社會調查是邁向實踐的社會學研究的前提。堅持經驗本位的社會學研究，問題意識應來自社會調查，研究立意需要回應社會實踐。基于此，社會學研究應遵循“實踐→理論→實踐”的大循環模式。理論源自實踐，是對經驗的抽象；理論也要服務于實踐，可以上升為具體的經驗，服務于對經驗的解釋。當前學界卻流行“理論→實踐→理論”的小循環研究，研究問題意識源于理論假設，研究落腳點也僅是為了彌補既有理論缺陷。在這一研究范式中，社會調查僅僅是為了尋找證據材料，服務于精致論證。其結果是，社會學研究領域一方面存在缺乏調查研究證據的“大而化之”的研究，另一方面也存在調查研究不扎實、與實踐相距甚遠的“自說自話”的研究。
社會調查是改變學風文風的重要途徑。社會學研究是科學、專業的研究，也是面向大眾、具有極強公共性的研究。具體而言，社會學研究不僅要承擔專業知識積累和理論創新的職責，也負有向社會各界解釋社會問題、為決策和執行機構提供咨詢建議的職責，要提供讓大眾有共鳴的學術創見。因此，面向大眾的學術，是社會學研究的品格。當前的社會研究充斥著煩瑣主義、術語泛濫問題，使得社會學研究一定程度上遠離了真實社會。為此，我們倡導田野的靈感、野性的思維和直白的文風。這方面，毛澤東同志寫作的社會調查報告，其文風和學風值得我們學習。在社會學界，費孝通先生的社會調查研究，也是面向大眾的學術研究的典范。
社會調查研究是建構中國自主的社會學知識體系的基礎。社會學是一門外來學科，其理論和方法大多源自西方。西方前沿的社會學研究，往往是回應歐美發達國家的現實問題。但中國社會學有自主性傳統，吳文藻等中國社會學前輩在引進社會學時，便有鮮明的本土化意識。然而，當前社會學研究在一定程度上存在低效“對話式研究”：研究的問題意識往往源自西方，學術發表也是在西方學術期刊上，評價標準也主要遵從以影響因子為主的國際期刊分類標準，這影響了中國自主的社會學知識生產。社會學只有扎根中國大地，回應中國式現代化進程中的實踐問題，并在學術、政策和社會公共領域持續發力，形成百花齊放、百家爭鳴的局面，才能不斷提升對經驗的認識水平，提升理論思維高度，真正有助于對實踐的解釋、預測與指導。
社會調查研究不是一種姿態，也不是一門純粹的技術，而是需要投入巨大熱情、運用科學方法、充分調動理性分析的綜合性思維和實踐活動。積極推進調查研究，要避免蜻蜓點水式的調查，通過飽和式的調查析出思想、理論和概念。
飽和式的社會調查，強調調查和研究的同步性。調查和研究是不可分割的過程，調查服務于研究，研究也有助于調查。在一般情況下，研究者需要親自調查，在調查過程中同步完成材料的收集、分類和分析工作。在社會調查中，不僅要充分占有材料，保證材料的真實性和有效性，還要同步完成對材料的分析，形成對材料的在地化理解。當前學界對社會調查研究存在一定誤解，把社會調查和研究人為地分割開來，把調查視作體力活，而把研究看成腦力活。由此，學界也形成了一種不良風氣，有一些老師把學生當作純粹收集資料的調查員，自己則是坐享其成運用資料進行分析的研究者。這種人為分割，既不利于開展好的研究，也不利于培養學術人才，更無法實現深入的社會調查。
飽和式的社會調查，強調調查和研究的完整性。社會調查研究的對象具有整體性，社會調查就得有完整性。在研究對象極其明確，問題也非常清晰的情況下，進行結構性的訪談或者經過科學設計的抽樣調查，是可以實現調查的完整性的。但在大多數情況下，社會調查研究是在探索未知，調查活動的開展就需要有開放性，社會調查的完整性就得在調查研究過程中完成。因此，社會調查研究需要允許“意外”的發生：本來是研究A現象，但由于B、C等現象與之相關，就得將這些意外出現的變量一起調查分析，在持之以恒的調查中完成對研究對象的整體把握。例如，在村莊調查中，社會調查的整體性進路可以歸納為“村莊內部提問題，現象之間找關聯”。事實上，社區調查、機構調查、群體研究、事件調查、政策評估，都有類似的調查研究路徑。只有在經驗內部進行持續、反復的解釋，才能建立有結構的整體，形成對具體研究對象的抽象。
飽和式的社會調查，最終呈現為調查和研究的深入性。社會調查研究是一項科學活動，其最終成果是學術創見。社會調查的基本目標是獲得資料、對社會問題有完整描述、給社會提供有效信息，社會調查的最高目標是通過對社會現象的整理和分析，形成一般性的認識——提供認識社會問題的新視角、新方法或新的概念解釋。因此，社會調查研究往往沒有對錯，只有深淺，“大而全”的膚淺結論，遠遠不如“片面的深刻”結論來得重要。
面向中國式現代化偉大實踐，有許多經驗需要去總結，也有很多挑戰需要去應對。當前中國社會的社會結構、社會主要矛盾、社會運行的深層機制均處于深刻變化之中。同時，中國還是一個區域差異較大的社會，各地面臨的問題也不盡一致。因此，社會學界有責任通過積極推進調查研究，通過飽和經驗，努力形成中國自主的社會學知識生產體系，為中國式現代化貢獻力量，促進社會學中國學派的形成。
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