北大文學院院長陳獨秀主辦的《新青年》雜志，1917年4月，刊發過毛澤東的一篇文言論文《體育之研究》。這是毛澤東的第一篇文章，也是他和陳獨秀第一次關聯。發表這篇文章時，毛澤東23歲，是湖南第一師范學校學生。不過，觀其內容，他的許多觀點，一直堅持到了83歲。
　《新青年》是發表胡適《文學改良芻議》的地方，教授們談的是文化改革和社會革命，大致中國落后，基本是思想方法和文化傳統的問題。但毛澤東從讀中學時就認為，關乎國運的，還有至關重要的體育。“國力荼弱，武風不振，民族之體質日趨輕細”，反過來也一樣，人民體質差，國力也強不到哪兒去。所以在建國初年，毛澤東便題寫了“發展體育運動，增強人民體質”。在很長一段時間，中國運動員入場式以及其他行業模仿運動員入場式時，都會呼喊這兩句口號，緊接呼喊“提高警惕，保衛祖國”，可見體育和祖國之間是一種什么關系。在《體育之研究》中，毛澤東說，體育有“強筋骨、增知識、調感情、強意志”四大作用，中國人有了筋骨、知識、感情、意志，不愁把中國建成現代化強國。大概從那時開始，毛澤東就發現，在《新青年》上發表文章的教授和不恥在《新青年》上發表的學者，沒一個身體好的。
　　于是接下來，毛澤東重筆批評教育結構，為莘莘學子“僂身俯首，纖纖素手，登山則氣迫，涉水則足痙”而痛心疾首。他開門見山，批評舊式教育“詳德智而略于體”，所以顏回、王勃、盧照鄰死得那么早，由此提出“三育并重”，而且體育必須占首位，這就是后來“德智體全面發展”的“三好學生”標準，只是體育讓在了最后。毛澤東認為，即使是新式學校，體育教學也很糟，基本是形式主義，“教者發令，學者強應，身順而心違”，沒有從內心深處調動學生的興趣。進而，毛澤東批評整個教育現狀，“食不求潔，無機之物、微生之菌，入于體中，化為疾病；室內光線不足，則目力受害不小；桌椅長短不合，削趾適履，則軀干受虧；其余類此者尚多，不能盡”。總之，對教育界的不滿，彌漫了他的一生。
　　在這篇長文中，毛澤東用了很大篇幅，分析“學者多不好運動”的根源，第一是人無自覺心，沒人逼著，能不動就不動，第二是傳統積習難返，千百年來，重文輕體，一時半會兒改不過來，第三是教育界提倡不力，教育家大多看不起體育，被迫教體育的人“多無學識，語言鄙俚，聞者塞耳”，第四是知識分子以好動為羞恥，不愿在稠人廣眾面前出丑，“第一與第四屬于主觀，改之在己；第二與第三屬于客觀，改之在人”。那么，客觀環境怎么改？大搞全民體育運動！毛澤東年輕時，讀書人的圈子里就有一種共識，認為“精神身體，不能并完。用思想之人，每歉于體；而體魄蠻健者，多缺于思”，所以毛澤東在批評大多數讀書人的同時，把孔丘、釋跡牟尼、王維這些先師贊為典范，說他們是德智體全面發展的圣人。只是，在毛澤東晚年的時候，他把孔丘和林彪一起打倒了。
　　有意思的是，毛澤東還介紹了一些鍛煉身體的心得，浮想一下，非常有趣。比如，堅持每天運動，每次半個小時即可，而且“最好于才起臨睡行兩次運動，裸體最善，次則薄衣，多衣甚礙事”。在文章結尾，毛澤東還詳細列出了自編體操，一共是六段二十七節，動作不復雜，非常像是后來中學生課間做的那種廣播體操。總之，現在流行的，是一套“動動鼠標，周游世界”的超現代生活方式，大家全是頭腦聰明而體能下降，讀讀毛澤東這篇舊文，不僅唏噓感嘆。