曹征路先生的《那兒》是底層文學最重要的代表性作品，底層文學是21世紀迄今為止最重要的文學思潮，曹征路先生已銘刻在中國當代文學史上。
曹征路先生是一個理想主義者，他的作品閃耀著理想的光輝。他出生于1949年9月30日，與共和國同齡，插過隊，當過兵，做過工人和機關干部，經歷過新中國的前三十年和新時期的后四十年，但他始終保持著革命教育賦予的理想，始終保持著實事求是的精神，始終保持著個人的獨立思考，始終保持著積極向上的樂觀主義。他的小說上承20世紀左翼文學與人民文學的傳統，下接新時代文學“以人民為中心的創作導向”，在新世紀文學的巨大轉型期，始終關注人民，關注底層小人物，始終保持著文學上的探索，保持著革命的理想主義。
曹征路先生是一個現實主義者，他在作品中始終堅持著中國文學的主體性，與20世紀80年代以來文學的西方化、精英化等傾向保持著距離；始終堅持著文學的純粹性，與20世紀90年代以來文學的商業化、市場化等傾向保持著距離，始終堅持著文學的嚴肅性，與新世紀以來文學的娛樂化、消遣化等傾向保持著距離。在他的作品中，我們可以看到20世紀90年代至新世紀初期普通中國人的生活，可以看到他們的情感與內心，可以傾聽他們的心聲與呼聲。他的作品關乎時代，關乎中國的城市與鄉村，關乎中國經驗與中國故事，是一個時代的記錄，也是知識分子的觀察與思考。
曹征路先生是一個作家，也是一個知識分子。他在深圳大學教書，利用寒暑假和業余時間寫作，他的作品始終走在時代的前沿，他善于以知識分子的眼光發現問題，提出問題，并以文學的方式生動形象地展現出來，“揭出病苦，引起療救的注意”，引起了文學界和社會公眾的廣泛關注，促進了問題的解決和社會的進步，充分發揮了文學的社會功用，也扭轉了文學界對“純文學”的迷思，重建了文學與時代、社會與世界的有機關聯。在他的作品中，我們可以看到知識分子的思考、知識分子的良知與知識分子的承擔精神。
自從2004年《那兒》發表以來，我便與曹征路老師相識，結下了深厚的友誼。我與曹征路老師的關系，是評論家與作家的關系，也是晚輩與長者的關系，更是知識分子之間的知音，理想主義者之間的同志。多年以來，我為曹征路老師的小說撰寫了多篇評論文章，組織了一些關于他小說的研討會，也在網站和雜志上策劃了不少專題討論，是他小說的一個闡釋者和批評者，也是他小說的推廣者與傳播者。我們曾在北京、深圳等不少地方相聚，共同參加文學活動，暢談彼此之間關心的話題。雖然我們偶爾也會涉及到家事和私事，但更多的是談論中國與世界，文學與思想，理想與現實，從未涉及個人私利。我們的觀點也不盡相同，時常會發生爭論和辯論，但我們之間的關系是平等、獨立、友好、自由的，彼此之間相互尊重、相互理解，可以說是一個評論家和一個作家之間的理想關系，也是兩個知識分子之間的理想關系。曹征路老師爽朗的笑聲、根根直立的頭發，以及在他指尖不斷裊裊升起的香煙，至今仍銘刻在我的記憶中。
曹征路老師在2021年12月28日去世后，有不少媒體和刊物約我采訪或寫文章，但我大多拒絕了，只是在朋友圈里貼出了2010年我和他在《北京青年報》上所做的訪談《眺望新世界》，以及我對他的“印象記”。此后有不少大學和研究機構約我談談他的作品，有的我推脫了，有的我去講了講，但大多是重復我在那些評論文章中所表述的觀點，之所以如此，一是曹征路老師的去世仍然讓我震驚，難以接受，二是我對他的作品尚未有新的、整體性的思考。此次曹征路老師的兒子曹宇昕先生聯系到我，約我為曹征路教授線上紀念館寫一篇“致辭”，于情于理我都不能推脫，故對曹征路老師的生平、作品及我對他的印象，做簡要概括如上，更詳細的論說且俟來日。
曹征路老師去世了，我失去了一個很好的朋友，中國文學界失去了一個重要的作家，但他的《那兒》、《霓虹》、《豆選事件》、《問蒼茫》等眾多經典作品，將會永遠留在中國當代文學史上，為人反復提起和研讀，因為他的作品與時代相關，與中國相關，與我們每一個人的生活相關。穆旦在《冥想》中寫道：
“為什么萬物之靈的我們，
遭遇還比不上一棵小樹？
今天你搖搖它，優越地微笑，
明天就化為根下的泥土。
為什么由手寫出的這些字，
竟比這只手更長久，健壯？
它們會把腐爛的手拋開，
而默默生存在一張破紙上。”
但對于曾見識過曹征路老師風彩的我們來說，或許可以感到欣慰的是，文學比生命更長久，經典作品比作家的生命更長久。這既是人生于世的悲哀，也是一個作家的無上榮耀。現在曹征路先生已經走出了時間，成為古往今來文學燦爛群星中一顆閃亮的星辰，繼續照耀我們前行的路。正如普希金在《紀念碑》一詩中所說的，曹征路先生以他的作品為自己建立了一座“非人工的紀念碑”，他也將在自己的作品中獲得永生：
“我為自己建立了一座非人工的紀念碑，
在人們通往那兒的路上，青草不再生長，
它抬起那顆不肯屈服的頭顱
高聳在亞歷山大紀念石柱之上。
不，我不會完全死亡——我的靈魂在圣潔的詩歌中，
將比我的灰燼活得更久長和逃避了腐朽滅亡，
我將永遠光榮，即使只有一個詩人
還活在月光下的世界上。 ”
2023年11月3日
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