“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。”

何為“千乘”？ 在古時，“乘”可以做數詞，代表“四”這個數字，常用來記物，記“馬”的,如《詩·小雅·采菽(shū)》之“路車乘馬”。“乘”還可以做量詞，常用來代表“單位”，代表“兵車”的單位，如《詩·魯頌·閟(bì)宮》之“公車千乘”；代表“軍隊”的單位，如《左傳·哀公七年》之“且魯賦八百乘,君之貳也”。“乘”還可以做名詞，用以指“兵車”，如《左傳·隱公元年》之：“大叔完聚，繕甲兵，具卒乘，將襲鄭”。

在春秋的前期，國與國之間爭戰投入兵車的數量都是以“百乘”來計算的，如魯莊公二十八年，“楚，子元以車六百乘伐鄭”。只有盟國的軍隊才能達到“千乘”這個水平，如魯襄公十八年，晉平公率領諸候去討伐齊國時，“魯人、莒人皆請以車千乘自其鄉入”。而到春秋的后期，諸候國在顯示自已兵力的時候，就以“千乘”來計算了，如魯昭公十三年，平丘之盟前，晉昭公在邾國檢閱軍隊，“甲車四千乘”；再如魯昭公八年，魯在紅地檢閱軍隊，有“革車千乘”。所以，在夫子所處的時代，“千乘之國”可以稱得上是個大國了。

《論語》中還有兩處“千乘之國”，我們再來看一看這“千乘之國”，倒底是個怎么樣的“大國”。有趣的是，這兩處“千乘之國”都同子路有關。

一處是《待坐章》中，子路回答夫子的話，“千乘之國，攝乎大國之間（jiàn），加之以師旅，因之以饑饉；由也為之，比及三年，可使有勇，且知方也。”夫子哂（shěn）之，后來曾皙就問夫子：“夫子何哂由也？”夫子回答：“為國以禮，其言不讓，是故哂之。”“哂”這里是動詞，“西”的本義是“鳥在巢上”，“口+西”的本義是“言止”，閉嘴的意思。夫子是說：“口口聲聲說‘以禮治國’，說話都不讓一讓師弟們，所以我讓子路閉嘴。”只因子路性子直，快言快語，夫子是在教育他。曾皙想不明白，子路的回答都是夫子平時所講的，也是標準答案，為什么還會受到阻止呢？故曾皙有這么一問。夫子責備子路，只因子路不懂謙讓，并不是因為子路說了什么。子路的話是很有趣的，細品別有味道。理解子路的話，有幾個“坎兒”，那就是“攝”、“間”、“勇”。“ 攝，引持也”，攝的本義是挾持。“間，隙也。隙者，壁際也”，間的本義是墻上開裂的裂縫；也就是“親密無間”的“間”，引申后的意思是矛盾、隔閡。“勇，氣也。左傳曰：‘共用之謂勇’”，勇的本義是為國家效忠。子路說：“千乘之國挾持著大諸侯國之間的矛盾，用戰爭和災荒的手段來加深這種矛盾；如果讓我來治理這個千乘之國，三年的時間，我就可以讓他為周國效忠，懂得遵守周國的禮法。”子路的言外之意是說：“那些‘千乘之國’，不為周朝效忠，不遵守周朝的禮法，就知道用戰爭和災荒的手段來挑起諸侯國之間的矛盾。”明顯可以體會到，這“千乘之國”指的是春秋時稱霸的國家。大家可能會想到那個“春秋五霸”，其實“春秋”何止這五個霸主呢？這五個是相對來說做的比較守規矩，還有多少提不起來的？大家可以翻翻《左傳》查一查。

另一處是在《孟武章》中，孟武伯兩次問夫子“子路仁乎”，夫子回答道：“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”夫子說：“子路啊，千乘之國可以用他來治理軍隊，他仁不仁，我就不知道了。”夫子的言外之意是說：“孟武伯不配問關于‘仁’的問題，‘千乘之國’有幾個符合‘仁’的標準的呢？”大家可以到《左傳》中查一查，看看孟武伯都做了什么“好事”？

我們再總結一下：在春秋時期，擁有“千乘”的國家，是一個大國，這種大國總是要凌駕于周朝之上，總是要稱霸于諸侯。

《左傳》中也有一處“千乘之國”。我們常說什么“不是冤家不聚頭”，這里“千乘之國”又同子路狹路相逢了，這回“千乘之國”不僅讓子路騎虎難下，也使我們很糾結。讓我們接著往下看，《左傳》中的“千乘之國”。

 “千乘之國”在《左傳》中只出現一次，原文如下：哀公十四年，小邾射以句繹來奔，曰：“使季路要我，吾無盟矣。”使子路，子路辭。季康子使冉有謂之曰：“千乘之國，不信其盟，而信子之言，子何辱焉？”對曰：“魯有事于小邾，不敢問故，死其城下可也。彼不臣而濟其言，是義之也。由弗能。”這里的“來奔”是外交辭令，俗稱美其名曰，因為是魯史，不得不照顧魯國的顏面。“來奔”一詞，原本是因躲避戰亂或災禍而投靠或投奔到魯國，如《左傳·莊公七年》：“管夷吾、召忽奉公子糾來奔（魯）。”既然小邾都來投靠魯國了，還要什么“盟”有什么用呢？結盟還開出了一個不是條件的條件，“使季路要我”，把季康子都甩到一邊，有這樣結盟的嗎？這“來奔”一詞用的，給足了魯國“面子”。“小邾“也非等閑之輩，在《左傳》的結盟事件中，屢見身影。“句繹”是地名，結盟之地。從 其后魯國的態度看，魯國對這次結盟的態度是非常積極的。魯國主動邀請“小邾”在“句繹”結盟，“小邾”派人給魯國捎來話兒：“不用結盟了，有事你派季路（子路）來找我，我們一定赴湯蹈火，在所不辭。”季康子一聽高興了，就傳令“派季路出使小邾”，可季路卻把這份美差給辭掉了。季康子隨后派季路的師弟冉有來勸說他：“小邾這樣的千乘之國，都不相信自己的盟約，而相信你的一句話，你為什么要有辱季康子的命令，而吝嗇自己的一句話呢？”季路說：“魯國因戰事有求于小邾，小邾不問戰爭的原因，死在敵人的城下都可以。小邾背叛盟約不守臣節，來幫助魯國，從而兌現他們的諾言，這就是‘義’，然而，我如果讓小邾這樣去做（死其城下），就是‘不義’，所以我不能執行季康子的命令。”我再說點題外話，從這件事我們可以看到，子路心中有“義”，他的所作所為，才不會授到任何人的驅使，就是統治者也不可以。這才是真正的“儒者”，后來怎么樣呢？這樣的“儒者”被世人稱之為“腐儒”，離“臭豆腐”不遠了。這樣的“腐儒”，心存仁，行有義，有余力，則學文，很容易被“統治”，也不容易被“統治”；這樣的“腐儒”為下不趨言附事，為上好威武不曲，自律以天下為先。統治者能喜歡這樣的人嗎？歷史給我們做了多少次回答。被統治者統治的教育，能教育出這樣的人嗎？累世都不可能教育出樣的人來。不用遠說，民國教育的輝煌，足可以讓我們引以為鑒。教育的自由遠遠要勝于民主的自由。說的有點遠了，再回來說我們的“千乘之國”，這里的“千乘之國”指的是“小邾”。問題來了，“小邾”能稱得上是“千乘之國”嗎？“小邾”不是很“小”嗎？能找到的關于“小邾國”的資料真的很少，只能在這里存疑了。直覺告訴我，“小邾”并不小。

足見“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時”這句話不是說給你我之輩聽的，是夫子說給“千乘之國”的統治者聽的。不知道哪個國家又出現問題了，引出夫子這樣的感慨。我們再說一說這句話到底是什么意思。

《說文》是這樣解釋“道”的——“道，所行道也。”道的本義是指供行走的路。看看夫子給“千乘之國”指了什么路？一是“敬事”，二是“節用”，三是“使民”。“道”是名詞，做主語；“千乘之國”是“道”的定語，這里是定語后置；“道”引申的意思是“方法”。　　

何為“敬事”？“ 敬，肅也，肅者持事振敬也” 。“事，職也”。以上是《說文》的解釋。《書·立政》云：“以敬事上帝，立民長伯。”統治者為什么要“以敬事上帝”呢？是因為統治者是上帝的臣子，“治理天下”是上帝賦予的職責，所以要恭敬謹慎的執行。　　

何為“節用”？《說文》云：“節，竹約也。”《說文解字注》云：“約，纏束也。竹節如纏束之狀，引伸爲節省，節制。”《說文》云：“用，可施行也”。“節用”的意思就是有節制的施行。　　

何為“使民”？ 《說文解字注》云：“使，令也。令者，發號也。”《穀梁傳·成元年》曰：“古者四民：有士民，有商民，有農民，有工民。《穀梁傳註》云：德能居位曰士，辟土植穀曰農，巧心勞手成器物曰工，通財貨曰商。”“使民”的意思是對國人發號使令，驅使民眾。　　

何為“愛人”？《說文》云：“愛，行皃（mào）。皃，頌儀也。”《說文解字注》云：“頌者今之容字。必言儀者，謂頌之儀度可皃象也。凡容言其內，皃言其外。引伸之，凡得其狀曰兒。”《說文解字注》又云：“天地之心謂之人，能與天地合德。”“愛人”的意思是：看起來符合天地之德的標準。　　

現在對整句進行解釋：治理“賦則千乘”的大國的方法，國君就要做到以下三點。首先，恭敬地執行上天賦予的職責，就能使國人對你產生信任。其次有節制地施行上天賦予的權力，國人就會認為你的所作所為是符合天地之德的標準，是稱職的。三是在號召國人去做任何事的時候，都要選擇時機，不要違背上天的規律。　　

我們現在經常聽到的一句話是“人在做，天在看。”“天”在我們心中的形象早已淡化，當我們做了許多不該做的事情的時候，才會抬頭看看“天”，會不會給我們相映的報應。用我們現代的話來解釋夫子的這句話是這樣的：我們的政府要想建設一個強大的國家，一是恭敬地履行政府的職責，才能夠使國民對政府產生信任；二是有節制地行使政府的權力，才能夠提升政府在國民心中的地位；三是號召國民去做任何事情，不能不擇時機，要符合自然發展的規律。　　

關于“千乘之國”的討論，從《論語集注》中可以體會到，是很激烈的，這里暫且不再贅述。希望我的理解能對大家重新認識《論語》能有所幫助。

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