美國有個管理學家，名叫彼得。他的一大成就，是發明了木桶理論。說的是由多塊木板構成的水桶，其價值在于其盛水量的多少，但決定水桶盛水量多少的關鍵因素不是其最長的板塊，而是其最短的板塊。就是說任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。
于是就有人因為一輪考試或一次排隊，當作短板被末尾淘汰了。如果不斷考試或排隊下去，最終只能剩下無所謂長短的一塊木板，當然這塊木板僅是木板而已，而不是木桶。有上了年紀的木工在尾數淘汰后生氣地說，自己做了一輩子的桶，從沒見過這樣的破桶。我做的木桶板長一樣的，你硬說它不一樣，長短也不差毫厘，影響不了水。你見過誰把木桶裝得滿滿的？能從不差毫厘的短板處漏出水來？十個手指有長短，人也不能一般高，哪能跟木桶的板條比？我聽說有閉門造車的，沒見過誰會拿一只破桶忽悠人。當然他不知道這是一個美國人，叫彼得。
聊天之際，木工告訴我，桶有大小，還講形狀，這些才是影響裝水的主要原因；而木桶盛水，還跟木料跟手藝跟板縫跟水的浸泡等，都有關系；要是木桶邊上爛了大洞，那么裝水肯定要受影響了，而底部有洞壓根兒就裝不了水，這是能夠碰到的實際問題，跟短板沒有關系。生活中要是真有木桶因為使用不慎，折損后能夠出現影響裝水的明顯短板，這跟人有什么關系？真有明顯的短板了，也好辦。叫我說，從短板處裝一截桶嘴，讓他變成農村那種澆地施肥的糞桶，這不結了？
木工是生氣了，但憑心而論，我以為這個木桶理論，聽起來還是很有道理的。理論就是理論，不能過多地拘泥于實際生活，也不一定都能應用。木桶會破，短板是有，把這個姑且叫做理論的，僅僅用于研究木桶，倒也不妨。一旦拿到現實中、拿到組織中、拿到企業中來忽悠，尤其拿來忽悠人，問題就大了去了。如果木桶代表一種組織，那么任何組織、任何工作，結合部的包括漏水在內的種種問題，才是真問題。
木桶上是有短板，要是比作人，衡量人的長短可就復雜了，根本不是一碼事。通常人各有長短，這方面可能你強些，那方面興許不如他，而且你真有能耐把某人認作短板了，短板去除，那木桶就有一個見天地的豁口，還叫木桶嗎？你說換，換是可以的，這符合勞動力商品的市場思維，但換成合適的，并且讓木桶不漏，還真叫困難。那個被淘汰的木工，想要學成他那手藝，還真不容易。
另外木桶非裝水不可嗎？桶里的水真就代表企業的全部內涵嗎？要是這樣，這桶水就太容易流失或蒸發了，短板不是主要的，不是彼得所謂的關鍵。別說企業的全部內涵，就拿國企的資產來說，它就非常容易流于無形，跟短板沒有太大關系。
我看關鍵在于，有人被忽悠了，錯把彼得認作高師，又把他那忽悠人的木桶理論，奉為管理或經濟上的圣經，又接著忽悠一群人，才影響了木桶盛水量。
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