當(dāng)人們說“文明的差異”，人們的確可以在不同文明之間找出很多相同或不同的地方。在我看來，對(duì)于死亡的看法，是不同文明本質(zhì)性的差異之一。就一個(gè)文明來說，如果它沒有對(duì)死亡的認(rèn)識(shí)和理解，幾乎不能算做文明，它就如動(dòng)物一樣，死就死了，沒有解釋。每一個(gè)文明都會(huì)形成自己對(duì)于死亡的認(rèn)識(shí)，它是這一文明的哲學(xué)根本，是這一文明的世界觀、人生觀的體現(xiàn)。一個(gè)文明對(duì)于死亡的理解，不僅僅只是一個(gè)單獨(dú)的哲學(xué)問題，它會(huì)涉及到這個(gè)文明的很多行為方式。
    各個(gè)文明的對(duì)于死亡看法，這里不做系統(tǒng)分析，只簡單比較一下西方文明與中國傳統(tǒng)。按照西方宗教理論，人死了以后，或者上天堂，或者下地獄，也就是說，徹底離開人世，到另一個(gè)地方去了。死了以后，就同現(xiàn)實(shí)世界沒關(guān)系了。西方還有一個(gè)很強(qiáng)大的宗教情結(jié)，叫做末日審判，意思是說，在世界末日到來之前，上帝和耶穌會(huì)審判每一個(gè)人，凡信仰上帝和耶穌并行善的，可以上天堂，其他都要下地獄受懲罰。西方宗教觀念下的死亡觀有一點(diǎn)很明確：死了以后，與現(xiàn)實(shí)世界再無關(guān)系，天堂或地獄，一錘定音?，F(xiàn)實(shí)世界今后如何，哪怕毀滅，與死去的人無關(guān)。
    中國傳統(tǒng)的死亡觀從祖先崇拜最能體現(xiàn)?；钪娜艘漓胱嫦?、尊敬祖先；同理，未來的后代也會(huì)尊敬、祭祀現(xiàn)在還活著的人。因此，中國人的死亡觀在過去、現(xiàn)在和未來之間，在冥界與現(xiàn)實(shí)之間，有一種割不斷的連接。它與印度的輪回還不同。西方的天堂、地獄，完全是想象，科學(xué)根本無法證實(shí)。輪回同樣是一個(gè)無法用理性證實(shí)的假說。比較而言，中國人的死亡觀最接近真實(shí)，甚至可以被科學(xué)佐證。因?yàn)椋嫦鹊纳锘蚩偸橇艚o一代又一代的后代，如果說永恒，基因永續(xù)，可以看成是相對(duì)的永恒。遺傳基因的相對(duì)永恒，中國傳統(tǒng)有意無意地切中了要害。換句話說，中國人的祖先崇拜在被當(dāng)今科學(xué)證實(shí)的基礎(chǔ)上非常正確地顯示：一個(gè)人的生與死，同現(xiàn)實(shí)世界都有真實(shí)的連接。它既不像西方宗教認(rèn)為的那樣，死亡之后與現(xiàn)實(shí)毫無關(guān)系，也不像輪回那樣幾乎人格化地重復(fù)，而是在繼承與變化之中。因而我們可以說，中國傳統(tǒng)文化中的每個(gè)人都是過去的結(jié)果，也是未來的起點(diǎn)，對(duì)祖先負(fù)責(zé)，就是對(duì)后代負(fù)責(zé)，就是對(duì)自己負(fù)責(zé)。反過來也一樣。
    這兩種關(guān)于死亡的不同觀念，對(duì)于死亡之外的事物會(huì)有什么影響？舉個(gè)例子。國債這個(gè)東西很多人都知道。在西方國家，國債已經(jīng)越來越多，而且難以看到被控制的趨勢。對(duì)于民主國家來說，國債不是總統(tǒng)個(gè)人的事情，而是每個(gè)人的事情。一個(gè)國家借錢越多，每個(gè)國民的欠債負(fù)擔(dān)就越重。而且，西方國家的國債還有一個(gè)趨勢，就是欠債已經(jīng)超出了現(xiàn)在活著的人們的范圍，延伸到未來出生的人。以美國來說，就算現(xiàn)在的國債不再增加，多少年能還完，也不太好說。勢必有一些美國未來的嬰兒，一出生就背了債。更為明顯的是，美國前不久有人提議，要發(fā)行長期國債，這一長期的年限，將達(dá)到50-100年。很顯然，一旦此種長期國債發(fā)行，享受的是當(dāng)今活著的美國人，還債的是未來的美國人。當(dāng)然，在這里討論這個(gè)問題，我已經(jīng)排除了西方過去經(jīng)常使用的手段，即搶劫他人。我們假設(shè)，西方已經(jīng)變得文明一點(diǎn)了，不再用武力搶劫他人了。
    與中國人不主張借款相比較，兩者的區(qū)別很明顯。中國在毛澤東時(shí)代曾經(jīng)做到既無內(nèi)債、又無外債。等于是說，當(dāng)今活著的人，不會(huì)給后代造成壓力。于是，我們回到前面說的不同文明的死亡觀，再來看。西方文明由于人死了之后與現(xiàn)實(shí)世界再無關(guān)系，因此，現(xiàn)在的人借了錢，活著的時(shí)候大把消費(fèi)了，死了以后，關(guān)我何事？讓后代去還唄，反正與我無關(guān)。18世紀(jì)時(shí)，法國有位國王路易十五說過一句非常著名的話：“在我死后，哪管它洪水滔天”，就是這一死亡觀的集中體現(xiàn)，因?yàn)樗篮笕ヌ焯昧?，還管人世間干嘛？這是中國古代皇帝不敢說的話，因?yàn)?，中國古代的皇帝要考慮后代的江山。西方人把債務(wù)留給后代，在中國古代文化中，也有類似的觀念，即“父債子還”。但中國人“父債子還”的觀念，與西方人把債務(wù)毫無商量地扔給后代是不同的。首先，中國“父債子還”的觀念與孝道有一定關(guān)聯(lián)，后代為前輩還債，某種程度上也是盡孝，而非被迫。其次，中國古代的“父債子還”一般也就在二代之間，不會(huì)跨越三代。第三，中國人的“父債子還”還有一個(gè)條件，即：兒子如果繼承了父親的遺產(chǎn)，那么就要承擔(dān)父親的債務(wù)，否則，“父債子還”也可以不發(fā)生作用。換句話說，既然有繼承，它與債務(wù)之間就有孰大孰小的關(guān)系，如果父親的債務(wù)大于遺產(chǎn)，兒子也沒什么可以繼承。換一個(gè)角度看，正是由于有“父債子還”的觀念，加上祖先崇拜連接祖先與后代，中國古人一般不主張借錢欠債，這也使得“父債子還”只是少數(shù)現(xiàn)象。
    對(duì)于西方民主國家來說，國債也有繼承和承擔(dān)的關(guān)系。即：如果把整個(gè)國家的山川湖海都視為國家財(cái)產(chǎn)，那么，這個(gè)國家的后代人一般來說都是自動(dòng)繼承了這筆財(cái)產(chǎn)，除非某些人放棄國籍。因此，“父債子還”在這里也變成既繼承遺產(chǎn)、又承擔(dān)債務(wù)的關(guān)系。但這只是一個(gè)類比，很難有實(shí)際操作性。因?yàn)?，在普通百姓的“父債子還”中，繼承的財(cái)產(chǎn)是可以變賣以支付債務(wù)的，但是，在民主國家的“父債子還”中，基本上不可能“變賣”國家財(cái)產(chǎn)，否則，那是非常嚴(yán)重的“割讓”，是傷害主權(quán)。當(dāng)然，最近希臘債務(wù)危機(jī)嚴(yán)重，也有賣海島的舉動(dòng)，但這個(gè)舉動(dòng)的可推廣性不強(qiáng)，如果它可以普遍推廣，一個(gè)國家的不動(dòng)產(chǎn)都賣光，國家就不存在了。雖然現(xiàn)在也有“國家破產(chǎn)”一說，但“國家破產(chǎn)”更多是指賴賬、違約，而非國家像公司一樣把家底賣光，從此解散。
    因此，由于東西方死亡觀念在死亡與現(xiàn)實(shí)世界、前輩與后代關(guān)系上的認(rèn)識(shí)不同，西方人不太在乎把債務(wù)留給后代，某種程度上也是每個(gè)人自私的體現(xiàn)。這種現(xiàn)象在中國古代文化中很少出現(xiàn)，或者說是中國傳統(tǒng)盡力避免的。作為一個(gè)普通人來說，中國的父母總想給孩子留下點(diǎn)真正的財(cái)富，而非債務(wù)。中國人把家放大為國，道理也一樣。西方國家把負(fù)債留給后代的做法使得國債越來越龐大，現(xiàn)代人為了自己的排場，根本不管后代的死活。最近有些西方國家要削減開支，也就是要減少負(fù)債，減輕后代的壓力，結(jié)果，現(xiàn)在活著的、正在享受的人紛紛上街游行抗議。
    這里就要說到民主問題。西方國家活著的人們反對(duì)政府削減開支、上街抗議，是他們的民主權(quán)利。然而，這里有一個(gè)嚴(yán)重的問題：所有的民主，都是活著的人、甚至是活著的人中一部分人的權(quán)利，（低于18歲的、某些犯人沒有），但是，這些活著的人的民主，他們所要求的結(jié)果，居然是讓后代承擔(dān)負(fù)債。如果讓后代也參與投票，后代會(huì)答應(yīng)嗎？所以，建立在自私自利基礎(chǔ)上的民主，我稱之為“小人民主”，它經(jīng)常會(huì)傷害別人的利益。在這個(gè)例子中，它甚至不惜傷害自己后代的利益。選票政治大多以向選民承諾而換得選票，后代的選票不會(huì)在今天發(fā)揮作用，但今天的選票民主卻在決定后代的命運(yùn)，這種民主非常怪異。從一個(gè)民族和國家的歷史整體來看，我實(shí)在看不出這種民主有什么好，說它是短視的，一點(diǎn)沒錯(cuò)。要糾正它的短視，糾正它不惜傷害后代的缺陷，靠個(gè)別人的覺悟是沒用的，只有像中國傳統(tǒng)文化那樣，通過孝道、通過祖先崇拜，讓每一個(gè)活著的人，都自覺地把自己變成過去和未來的一部分。這才是一個(gè)民族和國家的整體利益。

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