1945年在黨的七大上，陸定一正式當選為中央委員和宣傳部部長，仍然負責《解放日報》的工作。誰知他像當初凱豐代理部長一樣，剛剛上任，就受到了毛澤東的嚴肅批評。
原來，1945年8月6日，美國B-29轟炸機“埃諾拉•蓋伊”號在廣島投下一枚代號“小男孩”的原子彈，這顆原子彈爆炸導致廣島14萬人死亡，9日，美國又在日本長崎投下第二顆代號“胖子”的原子彈，這次爆炸造成長崎約8萬人死亡。8月15日，日本裕仁天皇通過廣播宣布日本無條件投降。事后，《解放日報》采用外國通訊社的消息，對原子彈的威力大肆渲染，弄得人們談起原子彈就談虎色變。毛澤東看到后，立即把陸定一叫來，說：“你說這個‘小男孩’和那個‘胖子’就這么厲害嗎?原子彈并不可怕。”
毛澤東對陸定一嚴厲批評后，指著桌子上報紙說：“你這是為美國佬進行義務宣傳。”
此時報社的重大事情陸定一都向毛澤東請示報告，這件事之所以沒有報告，是因為他認為說原子彈的威力是一個科學問題，不報告也不算違反紀律。這時聽了毛澤東的批評，他才覺得主席說的是對的。
回到中宣部后，他告訴大家說：“促成日本帝國主義投降，蘇聯在遠東出兵是一個很重要的因素，美國支持蔣介石，大加宣傳原子彈的威力，在政治上對我們不利，更何況事實上原子彈的威力也不像外國通訊社渲染的那么厲害。”
原子彈之事本來至此結束了。誰知一年后，在美國的支持下，蔣介石公然破壞和談協議，發動了大規模的內戰，在硝煙彌漫時，1946年8月，61歲的美國作家安娜•路易絲•斯特朗來到延安，引出一段佳話。
陸定一以中宣部部長的身份接待這位老朋友。斯特朗提出要會見毛澤東。陸定一報告后，毛澤東答應和她進行一次談話。
這天下午，陸定一陪著斯特朗來到了楊家嶺毛澤東的住處，在毛澤東窯洞前的小院子里，他們在一棵樹下圍著石桌坐了下來，開始談了起來。陸定一擔任翻譯。在談到已經爆發的內戰時，斯特朗問道：“如果美國使用原子彈，你們怎么辦?”
毛澤東回答說：“原子彈是美國反動派用來嚇人的一只紙老虎，看樣子可怕，其實并不可怕。當然，原子彈是一種大規模屠殺的武器，但是，決定戰爭勝敗的是人民，而不是那件新式武器。”
頓了頓，毛澤東又說：“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實際上沒什么了不起的力量。從長遠的觀點看問題，真正強大的力量不是反動派，而是屬于人民。”
毛澤東的這一段話很精彩，也很有氣魄。但卻難為了當翻譯的陸定一。
“紙老虎”，是毛澤東的創造，是一種從來沒有過的說法，這該怎么翻譯呢?陸定一翻譯為稻草人。稻草人就是田間的老農用來嚇唬吃莊稼的小鳥的，并不是嚇人的。斯特朗不能理解，毛澤東也覺得這樣譯不符合他講話的原意。于是，陸定一采取直譯的方法，告訴斯特朗，就是Paper tiger，the tiger made of paper。這下斯特朗聽明白了，毛澤東也滿意了。
毛澤東接著說，他家鄉有很大的紙做的老虎，嚇人的，不是嚇小鳥的。它看起來像可怕的老虎，但實際上是硬紙板做的，一受潮就會發軟，一下雨就把它淋壞。隨即，他又舉了沙皇俄國、希特勒和日本帝國主義的例子，說他們都是紙老虎。
毛澤東說話，寓意深刻而語言生動，陸定一翻譯得既迅速又自然，斯特朗聽得津津有味。
談話進行得很順利，雙方感覺不到語言的隔閡。最后，毛澤東豪邁地說：“我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史最后將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民面前還存在著許多困難，中國人民在美國帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。這原因不是別的，就在于反動派代表反動，而我們代表進步。”
這就是偉人毛澤東的思維和勝敵之法。
這次談話，毛澤東提出的“帝國主義和一切反動派都是紙老虎”通過斯特朗傳播到全世界，這是一個最杰出的命題。從此，英語詞典中也新添了一個詞匯——Paper tiger。
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