在《英國工人階級狀況》一文中,在“礦業無產階級”這一章中,恩格斯揭示了當時英國煤礦頻發事故,并指出英國“童工調查委員會報告”毫不猶豫地把大多數這種不幸事件的責任歸之于礦主。相比之下,張維迎卻認為,當今中國的私人煤窯出現礦難的原因是因為煤礦的所有權不歸礦主所有或承租期太短,所以礦主不采取安全措施。但是,當年英國礦主并不存在所有權和承租期方面的問題,不也同樣沒有采取安全措施嗎?當時的英國曾經通過一個法案,絕對禁止婦女在礦井里工作并嚴格限制雇用兒童。然而這個法案在大多數地區都成為一紙空文,因為連視察法律執行情況的礦山視察員都沒有任命。因此,當“曼徹斯特衛報”報道某個礦坑爆炸,一個女孩子被炸死的時候,竟沒有人注意到這已經暴露了違法的事實。同樣地,中國勞動法對工作時間進行了規定,但是中國政府也沒有任命視察這個法律執行情況的視察員,從而在這個法律在許多地方也是一紙空文。曾經有中國的私企管理者在電視臺提到他們工廠的工人每天工作12小時,一周工作六天,所以比法國企業有競爭優勢時,也是竟然沒有人注意到這已經暴露了違反當時中國勞動法的事實。
在“農業無產階級”這一章中,恩格斯提到了社會救濟的一個結果:“當舊的濟貧法存在的時候,工人們還可以從濟貧金中得到一點救濟;因此,工資就更加下降,因為農場主盡可能把更多的開支轉移到濟貧金上面去了。這使得隨著過剩人口的出現本來已經大為增加的濟貧捐更加增多,并促使新濟貧法的出現……但是情況并沒有因為有了新的濟貧法而有所改善。”前段時間有人強調初次分配注重效率,再分配注重公平。但是,這種將初次分配與再分配割裂開的說法完全違背了事物是普遍聯系的辯證法。恩格斯在這里已經指出了這種說法的必然后果就是再分配的公平將被初次分配的效率的反向調節所抵消。社會福利越多,工人的工資越低,從而需要更多的福利。這大概是福利制度在資本主義制度下難以維系的一個主要原因。在資本主義制度下,社會福利的最終受益者是資本家而不是工人。顯然,必須在初次分配中就注重公平,然而在初次分配中提高工人的工資,在資本主義制度下又會是什么后果呢?一是工資收入的相當一部分會被作為社會福利稅被政府拿走。二是,物價也會大大提高,實際上北歐福利國家的物價水平在發達國家中就居于高位。
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