從16、17世紀(jì)起，西方世界有一個根深蒂固的觀點，即西方創(chuàng)造了真正的“文明”。此觀點認(rèn)為無論是亞洲國家，還是非洲或大洋洲群島部落，都不配享有西方國家所擁有的主權(quán)，更不適合在國際法下行使主權(quán)；它們須由西方引導(dǎo)、控制、界定乃至瓜分，在與西方打交道時，要么妥協(xié)退讓，給西方種種特權(quán)，要么聽由西方征服、殖民。這是當(dāng)時西方帝國主義或殖民主義者唯一認(rèn)可的“邏輯”。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，這種赤裸裸的歐洲中心主義和白人至上論調(diào)有所收斂，但是，歐洲中心論并沒有消失，而是以一種新的學(xué)術(shù)包裝繼續(xù)影響西方對近代以來世界各國歷史的解讀，也深刻影響了非西方社會政治及知識精英的自我認(rèn)知。其與第二次世界大戰(zhàn)前的歐洲中心論的最大不同在于，舊論認(rèn)為只有歐洲人或者他們在歐洲之外的分支才有能力創(chuàng)造文明，并享有主權(quán)國家所應(yīng)有的一切；新論則斷稱，歐美國家走過的路和代表的進(jìn)步方向，適用于一切非西方國家——此即20世紀(jì)50—70年代盛行一時的“現(xiàn)代化理論”。這種理論之所以是歐洲中心論的改頭換面，是因為它把戰(zhàn)后歐美國家尤其是美國所流行的政治經(jīng)濟和社會制度，視為世界其他國家都應(yīng)該效仿的樣板。事實上，現(xiàn)代化理論不僅是一種對社會科學(xué)各個領(lǐng)域影響至深的學(xué)術(shù)表述，更是服務(wù)于冷戰(zhàn)期間美國在全球范圍與社會主義陣營對抗、爭奪對第三世界新興國家影響力的一種意識形態(tài)。

　　20世紀(jì)90年代以來，一種“直白的”歐洲中心主義重新浮出水面。冷戰(zhàn)結(jié)束，以蘇聯(lián)為首的社會主義陣營解體，似乎印證了歐美國家所代表的自由主義價值、資本主義市場經(jīng)濟和代議制民主政治的優(yōu)越性和最終勝利。由此產(chǎn)生一種頗有影響的預(yù)測，即在后冷戰(zhàn)時代，原先東西方之間不同制度之爭，將讓位于不同文明之間的沖突，其中主要是西方基督教國家與中東伊斯蘭國家之間的對抗，而代表儒家文明的中國，將有可能與伊斯蘭教國家聯(lián)手，共同對抗以美國為首的西方文明。這種后冷戰(zhàn)時代再度流行且經(jīng)由反恐戰(zhàn)爭得到強化的文明對抗論及其背后的歐洲中心主義，與20世紀(jì)晚期以來愈演愈烈的“全球化”浪潮一起，大大擠壓了非西方世界民族國家的主權(quán)空間。

　　歐洲中心主義一直在變化，如果說它在第二次世界大戰(zhàn)之前是一種赤裸裸的種族決定論，強調(diào)不同種族之間的差異，并據(jù)此為西方帝國主義和殖民主義“背書”的話，冷戰(zhàn)時期則體現(xiàn)為一種制度決定論，強調(diào)兩大陣營之間的不同政治經(jīng)濟制度和價值觀之間的對壘。而在后冷戰(zhàn)和全球化時代，種族決定論改頭換面，以文明決定論的形式大行其道，其旨?xì)w從19世紀(jì)西方白種人國家對非白種人的國家或群落的單向征服，變?yōu)?0世紀(jì)西方主導(dǎo)的“文明”世界與“非文明”勢力的雙向?qū)埂?/p>

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