10月29日，一場百年不遇的大雪使美國東北部陷入一片狼籍：由于漫山遍野的落葉樹的葉子都還沒落，因此特別能掛雪。滿樹的積雪壓得樹枝樹干紛紛斷裂，斷裂的枝干掛斷了輸電線，阻擋了道路。整個美國東北部的電網公路網一下子突然到處百孔千創，到處大面積停電，到處道路阻塞。電力公司和交通部門雖然日夜加班，但據估計有些地區的供電和交通一個星期都恢復不了。
習慣了現代化的美國人突然發現這現代化竟然說沒就沒了：電燈沒了，電視沒了、電腦沒了、網絡沒了、電子游戲沒了、暖氣沒了、做飯沒了、洗澡沒了、電冰箱沒了、洗衣機沒了、手機沒法充電，很快也沒了……住高樓的，電梯沒了；有車庫的，電動車庫門打不開了；上街，交通信號沒了，路上到處是倒樹斷枝和散亂的電線，一不小心就要出事故；到了商業區，大部分商店都關門了，少數有自備發電機的商店雖然開門，卻只收現金，因為沒法用信用卡了；想取現金，取款機沒電不工作了；想加油，加油站沒電沒法加油了，到遠處去買，到處交通堵塞了；許多超級市場的自備發電機只夠照明用，沒法維持冷藏食品，大量的肉、蛋、奶、蔬菜、水果、冰激淋變質被扔掉，而許多地方食品又脫銷……
電視新聞報道出來的危急時的眾生相與平時大不相同：一家雜貨店堆放在室外待銷的取暖木柴一夜之間被偷得一干二凈，氣急敗壞的老板面對電視鏡頭一副沮喪相，連連說：真想不到，真想不到，太缺德了。一個人好容易買到了商店里最后一臺家用發電機，卻在半夜被人翻柵欄進去偷走了。倒霉的失主對記者說：我昨天夜里睡得太好了（因為有電而有暖氣），今天夜里我可別想睡著了。電視主持人特地趕緊提醒所有有自備發電機的人家把自己的發電機用鐵鏈鎖好。另外千萬別不管三七二十一把夏天室外燒烤用的煤球爐搬進屋里取暖做飯，因為一些人凍急了這樣干，已經發生了好幾起煤氣中毒事故。尚能開門的旅館顧客盈門，生意火爆。麥當勞門口貼出告示：“對不起，廁所關閉了”。一個老太太對記者說，最受不了的是沒法洗澡、沒法做飯、吃不著熱食。一個辦公室尚有電的女職員告訴記者：現在才發現坐在暖和和的廁所里又端著一杯熱騰騰的咖啡有多舒服。一個父親說，以前一下班全家各顧各，誰也不理誰，這兩天倒好，一家人天天一起燭光晚餐不說，吃完飯全家在一起打撲克，一家子反而親近了。這才感受到現代化造成了人間多么大的冷漠……
我打電話問一個住在災區的朋友情況如何。朋友說，他那里也停電了，但問題不大。別人都難過，唯獨他過得還可以，沒電燈、沒網絡感到不方便，但至少還過得去。上不了網、用不成電腦就象過去一樣老老實實讀書，反而更能全神貫注。我問他有什么訣竅，他說多年來一直堅持用劈柴爐子燒木頭取暖，每年夏天就開始儲備，入冬前總保持足夠兩年用的木頭，不怕停電。我問他怎么這么有遠見？他說，他從小就習慣并接受了“備戰、備荒”、“獨立自主、自力更生”、“土洋結合、兩條腿走路”、“留有余地”、“不受制于人”等意識，一直認為太現代化了不見得是好事，因為越現代化的東西往往也越脆弱，一旦沒電一切都告吹，只要可能就不應把所有雞蛋都放在一個籃子里。因此他一直有意識地留一手，既要現代化，又保留一些傳統的基本生活保障。盡管他的房子裝備了煤氣取暖系統，但他一直堅持使用比較原始的劈柴爐作為冬天主要的取暖手段，冬季只有必須持續外出時才打開自動煤氣取暖裝置保證室內水管不被凍裂，已經這樣堅持多年了。
我說你不怕麻煩嗎？他說，他倒不怕麻煩，但太太一直不愿意，老抱怨燒木頭有灰太臟，上火慢，老得看著添木頭，不如現代化煤氣爐不用人管還又快又干凈，抱怨為了燒木頭連房子都不能換成大的。我奇怪地問：燒木頭跟房子大小有什么關系？他說，房子小，劈柴爐的熱氣靠自然對流就能到達房子的每個角落，用不著額外的通風裝置。房子大了，要把熱氣送到每間屋每個角落就得用鼓風裝置，這就又離不開電了，而燒劈柴爐的本意卻是為了能不靠電，這就矛盾了。因此他一直不肯換大房子。他別的都聽老婆的，唯獨燒劈柴爐、不要大房子這兩條堅持了自己的。再有就是家里一直堅持儲備了一些糧食、生活用水、食品、汽油、蠟燭、現金等等，為的就是以防萬一。這次十月大雪的危機證明他平時的憂患意識并非杞人憂天。他說，我們現在天天燭光晚餐，吃用傳統爐火烹調的食物，“冰雪燭光夜讀書”，用爐子燒開水，睡覺前象過去一樣用熱水燙腳熱毛巾擦身，日子雖不如平時方便，但也別有風味。如今許多住大房子住豪宅里的人的日子恐怕還不如我呢。
我問，現在你老婆服了你了吧？他說，太太服的不是我，是毛澤東——我那些“備戰、備荒”、“獨立自主、自力更生”、“土洋結合、兩條腿走路”、“留有余地”、“不受制于人”等意識全是當年學“毛選”時建立起來的。沒這些意識，我肯定也會去趕時髦、徹底現代化、換大房子，如今肯定跟別人一樣狼狽。
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