在馬克思于1865年寫的一段《自白》中，回答了女兒提出的幾個問題。其中最后一句是問他，你的座右銘（也有譯成箴言的）是什么，馬克思用筆寫出的回答是：
Deomnibus dubitandum
這是一句拉丁語，意思是“懷疑一切”。我完全不懂拉丁文，不過，從西方語言的字形來猜測，那個dubitandum可能就是“懷疑”的意思，前面的那個omnibus大約就是“一切”的意思。英語里也有omnibus這個詞,不過，英語的這個詞除了有公共汽車的意思之外，還有總匯、匯總，還有多集編輯的意思。這里就不妄加揣度了。
年輕時，特別是在那個特別的時期，當有人拿出來馬克思的這句話，很讓我感到驚訝。馬克思說這句話是什么意思? 懷疑一切是不是什么都不相信，誰都不能相信的意思呢? 后來才知道，這里的懷疑一切并不是什么都不相信，而是什么都不能輕信。總要經過自己的調查，自己的思考，甚至自己的實踐，再來判斷事實的真偽與真理的存在與否。
作為唯物主義辯證法的大家，馬克思從來就認為，辯證法就是用來批判的。要批判就肯定不能隨便輕信。當然，在馬克思的那個時代，批判并不全部都是否定的意思，批判中當然有否定，但這種否定是在對某個事物或者理論進行全面考察之后，或者全面分析研究之后所采取的觀點和態度。批判的否定里也有對部分或者局部的肯定。至少這里的批判，與漢語中通常所理解的批判還是有一定區別的。漢語中的批判基本就是完全否定的意思，西方語言中的批判當然包括了否定的意思，但似乎又不是那么簡單和直接。
有海外的某華人學者，在批評中國的教育時，總是把中國教育中存在的一些缺陷與西方教育相比較。不過，這樣的比較有時也不一定很準確。這位華人學者認為，中國學生很少懷疑老師講的一切，而西方的學生，不管老師說什么，他們的第一反應就是懷疑，他說的是真的嗎? 事實真的是如此嗎? 當然，這位華人學者說，西方的老師完全不反感學生的懷疑，反而認為學生的懷疑是一件好事。他們會鼓勵學生在懷疑的基礎上，去找一些資料，進行一些考察、比較和研究，再進行更進一步的思考。而且，老師還會鼓勵學生寫出相關的研究報告或者研究論文。這是培養學生進行獨立研究的一個最好的方法。
西方學生的提問與懷疑，有的時候也很隨意。可能在中國學生看來是很簡單甚至很膚淺的問題，西方學生也會提出來。可能有中國學生對此多少是有點不屑的。不過，總的說來，愿意提問，愿意懷疑總歸不是壞事。中國有的學生在提問前總要反復掂量，也有其有意義的一面，但在更多情況下，很多人還是寧愿保持沉默，不太想提問。
我也認為，提問這樣的做法很不錯，確實值得中國的老師們和學生們學習借鑒。不過，在實際上，中國有些中學生，不僅僅是高中生，也有一些初中生，在他們課余的興趣活動中，也已經開展了類似的研究活動。所以，籠統地指責中國的教育完全不如西方，這個結論不免有些武斷。當然，在今天中國的中學里，應試的功能還是非常強大的。不是所有的學生都有機會開展這樣具有令人啟發意義的研究活動。
其實，在孩子們成長的過程中，特別是進入十四五歲的年齡之后，人們都會發現，這個年齡段的孩子都有一種叛逆心理。從某種意義上說，這種叛逆就代表了一種很大程度的懷疑。老師和家長們的說教，對這個年齡段的孩子們，在不少的情況下，沒有太多的作用，或者說原來能起到一定作用的功能在迅速下滑。在這個階段，如果老師和家長們能夠因勢利導，鼓勵孩子們的提問與懷疑，那么對孩子們成長的未來是非常有好處的。只是更多的家長和老師總是對孩子在這個年齡表現的反映是頭痛，是煩惱，而沒有關注他們思想方式的一種變化，這確實令人非常遺憾。
中國學生存在的問題可能確實具有一定的普遍性。但是在他們成長的過程中，在他們接受教育的過程中，所有這一切都不是一成不變的。近幾十年來，很多高等學校都在學生中開展課余的科學研究與科技開發的活動，這對激勵學生積極動腦，學習創新等方面都有著極為重要的意義。中國高校中的挑戰杯科技創新比賽也具有這個方面的意義。據說，那位華人學者是史學專業的，不清楚他對國內高校的這種科技創新的競賽有多少了解。應該說，類似于挑戰杯這樣的科技競賽，對于參與者來說，在幫助他們開拓創新思維，對傳統觀念提出質疑都是非常有幫助的。當然，如果在我們的課堂教育中，也具有這種激勵學生提出質疑，勇于創新的精神，那就更好了。
多年前，有一位給我作助教的博士研究生，在談到他所寫的博士論文時，就非常苦惱。他說他在研究西方國家的一位教育學家，他覺得這位被他研究的教育學家，頭腦非常聰慧，思維非常敏捷，觀點也都很正確。這位博士生就不知道他的論文要怎么寫。在聽到這位博士生的苦惱之后，我就對他說，你的思維方式里存在著一個很大的問題。這個世界上，哪有完全正確，或者絕對正確的東西。任何積極的、有意義的，甚至是具有開拓性的思維，以及這樣的思維成果，必定都存在著缺陷和不足。這里沒有例外。你的工作就是要發現他的這些成就中所存在的不足和缺陷，對這些不足與缺陷提出批評，找出根源，并且提出你的解決辦法。你能做到這些，你的博士論文就是一篇有意義的研究成果。否則，你在論文里只說他的思想觀點如何正確、如何偉大，這樣的工作就沒有一點學術性。你的博士階段就白念了。后來不知道這位博士生是怎么完成他的博士學位論文的。他畢竟只是我的助教，我不是他的導師。
在今年的珠海航展上，我們展出了如此眾多和大量的新型裝備，讓整個世界，包括讓西方世界都大為驚訝。這說明什么? 說明中國年輕的科學家們已經做出了非常偉大的工作成績。這是非常了不起的事。如果我們的年輕人，都如那位華人學者所說，沒有什么創新的能力，那么這些成果究竟能從哪里產生出來? 當然，我們不否認我們的教育還確實存在著一些問題，我們很有必要針對這些問題做出我們的改進。然而，我們完全不需要太過擔心，更沒有必要產生絕望。現在有的所謂戴著著名專家學者帽子的個別人，動不動就說中國教育沒有希望，說中國教育沒有前途。我們對自己存在的問題當然需要保持清醒的認識，但那種悲觀與絕望的嘆息沒有任何正面的意義。我們只能讓他們自己暗自嗟嘆算了，真不需要顧及他們的情緒和感受。至于他們是不是真的在關心中國的教育，他們能提出多少有可行性的建設性意見，我們似乎都沒有什么印象。我們有印象的只有他們的抱怨和指責。
中國的教育有自身的問題，正如其他各個國家的教育也都有他們自身的問題一樣。那位華人學者只看到中國教育的問題，而認為歐美的教育就好得不得了。歐美的教育確實有他好的一面，有值得我們借鑒的一面。但是他們的問題同樣也不少。我們完全沒有必要妄自菲薄。那位華人學者還說，如果我們的教育培養出來的是各個領域的專家，就是教育的失敗。這真的是一個奇談怪論。他認為，教育要培養出大思想家，才是教育的成功。試想，如果中國沒有培養出這么多領域里的專家，今天的中國工業化何以取得如此巨大的進展，珠海航展上那么多先進的裝備又能從哪里來? 這位華人學者把話說得如此極端，是不是還有什么別的用心，那就只有他自己知道了。
所謂思想家，遑論大思想家，在人類社會中從來都是極少數。按照這位華人學者的說法，如果教育沒有培養出大思想家，教育這項活動就完全失效。這顯然不符合客觀實際情況。這位華人學者在這個問題上的看法太過偏激，失去了他提出觀點的實際意義。
還有一點，這位學者不知道他是真不知道，還是裝不知道。世界上，無論古今中外，任何領域里的大家都不是完全依靠學校教育里培養出來的。無論是政治家、戰略家、思想家，甚至是藝術家，學校教育所能起到的作用極其有限。哪一個不是從實踐中的泥漿里摸爬滾打出來的。這位華人學者如此來談教育，他到底對教育了解多少。他自己說在學校里工作多年，應該算是了解教育了吧。在學校多年就一定了解教育嗎? 那么所謂功夫在詩外的說法，還有什么意義嗎?
（作者系北京航空航天大學教授、昆侖策研究院高級研究員；來源：昆侖策網【作者授權】，修訂發布）
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