近期,數家GPU設計公司獲得資本青睞,摩爾線程完成數輪投資獲得數十億元,無獨有偶,壁仞科技宣布完成總額11億元的A輪融資,沐曦集成電路宣布完成近億元天使輪融資,登臨科技宣布完成A+輪融資。另外,天數智芯、芯動科技等公司還宣布即將發布GPU新產品,或已經成功回片通過測試,開始客戶送樣。
數年前人工智能大熱之后,全國如雨后春筍般出現一大批AI芯片公司,這一輪GPU熱潮,其背后的邏輯也是類似的,背后都是資本大戲。
從背景來看,這一波GPU公司魚龍混雜,成立時間都不長,既有研發團隊有漂亮光鮮海外背景的GPU公司,比如摩爾線程,網傳其幕后“創始人”很有可能就是前NVIDIA全球副總;也有原來做礦機的企業,比如芯動科技,頗有哪里資本熱就往哪里轉型的意味。從目前公開的產品的天數智芯、芯動科技看,主力是GPGPU,也就是用于人工智能、云計算等場景的GPU,而非桌面GPU。
可以說,這一輪GPU熱潮其實就是之前那一輪AI芯片熱潮的延續,就目前公開產品PPT來看,無非是看著英偉達用GPGPU在人工智能場景異常強勢,于是從各種掛羊頭的NPU,換成了GPGPU,繼續玩資本游戲。當然,也不排除實干公司借著這一輪資本大潮積累資金,意圖扶搖直上,實現開創國產GPU新紀元的宏圖偉業。
目前,國產GPU可以分為兩個陣營:
一是舊有國產GPU,其中的代表是景嘉微、中船重工709所、中船重工716所、兆芯、龍芯等。
二是以摩爾線程、壁仞科技、沐曦集成電路為代表的GPU新勢力。
就產品來說,舊有國產GPU由于起步早,做得早,大多有真實應用,比如景嘉微JM5400已經廣泛應用于某型裝備,最新的JM7200在特定行業也開始有應用。兆芯的GPU用在機頂盒上,中船重工709所凌久GP101、中船重工716所JARI G12、龍芯的GPU在特定場景都有應用。而GPU新勢力的產品目前都是PPT,應用場景未知。
就技術來源而言,兆芯的GPU技術源自S3,景嘉微起家于對ATI GPU的逆向工程,并以此為基礎正向研發,中船重工709所凌久GP101和中船重工716所JARI G12的技術來源未知,很可能是自主正向研發的。其中,性能最強的是某家公司從AMD獲取的GPU,受益于AMD的技術支持,該GPU性能非常強悍。其次是JARI G12,該GPU支持OpenGL 4.5和OpenGL ES 3.0,滿足高性能3D加速和VR顯示需求;支持OpenCL 2.0,滿足并行計算和云計算的使用需求;集成張量加速計算硬核,支持AI計算加速。就所支持的標準而言,明顯拉開GP101、龍芯的GPU一截。
鐵流認為,這一波GPU浪潮背后推手是資本。因為“缺芯少魂”不是最近幾年才有的事情,而是過去30多年來一直如此,真有那么多“愛國之士”和“愛國資本”,何必等到如今才來做GPU。像龍芯那樣18年座冷板凳,拒絕獵頭百萬年薪招攬,拒絕IBM、AMD合作/合資,一點一點發展自主技術,CPU核心IP全部自己掌握的公司,才是真正實干者和愛國者;像深度/UOS那樣,起步發展階段沒拿國家一分錢,全靠自己的力量,常年堅持投入,且只有投入沒有產出多年保持虧損,還因此被相關部門懷疑洗錢,兩次上門查賬,這才是因理想而生的操作系統。
相比之下,這一波GPU新勢力均有很強的投機屬性,誠然,GPU新勢力中不乏背景光環非常漂亮的,但這幾年履歷漂亮,有海外背景大牛坐鎮的半導體公司倒了也不止一家,比如與高通合資,獲得高通技術支持的貴州華芯通;又比如德科碼/德淮,其創始人李睿曾經擔任日本TMLink株式會社分支機構總裁;成都格芯則是GF直接操刀,但照樣是爛攤子;武漢弘芯還請來了臺積電元老蔣尚義站臺......
當下,我國在GPU方面比CPU還要慘,如果說CPU已經是“小米+步槍”的水平,那么國產GPU則是青銅器。我們對GPU自主化的需求是迫切的,桌面和移動端的GPU基本被英偉達、AMD、ARM壟斷,全國有多少電腦和手機,我們就需要多少GPU。
不過,就以公開的資料來看,這些GPU新勢力連自己的根據地和細分市場都沒找到。以公開宣傳看,主要是GPGPU,這玩意要么大公司數據中心用,要么體制內數據中心用。
就大公司而言,阿里、百度等互聯網大廠都搞了各自的AI芯片,而且也都大量采購英偉達的GPGPU,如果自己的AI芯片好用就用自己的,自己的暫時頂不上去,那必然用英偉達的,在這塊市場,GPU新勢力基本沒戲。
就體制內市場而言,寒武紀、依圖等公司的AI芯片完全可以用,就以XL工程來說,其中的人臉、圖像識別就有國產AI芯片取代了GPU,在用AI芯片取代GPU之后,功耗明顯降低,GPU新勢力現在想要切入,先不提這些GPU都還是PPT,即便有成熟產品了,想要再切入體制內市場也已經遲了。
另外,GPU技術門檻高,目前能做高性能GPU的也只有英偉達和AMD。加上現在的GPU,很多底層技術依舊是歷史積累上來的,因而如果走自主研發之路的話,還要規避不少底層技術專利。某家的GPU技術源自AMD,兆芯的GPU技術源自S3,這些技術傳承和迭代路線清晰,如果從零開始自主研發,那么,起點必然很低,不僅需要規避國外巨頭的專利,還需要一點一點摸索,最開始的產品必然性能低下,比如龍芯的GPU。耐人尋味的是,GPU新勢力的PPT卻異常高大上,也不知道技術是哪里來的。
總而言之,我國對GPU自主化的需求是非常急迫的,舊有GPU企業的研發進度確實不盡如人意,在追趕英偉達的道路上漫漫無期。GPU新勢力非常受資本青睞,但現在基本都是PPT,會不會成為另一個“華芯通”、“兩德”、“弘芯”也不可知,也許只有到大潮退去后才能發現誰在裸泳。
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