國學商道：“一鳴驚人”說楚莊

大道國學者夏商先生曰：前文《國學商道：“江湖風月”說范蠡》提到，君臣上下尊卑貴賤等級禮教的王道“文化霸道”，自漢武帝“罷黜百家獨尊儒術”以后，就徹底改編了中國的歷史。所謂“為尊者諱，為親者諱，為賢者諱”，這樣的歷史修編，其實從孔子修正“五經”和修篡《春秋》時就已經開始了。所謂“諸子百家”之說，也是自漢代以后才逐漸成形。本來，易理大道是中華文化之根，也是“國學”之基。但這里卻將“道”與“術”齊觀，把“道家”與法兵儒墨等“百家”并列，并進而“罷黜百家獨尊儒術”，這便等于掏空了中國文化的根基。如果說“儒術”的確比其他“百家”之“術”高明，恐怕就在于其以“等級禮教”捆綁搭售文化，以篡改歷史而迷惑現實誤導未來，并借“王道”強權之手實現“唯我獨尊”的文化專制與壟斷。“孔子之術”的原旨初衷，就是“克己復禮”，即復辟周朝諸侯分封的君臣等級禮制。其所謂的“仁義道德禮智信”，便是用以衡量人們遵守“等級禮制”行為規范的修養標準。若不承認這個等級秩序，不遵守這個等級規范，就是“不仁不義”，就是“無道無德無禮無智無信”。

自“罷黜百家獨尊儒術”以來的中國正史，便是一部儒家學士“為尊者諱”和“一字針貶”的帝王將相史。這一文化指揮棒下產生的中國文藝作品，除了“非主流”的志怪神話，便主要是帝王將相的叱咤風云和儒家學士的自我感懷，以及才子佳人英雄美女的江湖風月。鑒于“諸侯爭霸”和“越王勾踐臥薪嘗膽”的驚天動地，越國上將軍范蠡便成了帝王將相故事中不可或缺的角色。但由于他“仕而優則商”，作為臣子竟“炒”了君主的“魷魚”，故此“上將軍范蠡”就又成了帝王將相故事中的“叛逆”或“另類”。而“末業”之“末”求財逐利的“商人范蠡”，就更難入中國“主流”儒家文士的“法眼”了。于是，在民間“非主流”的文學作品與傳說里，“上將軍范蠡”與“商人范蠡”的故事，便夾雜演繹出了才子佳人“英雄美女”的花邊插曲。這里的“財富英雄”就是當年的“上將軍范蠡”。此處的“絕代美女”，便是當年越王勾踐進貢送給吳王夫差的西施。當然，這與現代街市流行的“傍大款”與“養小三”絕對不是一碼事。

至此，對于計然及其門生范蠡無緣問津“諸子百家”榜單，我們就可以找到源頭的答案了。問題的關鍵在于，這位計然似有“中國經濟學鼻祖”之嫌，這自然便與“末業”之“末”的“商”脫不了干系。

“吳越爭霸”與“中國文化板塊”的碰撞和漂移

如前所述，公元前482年，在相繼打敗楚國、越國和齊國之后，吳王夫差與晉、魯等諸侯國君在黃池會盟，爭得霸主地位。緊接著，便是“越王勾踐臥薪嘗膽”和“兔死狗烹”的故事。仔細觀察一下這段諸侯爭霸史，我們就會驚異地發現，這場吳越爭霸大戲的幾位主角，都具有明顯的中華世界“國際公民”身份背景。

且說吳王夫差，乃西岐周王室宗族后裔。吳地的人民，最初被中原諸國視為“蠻族”，經春秋戰國至秦漢時期的交融以后，已經成為漢民族的重要組成部分。吳國地區的文化，亦便衍生發展為今天也所稱為“吳文化”。據史料載，殷商時期，在今天陜西省的關中地區西部，周太王古公亶父生有長子太伯，次子仲雍和小兒子季歷。季歷的兒子姬昌聰明早慧，深受太王寵愛。周太王想傳位于昌，但根據當時傳統應傳位于長子，太王因此郁郁寡歡。太伯明白父親的意思后，就和二弟仲雍借為父采藥的機會一起逃到荒涼的江南，自創基業，建立了勾吳古國。商朝滅亡后，周朝建立，周武王封泰伯第三世孫周章為侯，遂改國號為吳。據史學界專家考證，吳國存國期間，國境經過多次調整，早期的主要范圍在今天太湖地區西部、皖南丘陵、江蘇省中南部的南京、揚州及寧鎮一帶。到后期吳王闔閭時代，中心擴展到蘇州一帶，而“姑蘇城”作為吳國國都的時間則長達110年左右。

越王勾踐，乃夏朝王室宗族后裔。越國又稱于越，位于吳國之南，定都會稽（即今浙江省紹興市）。早期活動于太湖一帶，后發展到今浙江大部和江西東南部分、廣東東北部以及福建北部。至前473年滅吳后，勢力范圍一度北蓋江蘇、南及粵海、東涉閩臺、西達皖南贛東。《吳越春秋》記載說，當年大禹巡行天下，回到大越，登上會稽山朝見四方諸侯，封有功，爵有德，死后就葬在這里。至少康帝時，封其庶子于越，號曰：“無余”。越國之稱，即始于此。歷夏商周三代，亡而復立。越國建立后，一直保持著比較落后的生活習俗，同吳國一樣被中原諸國視為“蠻夷”。至越王允常時，開始與吳國發生沖突，并相互攻伐。公元前494年，越王勾踐敗于夫差，向吳臣服。但經“臥薪嘗膽”二十年后，于公元前473年滅掉吳國。勾踐平定了吳國后，就發兵北渡黃河，在徐州與齊、晉等諸侯會盟。周元王派人賞賜祭祀肉給勾踐，封他為“侯伯”。諸侯致賀，越王勾踐始稱“霸王”。至公元前306年，越國被楚所滅。

楚國，又稱作荊、荊楚。相傳禹劃九州，始有荊州。荊、楚的字義，原義是指同一種山地灌木的名稱。荊楚作為地名，先是稱荊，后才稱楚。商代，荊州之地的楚，作為方國列入商朝的管轄范圍之內。周朝封楚國先君熊繹于丹陽，國號為荊。春秋初期，楚成王改荊為楚。據清人宋翔鳳《過庭錄》卷九“楚鬻熊居丹陽武王徙郢考”，楚鬻熊始居丹陽應在漢水流域商州（今陜西省商洛市）丹鳳縣一帶。后來遷至丹、淅二水入漢水處，仍稱“丹陽”。楚國轄地大致為今天的湖北全部、湖南、四川、重慶、河南、安徽、江蘇、江西部分地方，后擴展至吳越故地全境，為戰國時代疆域最大之國。據載，楚人始祖為祝融。楚國先君熊繹，乃周文王之師鬻熊的曾孫。周成王封熊繹為“楚子”，意即楚地的“子爵”。《史記》稱：“當成王之時，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”

自熊繹傳至第五代熊渠時，他趁周夷王時期中原動亂之機，自行開疆拓土，掃蕩兼并周圍諸侯蠻夷。《史記》記載：“熊渠曰：‘我，蠻夷也，不與中國之號謚’”。公元前771年，周平王東遷洛陽，中國歷史進入春秋時代。公元前706年，楚國攻打周天子姬姓同宗諸候隨國，并逼周天子晉升其爵位。遭拒絕后，熊通便自立為“王”，世稱“楚武王”，成為第一個擅自“稱王”的諸侯國君。接著，楚武王之子文王建都于郢。至楚成王時，楚國“結舊好于諸侯”，迫使周天子“賜胙”，允許楚國擁有鎮撫“南方夷越之亂”的權力。公元前656年，齊桓公打著“尊王攘夷”的旗號率領諸侯聯軍伐楚，并數列楚國兩大罪狀，即“昭王南征而不復，寡人是問”，“爾貢包茅不人，王祭不共，無以縮酒，寡人是征”。說明楚國不向周王朝按時納貢，已有很長時間了。楚國迫于壓力，只得答應納貢，并忍氣吞聲與齊議和結盟。

齊桓公“稱霸”時代結束后，從前一直緊跟“尊王攘夷”大旗的宋襄公，就迫不及待地登上國際舞臺。他大講仁義禮制天下和諧，并企圖以新“霸主”自居召集諸侯會盟，楚成王也滿口答應按時赴會。可到了會上，楚國卻早埋伏好了軍隊，并把“會盟主席國”的宋襄公囚禁起來。最后在魯僖公的調停下，楚國才釋放了本想當霸主卻成了囚徒的宋襄公。鄭國在春秋時代是一個騎墻的國家，搖擺于楚和中原國家之間，這時又見風使舵與楚親近。宋襄公就聯合衛、許、滕幾個小國去進攻鄭國，楚國自然起兵救援鄭國。宋襄公正想報上次會盟被囚之恥辱，就準備同楚國交戰。結果泓水之戰宋軍大敗，宋襄公的大腿上也中了楚軍一支毒箭。不久，宋襄公就因傷毒發作而亡命，宋國從此一蹶不振。在有些史籍和中學課本教材里，把宋襄公也列為“春秋五霸”之一。其實，在當時春秋戰國弱肉強食的“國際慣例”下，空講仁義沽名釣譽的宋襄公，恰恰是最可悲的歷史笑料。

公元前633年，楚國雖在城濮之戰中敗于晉國，但卻未傷元氣。公元前606年，楚莊王北伐陸渾戎至于洛陽，在東周的王都郊外舉行閱兵儀式。周定王派王孫滿勞師，楚莊王公然探問周朝傳國之鼎的輕重大小，并且揚言說，楚軍只要折斷戈矛的尖端，就足夠鑄成九鼎了。公元前597年，楚圍鄭，迫鄭降，晉派兵救鄭，兩軍于邲會戰，晉大敗。此后，陳、蔡、許、鄭俱從楚。公元前594年，楚圍宋，宋告急于晉，晉不能救，宋遂與楚言和，尊楚。這時中原各國除秦、晉、齊外，盡尊楚莊王為霸主。公元前546年，晉、楚、齊、秦、宋、魯、鄭、衛、陳、蔡、曹、許、邾、滕等十四國召開弭兵大會，規定除齊、秦兩大國外，其余10個小國均須既朝晉又朝楚，霸權乃由晉楚二強平分，史稱‘向戌弭兵’。

晉國為與楚國爭霸，采取聯吳制楚之策，派楚國亡臣屈巫帶一隊戰車來到吳國，教吳人乘車、御射、列陣，吳軍由此學會車戰。吳國與晉國交好后，國力逐漸強大起來，壽夢便自號吳王，與楚國爭奪江淮地區的霸權。吳王闔閭繼位后，任用楚國亡臣伍子胥、伯嚭為謀士、齊人孫武為將軍，使吳國出現國富兵強的勢頭。公元前506年冬，吳國以孫子、伍子胥為將，出兵伐楚，經“柏舉之戰”重創楚軍。接著五戰五勝，一舉攻陷楚國國都郢。楚人申包胥跋山涉水，跑到秦國求救。“跋涉谷行，上峭山，赴深溪，游川水，犯津關，躐蒙籠，蹶沙石，蹠達膝曾繭重胝，七日七夜，至于秦庭”，“依于庭墻而哭，日夜不絕聲，勺飲不入口七日”，史稱“秦庭之哭”。申包胥對國家的赤誠忠心，終于感動了秦人。秦哀公憐憫地嘆道：“楚雖無道，有臣如此，可無存乎！”并慷慨許諾“豈曰無衣, 與子同袍。王于興師, 與子同仇！”于是，“乃遣車五百乘救楚擊吳”。秦軍敗吳軍于沂，并幫楚軍滅掉了吳的屬國唐國，吳王闔閭被迫退出了楚地。楚國復興之后，很快就從失敗的創傷中走出來，楚昭王相繼滅頓、滅胡，楚惠王先后滅陳、蔡、杞，“東侵，廣地至泗上”。后來，也一直是“戰國七雄”中最有實力的國家之一。直至公元前223年，楚最終才被秦所滅。

如前所述，在吳越爭霸中，越王勾踐在范蠡、文種的輔佐下，用“計然之計”實現了復仇滅吳的夙愿。這里涉及的三個關鍵人物，就是計然、范蠡和文種。這位計然是游走江湖的晉國公子，也是一位承傳“黃老之學”的隱士。范蠡為楚之宛人，文種為楚之郢人，他倆都因不滿當時楚國“非貴族不得入仕”的社會不公，便一起投奔越國施展個人才干。而曾給吳國效力的伍子胥，也是楚國人。給吳國操練軍隊的孫子，卻又是齊國人。從齊桓公“春秋首霸”，到晉文公效管子變法“通貨積財富國強兵”的“作內政而寄軍令”，再到“晉楚爭霸”和“吳越爭霸”，諸侯混戰攻城略地的背后，其實也是中華文化板塊的激烈碰撞與交融。所謂“華州文化”、“三晉文化”、“燕趙文化”、“中原文化”、“東夷文化”、“齊魯文化”、“楚湘文化”、“巴蜀文化”、“吳越文化”和“閩臺文化”及“粵海文化”的地域板塊雛形，就已經隱約乍現了。而沿著“周原文化”的共同主脈，我們又都可以追根溯源到“炎黃文化”、“伏羲文化”乃至“華胥文化”。渭河流域，“華胥之州”，那個天荒地老的故事，原來并不僅僅是一個魔幻神奇的傳說。

“荊蠻”莫名：楚人的祖源究竟在哪？

楚人始祖為祝融，這是中國史學界和民間普遍認同的說法。近年來在湖北荊門等地出土的竹簡也記載證實，楚人的祖先是老童、祝融和媸酓。這其中，大家最熟悉的名字就是祝融。但若要問，祝融又究竟是何許人也？答案便會莫衷一是。如此以來，楚人的歷史就難免有些云山霧水了。

司馬遷的《史記》稱：“楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。高陽生稱，稱生卷章，卷章生重黎。重黎為帝嚳高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝嚳命曰‘祝融’。共工氏作亂，帝嚳使重黎誅之而不盡，帝乃以庚寅日誅重黎，而以其弟吳回為重黎后復居火正，為‘祝融’”，“吳回生陸終，陸終生子六人”，“六曰季連，羋姓，楚其后也”，“季連生附沮，附沮生穴熊，其后中微，或在中國，或在蠻夷”，“季連之苗裔曰鬻熊，鬻熊子事文王”。由此可見，在上古時代，火正是掌管火的官職，功勛卓著的火正才會被表彰稱“祝融”。否則，帝顓頊之曾孫重黎，被稱為“祝融”。而重黎之弟吳回繼任火正后，怎么也稱為“祝融”呢？

另據《山海經》載：“炎帝之妻，赤水之子聽沃，生炎居，炎居生節并，節并生戲器，戲器生祝融”。而《山海經》同時記載：“黃帝生昌意，昌意生韓流，韓流生顓頊”，“顓頊生老童，老童生祝融”。由此可見，炎帝的后代有“祝融”，黃帝的后代也有“祝融”。也就是說，不光帝嚳時代有“祝融”，黃帝時代有“祝融”，神農時代和伏羲時代也會有“祝融”。正如《漢書》所云：“古之火正，謂火官也，掌祭火星，行火政。”《路史》亦云：“祝誦氏，一曰祝龢，是為祝融氏”，“（祝融）以火施化，號赤帝，故后世火官因以為謂。”而“居火正，甚有功”，即謂之曰“祝融”。那么，楚人始祖“祝融”，又會是哪一代的哪一位“祝融”呢？

再查閱《山海經·大荒北經》記載：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。”屈原的《天問》中，也有這樣的句子：“日安不到，燭龍何照？”這里的“燭龍”與“祝融”為諧音詞，或亦為傳說記載的同名異寫。不過如此神話故事般的描述，不由得使我們聯想到人類最早發明和學習用火的情景。同時，也讓我們想起了一個古老而熟悉的名字“燧人氏”。“燧人氏鉆木取火”的故事，便是在講述一個善于取火和掌管用火的部族起源，這就是燧人氏部落。

據說，在距今兩三萬年前，燧人氏部族與弇茲氏聯姻結盟后，即稱為燧人弇茲氏。后來，燧人弇茲氏自立姓氏為“風”，這是中國人最早之姓。風姓共分為十部，一為天芎部，二為天齊部，三為天乙部，四為合雄部，五為天陽部，六為天陰部，七為候鳥部，八為候蟲部，九為雷雨部，十為天皇部。燧人氏晚期的分支幾乎遍布中華大地，其中重要的族系有弇茲氏、婼氏、華氏、胥氏、華胥氏、赫胥氏、仇夷氏、雷澤氏、盤瓠氏等。他們的主要分布范圍，西起今甘肅省敦煌（古瓜州）、三危山、疏勒河、弇茲山，東達慶陽、華池、河水直至陜西境內的渭水下游北洛河，南至湟中拉脊山、日月山、成縣、禮縣、康縣、鳳縣直至秦嶺以南的華陽。其觀測星象和祭天的活動中心主要有三處，一為合黎龍首山（古昆侖山），二為湟中拉脊山，三為六盤山。

華胥氏部族主要分布在華山腳下的“華胥之州”，即渭水流域的關中東部。古本《竹書紀年》曰：“太昊伏羲氏，以木德王，為風姓。”唐司馬貞《補史記·三皇本紀》說：“太暤皰犧（伏羲）氏，蛇身人首，有圣德。仰則觀象于天，俯觀觀法于地，旁觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，始畫八卦，以通神明之德，以類萬物之情，造書契以代結繩之政”，“庖犧氏，風姓，代隧人氏繼天而王。母曰華胥，履大人跡于雷澤而生庖犧，以類萬物之情。”東晉王嘉《拾遺記》云：“春皇者，庖犧之別號。所都之國有‘華胥之州’，神母游其上，有青虹繞神母，久而方滅，即覺有娠，歷十二年而生庖犧。”有關類似記載，以及“華胥古國”與中國文化“西興東衰”的震蕩循環周期規律，本《國學商道》系列文章已有詳細論述。

這里需要強調的是，從燧人氏部族，到華胥氏部族，再到女媧氏和伏羲氏部族，再到少昊氏部族和神農氏部族，直到炎帝部族和黃帝部族及蚩尤部族，中華民族都是一脈相承并分支多元的大家庭。漢語言文字的音形意會，也很容易讓我們把火、風、鳥、鳳凰、飛龍及水龍等信息聯系到一起。而這些滲透在民族血脈里的文化基因承傳，要比弄清楚人始祖祝融究竟屬于燧人氏部族或炎黃部族哪一個支系更重要。且不說，祝融原本就是中國上古時代負責掌火的職業或官職名稱。自古以來，楚人尊奉祝融為始祖，楚人尊奉祝融為火神，也尊奉祝融為山神和海神，而且也喜鳳好龍，這些濃郁的楚風楚韻楚文化，能說是有別于中華文化的“蠻夷文化”嗎？

應該說，自燧人氏“鉆木取火”后，就有了負責保留和使用火種的“火正”，以及“居火正甚有功”的祝融。自伏羲“始畫八卦”后，中國人依“陰陽五行”就認為南方屬火。而火又是光明的象征，火之本在水，故祝融即為合水火為一身的“南方之神”。據說，當年黃帝南巡分不清方向，于是請“祝融辨乎南方”。后來，祝融被封南方楚地，就成為楚國人的始祖。而南方最高的山，就是南岳衡山。今天衡山的最高峰就叫祝融峰，山頂還有一座祝融殿。

這樣，中國南海海神為何叫祝融，大家也就不奇怪了。南海神廟是中國古代人民祭海的場所，坐落在廣州黃埔區廟頭村。這座南海神廟是我國古代海神廟中惟一遺存下來的最完整、規模最大建筑群。該廟始建于隋文帝開皇十四年（594年），距今已有1400多年的歷史，以后歷代曾有重修擴建。現南海神廟門前有石牌坊，額題“海不揚波”。廟中保存有歷代的許多石刻。還有華表、石獅、韓愈碑亭、開寶碑亭、洪武碑亭、康熙萬里彼澄碑亭等附屬建筑，構成一組頗具規模的古建筑群。廟中還保存漢代和明代的銅鼓和制鐘，以及南海神玉印等重要的文物。還有木棉樹、相思樹等古樹名木。這里存放的漢代銅鼓是中國現存三大銅鼓之一。廟西一小山崗上有“浴日亭”，宋元時羊城八景之一的“扶胥浴日”即指此處。

值得一提的是，中國古代海上絲綢之路從西漢時就已經開始形成，到了隋唐時期達到了鼎盛階段。尤其是唐代，從廣州出發的貿易船隊，經過南亞各國，越印度洋，抵達西亞及波斯灣，最西可到達非洲的東海岸。明清之后更遠至歐美了。這條航線長達1萬多公里，溝通了東、西方政治、經濟和文化的交流，擴大了中國在世界上的影響力。處于這條航線重要位置上的南海神廟，在古代有碼頭。海上商旅船隊經過這里均會停下來上廟祭祀，以祈求航路平安生意順利。于是，神廟附近的扶胥鎮民間廟會交易呈現一派繁榮興旺。這座南海神廟，也成為中國古代海上“絲綢之路”先進發達和中華文化兼容并蓄“海納百川”的歷史見證。

從楚人始祖祝融和楚文化的淵源流變軌跡，我們實際上可以觸摸到一部活的“山海經”歷史。

一鳴驚人：這究竟是一只什么鳥？

由以上記述分析可以看出，作為中華文化獨具魅力的一個地域文化板塊，楚文化與遠自燧人氏時代以來的“華州文化”本源應該是一脈相承。同時，隨著部族人口的地理遷移流動，又不斷同化并融合吸收著異域土著元素，從而極大豐富了中華文化的精神內涵，增進了中華民族的團結統一。而所謂的“荊蠻”之稱，只是反映了中原各諸侯國的文化保守自大與傲慢偏見。當然，楚人的質樸憨蠻，也同樣伴有歌聲與眼淚。在春秋戰國時代的歷史故事中，最能體現楚地民風和楚人的性格的，除了“鳳歌笑孔丘”的“楚狂”，便是“痛楚含恨而歌”的屈原。最后，就應是“問鼎中原”和“一鳴驚人”的楚莊王。

“你不要自持有九鼎,楚國折下戟鉤的鋒刃,足以鑄成九鼎！”楚莊王對周天子的大不敬之語，固然是率真見底。但他在戳穿了周朝興衰“仁義道德”禮制面紗的同時，也暴露了自己對武力強權的法治迷信。不過，楚莊王“一鳴驚人”的典故專利，卻和越王勾踐“臥薪嘗膽”一樣，對后人還是有著永恒的精神啟迪。

《韓非子 》云：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人！” 這里所說的“一鳴驚人”，就是指楚莊王。楚莊王熊侶，又稱荊莊王，出土的戰國楚簡文寫作臧王，是春秋時期楚國最有成就的君主，為“春秋五霸”之一。在莊王之前，楚國一直被排除在中原主流圈文化之外，被稱為“荊蠻”。公元前614年，一代梟雄楚穆王含恨而終，嫡長子熊侶即位，是為楚莊王。年輕的楚莊王繼位之時，楚國內部正處于一種不祥的狀態之中。

據載，公元前611年，楚國發生大饑荒。巴國東部的山戎族，趁機襲擾楚國西南邊境。東方的夷越之族，也趁機派兵入侵楚國的東南邊境。一直臣服于楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地集結，準備進攻郢都。短短三年間，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各城各地都開始戒嚴，空氣中彌漫著一種緊張的氣氛。天災人禍逼得楚國幾陷崩潰。而那位少不經事的楚莊王，卻一如既往地躲在深宮之中，整日花天酒地不理政務，朝中之事皆交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理，還在宮門口掛起塊大牌子，上邊寫著：“進諫者，殺毋赦！” 這讓依偎于國君而生存的諸大夫們，個個心急如焚。

一日，大夫伍舉進見莊王。楚莊王手中端著酒杯，口中嚼著鹿肉，醉醺醺地在觀賞歌舞。他瞇著眼睛問道：“大夫來此，是想喝酒呢，還是要看歌舞？”伍舉話中有話地說：“有人讓我猜一個謎語，我怎么也猜不出，特此來向您請教。”楚莊王一面喝酒，一邊問：“什么謎語，這么難猜？你說說！”伍舉說：“謎語是‘楚京有大鳥，棲上在朝堂，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁？’請您猜猜，不鳴也不翔。這究竟是只什么鳥？”楚莊王聽了，心中明白伍舉的意思，笑著說：“我猜著了。它可不是只普通的鳥。這只鳥啊，三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你等著瞧吧。”伍舉明白了楚莊王的意思，便高興地退了出來。

過了幾個月，楚莊王依然故我，既不“鳴”，也不“飛”，照舊打獵，飲酒玩女人。大夫蘇從忍受不住了，便來見莊王。他才進宮門，便大哭起來。楚莊王說：“先生。為什么事這么傷心啊？”蘇從回答道：“我為自己就要死了傷心。還為楚國即將滅亡傷心。”楚莊王很吃驚，便問：“你怎么能死呢？楚國又怎么能滅亡呢？”蘇從說：“我想勸告您，您聽不進去，肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞，游玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是在眼前了嗎？”楚莊王聽完大怒，斥責蘇從：“你是想死嗎？我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是愚蠢！”蘇從十分痛切地說：“我是傻，可您比我還傻。倘若您將我殺了，我死后將得到忠臣的美名；您若是再這樣下去，楚國必亡。您就當了亡國之君。您不是比我還傻嗎？言已至此，您要殺便殺吧！”楚莊王忽然站起來，動情地說：“大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。”隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大干一番事業。

楚莊王親政的當務之急，就是攻伐反叛的庸國。楚莊王撇開令尹斗般，乘坐戰車到抗擊庸國的前線親自坐鎮指揮，并聯絡秦國和巴國及蠻族部落合攻敵。庸國不支，宣告滅亡，楚莊王取得了親政以來的第一場勝仗。楚莊王親政滅庸后，統治已趨穩定，遂萌北上圖霸之志。公元前608年，鄭以晉無信，伐齊、伐宋皆因受齊宋賄賂半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”。一些中原國家，也開始看風使舵選擇出路。公元前606年，晉發兵攻打鄭，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。同年春，楚莊王親率大軍北上，攻打陸渾之戎至洛水，直抵周天子都城洛邑附近。楚莊王“觀兵于周疆”，問鼎輕重，標志著楚國已進入一個空前強盛的時代。

但就在楚莊王與趙宣子的爭霸剛剛拉開序幕，楚國國內若敖氏家族就發生火并。時斗般為令尹，子越椒為司馬，蒍賈為工正。楚莊王北征，令尹子越攻打蒍氏，將蒍賈囚禁，幽而殺之，驅除蒍氏，并駐兵蒸野。楚莊王大軍凱旋，聽聞令尹子越發動軍變，派人去和談以此作為緩兵之計，但遭到子越椒的斷然拒絕。于是，楚莊王帶兵與子越的若敖氏家族親兵，在皋滸展開決戰。

子越椒自小在軍營中長大，英勇善戰，帶領叛軍猛攻楚王軍。危急時刻，楚莊王親自擊鼓下令反攻，養由基拉弓搭箭，射死了子越椒。若敖氏叛軍瞬間樹倒猢猻散，軍陣大亂。楚莊王趁勢反撲，叛軍兵敗如山倒。自幼飽受若敖氏家族的欺凌與壓制，楚莊王對斗氏與成氏二族就此進行了徹底清算。若敖氏曾在楚國國基框架構建的過程中出將入相，立下不世之功，其中壟斷甚至世襲令尹一職，更使得若敖氏家族長期權傾朝野。楚莊王剿滅若敖氏后，令朝中的軍政重心完全集權于其一人之手。楚莊王平定若敖氏家族穩固朝中政局后，再無后顧之憂了。

公元前597年，楚軍北伐圍鄭，迫鄭降，晉派兵救鄭，兩軍于邲會戰。邲之戰，楚軍大破晉軍。晉楚爭霸，楚莊王終于揚眉吐氣。此所謂，“三年不鳴，一鳴驚人；三年不飛，一飛沖天！”