之所以做出如此大膽的預言，不僅因為全球化網絡時代的到來不可逆轉——包括文學藝術在內的人類文明必須面對印刷文明以來的千年未有之變局，也因為中國網絡文學發展的獨具特色——正如伴隨社會主義文化體制建立起來的作協—文學期刊和專業作家的文學機制目前基本已為全世界獨有一樣，中國網絡文學的興旺蓬勃也是風景這邊獨好，而這兩者之間有著必然的聯系。一方面，由于體制的原因，中國的暢銷書機制和動漫產業遠不如歐美日韓成熟發達，使得大眾文化消費者一股腦地涌向網絡文學，而文化政策管理的相對寬松，也使各種“出位”的內容可以在這里存身，尤其對本身就屬于“網絡一代”又在價值觀上傾向“非主流”的“80后”“90后”群體具有吸引力。另一方面，伴隨社會結構的轉型，曾在1950—1970年代以獨特方式成功運轉、在1980年代煥發巨大生機的主流文學生產機制，進入到新世紀以后，逐漸暴露出嚴重危機。文學不是在經濟社會被正常地邊緣化了，而是在一個喪失活力的延續性體制中不正常地圈子化了。無論是作家隊伍還是讀者隊伍都出現了嚴重的老齡化傾向，缺乏可持續性發展的新陳代謝能力。與此同時，網絡文學在十幾年的發展中已經自生自發出一套寫作—分享—評論一體化的生產機制，這套生產機制在資本和新媒體雙重爆發力的作用下，正在高速鋪設其基礎架構，不但建立起一支無論在數量還是在覆蓋規模上都足與當年“專業-業余”作家隊伍匹敵的百萬寫手大軍，還利用“粉絲經濟”重建了讀者與文學的親密關系。更值得注意的是，這些年來，網絡文學完全是在自己打造的營盤上發展起來的，不僅由于是網絡這種新媒介形式的出現使得新文學生產機制的生成有了依托可能，也是由于網絡作者和讀者在文學資源、美學標準和師徒傳承等方面都與主流文壇失去了關系，這個斷裂是全方位的。也就是說，主流文學對網絡文學的失控不僅是體制上的脫鉤，也是文化領導權上的喪失。這是我們今天必須正視的。
反思精英標準理解網絡文學
網絡文學如此坐大，卻一直未得學術界正眼相看。在不少學者看來，網絡文學貌似新鮮，實則俗舊——尤其是“全盤類型化”以后，其通俗文學屬性幾成鐵板一塊，而且其中一些類型讓人明顯感覺到黑幕小說、蝴蝶鴛鴦派的氣息。這些當年被“新文學”壓下去的舊文類，再興盛似乎也如沉渣泛起，不足為論。
學術界這種評價所依據的標準無疑是自五四“新文學”運動建立起來的精英文學標準（或稱嚴肅文學標準），現代學科體系和教育體系的建立也與之共生。在學院派內部，這套精英評價體系幾乎是不證自明的。今天，面對網絡文學的沖擊，我們卻需要對其前提進行反思。
正如王德威等人近年對從晚清到五四的文學研究顯示的，五四“新文學”傳統的確立與當時“德先生”“賽先生”的引進直接相關，背后是對啟蒙主義弘揚的科學精神的崇拜。“文以載道”的士大夫傳統和“感時憂國”的現實驅動，使五四前輩們化繁為簡，棄寬擇窄，放棄了自己曾經嘗試過的多種文類，選擇寫實主義為唯一正統。后來現實主義更與馬克思主義相結合，在“新中國”文學體制中被定于一尊。在這里，筆者不想討論前輩們選擇的功過是非，只想說，無論在“現代文學三十年”、當代文學“一體化”的“1950—1970”年代，還是1980年代的“新時期”，現實主義手法都成功地實現了其文學功能和被要求的意識形態功能。而其成功的基礎恰在于，當時的社會都坐落在一套明確完整的理想價值體系里（盡管各時期的藍本不同）。因為，現實主義文學的核心功能是“客觀真實地反映世界”。何為“客觀真實”？如何“透過現象看本質”？必須有一套社會整體“上下認同”的“鏡與燈”。這“燈”里不僅有烏托邦圖景，還要有一套可執行的替代性制度，因此才不但能教育民眾認識世界，還能切實地鼓舞人民改造世界：富國強兵、建設“新中國”、與世界接軌——現實主義文學在各個歷史時期產生的巨大社會動員力和凝聚力，是文學精英和政治精英們確認其嚴肅文學的價值，并以此貶斥消遣性的通俗文學的資本。
現實主義文學在實現意識形態整合功能的同時，對于個體讀者而言，也具有巨大的精神撫慰功能。它使每一個孤獨的個體在一個文學的整體世界里獲得了定位、歸屬，尤其是在各個歷史時期都特別受普通讀者歡迎的“成長小說”，它向每一個底層青年許諾，只要勤奮上進，就能在現實社會中以合法（或至少是合情合理）的方式出人頭地。這種功能直到1980年代都有效地發揮著作用，其中最成功的作品是路遙的《平凡的世界》（1986年）。然而，現實主義的路在路遙這里既是頂點也是轉折點。1990年代以后，隨著世界格局和中國社會結構發生的重大變遷，支持現實主義的價值系統遭受重創，無論是啟蒙主義還是共產主義，甚至中國民間價值觀都遭到深層質疑。于是，現實主義向“新寫實”轉向，“冷也好熱也好活著就好”，“為了活著而活著”的福貴和用一張貧嘴打造幸福生活的張大民成為“精神勝利”的平民楷模。到了2005年余華出版《兄弟》的時候，代表“時代精神”的是“成功的惡人”李光頭，而代表道德良心的宋鋼則是在物質和精神上都淪為可憐可笑的乞丐。這其中重要的轉型作品是閻真的《滄浪之水》（2003年），小說沉痛無奈地書寫了堅守“君子之風”和“人道主義”的知識分子池大為在現實“操作主義”面前放棄、屈服的必然性，惟其沉痛無奈，更反證了現實法則的不可抗拒。此后的現實主義寫作就徹底進入了“狼圖騰”的時代，不過“叢林法則”和“壞蛋邏輯”畢竟與和諧社會的主旋律違和，所以，主要在商業文學和網絡文學領域大行其道。“主流作家”則退入“純文學”倡導的“個人化寫作”，包括一些號稱“時代大書”的鴻篇巨制，本質上也是“小時代”的“小敘事”。這種價值模糊、趣味中庸的“小敘事”實際上是當代“主流文學”的創作主流，加之“專業作家”體制讓不少著名作家居于云端，使得“主流文學”雖然仍以“現實主義”為主導原則，但已在各個向度上日益喪失了反映現實的功能。
更深層地反映現實主義困境的是“底層文學”遭遇的困境。2004年前后興起的“底層文學”是當代文學自80年代中期進入象牙塔以來第一次大規模地轉向社會重大現實問題，曾被寄望為“現實主義的復興”，但卻在爆發不久后就陷入困境。根本原因是，這些揭露現實苦難的作品背后沒有一套批判現實的價值系統。作家們只能站在樸素的人道主義立場同情“底層”的苦難，卻只能哭喊不能吶喊，因為在一個“階級”被“階層”取代的時代，無法論證其抗爭的合法性。價值系統的缺失不但限制了作品的思想性，也內在傷害了作品的美學效果和快感機制——由于作家在思想上沒底氣，無法塑造出具有英雄色彩的主人公，現實主義作品中那種最令人期待的高潮情節，也總是推進一半就泄了氣。于是，再苦難的現實描寫都不能形成悲劇感，既不能鼓舞人心，也不能撫慰人心。
就在現實主義寫作陷入死胡同的時候，出人意料的，網絡文學從另一邊繞了過來。大眾文化的一個基本功能就是滿足主流文化空缺的匱乏。這些匱乏有些是主流價值觀排斥壓抑的，有些則是主流文化弱化后空缺的。以往我們對網絡文學的關注點主要在前者——不錯，那些被“新文學”壓抑的“舊文類”重新成為文學超市的基礎貨架，被嚴肅文學鄙夷的消遣娛樂功能被當作基本的商業道德。但真正構成今日網絡文學發展核心動力、并且可能孕育新變的則是后者——尤其在網絡文學中新生的也是最居“王道主流”的文類，如玄幻、穿越、耽美等，它們在很大程度上滿足的正是當今社會特別缺失的主流價值觀。比如，就像西方玄幻小說的興起，是為了滿足啟蒙理性殺死上帝之后，人們生活目的意義匱乏一樣，中國的玄幻小說也在滿足著有關共產主義的宏大敘事解體后，個人的世界歸屬和終極意義的匱乏；耽美小說，是在傳統言情模式在現代社會受阻之后，“換種說法說愛你”，繼續滿足對純愛的匱乏；那些回到漢唐宋明的“歷史穿越”小說，是在一個夢想“大國崛起”又普遍“去政治化”的時代，滿足公民公開討論各種制度變革可能的政治參與性的匱乏；就連那些似乎只專注于“打怪升級”的“小白文”，也在滿足著在學校—家庭—補習班中規規矩矩長大的男孩兒們青春熱血的匱乏。這些匱乏，應該說正是屬于“80后”、“90后”的“網絡一代”特別擁有的。相比他們，前輩們都多多少少在自己現實生活結構中獲得了滿足，在那一切曾經堅固的東西都煙消云散之后，他們還可以從上世紀下載信仰和激情，這些正是今天包括紅色“諜戰片”在內的“主旋律”影視劇的主要精神資源，而沒有這樣生活經歷和文藝記憶的“網絡一代”，干脆自己創造。
我并不是想美化網絡文學，但認為，如果要理解網絡文學，必須先破除一個誤區：所謂欲望，就一定是低級欲望；所謂匱乏，就一定是無聊的匱乏。網絡文學中自然有很多是赤裸裸地滿足讀者低級庸俗、甚至畸形變態的欲望的，但不是全部。事實上，一種類型發展得越成熟，越受資深粉絲追捧的作品，越具有較高的精神和文學品質。有些欲望和匱乏不僅是正當的，甚至是高尚的，是弱肉強食的現實法則不能包容的欲望，是小康社會的平庸生活不能滿足的匱乏。比如，網絡文學里有一個特別流行的詞叫“有愛”。指的是作者對寫作本身、對其筆下的人物“有愛”，作品里人物之間“有愛”，粉絲對作品中的人物“有愛”，與作者之間“有愛”，等等。因此，網絡文學生產所依賴的“粉絲經濟”，也有研究者稱之為“有愛的經濟學”。“有愛”這樣的概念，在當代文學創作中已經多少年不存在了？自從現實主義寫作遭遇困境，同時大量寫實作家東施效顰地模仿現代派寫作之后，真善美的價值系統就在文學中分離了。當我們責備“網絡一代”過于現實功利、缺乏理想激情和崇高美感的時候，有沒有反思過是誰把這樣一個精神荒蕪的世界留給他們的？
也只有在平等尊重的前提下，我們才能從積極的角度理解網絡文學的兩個重要概念：“爽”和“yy”。“爽”是網絡文學發展最基本的動力，“YY”是最基本的手法，但也一直受到精英體系最嚴厲的批判，認為這是一種對現實的逃避和自我麻醉沉溺。這里確實凸顯了兩種文學觀的根本對立。從本質上說，通俗文學是追求“快感”的，嚴肅文學是追求“痛感”的。雖然雙方都明白“不痛不快”的道理（網絡小說的“爽”里也包含“虐”），但目的和手段的定位是不同的。嚴肅文學以挖掘痛感為目的，因為痛會引起療救的注意，從而達到改造世界的根本目的。而恰恰是這個“改造世界”的前提是網絡小說的作者和讀者不認同的。所以，他們也不會在一個“嚴肅—通俗”的序列里接受自己的次等地位和精英的指導批評。在他們看來，既然“鐵屋子”無法打破，打破后也無路可走，為什么不能在白日夢里“YY”一下，讓自己“爽”一點？這個“白日夢”并不像如瓊瑤類的傳統通俗小說那樣天生帶有“弱智”色彩，而可能是清醒者的自我麻醉。高級階段的“白日夢”可以帶有烏托邦的色彩，但又不等同于現實主義文學中作為“燈塔”的烏托邦，而是個可以與現實社會并存互動的“異托邦”——在這里現實主義可能產生新的變種，我姑且地稱之為“異托邦”里的“新現實主義”。
“異托邦”里的“新現實主義”
王德威不久前在將劉欣慈的科幻小說《三體》放到晚清以來的文學史中解讀時，借助福柯上個世紀60年代提出的“異托邦”概念，分析科幻小說在當下社會中的意識形態功能，其理論和方法對以類型小說為主體的網絡文學研究有著直接的啟發性和參照性。
按照王德威的歸納，“異托邦”（Heterotopias）指的是我們在現實社會各種機制的規劃下，或者是在現實社會成員的思想和想象的觸動之下，所形成的一種想象性社會。它和烏托邦（Utopia）的區別在于，它不是一個理想的、遙遠的、虛構的空間，而是有社會實踐的、此時此地的、人我交互的可能。“異托邦指的是執政者、社會投資者或者權力當局所規劃出的一種空間。在這個空間里，所謂正常人的社會里面所不愿意看到的、需要重新整理、需要治療、需要訓練的這些因素、成員、分子，被放在一個特定的空間里。因為有了這個空間的存在，它反而投射出我們社會所謂‘正常性’的存在”。“異托邦”可以是監獄、醫院、學校、軍隊，也可以是博物館、商場、主題公園。當然，也可以是科幻小說。王德威借助“異托邦”的概念想強調的是：“科幻文學作為一種文類，帶給我們烏托邦、惡托邦的一些想象空間。還有，這種文類存在于我們的文學場域里面，它本身的存在就是一種異托邦的開始。它不斷刺激、攪擾著我們：什么是幻想，什么是現實，什么是經典或正典以內的文學，什么是次文類或正典以外的文學，不斷讓我們有新的思考方式。”
“異托邦”的概念確實為網絡文學的研究打開了一扇理論窗口。其實，網絡小說的各種類型，尤其是那些超離現實的幻想類型都和科幻小說一樣，是一種“異托邦”。如果說現實主義創作遭遇困境的根本原因在于從現實邏輯到通往烏托邦想象的道路受阻，那些超離現實的幻想小說則可以通過打造一個“第二世界”使受阻的愿望得以實現。相對于現實主義小說作者，幻想類小說作者擁有一個最大的特權，就是在其營造的“第二世界”里，自己可以成為立法者。但是這個立法者并不像上帝那樣具有絕對的權力，特別在“高度幻想的幻想文學”（HighFantasy）里，“第二世界”內部必須有嚴密的邏輯體系，而其邏輯法則必須以現實世界的邏輯法則和讀者的愿望為參照，否則就不可能產生真實感和滿足感。網絡小說一直被詬病為裝神弄鬼、脫離現實，其實，越是在架空、穿越、玄幻的“第二世界”，越需要強大的“現實相關性”作為讀者的精神著陸點。營造一個可以在現實中存在、互動的“異托邦”，這正是網絡小說介入現實的方式。所以，對網絡小說的研究，最重要的不是分析他們虛構了一個怎樣的世界，而是這個虛構的世界投射了他們對現實的怎樣認識，以及他們講述這種認識的方法。
經由這個路徑，我們可以從一個更具開放性的文學史視野納入網絡文學的研究，甚至可以內懷精英目光為網絡文學分級定位。如何區分一部類型小說是普通的大眾通俗作品還是有著精英引導性的經典作品？用網絡語言說，如何區分“大神之作”和“大師之作”？關鍵就要看作者在其創建的“第二世界”里如何立法。一般的作者其實只能復制現實邏輯，然后修改某些參數，讓讀者“爽一把”。比如，在一個“狼吃羊”的社會里，讓一個個平時為羊的讀者跟隨被賦予“超能力”的“豬腳”（網絡語，即主角）一路囂張，隨心所欲。但這樣的“爽”只能給讀者帶來暫時的滿足感，卻進一步強化了“羊只能被狼吃”的現實邏輯。只能復制現實邏輯的作者技法再高也僅僅是“大神”級的。而“大師”不僅是“大神”技巧的集大成者，更是真正的“立法者”——在參照現實邏輯打造一個高度仿真的“第二世界”之后，通過一系列的文學手段讓讀者在信服認同中完成對現實邏輯的顛覆，于是，正義匡扶，大快人心——這就是金庸大師曾經達到的境界。要達到這樣的境界，不僅需要文學功力，更需要精神情懷。從某種意義上說，那些經營“第二世界”的“大師作者”和西方理論界“六月風暴”后退回書齋的“大師學者”之間有異曲同工之處，都是在不能顛覆現實秩序之后顛覆文字秩序。不過，通俗文學界的“大師”是“大眾的大師”，“大師”的誕生不是天才降生，而是讀者孕生。也就是說，“大師時代”的來臨，意味著配得上“大師”的讀者群形成了。
中國網絡文學發展十余年來基本處于“大神階段”，但非常令人驚喜的是，最近一兩年，開始出現有大師品相的作品。我這里特別推介貓膩的《間客》，這部2010年起點中文網男生頻道推選的年度作品（2011年連載完）在網絡文學發展史上具有標志性意義。小說在玄幻的背景下講述了一個小人物許樂的成長故事，經過一系列的奇遇和磨難，主人公不但人生大放異彩，而且始終保持著道德的純潔和內心的完整。相比作者2008年走紅的《慶余年》，《間客》在思想境界上有著質的飛躍，主人公不再為了自己和親人的利益不擇手段，而是始終在人類終極關懷的意義上聽從著道德良心的要求。由于主人公身處的背景有著極強的現實相關性和前沿性（那個虛構的聯邦很像中國人想象中的美國，而且是金融危機之后寡頭政治浮出水面的美國），因此，作者可以在一個很高的起點上討論諸如個人自由與國家責任、聯邦精神與家族利益、神圣目的與卑劣手段、絕對正義與局部妥協之間的悖論問題。小說的調子恢弘而明朗——在各種權力和隱形權力、規則和潛規則復雜博弈的背景下，以主人公明朗樂觀的性格、簡單率性的行為方式（通常是直接暴力）和光輝燦爛的人生結局篤定地告訴讀者：“內心純潔的人前途無限”。于是，“小人物”的一腔不平之氣得以舒張，人們心中的“道德律”終于又得平安地落回“頭頂星空”的照耀之下（康德的那句名言被列為小說的卷首語）。這位被稱為“老貓”的年輕作者雖然并不是當前網絡文學中最火的作家，但在精英粉絲中深受擁戴。從《慶余年》到《間客》，作品境界的提升并不只是作者個人的飛躍，而是顯示著從2008年奧運會前的高歌猛進到地震雪災、金融危機之后的國民整體心理轉向。在大災難大危機之后重新考慮生命的意義，重新樹立對人類基本價值觀的信仰至少成為一部分人的精神趨向。
在目前的網絡文學中，像《間客》這樣的作品尚屬鳳毛麟角，甚至可稱“孤本”，但卻是特別值得精英批評者關注的寫作傾向。從中我們可以嘗試總結出幾個“異托邦”中的“新現實主義”的核心要素。首先，它不是客觀真實地反映現實，但卻要精確深刻地把握現實邏輯，并將讀者的深層欲望和價值關懷折射進小說創造的“第二世界”。第二，作為“高度幻想的幻想文學”，“第二世界”自身需有嚴密的邏輯系統，這個系統是在參照現實邏輯的基礎上“重新立法”，重塑具有超越性、引導性的價值觀。第三，現實邏輯和想象力邏輯相互滲透，為滿足讀者“爽”的目的，允許“YY”。
通過建構一個“第二世界”并在其中重新“立法”，“異托邦”中的“新現實主義”突破了傳統現實主義的價值觀困境。許樂是一個如孫少平一樣的從底層走出的大好青年，但在池大為那里無論如何也跨不過去的“坎兒”，他輕易就跨過去了。因為，作者在賦予他強大的道德系統的同時，更為他配備了超強的神秘能力系統。他可以把所有級別的李光頭打倒在地，從而使宋鋼成為歡樂英雄。于是我們看到，在現實主義小說中受到阻遏的美感快感通道得以疏通，在酣暢淋漓的敘述中，“大寫的人”重登神壇。意識形態整合功能也得到替代性修復——當然是在“異托邦”的意義上——沒有人會以許樂同志為榜樣，所有那些許樂在小說中“不忍”的，都是我們在現實生活中必須忍的。小說提供了一套不同的價值系統，里面有了敬仰、愛和溫暖，但仍舊是一副麻醉劑。高級的“爽”能讓人更好地“忍”，所以，這樣的“異托邦”不但是可以與實現社會并存的，甚至是被需要的，因為它既是反抗的，又是安全的。
“異托邦”的“新現實主義”在網絡文學出現確實攪擾了我們的文學秩序，讓我們不得不重新思考，什么是正統的，什么是非正統的？什么是嚴肅的雅文學，什么是消遣的俗文學？它們之間的界限如何劃定？對于這些問題的探討勢必不局限于網絡文學研究領域，而是整個當代文學研究不能回避的。
創建網絡批評獨立話語從“文化研究”到“文學研究”
只有在反思精英標準、理解網絡文學的基礎上，我們才可能真正進入網絡文學的研究。目前的網絡文學研究存在著幾種有問題的傾向。一種是盲目西化，照搬西方的“超文本”理論，偏于抽象化和觀念化，與中國的實際情況不搭界。另一種是精英本位，以一種本質化的“文學性”來要求網絡文學，結論必然是其缺乏藝術性和精神深度。從文化研究的角度，尤其在理論資源的援引和立場上，也存在著幾種類似的問題傾向。一種是對后現代理論的簡單套用，一種是對法蘭克福學派大眾文化批判立場的慣性繼承。還有一種是，過于簡單地肯定文學的娛樂性和逃避現實的特征，某種意義上是大眾文化批評的顛倒。所謂提問的問題和提問的方式影響著答案，這樣的研究基本是外在于網絡文學的，不可能挖掘出其潛力。
為了突破目前的研究困境，需要探索一條新的理論與實踐相結合的路徑。針對這個問題，2011年6月北大中文系韓國留學生崔宰溶博士答辯通過的博士論文《網絡文學研究的困境與突破——網絡文學的土著理論與網絡性》提出的一些觀點非常具有啟發性。特別是他深入闡發的“介入分析”的方法對于當下的研究有很強的可操作性。
“介入分析”的概念是美國學者亨利•詹姆斯（HenryJenkins）提出的，這與其說是概念，不如說是一種研究態度和文化實踐，即更積極地接近和參與文化研究對象的態度。研究者是以“學者粉（aca-fan）”的身份自命的，在研究文章中不僅大量引用一次性資料（粉絲們自己寫的文章），還直接參與有關討論。“學者粉”們的工作，實際是在學院派的學術理論和精英粉絲的“土著理論”之間架一座橋梁，彼此對話和翻譯。學術理論會給網絡文學的享受者提供更加準確犀利的語言。反過來，網絡文學的享受者會給學術研究者提供更加貼實的洞察力和我們經常缺乏的‘局內人知識’（insiderknowledge）。對話雙方的地位是平等的，但從哪里做起點很重要，在這個問題上，筆者也特別贊同崔宰溶博士的觀點，要從精英粉絲的“土著理論”開始。原因是，在目前的學術理論并沒有一種貼合網絡文學實際情況的前提下，從理論出發的研究會陷入封閉性循環——研究者只看到他們想看到的。而從“土著理論”的概念切入，則可以從內部去把握其現實。崔博士設計的“善循環”是：首先，理論研究者向網絡文學的實踐者，特別是精英粉絲們學習，傾聽他們幾乎是本能地使用著的“土著理論”，然后，將它們加工（或翻譯）成嚴密的學術語言和學術理論，最后，將這個辯證的學術理論還給網絡文學（P60-61）。
在這個過程中，我們必須創建出一套專門針對網絡文學研究的批評話語系統。如果我們將一套傳統文學的學術術語和概念直接植入網絡文學的研究中，自己寫來得心應手，卻不能被網絡讀者接受，結果很可能是自說自話，不能融入網絡文學生態。崔宰溶博士在他的論文中也談到，學院學者必須警惕一種文化殖民的傾向，他還舉了一個非常生動的比喻：學者們應該首先把自己當成一個外地人，而不是殖民者。面對難懂陌生的語言，首先是學會，然后是翻譯（P91）。這樣的翻譯、整合中必然有許多保留和創新，然后形成一種獨立的網絡文學批評語言系統。這套批評話語應該是既能在世界范圍內與前沿學者對話，也能在網絡文學內部與作者和粉絲對話。
目前的網絡文學研究大都采取文化研究的方法。文化研究固然是特別適合于網絡文學研究的方法，但時至今日，我以為該到了我們進入“文學研究”，打“陣地戰”的時候了。從中國網絡文學的實際創作情況出發，那些在傳統文學領域已嫌過時的研究方法，在這里未必不適用。比如，面對靠“大神”支撐的各大網站，在羅蘭•巴特的意義上討論“作者已死”意思不大，同樣，網絡文學也絕不是什么碎片化的、零散化的，而是充滿了各種結構完整的“宏大敘事”。如果搬出“主題分析”“人物分析”等傳統的十八般武藝，再加上一定的文化研究的視野來開墾這片學術荒地，一定能頗有斬獲。其實，這也正是草根的“精英粉絲”們自發自覺的研究路數。而學院研究者的進入可以帶進文學史的坐標系和文學理論的資源，可以在對比中考察什么是變了的，什么是沒變的，什么是有意味的新變。
事實上，一旦進入網絡文學研究，我們不可能墨守成規，一定會根據研究對象的變化而自然地（或要求自己自覺地）調整研究方法。比如對網絡文學的一個重要特征“網絡性”的認識。不同于紙媒文學的寫作—發表—閱讀—評論方式，網絡文學的生產—分享是一種幾乎同時發生的集體活動——每一部熱門的網絡小說在它連載一兩年的時間里，都會有大量的鐵桿粉絲日夜跟隨。粉絲是作者的衣食父母，也是諍友兄弟。他們的指手劃腳時時考驗著作家的智力和定力，也給予其及時的啟迪刺激。網絡作家之所以能夠長期保持如此“非人”的更新速度，不僅是迫于壓力，也是因為很多時候處于激情的創作狀態。而相比起金庸時代的報刊連載，網上的交流空間更像古代的說書場。一部吸引了眾多精英粉跟帖的小說是集體智慧的結晶，作者像是總執筆人。想想中國絕大多數古典名著的誕生方式，這未必不是誕生偉大的中國小說的特色道路。這樣的“作品研究”就需要加上跟帖、“同人”創作等，而在這樣的意義上討論“作者已死”也才更具有中國特色的理論意義。
以上的研究態度和方法，需要我們在具體的研究實踐中探索其有效性。從一個更長遠的角度看，這套批評話語系統的建立不但對網絡文學研究有效，也將促進中國學術界原創批評理論的建設。百年以來，中國文學從創作到批評都是跟隨西方亦步亦趨，而網絡文學的興盛局面目前確實中國一家獨有。這逼迫我們必須在理論上自力更生，也提醒我們該是中國理論界為世界文學理論的建設做出貢獻的時候了。
最后，回到文章開頭筆者的大膽預言。我之所以認為照目前的態勢發展下去，十年之后，中國當代文學的主流很可能將是網絡文學，并不是出于媒介崇拜，而是認為這里有活的文學機制和新的文學樣式。在我個人的文學理念里，良好的文學生態是一個塔尖和塔座互認互動的金字塔。如果以大眾文學為主體的網絡文學已經不認號稱“純文學”的“主流文學”的領導地位了，精英的塔尖有沒有可能從它自身生長出來？這就需要學院派能夠介入性地影響粉絲們的“辨別力”和“區隔”，將自己認為的優秀作品和優秀元素提取出來，在點擊率、月票和網站排行榜之外，重建一套評價標準體系。要想讓這套標準體系真正產生影響力，它必須得是重建的——和創建“新文學”理念和地基的“五四”前輩們不同，我們身處的金字塔尖已經懸空。所以，先要走出來，進入人家的地盤，再尋找工具和方法。
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