改造力度更大、更復雜。已經不是轉基因了，而是轉途徑了，是途徑工程。

        一下子給稻米中轉來了這么多的外源基因，轉入了整套的合成途徑，那稻米中原有的營養成分還能保持住嗎？這可真讓人捏一把冷汗。

        與其他只轉入單個基因的農作物相比，“金稻米”的遺傳結構是否會更不穩定？   “金稻米”是否會發生更大的“非預期營養成分變化”？只能留給時間來回答。

        如果被救助的人群，到時候連最基本的營養成分都吃不到，只吃到一點β—胡蘿卜素，又有何用呢？

 

        綜上所述，關于用“金稻米”來補充維生素A還存在一些技術誤區。對于這些問題，國際上的專家學者也提出不少的批評。也許是科學家還顧不上考慮這些問題，或者也許是科學家注意力過分集中于轉移自己手頭上的基因。但是，基于國際人道主義精神，人類文明要厚道，要講實惠。如果是真心實意去幫助那些營養不良、缺乏維生素A的人們，不如篩選品質優良、營養價值高的天然稻米品種，或派發維生素A膠丸。而不要用這些剛剛走出實驗室、還充滿著問號的、轉過基因的“金稻米”去忽悠那些可憐的人們。