中國從未閉關自守

北京大學中文系教授
■韓毓海

現在有一種很流行的歷史觀：中國近代之所以落后是因為閉關自守、隔絕對外貿易。從學術角度來看，這種說法是錯誤的。中國歷史上存在各種問題，但從未閉關自守。要弄清中國近代經濟弱勢的原因，應先注意兩個問題：地緣政治和銀本位。

西伯利亞鐵路使中國失守恰克圖貿易鏈
中國從唐宋之變開始，逐漸形成了海洋與陸地統一的戰略世界觀。宋代有位名將叫王韶，他發明了“市易”的概念，也就是現在的“經濟特區”。要守住邊疆首先要把人聚起來，那樣就有餉可以養兵，有人可以當兵。怎么把人聚起來？王韶提出建立商貿特區的創新性思維。
“市易”的最高成就是明清時代北方的恰克圖貿易。恰克圖位于蒙俄邊境，明清時代是聯絡歐亞的大動脈，在那里從事貿易的主要是山西晉商。晉商為三種：東口商、西口商和中路商?，F在人們只知道“走西口”，卻很少有人知道“西口”在什么位置。西口指的是山西右玉縣的殺虎口，從這個地方走向新疆、中亞、歐洲。東口是張家口，從這個地方走到東北、俄羅斯。三條線都在恰克圖這個地方匯合，形成了橫跨歐亞的交通大動脈，也成就了中國近代第一豪商——晉商。
從地緣政治的角度來看，中國近代的衰落同恰克圖貿易鏈的失守不無關系。這一轉折點發生在19世紀末期，俄國政府作出一項壯舉，對其日后的興盛起到了決定性作用，那就是在經濟十分困難的情況下，修建了一條西伯利亞鐵路，從莫斯科一直修到海參崴，之后又南下中東路，把中國的東北貫通了。據傳當時有一位聰明的中國官員跟隨曾紀澤出使俄國，回國后說，如果這條鐵路通車，山西人就既沒辦法走西口，也沒辦法走東口了。鐵路的重要性不僅在于貿易，更在于運兵，西伯利亞鐵路建成后，中國軍隊在北方就陷入被動。在當時中國應當以山西為核心修建一條并行的鐵路，以防止俄國的挑釁?？上v史不能重來，我們現在必須吸取教訓。今年高速鐵路發生事故后，很多人提出要把鐵路分拆乃至私有化，排除其他因素不談，這至少是思考問題過于簡單化的表現。

錯誤的銀本位
形成“中國閉關自守”這一偏見的另一個原因是貨幣問題。中國歷史上的確曾經“閉關”以防止貨幣外流，但這并非為了阻斷貿易，而是錯誤地實行銀本位造成的后果。中國是嚴重缺乏金銀貴金屬礦藏的國家，竟然采取白銀作本位貨幣，是一個不可思議的錯誤。中國的銀本位開始于1567年，明朝政府決定以白銀作為稅收貨幣。這同白銀勘探上的兩件大事在時間點上契合：第一，西班牙殖民者在南美的玻利維亞發現了大型銀礦；第二，日本也發現了白銀礦山。恰好在同一時間，西班牙占領了菲律賓，從此不斷將白銀通過東南亞航道運至中國。
據統計，西班牙在南美開采的白銀，有2/3運到了中國。明朝的滅亡與銀本位制度有很大關系，當時荷蘭、西班牙和日本海盜為爭奪中國南海航路而開戰，白銀一時無法流入。而出產自日本的白銀，大部分供給了東北的女真族，導致明朝境內嚴重缺乏白銀，從而陷入經濟危機。
清代的魏源對這件事有清醒的認識，他說：銀本位是中國政治的最大笑話，中國是一個白銀缺乏的國家，卻用銀做貨幣三四百年逾今。銀的供應直接影響到一個王朝的存廢，朝廷卻無法掌握白銀的流量，中國歷代王朝怎么做了這等事情！
改革家康有為也持同樣觀點，他上書清帝的第一個奏折叫《錢幣疏》，指出中國最大的問題是貨幣失名、失實、失用，清王朝用的貨幣全部都是西班牙銀元甚至日本銀元，這與亡國何異？中國應當把民間白銀收起來，統一發行自己的銀元，即“廢兩改元”。乾隆曾經發行過一種國家貨幣，但僅限于西藏地區。康有為提出應該在全國范圍內推行中央政府的統一貨幣。

人民幣的誕生是一件偉大的成就
然而直到辛亥革命后，這個理想依然未能實現。孫中山先生講革命，其中很重要的內容是錢幣革命。北大校長蔡元培也說，中華民國成立后改來改去，惟獨做不到“廢兩改元”，到處還是外國銀元。等到宋子文主持這件事時，說光是“廢兩改元”還不行，要建立國家統一貨幣——法幣。發行貨幣要有基礎，蔣介石的大本營——東南沿海的工商業還不成熟，只好向國外借款。一是借英鎊，二是借曾一度實行銀本位的美元。所以人們說“中華民國第一要務就是要和英美搞好關系”，因為其貨幣發行是建立在英美借款基礎上的。
了解以上歷史，就會明白人民幣的誕生是中國共產黨一項多么了不起的成就。人民幣誕生于革命戰爭年代的小山村，在極端困難的條件下控制住了通脹。毛主席說“軍隊向前進，生產長一寸”，人民幣就是在這種基礎上建立起來的。我們看現在的中國，可能發現種種問題和危機，但從歷史的角度，不難看出我們正處在一個極其偉大的時代，延續了數百年的東西文明較量，或許將發生根本性的逆轉。
（本文根據韓毓海在四月網和《環球財經》主辦的“四月青年大講堂”中的部分發言內容整理）

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