一、我的發言
最近，在四川省《資本論》研究會和《政治經濟學》研究會2023的年會上，針對學界“負面評價人口負增長”的主流觀點，以及社會“悲觀看待人口負增長”的普遍情緒，我在大會上作了“人口負增長未必是壞事”的發言，題目是：
“人口負增長是市場發揮決定作用的結果”
有意思的是，在我登臺發言之前，大會主持人在宣讀我的發言題目時，在“人口負增長是市場發揮決定作用的結果”后面，加上了一個問號。
我提醒主持人，“我的發言題目里面，沒有‘嗎’這個字”。見他有些詫異，我又補充道：“題目里面沒有問號”。
在點評我的發言時，主持人幽默地說：“根據趙老師一貫的批判性文風，我也就習慣性地加上了問號。”
我的發言，想必會遭到不少人反對。因為我可能是冒著“天下之大不韙”，作了“人口負增長未必是壞事”的發言，基本觀點如下：
第一，“人口負增長”是市場決定作用的必然結果，這是不以人的意志為轉移的客觀規律，也是“二孩政策”和“三孩政策”效果有限的根本原因。
第二，把人口發展趨勢嵌入到中國式現代化的全過程來看，人口負增長未必是壞事。
第三，中國式現代化若要適應人工智能的發展趨勢，就必須將人口紅利逐漸轉變為人才紅利。
二、內卷加劇
果不其然，下來之后有人質疑我：“現在我國人口負增長，已經嚴重影響到經濟社會發展。人口不增長或者負增長，就會萬業蕭條，你看看好多幼兒園和學校都要關門了……”。
我問：“你說的這些后果，有什么證據嗎？”
答曰：“證據來自于感覺。這不僅是我個人的感覺，也是社會民眾的感覺”。
我說：“你給出的證據，是感性認識，而不是理性認識。既然你認為感性認識如此具有說服力，那我就跟你談談感覺，如何？”
答曰：“好的。”
我問：“在當今社會，年輕人在生存中感覺到的最大壓力，是什么？”
他略作思考后說：“最大的壓力是內卷，卷得很吶！現在哪里都卷，卷得一塌糊涂。”
我說：“這是你的感覺嗎？”
答曰：“不僅是我的感覺，而且有很多現實的例子。比如小學中學，為了減輕學生的負擔，教育部明令禁止課外培訓，可是學生家長卻并不領情，老師也在私下不亦樂乎地繼續搞課外培訓。再比如高校的‘非升即走’，由于擔憂在‘50%的流動率’中走人，年輕老師提心吊膽人人自危，哪有精力和時間去安心教書育人……”
我附議：“要說感性認識，愈演愈烈的內卷確實是人們最真實的感覺。”
問題的要害是，為什么內卷會愈演愈烈？
三、制度設計
于是我問：“你認為，年輕人內卷加劇的原因何在？”
答曰：“這個問題我沒專門研究。”
我追問：“你的感覺呢？”
他說：“我覺得，這跟教育的制度設計有關。為什么對于禁止課外培訓，學生家長卻并不領情？因為家長不想讓自己的孩子在未來百分之幾甚至千分之幾的淘汰率中，被奧特掉。為什么高校如此熱衷于‘非升即走’？因為自從教育產業化以來，每年批量生產出來的后備教師必須激烈競爭，才能有少數人最終擠進高校……”
我告訴他：“內卷加劇，的確與制度設計有關，我曾經專門研究過這個問題。為此我專門寫過一些文章，比如《躺平，異化，經濟權》【1】。如果用馬克思主義的理論來講，內卷加劇是異化勞動的結果，是市場激烈競爭的結果……”
他說：“我讀過您寫的這些文章，馬克思的理論從根本上解釋了內卷的原因。”
然而，除了制度設計之外，內卷加劇還有別的原因。
四、人口因素
我繼續補充說：“除了制度設計之外，內卷加劇與人口也有著非常直接的關系，而這個關系卻被人們忽視了。”
他有些不解：“何以見得？”
我問他：“看看美國吧，為什么美國年輕人的內卷強度遠遠比不上中國？”
答曰：“這與美國的制度設計有關吧。”
我說：“不對。美國在制度設計上更傾向于競爭和內卷，比如美國‘以錢為本’的醫保制度設計，以及對‘兩極分化’高度容忍的制度設計。在我看來，同樣都是市場經濟國家，同樣都崇尚市場競爭，美國的年輕人之所以沒有中國卷，不是因為美國制度比中國牛叉，比中國優越，而是因為美國人口只有三億多，而中國的人口卻有14億多！想想美國的國土面積，跟中國差不多大吧？”
他不以為然：“人多未必一定內卷，人少未必一定不卷。”
我說：“沒錯，任何事情的發生都是有條件的，一定或者不一定得看具體的約束條件。”
他問：“具體來看，卷或不卷跟各自的人口又是怎么發生關聯的？”
我告訴他：“為什么美國學生沒有中國學生那么卷？因為美國學生畢業后，一個位置只有兩三個人參與競爭。中國學生從幼兒園到小學到中學直到大學，為什么如此之卷？因為中國學生畢業后，一個位置恐怕有著數百甚至數千的人參與競爭。”
見他陷入了思考，我追問道：“卷與不卷，這背后難道與人口基數沒有關系嗎？”
五、結 語
內卷程度與市場經濟的競爭制度設計當然有關。若市場競爭的不斷加劇在當下有著歷史的客觀必然性，那么由此帶來的內卷后果以及相應的人口負增長，就不會以人的主觀意志為轉移。
問題在于，如果我們承認“人口負增長”是市場決定的必然結果，那么從“物極必反”的意義上講，“人口負增長”無疑既是內卷加劇的結果，也是削弱內卷加劇的有效力量。
在我身邊，有不少青年教師一邊抱怨“人口負增長”導致幼兒園和學校會關門歇業，一邊卻又抱怨“非升即走”的激烈競爭態勢，抱怨“50%的流動率”毫無人性，抱怨人頭攢動的年輕人的生存狀態越來越卷了。
既然感性認識中的違和感已然如此尖銳，那么進一步的理性思考顯然是必要的。我要提醒年輕人們：就減緩內卷加劇的趨勢而言，“人口負增長”未必是壞事，或許是好事。
最后打一個廣告：如何科學把握“人口負增長”，不是幾句話就可以ok的事情。所以，我與他人合作撰寫了學術論文：《中國式現代化的人口格局：人口紅利抑或人才紅利》（載《河北經貿大學學報》2023年第6期），供大家參考。
注釋：
【1】《趙磊：躺平，異化，經濟權》，載《 烏有之鄉》2021-06-04
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