此作成稿六年，因難以言明的原因，連投二十余家出版社未能全部出版。作品大多數內容都是以作者親身經歷，親耳所聞的真情實事為素材，將前三十年農村農業合作化、人民公社時期，共產黨帶領農民改造惡劣的自然環境，搞好農業生產的艱辛歷程展示給讀者。
第三章 到洪澤湖里挖藕逮魚去！
去年收成不好，加上支援前線、迎接解放，民糧消耗大，到了四月底，不少人家都斷糧。
鄭集街離小李莊不到一里路，在小李莊西面，總共二百八十多戶人家。街上除去街道和官道交匯點的東北角上，鄭家大院五十多間房屋是青磚小瓦外，都是土墻草頂，看不出還有略顯富一點的人家。街道二丈多寬，土地面，遇到陰雨天，爛泥就會漫過鞋幫粘到腳脖子上。天晴地干了，一個接一個由腳坑干成的高高低低的土圪塔會墊人腳底板子疼，時間長了，土圪塔又被腳踏車輾得變成塵末，一陣風吹過，灰塵沿著街筒子飛過時，還直往街道兩邊人家的屋里鉆。十幾家店鋪都集中到官道兩邊，好一點的店鋪留著五六尺寬的用活動木板做的店門，長長的木柜臺在三間屋里從這頭鋪到那頭，里面是木制的貨架和能裝貨物的缸壇、草包，擺著或裝著一些布匹、日用百貨、油鹽和醬醋。差一點店鋪的門面跟一般住戶差不多，柜臺和貨架都是用土坯砌的，只經營一些當地生產的土產雜貨，很少能看到值點錢的洋貨。街北頭是一些手工作坊，染坊高高的曬布架上飄起幾塊染成深藍色的土布，嗆鼻的燒堿味隨著飄揚的土灰，向四周擴散著。鐵匠鋪里叮叮當當的打鐵聲，木匠鋪里吱唧吱唧的鋸木聲，草紙坊里咕咚咕咚的搗草漿聲，織布坊里咯嗒咯嗒的土布機撞擊聲交織在一起，在街筒子里回蕩，洋溢出喧囂繁忙的氣氛。街南頭是賣糧食、蔬菜、牲口的行市。今天不逢集，集市里沒人，顯得很冷清，十字街通向河邊的街道不長，只有兩家小飯店，因為不逢集也沒有什么生意做。安河上有一座八尺寬兩丈多長的兩孔的磚石結構的拱形橋，四個民兵背著槍在橋頭站崗，盤查來往的行人。聽說解放軍已經渡過長江，去解放江南了，為了防止壞人亂跑搞破壞，每天不分白天黑夜都有民兵在這值勒。
吳正誠家在十字街口南旁。沒有什么生意做，加上天冷，到了小半響時，他才將臨街那面的五塊木板門打開，三間屋的木柜臺早被折去一半，還剩北頭一間半，柜臺里面放著三口大缸，一口盛鹽、一口盛醬油，一口盛醋，北頭一間靠墻的貨架是用土坯砌的腿子上面搭兩層木板做的。上面放著日用雜貨。南頭一間被用蘆葦夾的墻耙子隔起來，里面住人。出了后門是個不大的院子，北面是兩間門朝南的低矮的鍋屋，東面是三間堂屋，南面是一人多高的土墻頭，墻口已被雨水淋得殘缺不齊了。
吳正誠家原本也是個殷實人家，父輩傳給他的是三間象樣的店鋪和十二畝土地。自打鬼子來了以后，戰亂不斷，生意不好做；他從小做生意，幾畝地都是雇人種的，對農活的路子生疏得很，種地不行，所以日子一天比一天過得艱難；到了解放時，地賣光了，商鋪里柜臺拆去一半，里面存貨就是都賣了也不夠一家人吃兩個月的。解放了，生意雖說好做一些，無奈本錢有限，轉不過彎來；并且這些日子各家手頭都緊，賒欠又多，也是入不敷出了。這些日子他愁死了，全家四口人吃什么？到麥收還有三十多天怎么過？鄉里開會叫大家生產自救，街上那些會手意的人家都能有法子弄點錢，自己除去做生意什么不會，有什么法子呢？下午時，吳正誠倆囗子坐在店里發愁。
“哥！你家攤到救濟沒？”一個戴頂舊瓜皮帽的三十多歲的男子走進來。吳正誠一看，吳正華來了。
吳正華是吳正誠的叔伯弟弟，父輩分家時，兩家一樣多的家產，吳正誠家門南旁的三間店鋪原來就是他家的。吳正華父親去世時，他才十幾歲，還是個不大懂事的孩子，不知道過日子的艱難，不會操持家務，家產很快就敗掉了。到解放時，不但店鋪被賣掉，地也被賣光了。光棍一人住在街南頭一間兩檐到地的趴趴屋里，靠在街上擺個賣五香粉的地攤撈錢過日子。
“有這事嗎？”吳正誠問。
“鄉里分下來的！昨天他們都領了，全村二十多家領的，就是沒有我！憑什么的？哪個不知道我困難？??！上無片瓦、下無寸土！光棍一個！啊！一個沒吃，全家挨餓！啊！憑什么不給我！”吳正華穿件已沒有鈕扣、前襟和領口都油黑得發亮的短襖，他伸著脖子，將兩只胳膊伸出來比劃著，噴著唾沫星子說。
吳正誠停下手中活，一句話沒有說，愣愣地坐著。
吳正誠的女人王秀珍說起牢騷話來：“哪家有吃呀，哪家不困難！要給都給，要不給都不給！”
吳正華接著說：“嫂子！你不知道??！連劉懷香這樣的人都領了二十斤大秫哩！憑什么給她的！啊，貧下中農不給，憑什么給她的？這里頭就有鬼！肯定是他庇護的，他對她能沒有舊情，不是他，能給救濟給她！”
吳正華沒講明，吳正誠也清楚，他說的是李玉山，這當兒青黃不接，有糧就能救命，他當然對沒分給救濟糧也有意見,說：“這李玉山，發救濟糧哪能這樣馬馬虎虎??！”
“還能就這樣算了？嫂子！得去找！不找，哪個給你？下次又會把我們忘了！”吳正華又對王秀珍說。
“對！去找！現在就去！”王秀珍說。
鄭家大院南北三十多丈長，東西二十多丈寬，分成前院后院。后院二十多間屋是鄉公所的。前院中，南面面向官道的中間是很大的門樓子，一付七尺寬的蒙著鐵皮的大木門，大門兩邊的十二間房子被改成供銷收購站，東面門朝西的六間高大的倉房是收購站的倉庫。剩余的十多間房屋，除去東面有三間做村辦公室外，其余都是小學校用的。
青黃不接時，發放救濟是最敏感的事情，才一下午，整個消息就傳遍鄭集村的各家各戶，此時大院里擁進了五、六十人，都三、五一堆在竊竊私語。吳正華進院子后，就大聲叫起來：“我昨天就沒有進一個糧粒了，為什么不給我救濟糧！”
“我家也沒有吃的了，我也要！”“我也沒吃了，我家也要！”許多人立即跟著叫起來。幾個村干部在人群中不停地做著解釋工作。不一會，孫有田也進了院子。他聽了一會，起先也跟著議論幾句，后來見李玉山和另外幾個村干部都在做勸說的工作，意識到自己是土地委員，也參加研究的，就站在一旁不作聲了。這是土改以后第一次分發救濟，上面就給這一點，誰家現在都缺糧食，給哪個呢？太難了！
這時，鄉里的勤務員小王從后院走出來，領著李玉山進了后院。接著小王又從后院走出來，大聲對院子的人說：“大伙都別急，領導正在研究辦法哩！等會！等會！”
大院里的大聲喧嘩停止了，嗡嗡的議論聲并沒停。
一頓飯功夫，鄉里書記張德寶和李玉山, 還有幾個鄉干部一起走出來。
人們停止了議論，一齊向他倆望去。
李玉山大聲說：“別吵了! 都別講話! 聽張書記給我們作指示!”
“老鄉們! 父老們！兄弟姐妹們！”這個長得很壯實的中等個男人的嗓音很宏亮：“我老張對不住你們！”其實，他比李玉山還小一歲，因為他是這兒最大的官，一般情況，他跟人講話都會自稱老張。“我沒多要點糧食來. 哎! 是我沒要的, 上面給多少就多少吧！怎好要呢? 前方解放軍還打仗, 餓肚子能打仗嗎?就這點糧, 哪家能有糧? 啊? 都給吧, 一家不足二斤, 能干什么? 哎! 都不要爭了! 啊? 不爭了吧! 你們都爭，就難死我們了！ 哎! 我不會講細話, 是個大老粗, 不識字.” 接著, 他面向身邊的鄉婦聯主任說;
“不信, 你們問她, 粗不粗, 她知道。”
全院立即響起哄笑聲.張書記望著大家; “怎么? 笑什么? 她家離我家二里路, 我的情況她能不清楚?
這時, 那個婦女主任抱怨他說;“什么粗不粗的？多難聽！”
張書記這時明白了，說：“啊！你們笑這個！我怎這樣說呢？沒事！沒這回事！哈！哈！哈！好！別笑了！再笑肚子可就有意見了，它會叫你難受的！你們知道嗎，我這肚子也和你們一樣，也對我有意見，以前我吃一斤一天，現在減到半斤一天了。告訴你們，我們的伙夫今天起個大早，騎個腳踏車到湖邊拖一麻袋藕回來, 今天中午燒了一鍋, 把我老張吃得鼻蹋嘴歪呀！ 到現在藕沫子還往嗓眼門冒哩！你們一鬧，它一冒，倒讓我想出辦法了！你們看，那湖里藕多著哩！到了秋天，手往水下爛泥里一伸，二尺長的藕節子就拿上來了！ 還有魚、蝦、螃蟹哩! 秋后，湖里水退下去了，那些貪玩的黑魚沒來及跟水往湖里退，都尾巴朝下，頭朝上，扎在泥里，湖邊人種麥，不耕地，撒上種，用耙耙，把那黑魚頭耙出來，一個一個的，就像一個個木樁子。一些洼地還有水，逮魚的人把水里的草卷起來向一邊堆，小魚從草縫里漏掉，大魚推到邊上，白花花地往人頭上蹦，不把你頭上砸出個雷包蛋才怪哩 ! 晚上，螃蟹排成隊從水里爬上岸找食吃，你要赤腳在水邊走，螃蟹那大鉗子能把你腳指頭夾掉！ 告訴你，你可要留心的！螃蟹好吃，你可千萬別太貪讒，吃多了會叫你屁股淌稀屎，能叫你提不起褲子!”
“湖里有土匪！”有人大聲說。
“什么？土匪！去年縣大隊去掃一轉子，像抓小雞樣子抓了一串子，還能有？就是剩幾個小毛賊，能怎樣？我老張派民兵去！奶奶的！我老張也去！”接著，他摟起前襟和肩頭已補了幾塊補丁的舊軍裝的衣襟，握著腰間手槍的把兒說：“真要有哪個小龜孫子毛賊敢出來，我叫他葫蘆頭兒開花，里面的小秫糊兒淌出來回不了家！李玉山！下面是你的了，趕快研究，明天就去！要組織好啊！”
院子里不時發出一陣陣笑聲，人們已把要糧食的事忘到了腦后，沉寂片刻后，人群立即齊聲叫起來：“好！”“好辦法！”“對！到洪澤湖里挖藕逮魚去！”
天黑時，李玉山回到家，屋里沒有亮。床上傳來許蘭的聲音：“飯在鍋里！”
李玉山點亮昏暗的小油燈，鍋里蒸的是榆葉子拌大秫面。一般香味勾引得舌根底直冒水，李玉山大口地吃著，三碗下肚，肚子里才覺到一點實在。他猶豫一下，將鍋蓋上。他太清楚自家的家底了，留著明天吃吧！
李玉山躺在床上，很難入睡，身邊是許蘭，許蘭那邊是不足周歲的兒子。他發覺，這幾天許蘭總不跟他一起吃飯，不是他沒到家時先吃，就是他走后才吃，臉色也一天比一天黃，奶水十幾天前就沒了，可兒子倒沒怎樣變。他有數，許蘭將糧省下了，兒子喂的是稀飯，她一點糧都沒吃。
“也太難為你了！你也不要這樣省，也吃點糧食吧！”
“沒事的！”
“光吃樹葉不難受嗎？”
“沒事的！就是拉不下來屎，肚子脹脹的，還不覺得怎樣餓哩！”
李玉山的心中一陣酸楚：“幾百里路來跟我過這日子，我太對不起你了！”
“別說這些！我也是窮苦人出身，這苦日子過過，沒有關系的！”
李玉山緊緊摟住許蘭說：“不要省、該吃就吃！明天就到湖里去逮魚挖藕了、渡過這一關就好了，”他停頓一會又說“馬上就社會主義了，過了社會主義就是共產主義，好日子在后面呢！”
“聽說共產主義吃飯，穿衣都不要錢？”許蘭認真地問。
“對！還有樓上樓下、電燈電話、出門坐汽車！吃的都是大米干飯，還有雞魚肉蛋！”
說到這些好吃的，許蘭禁不住地咽起口水來：“那該多好！大米飯聽說是好吃，就是哪來??？”
“江南有哩！”
“在他們那里，我們哪能撈到？”
其實李玉山自己也沒見到過大米像什么樣子，只是開會時聽領導說過的，就胡亂地說：“快的！只要我們聽黨話，好好干，就會有的！”
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