毛澤東讀史，很注意人物的出身和生平遭際，對劉邦這樣的開國皇帝，尤其如此。在毛澤東看來，劉邦的成功，與他出身下層很有關系。他說:劉邦能夠打敗項羽，是因為劉邦和貴族出身的項羽不同，比較熟悉社會生活，了解人民心理。

毛澤東在歷次講話中，時對中國歷史上的帝王有所評說。這里輯錄了一些，供讀者一閱:

1、“很有本事，能文能武的人”----商紂王帝辛。1958年11月毛澤東在閱讀斯大林《蘇聯社會主義經濟問題》之后的談話中，說到商品生產時，順勢發揮:商朝為什么叫商朝呢？是因為有了商品生產。這是郭沫若考證出來的。把紂王、秦始皇、曹操看作壞人是錯誤的，其實紂王是個很有本事、能文能武的人。它經營東南，把東夷和中原的統一鞏固起來，在歷史上是有功的。

1959年2月25日在濟南召開的一個座談會上，毛澤東又說，商紂王是很有本領的人，周武王把他說得很壞。他的俘虜政策做得不大好，所以以后失敗了。

2、毛澤東對第一個把中國統一起來的秦始皇，有較多的言論，歸納出下面幾條。

(1)秦始皇是個厚今薄古的專家。

(2)一次，毛澤東對章士釗講，你們講共產黨等于秦始皇，不對，超過一百倍。

(3)孔孟是唯心主義，荀子是唯物主義，是儒家的“左派”。孔子代表奴隸主、貴族。荀子代表地主階級。又說，在中國歷史上，真正做了點事的是秦始皇，孔子只說空話。

(4)我們應該講句公道話。秦始皇比孔子偉大的多，可是被人罵了幾千年。

(5)勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量。祖龍魂死秦猶在，孔學名高實秕糠。百代都行秦政法，《十批》不是好文章。熟讀唐人《封建論》，莫從子厚返文王。歷代政治家有成就的，在封建社會前期的，都是法家。這些人主張法治，犯了法就殺頭，主張厚今薄古。儒家滿口仁義道德，一肚子男盜女娼，都是主張厚古薄今的。

(6)秦始皇是中國封建社會的第一個有名的皇帝，我也是秦始皇，林彪罵我是秦始皇，中國歷來分兩派，一派講秦始皇好，一派講秦始皇壞。我贊成秦始皇，不贊成孔夫子。

3、“老粗出人物”----漢高祖劉邦。毛澤東讀史，很注意人物的出身和生平遭際，對劉邦這樣的開國皇帝，尤其如此。在毛澤東看來，劉邦的成功，與他出身下層很有關系。他說:劉邦能夠打敗項羽，是因為劉邦和貴族出身的項羽不同，比較熟悉社會生活，了解人民心理。這個評論，顯然與毛澤東一貫主張的卑賤者勝過高貴者有關。他談到卑賤者勝過高貴者的時候，總是與他的另一個觀點聯系在一起的，即人們熟悉的:文化低的人打敗文化高的人。

1964年1月7日的一次談話中，毛澤東提出了一個很直率的命題:“老粗出人物”。接著發揮:自古以來，能干的皇帝大多是老粗出身。漢朝的劉邦是封建皇帝里邊最厲害的一個。劉敬勸他不要建都洛陽，要建都長安，他立刻就去長安。鴻溝劃界，項羽引兵東退，他也想到長安休息，張良說，什么條約不條約，要進攻，他立刻聽了張良的話，向東進。韓信要求封假齊王，劉邦說不行，張良踢了他一腳，他立刻改口說，他媽的，要封就封真齊王，何必要假的?！媳背巍R、梁、陳，五代梁、唐、晉、漢、周，很有幾個老粗。文的也有幾個好的，如李世民。

“老粗出人物”，“能干的皇帝大多是老粗出身”，是毛澤東很感興趣的話題。后來他又重申過自己的主張。最能體現劉邦老粗本色而又善于納諫的，大概要算《史記·酈生陸賈列傳》里的一段記載了。

4、敗于不肯納諫----楚霸王項羽。1964年的一次談話中，毛澤東指出:項羽有三個錯誤，如鴻門宴不聽范增的話，放跑了劉邦；鴻溝協定，他認真了；建都徐州，那時叫彭城。那么，項羽為什么不能納諫和用人呢？這便和他主觀上的弱點有關。在毛澤東看來，崇尚“沽名”，就是項羽主觀上的一個明顯弱點，也是他失敗的一個原因。

5、“儒學治國”的衰國之君----漢元帝劉奭。1957年4月毛澤東在同《人民日報》負責人及有關領導的談話中強調:歷史上不是提什么“文景之治”嗎？實際上，文帝、景帝只是守成，是維持會，庸碌無能。從元帝開始，每況愈下。毛澤東說:西漢高、文、景、武、昭等讀起來較有興味，東漢兩頭均無意思，只有光武可以讀。

6、“這個案可以翻”，不能貼他的“大字報”----魏武帝曹操。

7、登基“可謂奇矣”----南朝宋明帝劉彧。

8、“時來天地皆同力，運去英雄不自由”----南朝梁武帝蕭衍。(1)蕭衍善攝生，食不過量，中年以后不近女人。然予智自離，小人日進，良佐自遠，以致滅亡，不亦宜乎。(2)專聽生奸，獨任成亂，梁武有焉。

9、其做法“蘊藏大亂”----隋文帝楊堅。

10、自古以來最能打仗的人----李世民。唐太宗李世民是毛澤東很欣賞的一代英主。毛澤東:“自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳?！?/p>

11、狡猾過于曹操----后梁太祖朱溫。“朱溫處四戰之地，與曹操略同，而狡猾過之?！?/p>

12、“生子當如李亞子”----后唐莊宗李存勖。

13、“此人不知兵”----宋太宗趙光義。

14、知識分子型的皇帝“沒有出息”----南朝陳后主、南唐李后主。

1957年4月10日同《人民日報》社負責人談話時，毛澤東批評“書生辦報”說:“南唐李后主雖多才多藝，但不抓政治，終于亡國。”

1964年3月24日，毛澤東在一次談話中說，可不要看不起老粗。知識分子是比較最沒有出息的。歷史上當皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的，隋煬帝就是一個會做文章、詩詞的人。陳后主、李后主都是能詩能賦的人。宋徽宗既能寫詩，又能繪畫。一些老粗能辦大事情，成吉思汗、劉邦、朱元璋。