新中國成立以來，一直奉行和平共處五項原則，從未向海外派過駐軍。不過，為了捍衛國家安全，在必要時還是要做出相應的軍事防御和反擊。

因此，在新中國的軍事歷史上有過六次對外戰爭，即朝鮮戰爭、中印之戰、越南戰爭、中蘇珍寶島之戰、西沙保衛戰和對越自衛反擊戰。

專家認為，這其中，朝鮮戰爭和越南戰爭是真正意義上的中國派兵到境外作戰。

雖然中國是在“抗美援朝，保家衛國”的名義下參與了朝鮮戰爭，但事實上，中國在戰爭伊始，并沒有派兵的打算。當時的中國百廢待興，決策者的工作重心主要放在國內建設上。

1950年6月30日，中國頒布了《土地改革法》。同時，中央復員委員會下達了《軍委、政務院關于1950年復員工作的決定》，正式開始了中國規模最大的一次復員工作。

但是，朝鮮局勢越來越惡化，戰火危及新生的紅色政權，決策者必須作出果斷的決定。最終，美軍越過三八線向北進擊，中國出兵朝鮮。

1965年至1975年，中國人民解放軍支援越南軍民赴越作戰，對手依然是美國人。

1964年8月5日，美國軍艦在北部灣越南沿海活動時，遭到越南海軍攻擊。美國以此為藉口，派出大批飛機轟炸越南北方。從此拉開了越南戰爭的序幕。美軍在對越南北方實行持續戰略性轟炸時，還被認為不斷侵入中國領空。

此時的中國，全國上下都在高喊“抗美援越”。從北京、上海、福州，到呼和浩特、拉薩和海南島等地，相繼舉行了共有2000萬人參加的抗美游行示威。

1965年4月2日，正在巴基斯坦訪問的周恩來總理，根據毛澤東主席的指示，通過巴基斯坦總統向美國總統提出了警告。

但美軍并沒有因此停止軍事行動。之后，在越南勞動黨和越南政府的請求下，中國政府決定盡一切可能支援越南政府。

中國政府向越南提供了總值超過200億美元的軍事裝備和經濟援助，幫助越軍培訓了大批各類軍事技術人員。在援越抗美作戰中，中國人民解放軍官兵有4200多人身負重傷，1100人陣亡并被安葬在越南國土。

中國沒有軍事擴張傳統

任何一個研究中國軍事的人，都不會漏掉對這兩段歷史的研究。國防大學戰略研究室教授徐焰在接受《了望東方周刊》采訪時說：“歷時兩年九個月的抗美援朝和長達十年的抗美援越，都是在我國的安全受到嚴重危害的情況下，中國政府受到對方邀請后，做出的派兵作戰決定。一旦戰事結束，達到保家衛國的目的，我們就立即撤軍了。”

“我國的對外軍事原則是：不在海外常駐軍隊，但遇到危害我國安全的情況，我們會作出自衛反擊。”徐焰說，“但中國從來不會以此為理由常駐他國，擴大海外的軍事存在。”

美國著名歷史學家斯塔夫里阿諾斯在他的著作《全球通史》中寫道:中國和歐洲不同，在漫長的歷史中，一直是個農業文明，不知道海外事業有什么利益可圖，不進行對外擴張。即使在明代永樂盛世，鄭和率領龐大軍隊和物資下西洋時，中國也是奉行了和平外交政策。

在新中國經歷了六次對外戰爭后，從上個世紀80年代末開始，中國的對外派兵都是參與聯合國的維和行動。

深諳軍事戰略的中國軍事科學院彭光謙少將，對于歷史上中國海外派兵的這兩個明顯的分段，有其獨到的見解。

他對《了望東方周刊》說：“你可以看到這兩種不同的派兵性質，基本上是以蘇聯解體為分水嶺。也就是說，那六次對外戰爭都是在東西方對立的冷戰背景下發生的，尤其是朝鮮戰爭和越南戰爭，我們是被迫出兵作戰的。”

“冷戰后，這種對立消失了，當時面臨的威脅也就自然不存在了。中國越來越多地參與維和任務，則反映了中國國家實力的增強和國際地位的上升。維和的任務也不是參戰，而是隔離沖突雙方的接觸，維持秩序。”彭光謙說。