一支延綿幾里路長的駝隊，踏著急促的駝鈴聲，頂著狂風、迎著撲面而來的沙粒，在荒無人煙的大漠上艱難地行進著。盡管路途十分遙遠，又充滿了風險，可駝隊的主人們還是充滿了信心，因為他們心里明白，這些從中國來的讓歐洲人瞠目結舌的“中國絲”一旦落地歐洲，一公斤絲就可換回一公斤重的黃金。于是，這條以運輸絲綢而聞名全球的貫穿歐亞大陸的道路被后人稱為“絲綢之路”，絲路最繁華的時候大約出現在唐太宗貞觀年間(公元785-805年)，離現在有1200多年了。

　　為了保護這條重要道路暢通，曾經歷無數次的戰爭。這是因為，漢以后的魏晉南北朝時期，我國數百年戰亂不斷，民族關系與社會關系錯綜復雜，對中西交通產生了巨大的影響。唐朝的絲綢之路可分兩路：一路由龜茲經姑墨、溫宿、勃達嶺、熱海(今伊塞克湖)南岸，到碎葉(前蘇聯吉爾吉斯北部托亞馬克附近)和怛邏斯(前蘇聯哈薩克東南部江布爾);另一路出庭外(今吉木薩爾北)，經青海軍(今沙灣束)、黑水守捉(今烏蘇)、弓月城(今霍城)，到碎葉和怛邏斯。兩路匯聚怛邏斯以后，再向西行，可達西海; 向南則經過石國(前蘇聯塔什干)、康國(前蘇聯撤馬爾罕)，到達波斯(今伊朗)和大食(阿拉伯)等地區。龜茲是天山南路的交通樞紐。公元659年以后，唐朝安西大都護府就設置在此地，為南疆政治、經濟、文化中心。唐王朝出于對外政治威望與經濟交流的考慮，十分重視陸路“絲綢之路”的經營，并不惜代價而發動戰爭。這是因為，北方草原游牧民族突厥建立的汗國已分裂為東、西兩部，西突厥聯合拜占庭攻襲波斯，國勢因此大振，對唐朝和絲綢之路形成了威脅。唐太宗于貞觀14年(公元640年)，出兵高昌，收復西域，在高昌設都護府，后又遷至龜茲，統領龜茲、碎葉、于闐、疏勒四鎮，史稱“安西四鎮”，保證了絲綢之路的安全與繁榮。以后，沿著這條絲綢之路，中國和西方各國的商旅、使團絡繹不絕。

　　其實，早在唐之前，中國人制造的絲織品就傳到了歐洲，那是大約在2000多年前的漢朝。歐洲人為什么要舍近求遠來購買唐朝的絲綢呢?原來那個時候全世界只有中國人會生產絲綢，而生產工藝是秘不外宣的。歐洲人還不會養蠶抽絲，他們不知道這么美麗的布料是怎么做出來的。由于歐洲人很喜歡買絲織品，商人就要運送很多絲織品到歐洲，于是商人們開辟了一條運送絲織品到歐洲的“絲綢之路”。我們知道，中國人是世界上最早養蠶、織絲的國家。現在，考古學家在浙江省吳興的郊外，發現五千年前人類遺留的東西里就有古代的絲織品，證明很早以前我國就會養蠶了。傳說是黃帝的妃子螺，教人民種桑樹、養蠶、抽絲、織布，讓大家有好的衣服穿。當然既傳就有音，從這些傳說里，我們大約可知我們的祖先在不斷的實踐中掌握了生產絲綢的技術。

　　那么，桑和蠶到底是怎么回事呢?原來，我們的祖先最先發現桑蠶的時候，是看到蠶在吃一種叫山桑的植物。后來滿山遍野的山桑被采光了，人們不得不想別的植物來喂養饑餓的蠶寶寶。要養蠶，先種桑。滄海桑田，是指時境的變遷，而變到最后，是人類經營的桑，這就是現在人們通常所叫的桑樹。它是一種多年生落葉喬木或灌木植物，拉丁學名叫Morus alba L。桑單葉互生，卵圓形，3~5深裂，葉緣鋸齒狀。雌雄同株或異株，柔夷花序，雄花早落，雄蕊4枚，雌花房一室。聚合果圓柱狀，由肥厚多肉的菩片集合而成，長數公分，顏色紫色至黑色, 就是通常所所的桑椹。桑葚酸甜，讒的幼時的伙伴們爭相食。

　　蠶要以桑樹的葉子為食，這家伙的食量很大，一天到晚不停地吃，這是因為蠶要吐出很多絲，需要很多能量的緣故。那么，蠶為什么要吐絲?蠶是怎么來的呢?蠶的拉丁學名為 Antheraea yamamai Guerin-Meneville，它的一生要蛻好幾次皮，經過幾次變態才能成為蛾。這個過程大約是這樣的：蠶蛾產下卵不久便死去了，留下卵來傳宗接代。剛產下的卵為淡黃色，呈扁平橢圓形，厚度約0.5~0.6毫米，直徑約1~1.2毫米，卵的顏色會逐漸變深，若未受精的卵則不會變色。蠶卵剛孵化出來身上有毛，呈黑色，稱蟻蠶或毛蠶，約3毫米，第二天之后體色逐漸轉白;約經四天蛻皮成為二齡蠶，體色轉為白色，以后每蛻皮一次就增加一齡，在幼蟲蛻皮四次后進入五齡蠶，每蛻一次皮身體的成長就加大許多，尤其四、五齡時期的成長更明顯。蠶進入五齡之后，約7天開始吐絲結繭，它吐絲的目的是為了自己造一個舒適的房子。約2~3日后蠶會在繭中再蛻一次，然后化為蠶蛹，身體變短、胖，呈茶褐色，約經十日蠶蛾便可羽化。蠶蛾是家蠶的成蟲，身體由頭、胸、腹部構成，頭部有一對觸角，胸部有一對翅膀，但由于發育不完，故無法飛行。

　　聰明的古代中國人就是從上面蠶的變態中，發現了蠶的“房子”并抽出了能夠織衣的蠶絲，一直流傳下去。然而，不幸的是，中國人苦心發明的絲綢制造法，盡管十分保密，但還是不知不覺地被印度人盜走了，該秘密又從印度傳到了波斯。但該技術從來沒有傳到歐洲，因此歐洲人只好借助“絲綢之路”穿上他們欣羨的“羽服”。至于歐洲人自己能夠制造絲綢，那是從12 世紀以后的事情了。

　　只有兩個小小物種所演繹的人類文明故事整整影響了人類社會兩千多年，它們帶來了東西方文明的交流、語言的溝通、經濟的繁榮、商業的發展，當然，也有殘酷的戰爭。然而令人憤憤不平的是，這兩個小小的物種制造的產品加上中國人的聰明智慧，竟成了后來西方列強由羨慕中國，到琢磨中國，最好發展到侵略中國的最初動因。所謂“因福得禍”啊，歷史的教訓必須警鐘常鳴，誰能避免今后因生物多樣性而誘發戰爭、導致侵略呢?

　　來源：《鄉村振興：選擇與實踐》

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