他是中國共產黨的創始人之一，當過秀才，辦過學校，編過報紙，參與過中央工農政府的領導工作;他是年齡最大的中共“一大”代表，人們稱贊其是老年人的模范、中年人的模范，同時也是青年人的模范;毛澤東主席曾高度評價他的革命精神和工作能力：“叔翁辦事，可當大局”……他就是為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物何叔衡。
何叔衡，字玉衡，號琥璜，1876年出生于湖南省寧鄉縣一個農民家庭。他從小一面務農，一面斷斷續續讀了8年私塾。1902年何叔衡考中秀才，縣政府讓他去管錢糧，他卻憤于衙門黑暗腐朽，甘愿回家種田、教私塾。雖被有人譏笑為“窮秀才”，卻也因其正直和嫉惡如仇而頗受鄉里稱道，與同是寧鄉的文化人謝覺哉、王凌波、姜夢周并稱“寧鄉四髯”。
1913年，何叔衡考入湖南省立第一師范講習班，與毛澤東、蔡和森等同學志同道合，成為最好的朋友。在第一師范結業后，先后在長沙楚怡學校和第一師范附小任教，同時積極參加毛澤東、蔡和森等組織的革命活動。
1920年夏，何叔衡與毛澤東等發起組織湖南俄羅斯研究會，先后介紹劉少奇、任弼時、蕭勁光等進步青年到上海外國語學校學習俄語及赴俄留學。同年冬，何叔衡與毛澤東共同發起成立湖南的共產黨早期組織。1921年7月，何叔衡出席中國共產黨第一次全國代表大會，成為中國共產黨的創始人之一。
何叔衡當了幾十年的教書先生，愛穿長衫，參加共產黨后從外貌看仍是一副舊式學究模樣，有人還說他老而笨。深入了解他的人，卻知道他全然沒有舊學者的迂腐氣息，不僅精明而且辦事熱忱。毛澤東就說過：“何胡子是一條牛，是一堆感情。”
1927年秋何叔衡從湖南轉移到上海，被臨時中央有的領導人認為帶有舊式文人習氣，于是被派到街頭進行宣傳鼓動，作為參加第一線斗爭的鍛煉。當時街頭警察密探到處抓人，何叔衡不會上海話，也不熟悉當地情況，很快便在街頭宣傳中和其他幾個人一起被捕。
被押到警察局審訊時，何叔衡的外貌和隨機應變卻救了他。當時參加共產黨的幾乎都是熱血青年，因此審訊官反復端詳了何叔衡后，覺得此人不像是個革命者，而是抓錯了的“土學究”。于是便試探著問：“你知道什么是共產黨，什么是國民黨嗎?”
何叔衡故意搖頭晃腦，以抑揚頓挫的聲調回答：“吾乃學者，豈能不知?共產黨三民主義是也，國民黨五權憲法是也!”
接著，何叔衡又講起孔夫子的《論語》，話還沒說完，便聽上面驚堂木一拍而喝道：“快滾!”
何叔衡不緊不慢地走了出去。隨后，審訊官通過拷問別人，知道了剛放走的人竟是中共的元老之一，其頭顱有上萬元的賞格，再派人去追，卻已找不到任何蹤影。
第一次國共合作時期，按照黨的要求，何叔衡在湖南發展國民黨組織，推動國民革命的發展，曾任國民黨湖南省黨部執行委員、監察委員等職。
1928年6月，何叔衡赴莫斯科出席中共六大。1931年11月，他當選為中華蘇維埃共和國中央執行委員會委員，任臨時中央政府工農檢察人民委員、內務人民委員部代部長、臨時最高法庭主席等職。
1934年10月，中央紅軍主力長征后，年近六旬的何叔衡奉命留在中央革命根據地堅持游擊戰爭，經受了嚴峻的生死考驗。
1935年初，國民黨軍殺聲從四面逼近，中央局書記項英派便衣隊送何叔衡和病弱的瞿秋白等去閩西。他們一行晝伏夜行，2月14日凌晨到達了上杭縣水口鎮附近。不太熟悉陌生環境的便衣隊一時大意，天亮后在小村做飯冒出炊煙，結果很快被保安團二營包圍。幾十個便衣隊員用駁殼槍且戰且走，沖到村南的大山上，匪兵緊追不舍。何叔衡氣喘吁吁奔跑困難，又不愿拖累同志，面色蒼白地向帶隊的鄧子恢喊：“開槍打死我吧!”鄧子恢讓特務員(警衛員)架著他跑，到了一個懸崖邊，何叔衡突然掙脫警衛，縱身跳了下去。鄧子恢后來痛心地回憶，當時他們過了這座山，依托一條小河將追兵打退，何叔衡若能被架著再跑一段，也許可免于殉難。
后人根據鄧子恢的回憶，長期認為何叔衡是墜崖而亡。60年代福建當地公安機關審訊一個當時的反動團丁時，才知道進一步的詳情。據兇手交待，他和另一團丁在戰后搜索時，在山崖下發現了一個躺著的老人，已頭破血流，從衣服里發現了銀元和港幣。這兩個家伙搜身時，老人突然蘇醒，抱住兇手的腿欲搏斗，結果被連擊兩槍打死。何叔衡在“新民學會”時就以性情剛毅著稱，臨難不茍正是他這種品格的表現。
1935年2月24日，59歲的何叔衡“為蘇維埃流盡最后一滴血”，實踐了他的錚錚誓言。
1937年在延安紀念中國共產黨成立16周年大會上，毛澤東在為犧牲同志默哀的名單中念到何叔衡的名字時，大家莫不為這位黨內革命長者的犧牲而深感悲痛。
2009年9月10日，何叔衡被評為100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范人物之一。
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