一百多年前的美國，其蓬勃發展工會運動一度是世界工人運動的先驅，今天眾所周知的五一國際勞動節，便是紀念美國工人為爭取八小時工作制而觸發的芝加哥1886年5月1日的“草市血案”。美國早期的工會組織，為爭取工人的經濟利益和社會福利，發起了一系列的游行、示威活動。但是，這些早期的運動，大多以失敗告終。
直到上世紀大蕭條的爆發，工會運動出現了轉機。
由于大蕭條的爆發造成了嚴重的社會危機，如何給工人階級以保障，穩定社會秩序，成為了當時美國總統羅斯福的一個亟待解決的問題。為緩解緊張的勞資關系，穩定日漸動蕩的社會秩序，美國政府想到了工會組織。1932年，羅斯福總統通過法案，廢除了工人不許加入工會的“黃色（勞工）合同”，而從1933年到1936年這短短三年時間內，美國工會人數增加了三倍之多，而工會運動的成效也逐步凸顯出來，工人工資得以大幅提高、福利逐步改善，國民產值中的“勞動產出”相對資本產值的比重明顯增加。當時的一組數據足以說明問題，上世紀三十年代，美國女工在“血汗工廠”的紡紗廠里，每天工作16-17個小時，但每周只能拿到4美元的工資，而且可能因為遲到而被罰掉不少，而任何形式的抗議都會導致員工被解雇，至于克扣工資更是司空見慣。但在那些有工會組織的工廠中，同樣的工作，待遇卻是“血汗工廠”的3-4倍，克扣工資與隨意裁員現象少之又少。有工會組織的美國產業工人的周工資從17.63美元上升到21.37美元，而周工作時間卻從54.4小時下降到48.8小時。這使得美國的工會組織得以蓬勃發展，尤其是在各類型的制造業企業中。
而二次世界大戰爆發后，美國大發戰爭財。隨著戰爭的結束，美國勞動力的短缺現象明顯，這使得美國工會的話語權進一步加強。隨著冷戰的爆發，資本主義陣營與社會主義陣營的意識形態沖突與政治社會體制沖突在日益尖銳，而美國工會組織的勞聯- 產聯幾乎成為了國際共運組織口誅筆伐的一大對象，在社會主義國家看來，美國的工會組織麻痹了美國工人的革命意識，緩和了資本主義國家存在的尖銳勞資矛盾， 這自然也使得美國工會得到美國政府的鼎力支持，得以進一步發展。在工會組織的推動下，美國產業工人的工資持續上升，這使得大批藍領工人加入到中產階級的行 列，在一定程度上消除了“無產階級革命”的威脅，同時，也帶來了內需的逐步擴大，促進了國內經濟的繁榮，形成了一種良性循環和勞資雙贏的局面。
但隨著美國社會、經濟的發展，由于工會運動所帶來的高工資、高福利，客觀上也造成了美國社會的依賴性和懶惰性，以及經濟競爭力的下降和稅收負擔的加重。高工資、高福利政策的不可持續性逐步顯現。
經過近三十年的黃金發展期，進入八十年代之后，美國工會運動開始受到政治和經濟上的雙重打擊，其力量和作用開始逐步下降。尤其是在蘇聯解體、東 歐劇變之后，工會運動更是失去了意識形態上的重要作用，這使得工會成為了保守勢力和共和黨不遺余力的打擊對象。與此同時，新聞媒體頻繁曝光工會組織與黑社 會的種種瓜葛，在很大程度上也破壞了工會組織的社會形象。但美國工會組織走向衰落的更深層次原因還是與經濟全球化和美國社會的后工業化有關，由于工人依靠 工會所獲得的高薪，很快使得他們在全球化的競爭中喪失了競爭力，大量制造業開始向海外流失。根據美聯儲統計，美國GDP和國民收入中勞工份額的開始下降已經十分明顯，在1950-1970年代，美國GDP中勞動份額的比重穩定在65%左右，而今年來下降到不足60%，而國民收入中的勞動工資份額，則從1970年的歷史峰值58%，下降到近年來的50%以 下。與此同時，隨著美國產業結構開始由制造業向服務業轉變，導致大量低工資、低福利、無工會的服務性質小企業的出現，加劇了工會力量的衰落和分化。而美國 工人階級結構的改變，也并未引起美國工會的足夠重視。現實情況表明，美國工人階級的結構正在發生深刻的變化，在工人階級中越來越壯大的是從世界各地蜂擁而 來的移民，而面對這一逐漸龐大的集體，美國工會并未采取積極吸納的態度，對這一大批弱勢群體的關懷遠不及美國本土工人。
2008年金融危機爆發之后，當美國傳統制造業的主要基石—福特、通用和克萊斯勒三大汽車公司面對難以為繼的局面，不得不低聲下氣地接受美國政府高達500億美元的救援計劃的時候，整個美國政府、商界和媒體都把導致美國汽車業的霸主地位的塌陷、甚至整個制造業的塌陷都歸咎于“費用浩大”的工資和福利，而導致這一切的原因就是工會組織力量的過于強大。美國的工會組織，被許多美國媒體認為是阻礙經濟發展的一個重要原因。
但回望歷史，工會組織在美國經濟與社會的發展過程中，功不可沒，其對于勞資的集體協商機制是其一大歷史作用，這對于我國工會建設的借鑒意義不容 小覷。我國正處于經濟的上升時期，而勞資關系緊張，拖欠農民工工資情況頻發，如何保障勞動者的權益，如何通過立法加強勞資雙方的協商機制，對于我國勞動力 市場的發展意義重大。
（作者單位：人力資源和社會保障部信息中心）
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