母子平安母子平安（短篇小說）

□楊中標

                                 一

冬天到了，太冷的天氣把女人的記性凍住了，凍成一砣冰。一遇北風，那砣冰就開始融化，化成枕頭邊上的一灘水。女人枕著水，在半夜醒來，總愛自個兒嘮叨，夾襖，夾襖。

抱柴火的男人把準備挑到集市上去賣的柴火一根一根地碼好，碼成兩個柴垛子，再用幾根雞血藤扎緊，抱起，摔下，在地上砸了幾個回合，很悶實的聲音。男人從房旮旯里摸出沖擔，刺進柴肚子，一頭一個圓滾滾的柴垛子，足有百十斤，撂到肩上，掂掂，有嘎吱嘎吱的響聲。男人很放心地放下柴垛子，只等五更天上路。五更天后，男人肩上的柴垛子定不會散架，只會密不透風。他把自己的尿和女人的尿混合在一起，浸過雞血藤，風一吹，柴垛子就會被這雞血藤越箍越緊。老秋，男人從前山的懸崖上砍回不少雞血藤，那時的藤是活的，一刀下去，涓涓冒血，男人一點也不手軟，莊稼人，全靠這些根根藤藤的捆實啊。

弄完柴火的男人踅回里屋，想弄女人。女人還在自個兒嘮叨，夾襖，夾襖。啥夾襖不夾襖的，個欠日的！男人嘴里嘀咕，手里摸黑，扒下了女人的褲子。男人很舒服，舒服后，就屁顛屁顛地出門，喊前院，叫后院，上橋上了，上橋上了！

橋上是集市的地名。聽到喊聲，前院和后院，各有兩捆柴垛子吱溜一聲出了門。挑柴人夾在柴火中間，只聞其聲，不見其人。前院說，×日的，月亮還掛在山頭上你就叫嚎，把個雞巴都叫驚了！后院說，趁早好，早賣早回，回來日個早×！老鐵，你說是吧？老鐵就是那個叫嚎的男人，他笑了笑，我剛日過了。后院和前院聽了，都悶不做聲，都把肩上的柴火聳得一浪接一浪的，都想早些到橋上去，再早些回到家中來。

老鐵心想，個×日的，趕夜路也不見得有早×日！這柴火要賣不出，日你媽去！

老鐵知道他們和他們女人的底細，這百十斤柴火通常能賣八塊錢，最便宜時也能賣六塊錢，賣了柴火，他們在橋上的食堂花一塊錢買三個鮮肉大包子，自己一個，拿回家給女人一個，不管自家的孩子多與少，共吃一個。余下的七塊或五塊錢要悉數交給女人，才能再提那要求。老鐵以前問過，買一個鮮肉大包子多少錢？食堂師傅說，一個不好收錢，就一塊錢三個。老鐵要不了三個，他不需要討好自己的女人，暫時也不需要心疼兒子。兒子前進今年初中畢業后，到城里打工去了。前進走時說，等掙夠了后三年的學費，回來再讀。眼下都臘月了，也不見前進回。

因為那一個鮮肉大包子不好付錢，老鐵賣了好多趟柴火，也沒有吃上鮮肉大包子，賣柴火的錢也沒有悉數交給自己的女人，都夾在兒子前進用過的舊本本里，等攢夠了一百塊，就送到信用社存起來，至于它將來的用途，老鐵對誰也沒說。今個兒，老鐵想好了，賣完這趟柴火，無論如何要買三個鮮肉大包子，自己吃一個，再替兒子吃一個，余下一個給女人，不能讓自己的女人在別的女人面前沒有了底氣。

老鐵一路人走到橋上，那里黑壓壓地擺滿了人，都是賣柴火的。天還沒有放亮，收柴火的東風車還沒有開過來，一干人就操著袖子，立在路邊日白。時不時有冷風吹來，那個冷風像鈍刀子蘸了鹽鹵水似的，圍著頸脖子打轉兒。上面疼，下面也疼。老鐵感到有一股涼氣鉆出了地面，鉆進了腳板心，并順著筋脈直往腦門星上頂，這腦門一低，那股涼氣就從兩個鼻孔里分流出來，有一股咸味。老鐵抬了抬袖管子，拭干了兩行清鼻涕，問旁邊的人，那車不會不來吧？旁人說，咋會呢，他要是不來，城里的火鍋城都得關門！

老鐵暗自偷笑，知道這野栗木是燒制白炭的好原料，進了城，身價就不一樣，兒子前進就是一塊進得了城的好白炭。老鐵由兒子想到女人，別的女人能生但不會生，就拿前院來說吧，生了一串丫頭片子；后院也是。這兩家男人賣柴火，多半是想生兒子，給鄉政府攢點罰款。自己的女人就不同，雖說結婚后一連好幾年都沒打過鳴，但一打鳴就生了個帶把的，讓前院和后院都羨慕得不行。這功勞是自己的，也是自己的女人的。

老鐵由衷地笑出了聲，心里的那個滋潤把天邊的黑化開了，東方有一抹魚肚白。慢慢地，遠遠地，魚肚白擴散開來，中間有兩個忽閃忽跳的亮點。

出太陽了。

屌！哪有兩個太陽一齊出？

是收柴火的汽車吧？

日怪！天都亮了，還打燈。

老鐵心目中的“太陽”裹挾一堆翻滾的塵土，從天邊射殺過來，很快又在兩排人群中間定住了。不等人們圍攏上去，收柴火的七蹦就讓手下的人把磅秤從車上搬下來，自己則從駕駛室翻到了車斗里，七蹦喊話：

咋說呢，來晚了。為啥來晚了呢，這么說吧，這柴火不打算收。

人群中開始騷動。×日的！你不收，我們喝西北風去？大清早的，耍猴啊？

七蹦又發話了：咋說呢，不收是有原因的。這車的四個轱轆要轉吧，一轉要燒油吧，這油錢漲了，你那個柴火錢就要往下掉。

掉多少？

這么說吧，五塊錢保底。

七蹦說的五塊錢保底，是指一百斤柴火只能出五塊錢，等級好的也不能多出，都得往下掉價，掉到六塊、七塊，反正統統掉一塊。老鐵一眼就看穿了七蹦的鬼把戲，自己下決心要買的那三個鮮肉大包子，可不能叫這狗雜種叼去了。老鐵說，日你個媽，冬天正是城里人吃火鍋的時候，你不漲價還掉價？！日你個媽，都不賣你了！

七蹦跳下車，指揮手下的人把磅秤重新搬回車上，再朝老鐵啐一口，日你個媽！你以為你是誰啊，愛賣就賣，不賣拉倒。七蹦罵完老鐵，跳上駕駛室，點燃發動機，踩點油門，把個破東風車顛了起來，還在原地蹦了幾蹦。賣柴火的人很快圍過去，圍著東風車說好話，生怕七蹦蹦跑了。七蹦掏出煙卷，用車上的點煙器點燃，朝窗外吹出一縷縷青煙，等那青煙散盡，七蹦把發動機一關，悠悠地說，收柴！

老鐵本想夾在人群中間，讓七蹦把自己的柴火也收去，五塊就五塊，五塊也是錢。但七蹦認識老鐵，老鐵一時放不開這個面子。他想請前院或后院幫個忙，由他們去賣，自己站得遠遠的，但一想起剛才他們給七蹦說好話，那叫一個孬種。特別是前院，最先跳到駕駛室的跳板上，給七蹦上煙，人家七蹦還不理他那個茬兒，自個兒掏出了好煙卷。唉，真是，見過丟人的，還沒見過這么丟人的。

老鐵這么思忖著，原先那地上擺成兩條長龍的柴火，一時間全都被卷上了東風車，只剩下自己的兩垛還孤苦伶仃地立在那里，中間橫插的一根沖擔也沒有來得及抽下來。七蹦踱過來對老鐵說，日你個媽！老子的車裝滿了，白送都不要，你挑回去吧！老鐵僵著臉，頂了七蹦一句，不日你媽，日你個姐！你有錢有種呀！七蹦照著老鐵的小腿肚子踢了一腳，又指了指東風車說，曉得啵，熱季，你的崽去城里，坐的就是這車，老子沒收你崽一個子兒，你崽坐車不燒油是吧？日你個媽，心里沒月亮！

老鐵抽了沖擔，往地上一戳，那地上的冰渣兒四處亂飛。老鐵說，多少油錢？這兩垛柴全歸你了。七蹦說，挑回去吧，挑回去吧！

老鐵扔了沖擔，解開雞血藤，柴火散了架，歪倒一地。老鐵把它們重新碼成一個豎著的“井”字，又去路邊抱回一堆高梁秸，折幾折，丟在“井”字中間，點燃了。這把火后來足足燒了半個時辰，那些賣了柴火拿了錢的人，去食堂買了鮮肉大包子，又折轉了回來，圍著“井”字取暖。

前院和后院都說，老鐵，你這是何苦呢，跟什么賭氣都不要跟錢賭氣。

老鐵被燒紅了眼。紅了眼的老鐵說，你們誰借給我一塊錢？老子也買鮮肉大包子去！后院指著前院，你借，你今天得了七塊。前院掏了錢，對老鐵說，有還就還，沒還拉倒，我對我媳婦說這批柴火次！老鐵瞪著牛卵子一樣大的眼珠，朝前院吼：個×日的！一塊錢還能砸死個人？！

老鐵買了三個鮮肉大包子回來，那個“井”字已經垮掉了，成了一堆暗紅暗紅的炭。老鐵知道，這時只要澆上一盆水，悶一悶，它們就能變成一堆上好的白炭。老鐵發誓再也不賣柴火了，這樣燒出來的白炭像死人的白骨。

老鐵吃完自己的那個鮮肉大包子，正準備替兒子吃，突然止住了。老鐵改變了主意，自己吃一個，給女人留兩個。

                                 二

女人正走在路上。女人什么都忘記了，唯獨記牢了兩樁事：一樁是小夾襖。小夾襖在女人的腋下緊夾著，大紅緞面，福字圖案，一路晃呀搖的，煞是打眼。這小夾襖有個來歷，是兒子前進出生時，娘家人絎好后喜氣洋洋送過來的，那時女人結婚三年了，還不懷胤，一懷胤，就是響當當的一個崽。娘家人也高興，咬咬牙，選中了這塊料子，體現一個金貴。另一樁是兒子前進。前進走的時候正是熱季，穿的是一件小布衫，小布衫不擋風，不遮雨，不敝寒，現在都臘月了啊。

女人邊走邊叫：前進，前進！夾襖，夾襖！

在女人看來，兒子前進就在眼前，可她就是追趕不上。她走，兒子也走；她停，兒子也停，就隔那么一錠線的距離。

女人不知走了多久，也不知走到了哪里，只覺身邊有窸窸窣窣的聲音，女人很害怕，把身體摶成一團。

窸窸窣窣的聲音是一個叫“老瘸子”的男人弄出來的。掌燈時分，“老瘸子”要給驢添草，就一瘸一瘸地向草垛子摸索過去，先背對草垛子撒一泡尿，然后轉身彎腰，兩手往下一叉，叉著了一團熱乎乎、肉滾滾的東西。“老瘸子”一聲驚叫，一瘸一瘸地朝院子里跑，邊跑邊給自己壯膽：啥×日的？啥×日的？那時正是吃完晚飯撂完碗的時間，家家戶戶還沒有睡，一些好事者跟跑出來，忙問“老瘸子”：咋啦？咋啦？“老瘸子”就戰戰驚驚地把事情的經過講了一遍。有一個外號叫“搟面棍兒”的中年男人找來了一支手電筒，又號了幾個青壯年，浩浩蕩蕩地向草垛子開拔過去。眨眼工夫，一干人從草堆里翻出了一個女人。

女人像狗熊一樣，被押著帶進了“老瘸子”的院子。“老瘸子”拉亮了燈，一支一百瓦的大燈把個女人的臉照得煞白。

“老瘸子”走兩步退一步，問：叫啥？

女人撩了撩沾著草的頭發，答：前進。

再問：干啥？

再答：夾襖。

“搟面棍兒”嫌那支一百瓦的大燈不夠亮，操著手電筒朝女人的臉上一晃，轉頭對“老瘸子”說，行了，問個啥呢，啥也別問了，問了也白問，留下來做個“夜壺”得了。

“搟面棍兒”在取笑“老瘸子”。“老瘸子”五十多歲了，還是光棍一個，意外之中，能揀個夜壺抱抱，褲襠里的那家伙也能有一地方安放，那也是福氣。“老瘸子”不覺“搟面棍兒”的話有啥歹意，反倒覺得有幾分道理，管她癡不癡呆不呆的，能用就行了，說不準，還能給自己傳個后。“老瘸子”這么一想，褲襠里就有了反應，他把大腿一拍，說，值得。繼續往下一合計，“老瘸子”認為不能就這么隨隨便便把事辦了，還得請個有威望的族人作個主。請誰呢？請大房的葉婆婆，人稱“老佛爺”。

老佛爺顛著兩片小腳丫子趕過來了，圍著女人繞了一圈。眼見老佛爺要問話了，“搟面棍兒”插嘴說，問啥呢，啥也問不出，傻子么，傻女人。老佛爺也精明，不問了，伸出兩根瘦指頭，掏了掏女人的牙口，捏了捏女人的奶子，掐了掐女人的胳膊。女人的那個牙，白；那個奶子，大；那個胳膊，緊。老佛爺滿意地點了點頭，很老到地說，還成，四十多歲，能生，也能干活，那就留下吧。

老佛爺都發話了，“老瘸子”巴不得圍觀的人趕緊走，可那干人就是賴著不挪身。還得老佛爺發話：行了，沒見過你爹你媽圓房的？都回去睡吧！

等那干人嘻嘻哈哈地一走，“老瘸子”很快就把那支一百瓦的大燈拉熄了。

五更天，“老瘸子”又醒了，是被褲襠里的那家伙給頂醒的，摸摸，褲衩那么高；再往旁摸摸，墊絮那么平。“老瘸子”一驚，忽地坐起，順手拉燃了一百瓦的大燈，傻女人的影兒也沒有。“老瘸子”瘸著腿，在房前房后、院內院外尋了一遍，連草垛子也尋了一遍，傻女人的影兒還是沒有。

                                 三

老鐵也在尋自己的女人。那天從橋上回來，老鐵懷揣兩個鮮肉大包子進了門，喊女人的名字，沒人應。老鐵怕狗偷吃，把鮮肉大包子裝在笸籮里，吊在房梁上，好讓女人一進屋就能看得見。系牢了，拉一拉，老鐵還回頭看了看，又覺得那笸籮吊高了，怕女人夠不著，就上前放低了幾寸，正好到自己的肩膀，女人的頭頂也正好到自己的肩膀。做完這些個，老鐵提著一把砍柴刀出了門。進冬后，地里就沒啥活兒了，這野栗木還得砍，還得抓緊砍，近處的被人砍光了，一天要砍上百十斤，得走上十幾里山路，去遠處砍，至于賣不賣給狗雜種七蹦，老鐵暫時還沒有想好。

天剎黑時，老鐵背著百十斤野栗木回來了，靠墻根兒一溜豎起，等上十天半月的，就風干了。屋里一點動靜也沒有，笸蘿吊在半空中，鮮肉大包子摞在笸蘿中。喊女人的名字，還是沒人應。老鐵心想，可能是回娘家了吧。老鐵跑到前院去借電話，一電話追過去，娘家人說，年跟前，興許是去橋上扯衣服了呢？老鐵說，不對，我今早上剛從橋上回來的。娘家人又說，年跟前，前進該回來了吧？

老鐵猛一激靈，跑回家翻箱倒柜找東西，夾錢的本本還在，女人換洗的衣服也在，啥都在，唯獨兒子前進小時候穿過的小夾襖不在。

又過了幾天，娘家人追過來找老鐵要人。早一天，她們照著這個電話號碼打過來，讓前院叫老鐵聽電話，也沒別的，就想問問前進他娘回來了沒有。前院話多，把該老鐵回答的話給回答了。娘家人就問前院，那老鐵在干啥？前院說，砍柴。娘家人覺得這個老鐵也太燜豬頭肉了，恁大的事，他不慌心，不著急，咋就這么不把娘家人當人了呢？

娘家人指著蹲在墻根兒的老鐵說，就知道整個爛柴火，你媳婦呢？

老鐵悶焉焉地抽煙，抽完了，找出斧子劈柴。老鐵把那風過的野栗木放倒一根，用右腳尖踩住一頭，斧子落下去，另一頭就吃住了斧子。老鐵一松右腳尖，再揚斧子，野栗木就立起來，立過了老鐵的頭頂。老鐵連斧子一起用力砸下去，落地的瞬間，野栗木被摔成了兩瓣兒。老鐵一口氣，把靠墻根兒的一溜野栗木全都劈完了，再攏在一起，碼成垛兒。

娘家人見老鐵半天不搭話，拾起劈開的半根木片要打他，末了，放出話：年跟前，你老鐵要不找回人，這年誰都甭好過了。

老鐵一腿把柴垛子踹倒了，然后又蹲在地上抽煙。抽完了，老鐵說，能去哪呢，我都想過了，肯定是找前進去了。可前進這孩子連個準信兒也沒有，今天給人家送純凈水，明個又給人家搬磚頭，下水泥，他現在城里干啥，只有他自己知道，居無定所啊。說是干滿半年就回的，還不回，城里恁大，要找著前進，就得把城里的旮旮旯旯掰開來找。

娘家人說，找得著得找，找不著也得找。一個女人在外，那有多危險。

老鐵想起女人前些時的傻呼勁，覺得這事兒是有些險。臘月間了，民工返鄉的多，出去走動的多，那沿途的大小車站，小偷也特別多，要是女人沒錢吧，那小偷恁壞，拿個刀片子割女人的屁股。

娘家人走后，老鐵嚇出了一身冷汗，慌慌神神地跑去前院央電話。現在不打，留給將來往回打，也就是隔些時候問問前院，自己的女人回來了沒有，告訴聲。前院說，老鐵，你是要去尋你媳婦吧？你走了，這院子咋辦呢？老鐵說，鎖鎖吧，也沒啥值得偷。前院又說，如今農村的小偷也多，村東頭的鍋，村西頭的肉，不都被人叼走了嗎？老鐵狠狠地說，那也比不得女人。

第二天，老鐵鎖了門，尋自己的女人去了。

                                 四

女人眼睛越來越不好使了。前幾日，兒子前進還總在眼前晃悠，你步子急，他的步子也急，雖然趕不上，但也看得見。這幾日，女人走在路上，連眼都不能眨，一眨，兒子就不見了，得往前追趕好幾里地，才能隱隱約約再看到兒子的影子。夜晚，女人養成了睡覺不閉眼的習慣，就在路邊睡，不睡草垛子。草垛子里有鬼。

不睡草垛子的女人，一到夜晚就覺得冷，先是上下兩排牙齒打架，后是渾身打擺子，擺著擺著，眼珠子就大了，看到的兒子也就清白了。

兒子說，娘，等我讀完后三年高中，就考城里的大學。往后，娘就不用種地了，咱爹也不用去山里砍柴。

女人說，那是，黃土里刨糧食，書本中出丞相。那時還種啥地、砍啥柴呢，爹娘都享兒的福了。

兒子說，娘，你進城了，鮮肉大包子隨便吃，吃厭了，去海鮮樓倒換味口，想天九翅就天九翅，想血燕窩就血燕窩。吃次魚翅叫倆碗，喝一碗，漱口一碗。

女人說，城里人都是這樣吧，怕是有三頭六臂九只手吧？

兒子說，那不成人形成魔鬼了。

女人的眼珠子轉溜了一下，兒子又不見了，眼前盡是清一色的白大褂、藍紙帽。瞇眼一看，自己躺在雪白的床上，渾身上下插滿了管子，像被雞血藤纏住了。她伸手想去拔那些管子，被人按住了手腳。

別人對她說，你是被一個好心的長途車司機送來的，要不然，你就凍死在野外了。

女人說，夾襖。

別人又說，你是哪里人，要到哪里去？

女人說，前進。

那些白大褂、藍紙帽湊在一起，咬耳朵。再回頭一瞅，女人打了一個響亮的呵欠，沉沉地睡了過去。其實女人沒有睡，女人正在和兒子嘮嗑，嘮嗑那些城里人吃的啥，喝的啥。女人再次醒來的時候，身上的管子沒有了，兒子也沒有了。這時的女人能自己坐起來，摸索著下地走路，扶著墻壁走，那墻壁上橫著一根銀白色的鐵管子，像白炭，很燙手。

女人見到兒子在大玻璃后面一閃，她就奮力追了出去，邊追邊喊，前進，前進。好多白大褂、藍紙帽追了上來，抓住她，抓不住。女人拼命地咬。

前面的兒子跑得急，后面的女人追得也急。有一些發了情的公牛，見著女人就躲，嘴里還發出一陣刺耳的怪叫。后來，有一個戴大蓋帽的男人膽恁大，竟騎著鐵驢子吆喝女人，把女人吆喝到了電線桿下。那邊，大蓋帽的驢屁股一拐，這邊，女人的腳就跨過了花壇，重新沖向了那邊的道，因為兒子也上了那邊的道。順著這條道一路緊跟下去，碼得比天還高的水泥盒子漸漸稀落下來，另一群搭著鐵架子的水泥盒子，突然擋住了女人的去路，兒子能閃身進去，女人不能。

有些直搗耳膜的怪聲音。女人的眼力差，聽力也不好，再也辨不出兒子的聲音了。女人決定在附近住下來，守在這排水泥盒子的大門口，只等兒子一出來，還認得她。

女人白天坐在這個有翻斗車經常進出的地方，眼睛一眨也不眨。半夜后，她會去一個煤垛棚里睡覺，隔著一堵鐵皮墻，這邊還是暖洋洋的。去早了不行，去早了，燒鍋爐的老頭兒還沒困。那老頭兒除了腿不瘸，和“老瘸子”沒啥兩樣，總愛有事無事地扯起個破嗓子瞎咋唬，啥×日的？啥×日的？嚇得女人藏在煤垛后面不敢吭氣。沒了動靜，老頭兒就推著一輛小推車來到煤垛前，像“老瘸子”一樣，先撒一泡尿。后面的事，不盡同。“老瘸子”是用雙手叉草，老頭兒是用鐵鏟叉煤，叉了好多回，也沒叉著女人。女人說傻也不傻，還知道等老頭兒拉熄了燈，睡過去，再回來貼著鐵皮墻靠一靠，這一靠，女人也睡過去了，只是眼睛一眨也不眨。

再過一些時日，女人發現她背靠的鐵皮墻像冰，比老家的枕頭還冰，白天坐的地方，也沒有了翻斗車進出，原先成群結對的漢子，只剩下了三五個，整天價的，在太陽底下打牌喝酒。

一個漢子說，過大年了，留守工地的工錢是平時的三倍吧？

另一個漢子說，那是法律書上寫的，老板不認法律。

再一個漢子說，拿不到工錢，就是回家了，老婆也不認這雞巴。

又一個漢子說，聽說火車站的小姐便宜，質量很高。十塊錢“吹一簫”，二十塊錢“敲大背”，大老爺們長個雞巴，還能被尿憋死？老婆不認小姐認。

一堆漢子丟了紙牌扔了酒瓶，浪笑浪笑的。笑聲傳來，女人一點反應也沒有，呆坐在那里，盯著大門里面的道。道上走來了漢子，丟給女人半盒飯，女人不吭聲，吃了。女人認識這漢子，漢子也認識這女人，每天打道上經過，只是沒說話，混個眼熟。等女人吃完，漢子開口說，外面冷，進去住，還給錢你。

也不知女人是咋想的，起身就跟漢子走，還有幾個漢子在半道上等著，開始，他們還一驚一乍的，后來見女人走攏了，靠上去，簇擁著，進了工棚。

白天，女人還坐在大門口，雷打不動；只是到了夜晚，女人怕冷，得往男人堆里擠。男人也怕冷，都罵燒鍋爐的老頭兒，老雞巴，回家過年湊熱鬧，鍋爐也不燒了。

咋說呢，這五個男人兇是兇，但也守信用。每晚湊份子，一人一塊錢，加起來就是五塊錢，塞在女人的枕頭底下，女人的枕頭是一件小夾襖，她開始不讓這些男人摸。有個男人就對她說，這是錢，可以買飯吃，以后我們搬走了，你就用這個到街對面的快餐店買飯，五張票子換一盒飯。記住啊。女人這才肯讓男人摸摸小夾襖，但只準每人摸一下。后來，那些男人嫌每晚這樣很麻煩，也怕日后女人不清白，記不住，就約定輪流做東，由一個人一次出一張整五元，完事后，再替其他人摸一下小夾襖。

                                 五

老鐵也進了城，也進了工地。老鐵進工地的理由是，兒子前進曾在這種地方搬過磚、扛過水泥，女人找兒子，肯定會找到這種地方上來。

老鐵第一次進城，就遇上了一件窩心事。人說火車站上小偷多，老鐵一出站，沒撞見小偷，卻撞見了一群乞丐。老鐵走得急，把一個乞丐擺在地上的搪瓷缽缽給踢翻了，那乞丐抱住老鐵的腿，不讓走。老鐵低頭一看，乞丐那個慘，比自己弄丟了老婆還要慘。乞丐的年紀和自己差不多，自己還有一雙能走會跑的腳，可那乞丐的腳是廢的，膝蓋以下的腿肚子完全不攢勁。大冬天，兩只寬大的棉褲管卷得老高，露出兩只烏黑的腿肚子，向后翹。乞丐用膝蓋走路，一邊綁了一個割開的橡膠輪胎，動一動，輪胎的凹槽里就有烏血往外冒。說不上發感慨，老鐵自說自話：日他個媽，這城鄉無二樣，到處都是窮苦人呀！那乞丐把老鐵的腿抱得緊，就勢說，可憐可憐我吧，大爺您就給點兒我吧！老鐵伸手扶了一下乞丐的頭，戚戚地說，我給我給，一定給。乞丐還是不松腿，老鐵又說，你松吧，你松了，我才能給。乞丐不信，老鐵賭狠咒，我不給就是你孫子。乞丐的手這邊一松，老鐵就往公共廁所那邊跑，乞丐就在背后罵，龜孫子。

老鐵花了五毛錢，才進了蹲坑。老鐵占著個茅坑不拉屎，脫了外面的褲子，在襠里撥拉來，撥拉去。進出廁所的人多，老鐵怕人看見，羞個紅臉，手上的動靜也不敢太大，掏掏停停的，瞅著沒人的空檔，終于從襠里抽出了一張十元紙幣。昨天出門前，老鐵把前進那個本本里的錢，都縫在褲衩襠里了，上面還安了一條舊拉鏈，因為掉了牙，所以卡得很。

老鐵從廁所里溜出來，直奔乞丐。給完錢，又開始后悔，日你個媽！這是兩百多斤柴火錢呢，力氣不算，還得搭上倆整天，倆五更。

老鐵出了火車站，專尋建筑工地鉆，問人家有沒有看見自己的女人和兒子？人家說，城里工地多，來城里打工的人也多，誰認識誰呢。幾天下來，老鐵一點眉目也沒有。后來，老鐵受到乞丐的啟發，他那個搪瓷缽缽不是壓了一張牛皮紙嗎？那牛皮紙上，歪歪扭扭寫滿了個人遭遇，自己也來一個依了葫蘆畫酒銚，省事，也省得人家心煩。

牛皮紙容易找，把工地上的水泥袋拆開了，翻過來就能寫字，可寫字的筆墨不好找。老鐵費了不少口舌，才央到了一個放學的中學生給自己寫，寫完了，老鐵心想，要是兒子前進在就好了，前進也能寫。老鐵這么想過之后，自己就給自己掌了一嘴巴，說×話，要是兒子前進在，女人咋會往外跑呢，自己咋會往外追呢，年跟前，誰不想一家人偎在一起，吃口熱飯，睡個暖覺啊？

一提起睡覺，老鐵就頭疼。在城里吃飯還好解決，幾個烤饃也能對付，但一張水泥袋對付不了身子骨。白天，老鐵把這張牛皮紙掛在胸前，找個工地坐上半天，晚上，把牛皮紙墊在背后，找個街旮旯躺下來。這水泥地上冒出的那股寒氣真個大，比橋上土路冒出的那股寒氣還要大，都快把人生吞了，活剝了。老鐵不知道女人和兒子在夜晚是咋過的，尤其是那女人，一想起這個，老鐵就鼻子發酸。

一連好幾晚，老鐵都是這么對付的。今晚，實在扛不住了，老鐵合計著找家小旅店歇一宿，好歹來了趟城里，這身子骨不能壞，壞了，沒法兒再尋女人，也沒法兒向前進交待。摸摸褲襠，鼓囊囊的，錢都在。除了給過乞丐十塊錢，自己買饃花了四塊幾，往前院打電話花了三塊幾，褲襠里還剩八十多呢。

老鐵尋了好幾家小旅店，人家一宿要二十多塊，住不起。老鐵繼續往前尋，看見一山頭有個防空洞，洞口有女人在招徠生意。一問，正是住宿的，一宿才五塊，人家這防空洞冬暖夏涼，不用供暖，所以價格便宜。老鐵交了錢，踅進去，果真溫暖。大通鋪，大被褥，那叫一個實在。特別是這床大被褥，壓在身上，連筋骨都松動了。老鐵睡了一個好覺，做了一個花夢。老鐵夢見自己的女人在搗鼓他那個，那手法不慍不火的，不緊不慢的，就像文火燉老雞，弄得老鐵想不射都不成。迷迷糊糊中，老鐵翻了一個身，本來是想起來擦一把的，但他不知道這洞里的廁所在哪里，擦個啥呢，接著睡吧。就是這樣一個小疏忽，讓老鐵釀成了一個大錯。清早醒來時，老鐵一摸，拉鏈開了，褲襠癟了，錢不見了。老鐵的眼珠像鉤子，鉤住大通鋪的大被褥不放，有幾個位置上空了，有幾個位置上還有人正在蒙頭睡大覺。找誰去呢，找到了又能咋樣呢，你那錢上寫的是“中國人民很行”，又沒寫你老鐵姓啥叫啥。老鐵的頭嗡地一響，差一點兒沒有不省人事。

這一整天，老鐵耷拉個腦袋，坐在又一處建筑工地前，胸前的牛皮紙迎風飄蕩，一遍又一遍地拍打了老鐵的一張老臉，老鐵任憑它拍去，打去，還要這張老臉干啥呢。

                                 六

    老鐵總在為睡覺發愁。他常想，人要是不睡覺該多好。可那是辦不到的。女人要尋，飯也要吃，這睡也要睡。老鐵現在睡覺是打一槍，換一個地方。換了多少地方，老鐵怎么也記不住了。有一天傍晚，城里到處張燈結彩，鳴鞭放炮，老遠老遠的，都能聞到肉香。老鐵猛然一驚，都年三十了。年三十晚，街面上的汽車少了，行人也少了，老鐵覺得特別孤單，睡不著，順著街道往前走，走到了一座立交橋下。那里有一堆篝火，圍著和老鐵一樣的一群男人。老鐵像遇到了知己，湊過去。

一彪形大漢攔住老鐵：冬天，黃瓜賣五毛三！說，夏天黃瓜賣幾毛幾？

老鐵說，我咋知道，我們那不種黃瓜。

大漢在老鐵的頭上敲了一下：你應該說，夏天，黃瓜賣三毛五！

老鐵說，哦。

大漢又問，馬桶里栽洋蔥，長出個啥東東？

老鐵說，長出個小洋蔥。

大漢給了老鐵一記老拳：放屁！長出一只小蜜蜂。

老鐵忍住痛，強作笑臉說，這哪跟哪呢，不沾邊呢。

那群人就哄地圍上來，把老鐵一頓暴打。老鐵不是不敢還手，怕惹禍，萬一把自己弄出個破相，新年不吉利。老鐵訄在地上，任他們打。打著打著，把老鐵揣在懷里的那張牛皮紙給打出來了。有一人手腳很麻利，揀起一看，又照著篝火念了一遍，念了不少錯別字，念完，哈哈一笑：想跟爺們玩這個？搶爺們的飯碗啊？

老鐵這才知道，自己誤入虎口了。

老鐵帶著哭腔，把自己的個人遭遇講述了一遍，講到動情處，悲悲切切的，把個聲音顫得十分厲害。末了，老鐵反復強調，我說的都是真的，如若有假，甘愿受罰。那群人蹶著個屁股，不緊不慢撩開自己的衣，從背后的腰間抽出一張牛皮紙，再齊刷刷地在老鐵的面前抖開，全都是他們的“個人遭遇”。那些牛皮紙，有的倒過膜，有的注過塑，最差的也蒙了一層塑料套，張張都比老鐵的豪華。又有人照著上面的字，宣讀了一遍，讀完說，我們這都是假的，你那也真不了。

老鐵連辯駁的勇氣也沒有，連滾帶爬地逃出了立交橋。老鐵去了火車站，在候車室呆了一宵，他想第二天扒運煤的車回家去。那夜十二點剛過，有三三兩兩的候車人，紛紛掏出手機，給家里報平安，給朋友道祝福，老鐵也想打一個電話到前院去，問問自己的女人回來了沒有，但老鐵身無分文。

初一大清早，老鐵出了候車室，想繞道鉆站臺，遇到開往北方的貨車就偷偷地上。老鐵的腿，不想又被人抱緊了。低頭一看，還是那天給過錢的那個乞丐。可憐可憐我吧，大爺您就給點兒我吧！老鐵說，兄弟，大年初一你也不休息啊？乞丐也認出了老鐵，也沒啥不好意思的，乞丐說，哪能休息，規矩在呢。老鐵抽腿要走，低聲說，兄弟你早回吧，過年呢。乞丐還是不松手，可憐可憐我吧，大爺您就給點兒我吧！

老鐵蹲下來，忽然抱著乞丐痛哭。老鐵泣不成聲：兄弟，我也遇上難處了呀。

乞丐沒有作聲，悄悄扯了老鐵的褲腿一把，意思是叫老鐵跟他走。乞丐走在前，老鐵跟在后，乞丐比老鐵矮了一大截，那用膝蓋走出來的血印子，在老鐵的眼前延伸，老鐵恨不得跟上去，抱起乞丐，問乞丐，兄弟，你要去哪？我背你抱你都行呀。

但老鐵沒有這樣做，像掉了魂一樣，鬼使神差地隨乞丐走，走到一處巷口，老鐵忽然傻了眼：那乞丐蹭地一下立了起來，比老鐵還高。剛開始，老鐵沒看清楚，還以為遇到了“無常鬼”，那“無常鬼”抓人時，不也是忽躥忽高么，老鐵想跑，可咋就跑不呢，又餓又嚇的。乞丐正朝老鐵招手，來呀，過來！聽聲音，是男人腔，沒掉陽氣。老鐵壯了膽，走過去，那乞丐正彎了腰，捋褲管呢，調頭還對老鐵笑了笑，嘿嘿！兄弟別怕啊。

乞丐把老鐵領進了一幢二層小樓，說不上氣派，但絕對舒坦，家用電器一應俱全，要啥有啥。乞丐讓老鐵先落座，自己又重新卷起棉褲腿，露出了兩條橡膠輪胎，解下兩條橡膠輪胎，從里各取出兩塊臭豬肝，那豬肝被乞丐跪得稀爛了，暗紅的血水順著流下來，又嚇了老鐵一跳。乞丐拎著臭豬肝進了廁所，扔了臟物，洗了手，出來給老鐵上了茶，敬了煙，然后說，兄弟有啥難處直說了吧，我能幫則幫，不能幫也可以陪陪兄弟說說話呀。老鐵死盯著客廳那部電話，重重地說，我打個電話。乞丐說，啥？這也叫難處？打吧打吧，打到哪，打多久，都成。

老鐵撥通了前院的電話。

過年了，拜年拜年！

一樣一樣，大發大發！

發啥呀發？老鐵忍住眼淚，話鋒一轉：我媳婦回了沒？

老鐵呀，恭喜你！你媳婦沒回，你崽回了！你崽有出息呢，穿的光鮮，帶的閃亮，特別是那個頭發，像女人也像雞尾巴。

啥？前進回了？快叫他接電話！

趁前院去叫前進的空隙，老鐵顫抖著對乞丐說，快給我一根煙。

乞丐把煙點燃，送到老鐵的嘴巴上。這時，前進也來了。

老鐵忙問，有你娘的消息沒？

前進大概也知道了這事，說，城里恁大，娘上哪去我呀，我這不是回了嗎？

老鐵又問，哪你在城里干啥？

前進說，啥都干，啥掙錢干啥。

老鐵怕話說長了，惹前院不高興，就簡單交待了兒子幾句：爹不在家，你就上姥爺家過年去吧；爹過幾天就回了，你在家等爹吧，等爹回來了，和你商量商量你娘的事，還有你讀書的事……

乞丐大約聽出了老鐵的遭遇。好人哪，好人磨難多。再說了，誰又沒個溝沒個坎呢，大伙兒幫扶一把，那溝呀坎的，也就過去了。乞丐對老鐵說，兄弟，你留下來吧，這里就是你的家，我和你一起尋你的女人。

 2006-9-23 21:29:15   楊中標

等級：壹星會員
文章：49
積分：175
注冊：2006年6月30日第 2 樓  

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                                                          七

過完春節后，女人就再也見不著那幫男人了。幾輛汽車拉走了那幫男人，又送來了另一幫男人，拉走了一批機器，又開進了一批機器。女人不知道，這工地上的高樓，完了土建還要轉裝修。但女人知道，前進還在里邊。女人幾次吵吵要進去，都被門衛的保安擋住了。女人只好守在門口，像從前一樣盯著那個道。

女人睡覺的地方，還是那個煤垛子。燒鍋爐的老頭兒一時半會兒不會來，立春了，天氣漸漸轉暖和，鍋爐停了。老頭兒不來，女人就很隨意，不那么警惕。有時候，她還站在煤垛上唱唱歌，夜深人靜的，那歌聲飄得很遠，女人希望兒子前進能夠聽到。

女人覺得自己的歌聲很好聽，就一直唱下去。有一天，她的喉嚨突然被卡了一下，把那歌聲卡得曲不成曲子，調不成調子，女人呸了幾口，再也不唱了。女人不唱歌后，周圍就很安靜，民工們晚上休息得也很好，只是白天，這工地的大門口少了一道風景，少了女人的守望。看大門口的保安說，傻女人去了別處。

                                 八

是啊，飄忽不定的女人，讓自己的男人去哪兒找得著呢？老鐵總是躺在床上，和乞丐商量著對策。那乞丐姓魏，老鐵現在叫他魏哥。

魏哥出主意說，這樣找下去也不是辦法，得登報。

于是，魏哥出錢，在當地報紙上登了一則尋人啟事。啟事登出不久，魏哥家里經常接到陌生人的電話，都是好心人提供線索的。這些線索忙壞了老鐵，都得跑很遠的路，找很多的人去印實。問來看去，那些都不是自己的女人，老鐵看過一回，傷心一回。有一回半夜，老鐵對魏哥說，我怕我的女人不在了。魏哥嘆了一口氣，半晌才說，也不排除這可能吧，但總得活要見人，死要見尸啊。

這話把老鐵說得心里一緊。從此以后，老鐵就注意報紙和電視上的尋尸啟事。日子一晃真快，都到八月了，老鐵在魏哥家住了大半年。這大半年中，他去看過四具無名死尸，不是體貌特征不對，就是年齡不對。那天，他去鐵路公安處看過一具尸體，是被火車撞碎了一名老太太，雖說面目不清，但一看就是個老太太，頭發都白了。公安辦事那個才叫認真，明知不是老鐵的女人，還要拽著老鐵不停地問，問了不說，還要記錄下來，把老鐵搞煩了，甩了袖子就走。出了公安處，老鐵又后悔，自己的女人在外飄了大半年，吃過多少苦，受過多少累呀，誰能保證自己的女人頭發就不白呢？那天，老鐵又折返回去，給人家公安賠不是，又要求仔細看了一遍尸，最后，還是搖了搖頭。

八月，是護城河漲水的季節。魏哥提醒說，每年都有不少來此游泳的人被淹死，也有投河自盡的。那意思是暗示老鐵，沒事就經常去河邊走走。老鐵還真發現了一具和自己女人身材差不多的浮尸。那浮尸面孔朝下，老鐵不敢確認是不是自己的女人，于是跳下河去，把死尸翻了個兒，仍然不是。老鐵把浮尸拖上岸，去路邊找警察報警，又看著警車帶著殯儀車把浮尸拉走了。那個時候，老鐵的心里空空的，他想，這女人要是自己的女人，那個心也算落地了，可她不是。老鐵快瘋了，回來就找魏哥發脾氣，個×日的，沒有這城市，也就沒這多屌事，以前我們那個村子多好，沒有小偷，沒有強奸，沒有騙子，沒有要飯的，想不開也沒有自殺的。魏哥聽了只是笑笑，末了，用商量的口氣說，要不，你跟我學藝去？老鐵說，瞎說啥，我有腳有手的，等女人有個準信了，就回家種地，砍柴！

魏哥沉默了半天不說話，這時，桌上的電話響了。是前進打來的。

前進說，回來吧，地都荒了一季，這家沒爹還真不行。

老鐵說，那你呢，你在家干啥？

前進說，我不在家，過完年，我就去城里了，我在城里給你打電話呢。

老鐵說，你不讀書了？

前進說，爹，你以為讀書真能出息，勤勞真能致富啊？別一根筋了，你回吧，守著那院那地。我在城里一邊做事，一邊尋娘，有消息就告訴你。

老鐵氣得頭皮發炸，在電話中大罵：個×日的，老子種地砍柴為了啥，還不是想攢錢讓你讀書！老子出來尋你娘干啥，還不是怕你有娘養沒娘教去學壞！你現在可好，老子沒放棄你放棄了？快說，個×日的，你在哪？明天跟老子一起回去！

前進說，爹，你就別費心了，你找不到我的，我不活出個人樣來，不見你。

老鐵想起女人生下前進后，家里更窮了，窮得有時揭不開鍋。但為了前進，兩口子啥都舍得，就說前進讀書吧，雖說拖到九歲才啟蒙，但那也是老鐵攢了兩年賣柴火的錢，才替他報上名的呀。如今這書不讀了，那將來還圖個啥？想起這個，老鐵摔了電話，跌在地上，吐了一口鮮血。

老鐵一夜老了許多，背駝了，腰彎了，耳背了，說話也哆嗦了。第二天大早，老鐵對魏哥說，我要回去了，謝謝老哥的關照啊！魏哥說，把前院的電話留下吧，沒事了，咱哥倆嘮嗑嘮嗑。

在橋上下了車，老鐵把頭低得老低。這十里八里、鄉里鄉親的，說不準就能認出個熟人來，女人弄丟了，兒子變壞了，老鐵再也沒有從前的那股豪氣了。從前，他老鐵看啥不順眼就開口罵娘，罵男人個×日的，罵女人個欠日的，罵窩心事就日你個媽；現在的老鐵最窩囊廢，別人不罵你老鐵才算怪。

老鐵越不想見人，越有人和他主動打照面，這個人就是老鐵最不愿意見到的七蹦。七蹦手里拎了一盒機油，急沖沖地走，走著走著，和老鐵撞了一個滿懷。老鐵連頭都不抬，悶聲悶氣嘀咕，干啥呢。七蹦掂穩了手里的油，猛一抬眼，這不是老鐵嗎？老鐵是你呀。老鐵哼了哼，干啥呢？七蹦說，車壞了，偎在橋邊了，這不是去買機油了嗎，給車加油。老鐵沒好氣地說，啥？這耳背。七蹦就揚起手里的油壺，晃晃，高聲說，給車加油！老鐵免強笑了一聲，你還在收柴啊？七蹦說，還沒進冬呢，我現在給城里送煤，一天一趟；等進冬了，還收那個，野栗木燒出來的炭，城里人喜歡。老鐵打馬虎眼，潦草地說，那好，那好。不知七蹦今天是咋的，把老鐵給纏住了。七蹦說，老鐵，你砍柴，那是一把好手。今年還砍啵？你砍吧，砍多少，我要多少，不壓價。老鐵繼續打馬虎眼，那好，那好。老鐵抽身想離，七蹦卻一把抓牢了他的袖管子。七蹦說，忘了說了，今冬上，你不用挑柴到橋上去了，到時我把車開到你們那個村子里去收，你坐在家里，只管數錢吧。老鐵一臉茫茫然，說夢吧，你開飛機呀？七蹦笑，一臉興奮。你還不知道吧，現在搞“村村通”，冬至前，各村都要通公路。老鐵驚詫得半天說不出話來，啥，通啥？通公路，就這樣定了，冬至那天，我去你們村啊，老鐵，你等我，咱們不見不散。七蹦和老鐵話別。

老鐵回到村口，果真變了樣。前山被炸豁了一口子，一條石砬子道向村里伸過去，快接到前院的大門了。老鐵不敢過去，站得遠遠地看，前面有人夯路基，后面有機械鋪水泥，還是水泥道呢，和城里一模一樣的水泥道。老鐵彎了老遠路，進了自己的家門，抬頭就見著了那個懸在房梁上的笸籮，伸手一掏，掏出兩個“綠毛烏龜”，日你個媽！老鐵罵誰呢？他自己也說不清。就算罵“綠毛烏龜”吧，老鐵想捏碎了這兩個，卻捏了一手的綠毛，那兩個硬梆梆的，還翹起了幾塊老皮。這時的老鐵心里就有了恨，恨前進回來一趟也不罩事，不知道將家里收撿收撿，要是女人在，哪能這樣呢。日你個媽！老鐵一抬手，把兩個“綠毛烏龜”從窗口扔出去了。那一扔，老鐵徹底絕望了，對自己女人的絕望，女人這一輩子，怕是沒福氣再吃上鮮肉大包子了。

老鐵清了里屋，掃了院子，涮了鍋臺，給自己燒水弄吃的。有啥呢，就一點兒陳米，還有一壇沒開封的泡白菜，那還是去年女人伺弄出來的。就這樣了，湊合，沒有了女人，這日子還得將就過。老鐵吃飽喝足，找出那把砍柴刀，在井邊磨刀。老鐵磨刀先不淋水，把井口的那塊石頭磨得吱吱叫，火星子往四周濺。眼看磨得差不多了，老鐵舀了一碗清水，朝刀刃上淋去，又是吱的一聲，刀口上冒出了一股青煙。別人試刀利不利，拿手指；老鐵試刀用舌頭。老鐵往地上啐了幾口口水，還拿腳搓，然后再伸出舌頭在刀刃上舔。這回舔重了，一股鮮血流過了刀面，并順著刀背，滴進泥土里去了。

老鐵提著這把砍柴刀，踅到前山的后背上，一口氣，砍下了一百根雞血藤。天黑了，月亮升起來了，那個月亮比平日要大，快到中秋了吧。老鐵身上的那個汗還沒有干，索性脫了對襟棉布衣，把一百根雞血藤甩在背上就走。雞血藤流出的血，涂滿了前胸后背，把老鐵染成個血人！不管它，老鐵的眼前已有了一百捆柴垛子，一百堆火焰和一百個希望。

                                 九

燒鍋爐的老頭兒又回了，北方的冬天要來得早一些。老頭兒拿了鏟，推了車，往那煤垛前一站，也沒啥動靜，就不“啥×日的”了，開始撒尿。去年一個冬上，這煤垛被老頭兒鏟掉了一半，他現在站定的地方，沒有坡，煤垛陡直，露出了一個小山尖尖。老頭兒照著煤垛這邊的底層撒尿，那個尿勁還真大，把這邊的底層沖得松動了，忽地，有了嘩啦的響聲。幸虧老頭兒撤得快，鐵鏟和小推車都埋住了。老頭兒驚魂未定，抬頭一看，小山尖尖沒了，那邊躺了一個女人。

啥×日的？啥×日的？老頭又驚叫起來。

那個女人躺在煤垛上，一動也不動。老頭兒先以為是一具死尸，回頭找了一根木棒，伸過去，捅一下。那女人痙攣一下。還是活的，全身浮腫，好大一個肚子。

老頭子不敢輕舉妄動，怕惹出人命，跑去街邊的電話亭，報了110。

不一會兒，警車來了，看了現場，拍了照，問了老頭兒一些話，然后把女人搬上車，開走了。

一連好幾天，老頭兒很納悶，不知那女人是咋樣來的，現在是死還是活。老頭兒想打個電話到派出所去問問，又怕招來嫌疑，你憑啥關心這女人，你跟她是啥關系？那女人要是還活著，啥話都說得清楚，畢竟是老頭兒救了人一命；要是死了呢，死了就死無對證，跳進黃河也洗不清。老頭兒這么一想，就把這事擱下了，繼續燒他的鍋爐。

又過了幾天，警察找上門來。問老頭兒：知道那女人的名兒嗎？

老頭兒說，不認識，不知道名兒。

警察又問，知道那女人的來歷嗎？

老頭說，說了，不認識，不知道。

警察接著問，知道那女人和誰接觸過嗎？就是說，還有誰認識她？

老頭兒說，春節上，我回家了，守著老伴兒大半年呢，前幾日才來，來的第一天就遇上這事，誰認識她，她又認識誰，我真、真的不知道。

警察收起本子要走人，臨了又說，再回憶回憶。

老頭兒就開始回憶，抓耳撓腮的，最后問了一句：死了嗎？

警察啥也沒說。

老頭兒心想，壞了，壞事了。

                                 十

打這以后，老頭兒也算相安無事，警察再沒有來找他的麻煩。老頭兒就想，沒做虧心事呢，怕個啥呢。于是，繼續守著他的日子。窮人能守得住的日子多半在冬天，就拿老頭兒來說吧，冬天，城里人要請他燒鍋爐，他才有口飯吃；再拿老鐵來說吧，冬天，城里人要吃火鍋，七蹦就要收柴火，他才有個小錢賺。

老鐵一想冬至，冬至就來了。

冬至那天一大早，村口鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。老鐵知道是村級公路通車了，鄉里縣里要來很多干部，七蹦也要來。老鐵站在自家的院子里，像將軍一樣，檢閱了自己的一百捆柴垛子，那柴垛子碼得整整齊齊，方方正正的，像列隊的士兵。

老鐵摸了這個，摸那個，突然轉身把院門栓牢了。外面人多，今個兒不能出去，丟不起人。難道過了冬至，七蹦就不來了？都通公路了，七蹦肯定會隔三差五來收柴，不來也沒關系，挑到橋上去，順便壓壓這水泥路，像城里一樣的水泥路。

老鐵的院門被擂得山響。

老鐵老鐵，快開門哪！是前院的聲音。

老鐵就是不開門。

老鐵老鐵，我們是給你報喜來啦！是后院的聲音。

老鐵，前院后院的，都住幾十年了，你心里的那個苦哇，我們哪能不知曉呢，跟什么較勁都不要跟自己較勁呀。今個兒是冬至，好日子，是收柴的大吉日！我們這不是給你報喜來了嗎，你崽回來了呢，你崽開個大卡車回來了，你崽真出息了。

老鐵的眼睛一花，淚流了。趕緊擦了一把，不能讓前院和后院看到老鐵哭，老鐵啥時候哭過？要是前進這崽沒出息咋辦，讓人看見笑話。老鐵把院門打得大開，說個×日的，老子還在睡大覺，一清早的，你們就叫啥嚎？

前院和后院拖起老鐵就走，來到村口一看，公路開通典禮剛剛結束，大小干部乘車到鄉里喝酒去了，留下幾堆村民還站在那里喜氣洋洋。

七蹦沒有來。前進真回了，真有一輛大卡車，嶄新的，車上還坐著魏哥。兒子前進跳下車，對老鐵說，爹，從今天起，這十里八里的柴由我收了，按質論價，再提一個檔次。老鐵聽不清，對兒子說，你說啥？前進還不知道老鐵耳背，以為爹不信他的話，就提高嗓子又大聲說了一遍，老鐵罵了前進，個×日的，不跟老子好好讀書，瞎掰個啥呢？魏哥這時也下了車，腿好好的，上穿中山裝，腳穿黑皮鞋。魏哥上前拉住老鐵的手說，兄弟，前進說的都是真的，你的柴呢，都碼到這兒來吧，讓前進過過磅。你還不知道吧，我早不做那個了，和前進合伙做這個。

前進拉起魏哥和老鐵，說，回屋坐坐吧，回屋說。

原來這車是魏哥出資買的，魏哥找到了前進，把他送去駕校培訓，考了執照。魏哥對前進說，冬天賺錢，閑時開車去找你娘。老鐵給魏哥跪下了，磕了一個響頭。老鐵說，兄弟你是我的大恩人啊，是前進的再生父母啊。魏哥慌忙拉起老鐵，沉思。唉，要說這個呢，兄弟你才是我的大恩人、再生的父母，從前那日子過得沒骨氣啊，比人矮了一大截啊。老鐵打住話，不說這個，不說這個。

前進把老鐵的一百捆柴搬上了車，沒過磅，都是自家的柴，過啥磅。裝完車，車廂還空出大半截，前進又收了鄉親的一些柴，把個大卡車塞得嚴嚴實實。前進和鄉親們約好了，隔天再回來一趟，下次付錢都用新票子，銀行出了新版票。臨走前，前進和魏哥都動員老鐵跟車去城里看看，城里變化也大了，樓起高了，道拓寬了，地變綠了，那個在市中心的火車站也搬遷了。魏哥沒去新地方看過新火車站，但在電視上見過，那氣派，就叫一個絕字。

前進開車，魏哥就靠著老鐵的肩，嘮家常。嘮著嘮著，就到晌午了，前進在炭窯卸了柴火，上了白炭，接著往城里趕。前進一邊開車，一邊對老鐵說，這日子繼續下去，肯定會跟白碳一樣火。爹，你說，要是我娘不出去，那該多好哇。老鐵就坐在兒子身邊，白了前進一眼：你娘還不是為了你這個×日的，她怕你受凍，受寒，給你送冬衣。唉，那個傻女人，拿了個小夾襖……老鐵說不下去了，抬起袖管子，擦了一把鼻涕和眼淚。

前進也心酸，也說不出話，側過頭看了看老鐵，心想，沒有了娘，爹也老朽了許多，爹才四十剛冒出頭。

一路都無語。

進城就是傍晚了，魏哥為了慶祝他們哥倆重逢，也為了給老鐵爺兒倆添添喜氣，執意要在外面的酒店請客。吃過酒，三人一同回到了魏哥的二層樓。魏哥分配好了，上一層，老鐵爺兒倆住，下一層，自己住。老鐵樓上樓下瞅了瞅，還老樣。老鐵對魏哥說，老哥，你條件恁好，為啥不討個媳婦呢？魏哥說，我一個人獨來獨往慣了，多個女人麻煩。老鐵想起魏哥蹭地立起的那一幕，就是放在今天，還覺得好笑。老鐵啐了一聲，還嫌麻煩，你帶我回的那天，在巷口，捋啥褲管呢？老鐵說，那不是怕被鄰居看見嗎，人有臉，樹有皮，這臉皮還得護著。老鐵一拍腿，這就對了，討個女人，多長臉呀。魏哥說，有的女人不僅不給男人長臉，還把男人的臉皮給扒光了，遇上那樣的，就窩心。老鐵把手一擺，瞎說啥呢，要是一個家沒個女人，那日子，真叫難。魏哥笑了笑說，我有電視啊，電視就是我的女人。

于是，三個大小光棍圍在一起看電視。那時八點剛過，魏哥把電視調到了衛星臺，說別處的大城市，那才叫城市，樓比這兒高，女人比這兒漂亮。不像咱這個小城，十層的樓房封個頂兒，頂個腦袋就算個女人。

老鐵見兒子前進的臉都紅了，嘿嘿一笑。陶醉地說，那也比我們那個村子強。以后，前進就不回去了，在城里找個媳婦、安個家。

前進的臉更紅了。前進說，還早呢，整那個干啥，看電視吧。

電視里正在插播地方新聞，說某某省某某市某某醫院救治了一個病重的產婦，說產婦如何神志不清記不起自己籍貫，說產婦如何癡癡呆呆不知自己姓氏，說醫護人員如何精心努力讓產婦順利產下一個健康的男嬰，最后又說公安機關正在全力查找產婦的家人，目前母子平安。

前進低著頭，拉扯了一下老鐵的衣角，小聲說，爹，你看。

老鐵沒把電視里的話聽明白，也沒把前進的話聽明白。啥？

前進說，像我娘。

老鐵說，瞎說啥。

前進說，小棉襖。

那條新聞就十多秒，一晃，差不多就要晃過去了。結尾打出了一個鏡頭，鏡頭停留在男嬰的身上，果真一件小夾襖，大紅緞面，福字圖案。新聞結束后，播音員接著播本地氣象預報，那個城離這個城南轅北轍，相距了千里遠。

老鐵只覺得喉頭一涌，一口鮮血嗆了一地，身子骨倒下去了，摔得啪的一響。

老鐵在醫院昏睡了三天三夜，醒來時的老鐵啥話也不說。守在一旁的魏哥和前進只顧端屎端尿，喂湯喂飯，遞藥送水，也啥話不說。

到了第四天，老鐵要出院。

魏哥說，兄弟你還不能出去，再治一段。

老鐵說，啥病？啥病也沒有！

魏哥在心里說，啥沒有？你這個病很嚴重啊，不能拖，得治。在啥病上，魏哥覺得不能告訴老鐵，也不能先告訴前進。要等老鐵的病有了好轉，把女人的那個事解決了，其它的才能慢慢來。安頓好老鐵，魏哥瞅空把前進叫到外面，找了一避人處，面對面地坐下來。魏哥猶豫著說，前進，你也老大不小了，都十七了吧，我也沒把你看外，當自己的兒。你說，你娘那事咋辦呢？我們先商量商量個意見，等你爹的病差不多好了，再問問他的態度。

前進咬牙切齒。要問我的意見，把那崽先宰了，再宰那個×日的！

魏哥說，你干了，那政府呢，有你還要政府干啥？你說的那個都不是辦法。要我說，你爹是尋你娘才尋這個樣子的，最好的辦法是把你娘接回來，管她傻不傻癡不癡呢，女人還是你爹的女人，親娘還是你的親娘，可我就不知那個崽兒，該咋個安置法呀。

前進說，肯定要殺人！

魏哥說，使不得呀，前進！

到了第五天，老鐵免強可以坐起。免強可以坐起的老鐵對兒子前進說，走，接你娘去！

前進說，你治病，我去接。

老鐵說，先接人，回來治。

前進問，咋接？

前進這么一問，老鐵就不吱聲了。老鐵不是沒聽清，也不是不明白，咋接，是接一個還是接一雙？

老鐵憋住了，改口說，看你娘去。

魏哥知道老鐵的脾氣，不如依了他，了個心病，心病好了，那個病也許減緩了。魏哥幫老鐵穿好衣服，出去辦妥手續，回來對老鐵說，我和你們一起去。

                                 十一

到了那個省那個市那個醫院，老鐵的臉成了豬肝色。在醫院大門口，老鐵找個花壇坐下來，直喘粗氣。老鐵說，快給我一根煙。

前進說，都這樣了，還抽。

魏哥說，想抽就抽吧。

老鐵抽完一根接一根，腳底下踩熄的煙頭一大片。抽完最后一根，老鐵還找魏哥要，魏哥說，明天吧。

三人進了醫院。魏哥是跑過江湖的人，知道手續和程序，他先去了醫院保衛科，由保衛科的人帶著他們進了婦產科。魏哥把前進盯得很死，始終不讓他攏那個嬰兒的邊。魏哥對前進說，讓你爹和你娘說說話。

老鐵對女人說，認得我不？

女人說，前進。

老鐵流淚了，把兒子前進拉到女人的面前說，這才是我們的兒子前進，認得不？

女人說，夾襖。

老鐵哭出了聲，搖搖頭說，淑芬呀淑芬，我是老鐵你都不認識了，你連兒子前進也不認識了。你一個女人，作過啥孽呢，都是老天爺作孽呀！

女人不理老鐵，抱起身邊的嬰兒喂奶。嬰兒正穿著那小夾襖，小夾襖上有一大片女人的奶漬。

老鐵舉起巴掌，摑了女人。女人渾身一驚。

老鐵？你就是老鐵？！女人嗚嗚地哭起來，老鐵，你一生都沒動過我一指頭呀，你打我了？我們這是在哪呀？

女人的眼睛突然放亮。她看見了兒子前進，放下手中的嬰兒，撲過去，抱住前進，又嗚嗚地哭。前進也哭。

魏哥在一旁抹淚，抹完了，對那個保衛處的人說，看到了吧，就是這個事兒。我們要回去了，咋個處理，你說吧？能咋個處理？病是給她治的，孩子是她自己生的。這一切，還得魏哥出面給收拾。

要出院了，要回家了。魏哥把老鐵、女人還有那個嬰兒安頓在駕駛室里，自己站到車斗里去了。冬天的北風那個大，把魏哥刮得七倒八歪的，他索性躺下來，后背貼著冰冷的鋼制車板。前進開的大卡車有些顛簸，時不時把魏哥顛起來，再落下去。魏哥在一顛一落中自言自語：接下來呢，接下來呢？

接下來，冬天更深了，大風把女人的那段記憶吹散了。散了，就不會再回來。魏哥曾試探地問過淑芬，淑芬，整整一年了，你去過哪啊？淑芬說，哪都沒去啊，在家唄。這時的魏哥還是覺得女人的記性有點問題，但也難說哦，女人認準了三個人，兒子前進，抱養的小夾襖，還有大丈夫老鐵。

老鐵正在醫院里。

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