從這種意義上來說，始于2002年，被媒體廣為傳頌的湖北省咸寧市咸安區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)綜合配套改革是解決上述農(nóng)村基層政權(quán)問題的一種綜合性嘗試。咸安改革的基本思路是：并鄉(xiāng)并村，實(shí)現(xiàn)機(jī)構(gòu)與人員的精簡(jiǎn)，將基層政權(quán)的運(yùn)作成本壓縮到當(dāng)時(shí)國(guó)家財(cái)政能夠支付的范圍之內(nèi)，以釜底抽薪的方式減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)；同時(shí)在公共領(lǐng)域引入民主機(jī)制與市場(chǎng)機(jī)制，對(duì)管理體制和運(yùn)行機(jī)制實(shí)行轉(zhuǎn)制，對(duì)人員身份實(shí)行轉(zhuǎn)換，變“以錢養(yǎng)人”為“以錢養(yǎng)事”，爭(zhēng)取以較小成本為農(nóng)村提供更好的公共服務(wù)。
這是一種與此前主流的“改革話語(yǔ)”脈絡(luò)相承的方案設(shè)計(jì)。在湖北省黨政的大力支持下，在具體操作者、原咸安區(qū)“一把手”宋亞平的全力以赴下，咸安改革在橫溝橋鎮(zhèn)等中心地區(qū)取得了喜人成績(jī)：機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)，冗員分流，干部作風(fēng)轉(zhuǎn)變，政府工作效率提高，農(nóng)民能夠享受到更加稱心如意的服務(wù)。但在橫溝橋鎮(zhèn)以外的其它地方，尤其是當(dāng)2004年咸安改革作為模本向湖北全境鄉(xiāng)鎮(zhèn)推廣時(shí)，暴露出了一些問題與難點(diǎn)。其一是對(duì)從政府部門精簡(jiǎn)下來的大量人員的安置，需要一次性（或分期）支付巨大費(fèi)用；其二是以現(xiàn)有財(cái)政額度為度量，量入為出精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)、減少人員，削弱了鄉(xiāng)村的組織體系，影響了農(nóng)村基層政權(quán)組織實(shí)現(xiàn)其基本職能（維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，信息上傳下達(dá)）的能力。
由此可見，咸安模式存在一定缺陷，其局部成功有著難以普遍復(fù)制的具體原因，因此它未必適于作為鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革的統(tǒng)一模式。但是，作為一種有益嘗試，無論是它的經(jīng)驗(yàn)還是教訓(xùn)，都值得后來者認(rèn)真借鑒。
咸安改革在2002年被設(shè)計(jì)成如此模式，其來有自。在當(dāng)時(shí)的資源約束與話語(yǔ)氛圍下，其固有缺陷難以彌補(bǔ)。關(guān)鍵是當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級(jí)的財(cái)政收入，不足以支撐足夠規(guī)模的基層政權(quán)組織，不足以支付優(yōu)質(zhì)的公益性服務(wù)開支。這兩種不足，導(dǎo)致了改革后的基層政府沒有深入農(nóng)村社區(qū)的能力，也不能為農(nóng)村提供足夠的公益性服務(wù)。但中國(guó)自2005年提出的“建設(shè)社會(huì)主義新農(nóng)村”運(yùn)動(dòng)，為難題的解決提供了契機(jī)。執(zhí)政黨下決心加大對(duì)三農(nóng)方面的投入，這一重大戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變構(gòu)成了解決農(nóng)村基層政權(quán)運(yùn)作成本的活水源頭。具體說，建設(shè)社會(huì)主義新農(nóng)村不僅僅要加大對(duì)農(nóng)村公用基礎(chǔ)設(shè)施的投入，國(guó)家的轉(zhuǎn)移支付還應(yīng)該重點(diǎn)覆蓋以下兩個(gè)方面：一是支撐必要的農(nóng)村基層政權(quán)組織，維持其有效運(yùn)轉(zhuǎn)；這并不是否定機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)的必要性，而是要在保證基層政權(quán)基本功能的前提下實(shí)行精簡(jiǎn)——基層政權(quán)組織是政府為基層社會(huì)提供公共品的必要載體，其運(yùn)作成本只能由國(guó)家財(cái)政承擔(dān)；而對(duì)這種載體的精簡(jiǎn)，只能在保證公共品有效供給的前提下進(jìn)行。二是要有足夠財(cái)力為市場(chǎng)化的優(yōu)質(zhì)公益性服務(wù)買單，讓農(nóng)民享受更好的公共服務(wù)。
咸安改革難題在今天的柳暗花明，原來似乎無法突破的障礙突然呈現(xiàn)出簡(jiǎn)單可行的出路，印證了歷史唯物主義的一個(gè)基本觀點(diǎn)：經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑。包括社會(huì)治理在內(nèi)的上層建筑的改善，必須有相應(yīng)的物質(zhì)積累。缺少經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)支撐的政治體制改革，其難度等同于強(qiáng)為無米之炊。正是近30年改革開放所積累的物質(zhì)財(cái)富，才使得執(zhí)政黨能夠作出免除農(nóng)業(yè)稅、加大三農(nóng)方向投入、建設(shè)新農(nóng)村等一系列重大決策；正是由于有了這種物質(zhì)投入的保障，原來看似不可能解決的難題才有了迎刃而解的希望。這一事實(shí)也說明，經(jīng)濟(jì)發(fā)展在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)還應(yīng)該是中國(guó)社會(huì)的重心；中國(guó)只能在保持經(jīng)濟(jì)效率可持續(xù)增長(zhǎng)的前提下，兼顧其它發(fā)展目標(biāo)。
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