從現(xiàn)在開始，美國將會迎來長達40年之久的軟著陸？可千萬別指望這一點。合眾國作為全球超級大國的日子已快走到盡頭，并且這個終結(jié)日期的到來速度之快遠遠出乎眾人所料。如果說華盛頓方面還在幻想著2040年或者2050年才會是美國世紀（the American Century）的終點，那么對（美國）國內(nèi)及全球的趨勢所作的更為實際的分析則顯示，在2025年（從現(xiàn)在算起，僅僅15年的時間），美國便會大勢去矣。
盡管大多數(shù)帝國都閃耀著萬能的光環(huán)，但是只要去回顧一下它們的歷史就會提醒我們：他們不過是些易碎的機體。他們的權力生態(tài)是如此的纖弱，當形勢真正開始急轉(zhuǎn)直下之時，帝國通常會以可怕的速度崩塌：葡萄牙僅僅用了一年時間便疾速衰落，蘇聯(lián)用了兩年，法國為八年，奧斯曼帝國是11年，英國則花了17年；如果從具有決定性意義的2003年算起，美國極有可能在22年內(nèi)完成自己的衰亡。
未來的歷史學家們可能會將小布什政府草率入侵伊拉克的那一年作為美國衰落的起點。然而，與以往眾多帝國終結(jié)之時城市遭到焚毀，貧民受到屠戮等典型的血腥慘狀有所不同，二十一世紀的帝國崩塌來得相對平和，它是通過許多看不見的經(jīng)濟崩潰或網(wǎng)絡戰(zhàn)爭促成的。
不過，毫無疑問的是：當華盛頓支配世界的權力被最后終結(jié)的時候，對于各行各業(yè)的美國人來說，失去這一權力意味著將會每天勾起他們痛苦的回憶。猶如幾個歐洲國家所意識到的那樣，帝國的衰退容易對一個社會產(chǎn)生極其顯著、令人沮喪的沖擊，通常會給至少一代人帶來經(jīng)濟上的貧困。當經(jīng)濟發(fā)展冷卻之時，政治熱情便會高漲起來，這常常會在國內(nèi)引發(fā)嚴重的動蕩局勢。
就美國的全球性大國地位而言，從已獲得的有關經(jīng)濟、教育和軍事方面的數(shù)據(jù)來看，衰退趨勢將在2020年快速積聚，并且可能會在不遲于2030年的時候達到臨界程度。自第二次世界大戰(zhàn)開始時就受到追捧的“美國世紀”將會在2025年隕落和衰退；到2030年的時候，“美國世紀”便可能成為歷史。
值得注意的是，美國國家情報委員會（the National Intelligence Council）在2008年首次承認美國的全球大國地位確實呈現(xiàn)出下滑的態(tài)勢。在一份有關未來形勢的周期性報告《2025年全球趨勢》（Global Trends 2025）中，委員會提出“全球財富和經(jīng)濟實力的轉(zhuǎn)移正在進行當中，可以粗略地概括為從西方轉(zhuǎn)向東方”以及“在現(xiàn)代歷史中沒有先例”，以此作為“美國的相對優(yōu)勢--甚至是在軍事領域”方面衰落的主要因素。然而，和許多在華盛頓的人一樣，委員會中的分析師們期望美國的全球優(yōu)勢地位能夠維持長久實現(xiàn)軟著陸，并且懷有希望地認為：美國能以某種方式在未來的幾十年里長期保持其獨一無二的軍事能力，可以在全球范圍內(nèi)投放軍事力量。
我們沒有這么幸運。按照對趨勢的推測，美國將會于2026年前后在經(jīng)濟產(chǎn)量方面被中國（現(xiàn)在已是世界第二大經(jīng)濟體）所超越，到2050年的時候?qū)⒙浜笥谟《取Ｍ瑯拥兀袊趹每茖W和軍事技術方面的創(chuàng)新能力也會在2020年和2030年之間的某個時候位居世界領導地位，而這正是美國如今在職的杰出科學家和工程師紛紛退休而又因教育落后而沒有接班人頂替的尷尬時刻。
根據(jù)現(xiàn)有計劃，到2020年的時候，國防部將會為一個垂死的帝國而祈禱，并在軍事上拼死一搏。它將啟用高級遙控技術來發(fā)射裝有三重座艙罩的飛行器，盡管美國的經(jīng)濟影響力逐漸式微，但是這代表了華盛頓為挽留全球影響力所抱有的最后的和最好的希望。然而，同樣在那一年，以世界上功率最強大的超級計算機作后盾的中國通信衛(wèi)星全球網(wǎng)絡也將完全投入運作，在太空武器化以及為在全球各個角落實施導彈或網(wǎng)絡打擊而組建一個強大的通信系統(tǒng)等方面給北京提供了一個單獨的平臺。
如同之前的英國政府和法國外交部一樣，充滿著帝國傲慢的白宮似乎仍在幻想美國的衰落將會是逐步的、和緩的以及局部的。在2010年1月的國情咨文演說中，奧巴馬總統(tǒng)再次保證：“我不會接受美國落到世界第二的位置。”幾天之后，拜登副總統(tǒng)便對這一想法冷嘲熱諷道：“我們注定會實現(xiàn)歷史學家保羅·肯尼迪（Paul Kennedy）的預言，我們會成為一個已經(jīng)失敗了的偉大國家，因為我們經(jīng)濟失控，并且過度擴張。”與此類似，在《外交事務》雜志（Foreign Affairs）11月號發(fā)表的一篇文章中，新自由主義外交政策權威專家約瑟夫·奈（Joseph Nye）拒絕談論中國在經(jīng)濟和軍事方面的崛起，他駁斥（這是對美國在）“結(jié)構(gòu)性衰落方面的錯誤比喻”，并且否認美國的全球影響力有正在衰退的跡象。
將目光投向海外尋找就業(yè)機會的普通美國民眾比起他們那些被寵壞了的領導人更加實際。一份2010年8月的民意調(diào)查顯示，有65%的美國人認為國家現(xiàn)在“處于衰落的狀態(tài)”。美國的傳統(tǒng)軍事盟友澳大利亞和土耳其已經(jīng)開始拿著他們的美制武器和中國一起進行聯(lián)合海空軍事演習。美國最親密的經(jīng)濟伙伴們也已經(jīng)開始避開華盛頓對中國富有爭議的貨幣匯率所發(fā)出的反對聲浪。當奧巴馬總統(tǒng)上個月結(jié)束亞洲之旅返回國內(nèi)時，《紐約時報》用令人沮喪的標題總結(jié)了此次出訪：“奧巴馬的經(jīng)濟觀點被全世界拒絕，中國、英國和德國挑戰(zhàn)美國，與首爾的貿(mào)易談判也以失敗告終。”
從歷史的角度來看，問題不在于美國是否會喪失它所具備的至高無上的全球影響力，而在于衰落的過程將會是如何的迅速和痛苦。拋開華盛頓一廂情愿的想法，讓我們現(xiàn)在利用國家情報委員會自身推測未來形勢的方法來提出四項具有現(xiàn)實意義的情況設想，不論情況是否存在出入，美國的全球影響力都有可能在本世紀的第三個十年內(nèi)走到盡頭（隨同附帶對我們目前所處位置情況的分析）。這些未來圖景包括：經(jīng)濟衰退、石油危機、軍事災難以及第三次世界大戰(zhàn)。盡管就美國的衰落或是崩塌而言，它們并不具有唯一的可能性；不過，這些圖景展望還是為我們打開了通往洶涌澎湃的未來的一扇窗戶。
經(jīng)濟衰退：現(xiàn)狀
如今，美國在全球經(jīng)濟中占據(jù)的優(yōu)勢地位面臨著三項主要威脅：由于世界貿(mào)易份額的萎縮所帶來的經(jīng)濟影響力的減弱；美國技術創(chuàng)新方面的衰退；以及美元作為全球儲備貨幣特權地位的終結(jié)。
到2008年，美國已經(jīng)在全球產(chǎn)品出口的榜單上滑落到了第三位，與中國12%及歐盟16%的份額相比，僅僅占到產(chǎn)品出口總量的11%。（我們）沒有理由相信這一趨勢會自行扭轉(zhuǎn)過來。
同樣地，美國在技術創(chuàng)新方面的優(yōu)勢也在日益衰落。在2008年，美國以232000件專利申請在世界范圍內(nèi)落后于日本仍舊位居第二，但是中國則以195000件申請正在很快逼近，它自2000年以來以高達400%速度迅猛增長。這里還有一個進一步衰退的先兆：2009年，信息技術和創(chuàng)新基金會（the Information Technology & Innovation Foundation）對四十個國家作了系列調(diào)查。
在過去十年“以創(chuàng)新為基礎的全球競爭力”中的“變革”這一項里，美國的排名跌至了最低點。在這些統(tǒng)計信息中補充了一點內(nèi)容，那就是在今年十月，中國國防部揭開了世界上運算速度最快的超級計算機--“天河一號”的面紗。一位美國專家在形容其強勁能力時稱它“足以擊敗目前排名第一的美國計算機”。
很顯然，美國的教育系統(tǒng)（未來的科學家和創(chuàng)新者的源頭）近年來一直落后于它的競爭對手。在擁有大學學位的25歲到34歲這個年齡層次的美國人領先世界數(shù)十載之后，這個國家的排名在2010年跌到了第12名的位置上。世界經(jīng)濟論壇在2010年根據(jù)對大學里數(shù)學和科學的教學質(zhì)量情況，將美國排在139個國家中的第52位。如今，在美國理科的研究生中有將近一半都是外國人。一旦發(fā)生意外，他們中的大部分都將回到自己的祖國，而不是繼續(xù)留在美國。換句話說，到2025年的時候，美國就有可能會面臨優(yōu)秀科學家奇缺的窘?jīng)r。
如此這般的消極趨勢正在激起各界對作為世界儲備貨幣的美元發(fā)出愈加尖銳的批評聲浪。國際貨幣基金組織前首席經(jīng)濟學家肯尼斯·羅格夫（Kenneth S. Rogoff）表示：“其他國家對美國在經(jīng)濟政策方面最具權威性的說法不愿再買賬了。”在2009年年中，當世界各大中央銀行所持有的美國國債總額達到4萬億美元的天文數(shù)字之時，俄羅斯總統(tǒng)梅德韋杰夫堅持認為，基于曾經(jīng)堅挺的儲備貨幣所處情況，現(xiàn)在是結(jié)束“人為保持的單極體系”的時候了。
與此同時，中國央行行長也暗示未來可能取決于一種“不與某個國家相聯(lián)系”（注：意指美元）的全球儲備貨幣。這些作為世界發(fā)展走向以及可能性的路標，正如經(jīng)濟學家邁克爾·哈德森（Michael Hudson）所提出的那樣--“都表明以美國軍事和財政力量為基礎的世界秩序正在徹底崩潰。”
經(jīng)濟衰退：2020年圖景
經(jīng)歷了在國外進行連續(xù)不斷的戰(zhàn)爭導致數(shù)年赤字膨脹之后，正如長久以來預計的那樣，在2020年，美元最終喪失了它作為世界儲備貨幣的特殊地位，進口成本也會突然飆升。由于無法依靠向海外兜售已遭貶值的美國國債來填平日益膨脹的財政赤字，因此華盛頓方面最終被迫大幅削減其高額的軍事預算。在國內(nèi)外承受著巨大的壓力，華盛頓開始慢慢地讓美軍部隊從數(shù)以百計的海外軍事基地撤回到美國大陸周圍。然而，此刻已為時太晚。
面對著一個無法實現(xiàn)財政平衡的衰敗超級大國，中國、印度、伊朗、俄羅斯以及其他強國、大國和區(qū)域性力量都開始在海洋、太空和網(wǎng)絡空間方面挑戰(zhàn)美國的主導地位。同時，受物價飛漲、失業(yè)率不斷攀升及實際收入持續(xù)下降的影響，美國國內(nèi)存在的不和狀況升級演變?yōu)?*和具有分歧的爭論，而這通常是針對著一些毫不相干的問題。隨著美國國內(nèi)掀起一場彌漫著幻滅和絕望情緒的政治浪潮，一個極右愛國者運用雷鳴般的言辭要求尊重美國的權威并威脅著要進行軍事報復或是經(jīng)濟報復，趁機奪下總統(tǒng)寶座。但是，當美國世紀在沉默中走到終點之時，整個世界將不會再對其予以關注。
石油危機：現(xiàn)狀
美國逐漸式微的經(jīng)濟實力所影響到的受害對象之一便是它所依賴的全球油品供應。中國在2010年夏天超過美國成為世界上第一大能源消費國，而美國占據(jù)這一位置超過了一個世紀之久。能源專家邁克爾·克拉爾（Michael Klare）指出，這一變化意味著中國將“在塑造世界未來格局方面起領頭作用”。
到2025年的時候，伊朗和俄羅斯將會控制世界上幾乎一半的天然氣供應量，這有可能會賦予它們巨大的影響力并施加給飽受能源荒困擾的歐洲。正如國家情報委員會所警告的那樣，如果再將石油儲備量加入其中，僅僅在15年之內(nèi)，俄羅斯和伊朗便會成為能源領袖。
盡管擁有性能卓越的精密設備，但世界的主要產(chǎn)油國如今都是在儲藏著石油的大盆地里開采，因為它容易且成本低廉。我們在墨西哥灣“深水地平線”油井災難中真正應該汲取的教訓并非是英國石油公司（BP）沒有認真執(zhí)行安全標準，而是每個人從即時播送漏油情況的監(jiān)控頭（spillcam）中所看到的簡單事實：作為能源巨頭之一的BP公司別無選擇，只得到海下數(shù)英里的地方去尋找克拉爾所說的“困難石油”（tough oil），以此來維持它的利潤。
中國人和印度人突然間成為巨大的能源消費國使問題變得更為復雜。即使石油供應可以保持恒定，需求量和成本也幾乎必然出現(xiàn)上漲，而且幅度還會非常大。其他發(fā)達國家正在積極應對這一威脅，它們立即開始著手進行一系列的實驗性計劃來開發(fā)替代能源。美國卻走了一條與眾不同的道路，它在開發(fā)替代能源方面乏善可陳，反而在過去三十年間，加倍地依靠外國石油進口。從1973年到2007年，美國石油進口量占其國內(nèi)能源消耗量的比重由36%增加到了66%。
石油危機：2025年圖景
美國依然如此依賴外國石油，以至于2025年在世界能源市場上出現(xiàn)的幾次不利的發(fā)展動向就引發(fā)了一場石油危機。這場危機和1973年的石油危機（當時的油價在短短數(shù)月中上漲了四倍）相比較，使得后者看上去只不過是一個眾所周知的小困難。由于對美元疾速貶值大為光火，歐佩克（OPEC）的石油部長們匯聚沙特首都利雅德，要求將來的能源支付以一籃子貨幣（如日元、人民幣和歐元）來確定價格，此舉只會讓美國石油進口的成本進一步上漲。在同一時間內(nèi)，沙特阿拉伯人正在與中國簽署一系列長期供應合同，轉(zhuǎn)投人民幣從而穩(wěn)定自身的外匯儲備。與此同時，中國花費巨資開始修建一條橫貫亞洲的輸油管道，并為伊朗在波斯灣的南帕斯地區(qū)（South Pars）開發(fā)世界上最大的天然氣氣田提供資金。
考慮到美國海軍可能不再具備保護油船從波斯灣輸送至東亞的能力，德黑蘭、利雅德以及阿布扎比（注：阿拉伯聯(lián)合酋長國之一）相互結(jié)合組成了一個讓人意想不到的新海灣聯(lián)盟（new Gulf alliance）；并且對外界證實，中國敏捷迅速的新式航母艦群將自此以后從阿曼灣的基地出發(fā)，負責在波斯灣執(zhí)行巡邏任務。在巨大的經(jīng)濟壓力之下，倫敦同意解除美國在它位于印度洋上的迪戈加西亞島設立海空軍基地的租約；而堪培拉在中國的施壓下也告知華盛頓：第七艦隊不能再像以前那樣將弗里曼特爾（注：澳大利亞西海岸城市）作為其母港，此舉實際上是將美國海軍逐出了印度洋。
伴隨著寥寥幾筆簽字以及幾句簡要的公告，曾經(jīng)主張美國軍事力量將會永遠保護波斯灣的“卡特主義”（Carter Doctrine）在2025年被匆匆埋葬。長久以來確保美國從該地區(qū)獲得無限量供應的廉價石油所具備的一切要素--物流、匯率和海上力量統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)眼蒸發(fā)。到這個時候，美國都還只能從剛剛起步的新能源工業(yè)中滿足其能源需求總量的12%，而它的能源消費量中有一半仍然得依靠進口石油。
隨之而來的石油危機如颶風般地襲擊了這個國家，將油價推到令人咋舌的高度，讓旅行變成了一件異常奢侈的事情，使實際收入（已經(jīng)長期處于下降的態(tài)勢）出現(xiàn)疾速下跌，導致美國無論怎樣努力維持出口形勢都缺乏競爭優(yōu)勢。
周遭環(huán)境的惡化使得油價一飛沖天，在海外流動的美元換回了昂貴的石油，美國經(jīng)濟陷入癱瘓狀態(tài)。隨著長期遭受損耗的盟友關系的終結(jié)以及財政壓力的增大，美軍最后開始從他們在海外的軍事基地分期撤離。
在短短幾年之內(nèi)，美國已是“功能性破產(chǎn)”（functionally bankrupt），美國世紀的喪鐘也已敲響。
軍事災難：現(xiàn)狀
與人們的直覺相悖的是，當?shù)蹏膶嵙λp之時，它們通常會投入到一些不明智的災難性軍事行動當中。這一現(xiàn)象被以帝國為研究對象的史學家們稱之為“微觀黷武主義”（micro-militarism），由于占領新領土時遭到挫敗而帶來了痛苦，它們似乎想通過努力緩解這方面的壓力來獲得心理上的補償；然而，效果總是短暫的，結(jié)果總是災難性的。這些行動即使以帝國的視角來看都是不理性的，它們通常會招致讓人難以承受的開銷或者是使人蒙羞的挫敗，而這些只能加速其力量的喪失。
古往今來，那些四面楚歌的帝國們受傲慢自大之累，泥足深陷于軍事災難之中，直到挫敗演變?yōu)楸罎ⅰ９?13年，沒落的雅典向西西里島派出了兩百支戰(zhàn)船的力量，結(jié)果遭屠殺殆盡。1921年，垂暮之年的西班牙帝國向摩洛哥派遣了兩萬名士兵，結(jié)果被柏柏爾人的游擊隊徹底擊敗。1956年，漸趨衰落的大英帝國襲擊蘇伊士運河地區(qū)使其名譽大損。而在2001年和2003年，美國占領了阿富汗入侵了伊拉克。帶著數(shù)千年來帝國所獨有的傲慢狂妄，華盛頓將駐阿美軍數(shù)量增加到十萬人，將戰(zhàn)火燃燒到巴基斯坦，并且將撤軍時間延長到2014年或是更久遠的時間，這不外乎是在遍布游擊隊、并可能藏有核武器的帝國墓場自掘墳墓。
軍事災難：2014年圖景
“微觀黷武主義”是如此的不合符理性，如此的不可預知，以至于想象中的圖景似乎很快就被實際情況擊得粉碎。隨著美軍在從索馬里到菲律賓一帶忙得不可開交，以色列、伊朗和朝鮮方面緊張狀態(tài)升級，由此而引發(fā)海外災難性軍事危機的可能性也在大大增加。
2014年仲夏，在阿富汗南部陷于困境的城市坎大哈，美軍要塞突然間被塔利班游擊隊出其不意地侵占，美軍戰(zhàn)機則因為一場遮天蔽日的沙暴而無法起飛。由于損失十分慘重，一位窘迫的美國戰(zhàn)爭指揮官為了實施報復，派出B-1轟炸機和F-16戰(zhàn)斗機襲擊了這座城市的周邊各地（這些地方據(jù)信都在塔利班的控制之下），裝備著致命火炮的AC-130U“幽靈”武裝直升機則從廢墟上空掠過。
很快，來自這一地區(qū)各個清真寺的毛拉們（注：mullah，指伊斯蘭教士）開始宣揚進行一場圣戰(zhàn)，長期接受美軍訓練并旨在扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭局勢的阿富汗軍隊也開始集體逃離。塔利班的戰(zhàn)士們隨后在全國范圍內(nèi)發(fā)起了一系列針對美軍要塞的襲擊活動，使得美國的傷亡人數(shù)持續(xù)猛增。這讓人們回想起1975年在西貢時的情形，美軍直升機如今也是從喀布爾和坎大哈的房屋屋頂上營救美軍士兵和平民。
同時，由于對巴勒斯坦問題陷入數(shù)十年無休止僵局的不滿，歐佩克領導人決定對美國實施新一輪石油禁運，以抗議它對以色列的支持以及不計其數(shù)的穆斯林平民在大中東地區(qū)持續(xù)戰(zhàn)亂中所遭受的屠戮。隨著油價高漲，煉油廠原料耗盡，華盛頓開始采取行動，向波斯灣派出特別行動部隊奪取供油港口。此舉轉(zhuǎn)而引發(fā)了大量自殺性襲擊和對輸油管及油井的破壞活動。屆時，局勢陰云密布，聯(lián)合國的外交官們紛紛站起來嚴厲譴責美國的舉動，全世界的評論員都在回顧歷史后，將此舉貼上了“美國的蘇伊士”（America's Suez）的標簽，這種說法此前是指1956年的潰敗標志著大英帝國的終結(jié)。
第三次世界大戰(zhàn)：現(xiàn)狀
在2010年夏天，美國和中國之間在西太平洋上的軍事緊張狀態(tài)開始升級，而西太平洋曾一度被認為就像是屬于美國的一個湖。甚至僅在一年之前，都還沒有人能預料到這樣的發(fā)展態(tài)勢。如同華盛頓在二戰(zhàn)之后利用與倫敦的盟友關系將英國在全球的力量占為己有一樣，中國現(xiàn)在正利用與美國的出口貿(mào)易中獲得的利益來支助發(fā)展，使其有可能在軍事上對美國在亞太地區(qū)水域所享有的支配權形成挑戰(zhàn)。
隨著中國對資源的需求日益增加，北京開始要求從韓國到印度尼西亞一帶更大范圍的海域，而這一海域長久以來都是由美國海軍所掌控。2010年8月，就在華盛頓表示在南中國海擁有“國家利益”并在那里舉行海軍演習以強化這一立場之后，中國官方的《環(huán)球時報》憤怒地回應道：“中美之間在南中國海問題上的角力增加了決定誰才是世界未來的真正統(tǒng)治者的風險。”
身處劍拔弩張的情勢當中，五角大樓報告稱，北京現(xiàn)在擁有“在西太平洋上攻擊（美國）航空母艦的能力”并且還將“核打擊能力覆蓋美國本土”作為目標。依靠對“進攻性核武器、空間武器和信息戰(zhàn)方面能力”的開發(fā)，中國似乎決意要在五角大樓稱之為“現(xiàn)代作戰(zhàn)空間各個維度的信息范圍”內(nèi)爭奪優(yōu)勢地位。隨著對性能強大的“長征五號”助推火箭不斷地進行開發(fā)，再加上2010年1月兩顆衛(wèi)星上天以及7月另一顆衛(wèi)星發(fā)射成功（總數(shù)為五顆），北京向外界釋放出信號--這個國家正朝著建立一個擁有35顆衛(wèi)星的獨立網(wǎng)絡的方向快速邁進；到2020年的時候，這個網(wǎng)絡將會具備全球定位、通信和偵察的能力。
為了牽制住中國，在世界范圍內(nèi)擴展軍事職能，華盛頓堅持要打造一個由適用于航空和太空的遙控技術、先進的信息戰(zhàn)能力和電子監(jiān)控組成的新型數(shù)字化網(wǎng)絡。軍事策劃人員期望這一綜合系統(tǒng)能夠以網(wǎng)絡柵格的形式覆蓋全球，具備使敵軍在戰(zhàn)場上整體失去判斷力或者在各種場所識別出恐怖分子的能力。根據(jù)計劃，如果進展順利，到2020年的時候，國防部將會發(fā)射一架具有三層防護裝置的太空無人駕駛機，可以從平流層到達外大氣層，機上裝備有靈巧導彈，與高適應性模塊式衛(wèi)星系統(tǒng)相連接，并且可以完全通過具有遠視功能的監(jiān)視設備進行操作。
2010年4月，五角大樓創(chuàng)造了歷史。它平穩(wěn)地將X-37B無人空天飛機發(fā)射升空并順利地送到距離地球255英里處的低軌道上，使無人駕駛機的操作范圍擴展到了外大氣層。X-37B是新一代無人駕駛航空器的開山之作，它標志著太空的全面武器化，給未來戰(zhàn)爭創(chuàng)造了一個與以往截然不同的競技舞臺。
第三次世界大戰(zhàn)：2025年圖景
太空技術和網(wǎng)絡戰(zhàn)爭都太新式并且未經(jīng)試驗，即使是最奇異的設想也可能很快被現(xiàn)實情況所替代，因此仍然難以預料。如果我們只要采用像空軍在“2009年未來軍力比賽”中設定的那種情景，那么我們就能“很好地理解空中、太空和網(wǎng)絡空間在戰(zhàn)爭中是如何協(xié)同作戰(zhàn)”，然后開始想象下一場世界大戰(zhàn)在現(xiàn)實中可能會怎么打。
現(xiàn)在是2025年感恩節(jié)晚上11點59分。當網(wǎng)絡購物者入侵百思買的網(wǎng)站，想獲得中國產(chǎn)最新家用電器更大的折扣之時，在毛伊島（注：位于太平洋中北部，美國夏威夷群島中的第二大島）上效力于“空間監(jiān)視望遠鏡”（Space Surveillance Telescope，簡稱SST）項目的美國空軍技術人員突然驚詫地發(fā)現(xiàn)他們面前大銀幕在轉(zhuǎn)瞬之間變得漆黑一片。
在數(shù)千英里外得克薩斯州的美國網(wǎng)絡指揮部操作中心里，網(wǎng)絡專家們很快就測出這些惡意二進制代碼是通過匿名傳播，并且顯示其是中國人民解放軍所特有的數(shù)字指紋。
沒有人預測到首次明火執(zhí)仗的攻擊。當美軍一架太陽能驅(qū)動的“禿鷹”無人駕駛機飛到介于韓國和日本之間對馬海峽上空七萬英尺時，中國的惡意代碼奪取了機上遙控技術的控制權。無人駕駛機突然啟動掛在它400英尺長機翼下方的所有導彈發(fā)射艙，將眾多致命導彈投進了黃海中，實際上也就給這個難以對付的兵器解除了武裝。
白宮方面決定以牙還牙，批準了一項報復性打擊。加利福尼亞的空軍指揮官堅信可自由飛行的F-6分離式衛(wèi)星系統(tǒng)是不會遭到入侵滲透的，他們給在距離地球250英里空間軌道上運行的X-37B無人空天飛機編隊發(fā)送自動代碼，命令它們對中國擁有的35顆衛(wèi)星發(fā)射“三重終結(jié)者”導彈，但是沒有任何反應。在近于恐慌的狀態(tài)下，空軍將“獵鷹”高超音速巡航飛行器發(fā)射到太平洋上空弧度為100英里的位置，僅僅二十分鐘之后，傳送電腦編碼讓其對在附近軌道運行的七顆中國衛(wèi)星發(fā)射導彈，這些發(fā)射編碼也突然間不起作用了。
在中國的病毒通過F-6衛(wèi)星系統(tǒng)大肆傳播之時，美國的那些二流超級計算機卻無法破解惡意軟件極其復雜的代碼，對全球范圍內(nèi)美軍艦船和飛機的導航至關重要的GPS信號也遭到連累。艦隊開始在太平洋中部打轉(zhuǎn)，戰(zhàn)斗機中隊無法起飛，“收割者”無人駕駛攻擊機漫步目的地飛向天邊，直到燃料耗盡然后墜毀。忽然間，美國喪失了空軍長久以來宣稱的“終極優(yōu)勢”：太空。幾小時之內(nèi)，在將近一個世紀里稱霸全球的軍事力量就在第三次世界大戰(zhàn)中以無人員傷亡的結(jié)果被擊敗。
世界新秩序到來？
即使未來發(fā)生的事情被證明比上述四種情形更加乏味，但每一個顯著的趨勢都指向美國的全球影響力將會在2025年遭遇巨大衰退，而非如華盛頓現(xiàn)在想象的那樣。
當世界范圍內(nèi)的盟友開始重新調(diào)整各自政策，并且注意到亞洲力量的日益崛起時，美國將難以維持800多個海外軍事基地的所需經(jīng)費，盡管心里仍舊不情愿，但是華盛頓方面最終還是會被迫下令（美軍）分期撤離。隨著美國和中國對太空和網(wǎng)絡空間競相展開武器化，兩個大國之間的緊張狀態(tài)也必定會升級，如果沒有相互保證，至少會在2025年爆發(fā)軍事沖突。
事情甚至更加復雜，以上概述的經(jīng)濟、軍事和技術方面的趨勢并不會孤立地運作。就像二戰(zhàn)之后歐洲帝國所經(jīng)歷的那樣，這樣的負面力量無疑被證明是具有相互作用的。它們會以出人意料的方式結(jié)合并引發(fā)危機，而美國民眾完全沒有做好應對準備，并且危機將令經(jīng)濟急轉(zhuǎn)直下，國家經(jīng)濟凋零的狀況會使一代及一代以上的美國人受困其中。
伴隨著美國實力的衰減，過去的經(jīng)驗為一個世界新秩序的誕生提供了諸多可能性。在可能性的一端是一個新興全球超級大國的崛起，雖然不太可能，不過也不能排除這一可能性。不過，中國和俄羅斯都顯示出具有“自我參考”（self-referential）的文化形態(tài)、讓人難以掌握的非羅馬文字、地區(qū)性的防御策略以及落后的法律制度，這些因素阻礙了它們獲得主要工具來爭奪世界的支配權。目前，尚無一個超級大國看上去像是很快就能接替美國所占據(jù)的位置。
另一種既黑暗又糟糕的未來可能是諸如聯(lián)合的跨國公司，如北約一般的多邊力量以及一個國際金融界的精英集團組成一個獨特、易變（有這個可能性）和超國家統(tǒng)治機構(gòu)，這使得談論民族帝國變得不再具有任何意義。
私營公司和跨國精英多半會在城市內(nèi)安全的小塊領地里管理這個世界，而一般群眾則會被轉(zhuǎn)移到城市和農(nóng)村的荒地上。
在《貧民窟星球》（Planet of Slums）一書中，邁克·戴維斯（Mike Davis）從下至上地描述了這種世界中至少一部分的景象。他指出，“全世界有十億人已經(jīng)被塞進了充滿惡臭的貧民窟（到2030年，人數(shù)將升至二十億），它們將構(gòu)成第三世界里陰郁落敗的城市......二十一世紀里富有特色的戰(zhàn)場空間。”當黑暗降臨到一些未來的超大貧民窟時，“帝國就可以部署奧威爾式（注：英國文學家，以著有小說《1984》和《動物莊園》而聞名）鎮(zhèn)壓技術”，就如同“像大黃峰一樣的武裝直升機在貧民區(qū)狹窄街道的上空追蹤迷一般的敵人......每天早晨，貧民窟都以人體炸彈和具有深長意味的爆炸來作為回應。”
有關未來諸多可能性的中間選項是：一個全球新興寡頭也許會在2020年和2040年之間出現(xiàn)，隨著如中國、俄羅斯、印度和巴西這樣正在崛起的大國與像英國、德國、日本和美國這類逐漸衰落的國家展開合作，促成了一股特別的全球主導力量，類似于在1900年前后統(tǒng)治著世界一半人口、結(jié)構(gòu)松散的歐洲帝國聯(lián)盟。
另一種可能性是：地區(qū)霸權的崛起反過來會使人想起現(xiàn)代帝國形成之前運行的國際體系。在這一新威斯特伐利亞式（neo-Westphalian）世界秩序中，懷著對微小暴力和無限制開發(fā)充滿無盡的美景展望，每一個霸權主義國家將會控制最接近于它的地區(qū)，正如巴西利亞之于南美，華盛頓之于北美，比勒陀利亞之于非洲南部等等。對太空、網(wǎng)絡空間和深海的控制權從前任“世界警察”--美國的手中轉(zhuǎn)移出去或許會成為一項新的全球共識，一個職權范圍擴大的聯(lián)合國安理會或是一些特殊機構(gòu)可以對其進行控制。
由目前趨勢推斷未來得出的所有圖景都是基于以下的設想：幾十年無與倫比的實力所造成的傲慢自大蒙蔽了美國人的雙眼，使他們不能或不會采取措施來處理其全球地位遭到不斷侵蝕的問題。
如果說美國的衰落正處于從2003年到2025年這22年的時期當中，那么我們已經(jīng)用戰(zhàn)爭的方式漸漸浪費掉了衰落期里首個十年的大部分光景，戰(zhàn)爭將我們的視線從長期問題上轉(zhuǎn)移，如同把水拋灑在荒涼的沙漠里，浪費掉了數(shù)萬億亟需的資金。
即使只剩下15年的時間，將它們?nèi)坷速M掉的幾率仍然很高。國會和總統(tǒng)現(xiàn)在陷入了僵局；美國體系中充斥著大量的企業(yè)捐款，這意味著會招致很多麻煩；對任何具有重大意義的問題（包括我們進行著的戰(zhàn)爭，我們言過其實的國家安全狀態(tài)，我們資源匱乏的教育體系以及我們陳舊過時的能源供應）都缺乏有效建議，而這些問題應當受到嚴肅對待以保證實現(xiàn)軟著陸，讓我們國家能夠在一個日新月異的世界中增強地位促進繁榮。
歐洲帝國早已是明日黃花，美國的統(tǒng)治權也正在瓦解。似乎有越來越多的人開始懷疑美國能否像英國那樣成功地塑造隨后的世界秩序，保護自身的利益，維持自我的繁榮以及表現(xiàn)出它所具備的最佳價值的特征。
本文作者阿爾佛雷德·麥考伊（Alfred W. McCoy），為美國威斯康辛大學麥迪遜分校歷史系J.R.W. Smail講座教授。
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