《禮記》中有這么一句話：建國君民，教學為先。大概意思是，國家的建設管理過程中，教育是非常重要的事情。在古代中國社會，教育事宜都是由禮部管理，而禮部一度是六部之首。足見，我國古代社會都非常重視教育。
中國古代的教育，有文獻記載，至少可以追溯到周朝，《小戴禮》云：天子曰辟雍，諸侯曰泮宮。天子的中央政府設立的學校叫做辟雍，諸侯設立的學校叫泮宮。最熟悉的莫過于辟雍二字，一直延續到清朝末年還在使用，在現在很多古裝電視劇中依然可以看到這兩個字。
《孟子》文中有一句：五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣；謹庠序之教，申之以孝悌之養，頒白者不負戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。孟子自己有解釋：校者，教也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫。由此可知，至少在孟子那個時期，庠序這樣的教育場所已經很普及了，鄉村都設有，教育的內容是明人倫。
現代社會，我們總愿意批判古人的倫理觀念，也就是人倫。可是我們卻忽視了，人倫的教化在社會安定團結以及和睦方面，古今中外不外乎都是至關重要的。今天我們社會殺父弒師等等的新聞每天都能看到，我們的周圍也非常普遍地存在著子女不孝，兄弟爭產，夫妻不睦的情況，這些都歸結在人倫的范疇。先秦時期，似乎很注重人與人之間倫理的教化，至此以后，似乎中國社會一直秉持著這一傳統。
談中國的教育，不能不提到一個人——孔子。在這里，我們姑且拋開對孔子的各種偏見，來客觀地分析。孔子的教育是全國性的，弟子中有魯國人、宋國人、吳國人、陳國人等等，似乎也不應該用全國性來限定，天下性似乎更恰當一點，孔子的教育不局限于一個地區，在當時是國際性的。孔子的教育是沒有固定場所的，因機設教。孔子的教育是因材施教的，有教無類。孔子的教育有別于政府的教育，不在于辟雍，也不在于泮宮，是一種民間的講學。孔子開創了中國以后兩千多年的民間講學，至此，中國教育體系分為了兩條主干，一條是官立教育，一條是民間私學。
孔子認為：弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有余力，則以學文。孝弟信仁愛都是人倫道德的范疇，孔子的態度是，基本的人倫道德是非常重要的，這秉持了三代校庠序的基本精神。
孔子推崇禮，在他教學的六藝中，禮是排在第一位的。孔子認為，不論是道德修養方面還是社會交往方面，禮都是非常重要的。禮之用，和為貴。自卑而尊人的禮，其內涵是調整和規范人們之間存在的矛盾分歧，加強外在約束，使得社會生活有序進行。一定程度上，禮與法有著殊途同歸的作用，在化解矛盾以及使社會安定方面是一致的。中國一度被稱作“禮儀之邦”，足見，曾經的中國人以及中國社會是多么的崇尚禮，這與幾千年中國的禮的教育是分不開的，無疑，這種以和為貴的教育為中國社會的安定和諧發展起到了一定得作用，也與增進人與人之間和諧的關系分不開的。
秦國短暫，姑且不論。漢武帝時期，在董仲舒的建議之下，武帝罷黜百家，獨尊儒術，設五經博士，立太學。五經共設十四個博士，當時都是各個領域的專家了。太學出身之人，大都能夠進入政府機構，參與國家管理，這似乎有些像現在的中央黨校了。但是隨著時間的推移，太學原本嚴謹的治學態度慢慢喪失了，太學生從最初的近百人發展到數萬人，同現在一樣，盲目的擴招導致的必然是教學嚴重質量的下降。漢代太學的建立，標志著中國教育育才同選賢的并舉，也在一定程度上，開放了進入政府管理的大門。
漢朝仍然秉持了鄉村等層次的教育。在聚（類似與村）設有序，在鄉設有庠，在縣邑設有校，在郡國設有學，進而中央政府設有太學。人才的選拔也是一級一級遞升的，直到太學。
漢代是第一個標榜以孝治天下的國家，從皇帝的謚號就可見一斑，如漢武帝謚號孝武。推崇孝道同樣是教育的一部份，或者稱作教化更為準確。國家重視道德對人的化育，不但在政治層面起到作用，同樣也在中國人心目中深深地根植了孝的觀念，如今似乎還影響著中國人以及中國社會。
前文提到過，從孔子開始，中國的教育就分為了兩支，一支是官學，一支是私學。在漢代，私學也得到了很好的發展，特別是太學喪失了原有的學術和嚴謹之后，一些太學博士也轉而投向民間開始辦立私學發展學術，還有一些名士不屑于太學與仕途也來發展私學。注疏《史記》的馬融、鄭玄，都是這一時期的名士，同時也是私學發展的代表性人物。以鄭玄為例，鄭玄不入仕途，但門下弟子數以千計，當時的名望相當之高，就連黃巾也在跟他遭遇之后還禮避讓。一定程度上，太學后期的偏廢由私學很好地填補，所謂禮失而求諸也，學術似乎也是一樣。當今中國似乎也是例子。
三國兩晉南北朝時期，中國興起了門第教育和寺院教育，當然，這期間太學以及庠序學校在社會中依然存在著幷發揮著作用。
門第教育自然依托于門第。門第簡單地說就是貴族家族，門第教育特別注重家風、家法、家教，其本質，依然是倫理道德教育的發展和延續。以后中國社會雖然沒有了門第，但是傳承下來的家風、家法、家教等東西，一直影響中國人到近代，現在有些大家族中，依然保留著很多門第教育的特點。這種原本貴族的教育后來演變為社會的普遍家族教育形式，因此不能僅僅因為原本是貴族的教育而忽視。
寺院教育則不要由于佛教東來以及本土道教的興起。宗教，本身就具有教化權善的基本作用，今人有把佛教解釋為佛陀教育之說，足見，宗教的教化能力是不能忽視的，而且這種教化是不分層次不分階級的，上至帝王，下至平民，無所不至。剖析宗教的教育，其基本內容不外乎還是道德二字，這是與中國自古傳承下來的基本精神一致的。同時，寺院還是一座不做的圖書館和自習室，在那個動蕩的時代，很多有識之士都在這里潛心學習，著書立說，《文心雕龍》的作者劉勰就是他們中的代表。
雖然歷史上的三國兩晉南北朝時期是亂世，但是值得注意的是，中國的教育傳統以及內容卻沒有因亂世而廢棄，似乎到多了幾分多彩和自如。
隋唐開始實行科舉制。這是一種影響力波及現代社會的人才選拔制度，同樣是政府和平民之間搭建的最直接的橋梁。如果說這之前的人才選拔制度總是透著貴族氣息，那么，科舉制的推行，則完全是把進入政府的門坎削平了，誰都有機會進入政府參政議政管理國家。唐代詩發展到頂峰，一定程度上與科舉有著一些聯系，科舉科目中的進士科，考試的主要內容是詩賦，學子們埋頭于詩賦之中，詩賦在唐代不輝煌似乎也難。保不定李白、杜甫這些大詩人，其成就間或也得益于科舉。
宋代的教育，既繼承了唐代的科舉，又汲取民間私學的精華，重新恢復了中央太學，這一時期，公私教育都得到了很好的發展。胡瑗的湖州書院分設經義和治事兩齋，經義斎培養通才，治事斎指導專長，跟現在大學里面分離分科已比較相似。朝廷采用者這種教育形式并運用于太學，禮失而求諸也，宋朝太學正是如此。
談論宋代教育，還不能提到朱熹。朱熹不光對后世科舉影響深遠之外，還在當時提出了新的教育理念。他把小學教育和大學教育作為一個整體來考慮，他認為小學教育的的任務是向兒童講授人倫道德和基本的灑掃應對，大學教育的任務是則是格物致知，而且他還指出，小學教育的任務不能留給大學在做。現在科學家研究也證明了這一理論的合理性，道德素質的培養必須在少年時代就培養成型，等長大之后在培養或者糾正，是困難的。在此基礎上，宋代蒙學得到了很大的發展，這一時期，關注兒童啟蒙教育的作品特別多，如《小學》、《童蒙須知》等等，但凡那一時期的教育家，似乎都研究過兒童道德教育的問題。
元代蒙古入主中原，教育領域遇到很多困難，但是卻在另一面得到了發展。很多學者不屑于元朝政府，轉而投身民間興辦私學，這一時期的私學特別繁盛。元代教育的另一個特點則是大眾教育開始發展。雜劇在這一時期發展空前，以關漢卿為例，他的作品在社會上影響力頗為廣大，由于曲兼有的表演說唱的特點，不識字人也能夠欣賞，潛移默化的教化在人民的心中留下了烙印，就拿《竇娥冤》來說，劇中反映出的壓迫與殘害所觸動的人們的意識，是否在一定程度上也加速了元朝的滅亡呢？
明清時期更是重視教育。明太祖一即位，便詔令天下皆立學。府設立教授一人，訓導四人；州設立學正一人，訓導三人；縣設立教諭一人，訓導二人。較之北宋，不管是規模還是數量，都得到了充足的發展。
明代中央官學稱為國子監，這個稱謂一直延續到清朝。國子監的教學內容主要以《四書》、《五經》為主，不同的朝代，還加入了本朝的律法，如明朝的《大明律令》，以及詔、誥、判、表等公文和策論的寫作。
這一時期的科學考試，內容有經義、策、論。所考的內容，局限于朱熹批注的四書五經，隨著時間的推移，其流弊也越來越多。但是也有很多特點和優點，比如：考試方法嚴密，為防止考生作弊，有防懷挾、搜檢、封鎖、巡邏等等的方法，為防止考官狼狽為奸，派御史專門糾察；及第的進士，被安排到翰林院進修，不但重視其才識，還重視其經驗，并不像以前考中之后就出去做官，明清時期更加重視其實際經驗的訓練和培養。
明清時期，戲曲、小說得到了空前的發展。戲曲方面，明清時期，各個劇種已經在中國大地普遍萌芽生成，戲曲的內容，一方面反映歷史故事，一方面反映忠奸倫常，由于其形式的普及性廣泛，其教化作用也不可小覷。戲曲的影響，一直到現代還可以見到，現在農村一些年紀大的老人，雖然不識字，但大都熟知歷史上一些故事，比如三國、隋唐等等，也能從戲曲故事中知道忠義孝悌誠信是何物，這跟幾千年中國傳統的教育內容是一致的。
到了清朝末期，科舉廢棄，興立學校，中國開始學習西方的教育模式和內容。從民國到中華人民共和國，蓋末如此。這一時期，中國傳統的私學在中國消失了，官學的內容發生了較大的改變，戲劇等喜聞樂見的大眾教育也有所變化，家庭教育更是隨著隨著時間的推移而淡化。中國人的教育，似乎特別集中于學校。太學和國子監都沒有了，但是大學和學院卻林立全國，小學，中學，高中的教學選拔，讓更多的人進入大學和學院繼續學習，使得有一技之長。稍做總結，會發現，延續兩千多年為教育基礎的人倫道德教育，在這一時期淡化，最后只局限于一本書的內容；傳統的中國教育重視人文，在這一時期有所淡化，取而代之是自然科學和技能培養等方面的教育；傳統的大眾教育方式在這一時期也在淡化，被一些新興的方式所取代，但是其教化的內涵和潛移默化的影響卻發生了較大的變化；傳統的家庭或者家族教育在這一時期逐漸消亡，在這一時期，家庭教育的內容寄托于學校教育，但學校教育似乎難于很好地勝任；傳統的宗教教化，隨著人們對宗教認識的變化以及科學對宗教的沖擊，宗教的教化也在逐漸淡化。
現代教育也有一些優點，比如：分門別科的教育，有利于培養專有之才；學校教育的覆蓋性和廣泛性超過以往任何一個時代；人文和自然科學的并重，是以往中國沒有出現過的；官立教育體系不再只為政府選拔人才而服務。
粗略的概述了中國自周朝開始到當代的中國人的教育，大概能分為兩個時期，一部份是周朝開始到清朝末年，這一時期的教育重視人倫道德的培養，并認為是人之為人的基礎，重視人文，官立教育基本是為了政府選拔人才，私立教育則主要在學術，兼輔家庭家族教育以及寺院教育，但首要的著眼點均在立德做人。另一部份是清末一直到現在，這一時期的教育注重人才的培養，人文和自然科學并舉，官立教育不再只為政府選拔人才而服務等等，其首要的著眼點在成才做事。
中國人的教育在繼續，教育的體系以及內容，幾千年來都在發展和改變變。我們不妨拭目以待，如今的中國教育，看看又該如何發展，如何變。　　

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