中國定于2010年開展第六次全國人口普查，主要調查人口和住戶的基本情況，內容包括：性別、年齡、民族、受教育程度、行業、職業、遷移流動、社會保障、婚姻生育、死亡、住房情況等。人口普查的標準時點是2010年11月1日零時。

    正好，美國也在今年舉行人口普查，人口普查的標準時點是2010年4月1日。中美兩國人口普查的時差7個月，內容與方式也不盡相同，給予筆者的感覺是：中外人口普查兩重天。

    首先，在普查前美國做了大量的宣傳工作。僅僅對于亞裔就采用了13種亞洲語言作廣告，單是在中文報刊上刊登的人口普查宣傳廣告就鋪天蓋地。美國調查問卷采用了6種文字，包括英文、西班牙文、簡繁體中文、韓文和越南文。但筆者收到的問卷，仍舊是英文和西班牙文合印的兩種文字，百慮之中，仍有一漏。

    美國的人口調查問卷內容，比起中國的調查內容要簡單得多了。至少它沒有受教育程度、行業、職業、遷移流動、社會保障、婚姻、死亡等情況。美國的問卷簡單到只調查與人口性別、年齡、民族和住房有關的情況，除了住戶戶主外，共留有同戶8口的情況表，其余第9～12人就只填姓名、性別、年齡、出生日期及是否與戶主存在親屬關系。雖然如此，同戶人與戶主的關系項卻問得非常仔細，有：夫或妻、親子女、養子女、繼子女、兄弟姊妹、父母、孫子孫女、公婆岳父母、女婿媳婦、其余親屬、同居人、同住戶、合住戶、無親屬關系的非親非友。如果照實回答這些問項，家庭人口的基本情況也就一目了然。

    美國的人口調查問卷是完全建立在對調查對象信任的基礎之上的，雖然問卷的前言再三說明答案內容完全保密，絕不提供給司法、稅務機構，但美國的幾百萬非法移民能夠從答案里全數獲得嗎？至少亞裔非法移民恐懼身份暴露后被驅逐出境，不會輕易就范。對于調查問卷不理不睬者，也毫無辦法可想。

    中國的人口調查問卷因為不是戶籍調查，在改革開放后的今天，有無戶口已經與糧票、油票、布票毫無關系，那么，家庭中的女嬰完全可以瞞報，以便留有生育男嬰的余地。難怪這幾年中國的男嬰與女嬰之比達到了120：100的反常情況。中國如何在2010年的人口普查中解決這一難題，值得研究。

    人口調查中許多數字難以精確查得，中外各有難言之隱，各有各的問題。美國人通過人口普查，想弄清楚滯留在美國的非法移民人數極不可能；中國人想通過人口普查，來摸清男嬰與女嬰的真實性別比也全無可能。不相信人口普查的局限性，未免天真。

    （作者系旅美華人評論家）