中國東莞——在這座工廠密布的陰郁的城市，行動起來的呼聲通過社交媒體傳入千萬臺智能手機，喚起了那些制造耐克(Nike)和阿迪達斯(Adidas)運動鞋的工人。
他們的臺灣雇主裕元工業集團有限公司(Yue Yuen Industrial Holdings)是世界最大的名牌運動鞋制造商，多年以來，該公司為員工支付的社會保險一直低于標準，而這些保險正是員工退休以后的依靠。
一名新近退休的工人發現了這種狀況，并且四處傳播這一發現。不過，完全是因為公司拒絕做出改變，中國才爆發了近年來規模最大的一次抗議：4萬名工人罷工兩周，使裕元損失了大約2700萬美元(約合1.69億元人民幣)。
上周，在政府官員介入以圖解決此事之后，公司宣布它將補足少付的部分，開始按照中國法律的規定為工人足額支付養老保險。
雖然中國國家媒體對此事進行了冷處理，但這次大規模罷工已經表明，在中國勞力大軍不斷減少、經濟增速放緩、中國共產黨擔心社會動蕩的背景下，中國工人的力量正在增加。這次罷工還突顯了社交媒體不斷增強的力量，盡管政府極力限制可能會促使工人站出來反對雇主——他們可以隨意開除鬧事者，或者叫警方把工人組織者關起來——的新聞和信息。
香港維權組織中國勞工通訊(China Labor Bulletin)的宣傳總監郭展睿(Geoffrey Crothall)說，“中國工人已經有了更多討價還價的力量，而他們也知道該如何運用這股力量。”
無產階級或許是毛澤東共產黨革命所宣揚的支柱，然而，中國的低薪工人大軍每天面臨的現實早已令他們的神圣地位黯然無光。根據紙面上的規定，中國工人能夠享受大量的權利和保護，但自20世紀80年代中國實施市場經濟改革以來，設定工人待遇標準的往往是工廠主，他們中有許多都是來自臺灣、日本和香港的跨國公司。
在中國，獨立的工會是非法的，而由政府支持的工會更感興趣的是快速平息爭端，并不是解決工人的不滿。多年來，年輕順從的員工的供應似乎源源不斷，確保工廠老板可以隨意設定工資和工時，這些工人中有許多都來自中國內陸農村，沒受過什么教育。
不過，這種力量格局已經開始變化，變化的部分動因是中國不斷擴大的服務業提供了日漸增多的機會，勞動力大軍的規模又日漸縮減。越來越嚴重的勞動力短缺增強了中國工人的力量，他們越來越要求享有更好的工作環境、更高的工資，以及假期之類的福利。
去年，中國2.69億務工人員的月平均工資為410美元，同2012年相比增加了近14%，增幅幾乎是中國國內生產總值增幅的兩倍。
這樣的增長來之不易。中國勞工通訊稱，近年來，全國各地的工人一直在將他們的期望轉化為行動，在2011年6月至2013年年底期間舉行了1100多次罷工和抗議。該組織稱，僅過去兩個月就發生了200多次罷工，其中包括制造業的85次罷工，這標志著勞工騷動正在加劇。
科技助長了這一趨勢。如今的藍領工人受教育程度高于上一代藍領工人，既擅長裝配線工作，也擅長使用電腦。他們更精通勞動法、更不愿忍受繁重的工作、更愿意向身邊工友圈子之外的人抱怨。
在裕元罷工事件中，最讓中國當局不安的事情或許是，工人和管理人員徑直展開了聯合行動，基本沒有借重抗議領袖的幫助，而抗議領袖很容易受到警方的控制。員工們求助于社交媒體，以快于審查機構的速度傳播了信息。他們最有效的武器是廣受歡迎的手機消息程序微信，微信在中國有近3億用戶。
“以前我們非常天真，總是被人愚弄，”30歲的肖志雄(音譯)說。“現在，我們學聰明了。”肖志雄來自中國中部的湖南省，工作是制作運動鞋模具。
裕元三廠的廠區沿著一條蜿蜒穿越皋埠區的臭水河伸展開來，里面包括廠房、宿舍和一個籃球場。工廠門外的水果販、面館及該公司旗下的時尚鞋店“寶元鞋匠”，爭相吸引辛苦賺錢的工人前來消費。寶元鞋匠的門上方有一塊紫色的耐克Air Max運動鞋廣告牌，牌子上印有“defy”(反抗)字樣，這一有力詞語對西方消費者來說可能意味著力量的賦予，在中國卻具有赤裸裸的顛覆性。
4月14日，數萬工人發起反抗。一個月前，裕元員工發現，公司為他們繳養老金時以基本工資為計算基數，而不是包括高額加班費的總工資。工人們表示，他們曾不時舉行街頭抗議，還曾向政府支持的工會求助，該公司卻一再拒絕他們的要求——他們要求補足福利，漲工資，簽訂待遇更好的合同。
“廠長告訴我們，‘如果你們想讓我們補足，我可以告訴你們這不可能，’”52歲的劉海(音譯)說。“當天下午，人們就開始逐漸離崗。”劉海是裝配線工人，參加了管理層與一群員工召開的早間會議。
在社交媒體的推動下，細流匯成了洪水。大量工人聚集在工廠門外，其他人則閑坐在車間內。在工廠工作了20年后，劉海每月的基本工資達到了210美元。出于謹慎，他沒有到工廠外抗議，外面有數以千計的警察。
警方就劉海的網上評論對他進行了訊問，逼迫他簽署了承諾不再鬧事的文件，但他仍然保持著反抗的立場。“我們是在爭取我們的權利，”不久前，他一邊吃溜肥腸，一邊說。“坐牢我也不后悔。”
雖然裕元集團同意補繳養老保險，每月增加37美元的生活補助，但對工人們來說，這仍然只是一場慘勝。要拿到補足的福利，工人必須支付配套的資金，配套資金經過了多年的積累，很多工人都拿不出來。
“目前，工人的工資勉強夠養活他們的家人，”38歲的王孔霞(音譯)說。“很多人感到非常無奈。”她在裕元工作了19年。
工人們表示，盡管工人們有這些擔憂，但中國當局和裕元集團還是通過耍手腕來迫使工人返工。據王孔霞透露，工廠管理層本周有四天移除了出勤記錄鐘，要求工人每兩小時簽一次到，要不就開除。廠方還要求主管人員給所有員工拍照。她說，“我們以前不這么做。”
記者多次致電裕元請求置評，但沒有獲得回應。
35歲的甄凡非(音譯)已經回到了為阿迪達斯制作中底的崗位，但他懷疑，如果政府的態度不出現重大變化，公司可能不會對工人的要求更加尊重。
他說，“資本家永遠是資本家。”
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