美國“頁巖氣革命”正進行得如火如荼，中國也開始著手開發本土的頁巖氣資源。4月14日，紐約時報美國《紐約時報》網站刊登《中國大力開發高風險頁巖氣資源》一文，稱雖然像美國和歐洲一樣，中國希望減少對進口能源的依賴，但中國通往能源獨立和較清潔礦物燃料的道路上充滿“陷阱”，對工作場所安全、公共健康和環境的威脅籠罩著有關頁巖氣的爭論。
報道稱，雖然頁巖氣的開發有助于減少中國對煤炭的嚴重依賴——這種依賴讓天空變黑，令全球變暖，而且這些短期風險有會破壞中國的長期目標的可能。
2012年1月7日，湖南省漣源市橋頭河鎮中石化華東分公司的工作人員在湘頁1井工地上勘探施工
2014年4月，中石化在重慶市涪陵區焦石鎮發現了中國首個整裝頁巖氣田，并提前投入商業生產。但報道稱，焦石鎮在2013年4月曾發生過一次事故。當時小鎮曾被一陣巨大的轟鳴聲震動，隨后而來的是滾滾濃煙。沖擊波席卷了整個山谷，農舍和村里商店的窗戶咯吱作響，隨后一股神秘的刺鼻氣體迅速彌漫在一座座房子中。報道稱，當地一家五金店的老板張夢蘇(音)說：“這太嚇人了——大家只要有汽車，都逃離了村莊，其余像我們這些沒車的就只能留下來等死。”
雖然在大規模頁巖氣項目的經濟可行性和壓裂工藝的環境影響問題上，世界各地的能源行業都面臨著批評。但是報道稱，中國面臨著更大的挑戰，中國企業的鉆探深度需要達到美國企業的兩至三倍，成本因此大大提高，鉆探過程中的噪音更大，潛在危險也更大。雖然中石化隨后公開了在焦石鎮的開采情況，但報道稱中國能源巨頭是在嚴格保密的情況下經營，它們很少與當地社區交往。
這起備受爭議的事件在焦石鎮居民中引發了重大關切，但報道稱如今的村民已經開始抱怨溪流和田野被污染。當地一位種植芥菜的農民劉家珍(音)稱，她家離事發現場走路只需五分鐘，熊熊的火焰比附近山脊上的松樹還高，延燒到了30米高的鉆機鋼架上。她說，火焰燃燒了幾個小時。
2012年3月15日，重慶第一口頁巖氣產能測試井點火儀式在黔江舉行。
報道稱，雖然當地受訪居民滿腹怨言，但依舊歡迎開采活動。中石化以每年每英畝9000元的價格從農民那里租用土地，而農民只有在最好的年份才能通過種莊稼賺到這么多錢。當地農民田曉云說：“農民們不介意，現在他們可以買大米，不用自己種了。”她接著說：“我喝的還是這里的水。”
全球最大能源咨詢公司之一伍德-麥肯茲公司的亞洲和太平洋天然氣和電力研究部主任加文·湯普森說，焦石鎮的氣田“是在中國最接近于取得突破的項目”。但他也說，中石化提供的詳細情況很少。他像大多數西方專家一樣，一直沒能參觀這個山谷。
據報道，位于美國達拉斯的布賴特靈石油和天然氣公司4年來一直為中石化在中國西部的鉆探提供咨詢服務。該公司首席執行官克里斯·福克納說，能源巨頭們不愿公開討論任何關于衛生、安全和環境問題的做法可能會促使當地社區擔心最壞的情況。
他說：“如果他們以為他們可以走出去鉆探1000口井，卻沒有人會在谷歌上搜索‘水力壓裂’，他們就是傻瓜。”他補充說，即使是在中國，“‘保持沉默’的日子也已經一去不返了”。
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