1956年5月3日早晨，教員乘8205號飛機從北京西郊機場起飛，經武漢去廣州。

　　教員在廣州期間，先后接見了廣東、廣西、湖南、湖北、江西等省區領導人，主持召開了華東地區書記會議，又視察了廣東水產館和廣州造紙廠，對發展沿海地區的工業、處理好沿海工業和內地工業的關系等問題作了重要指示。

　　5 月26日，中共中央宣傳部部長陸定一根據教員確立的“雙百”方針的基本精神，向自然科學家、社會科學家、醫學家、文學家和藝術家作了題為《百花齊放、百家爭鳴》的講話，系統地闡述了教員提出的“百花齊放、百家爭鳴”的方針。他說：我們所主張的“百花齊放、百家爭鳴”，是提倡在文學藝術工作中有獨立思想的自由，有辯論的自由，有創作和批評的自由，有發表自己的意見、堅持自己的意見和保留自己的意見的自由。我們主張政治上必須分清敵我，我們又主張人民內部一定要自由。

　　5 月28日，教員在中南局負責人陶鑄等陪同下，來到蛇口（即后來的深圳）視察。在陶鑄匯報到港澳華僑投資問題時，教員說：“要有更積極的政策，港澳華僑拿外匯來外匯走，這是合理的，這對我們并無所損，就是作為存款性質吧，在一定期限內，例如一年，他們可以拿外匯來，一年后隨時可以拿外匯走。這樣就可以來來往往。但有一條，錢怎么用他們不要去管，由國家計劃使用。股息多少，股息給不給外匯，這個問題可以研究。要針對港澳華僑的顧忌，想辦法爭取利用這一大筆外匯。”

　　5 月30日上午，教員乘8205號專機到了長沙，在長沙大托鋪機場降落。他稍事休息，便召集省委書記座談，了解他在廣州主持召開的專門研究華中5省工作會議的貫徹情況。主人用清明節前剛采制的清茶招待教員。 教員見天氣悶熱，要去湘江游泳。羅瑞卿陪同到了江邊，他見湘江水勢平穩，水質清澈，就放了心。湖南省公安廳長跑在最前邊，去安排船只，在過一片草地時，竟被毒蛇咬了一口，大概是太緊張太激動了，他根本沒有發覺，等他跑到江邊，才喊了一聲：“準備好，來了！”突然一屁股坐倒了。眨眼的功夫，他那條腿已經全腫了。大家立刻把他抬上車送醫院，好在醫治及時，沒有什么大礙。

　　教員故地重游，精神煥發，乘船行到河中心就下了水。他游姿翩翩，自由自在，好像是在辦公坐久了伸個懶腰一般。他在湘江里暢游著，一直游到了橘子洲頭。捧著照相機在岸邊跟著拍攝教員的侯波，一不小心掉進了一個糞池子里。她爬出來跑到河里去洗涮，剛洗好，看到教員要上岸，立刻又趕到前面去搶鏡頭。 教員上了岸，披著浴衣踩著爛泥走。他登高遠眺，洲上的人們看到了他，立刻跑過來將他團團圍住，搶著和他握手，殷勤問候，親切異常。教員同大家頻頻招呼，用家鄉話和鄉親們談著故鄉的山山水水和生活情況，情趣盎然。他們談到了大家正在培育的蔬菜，又由蔬菜的品種談到了一旁生長茂密的茄子，在核對茄子兩字的鄉音的笑聲里，教員告別了依依不舍的鄉親們。他帶著滿腿滿腳的泥巴，順著河岸邊一條小路來到一戶人家門前。這家沒有大人，只有幾個娃娃。“給我點支煙吸。”一名衛士給毛澤東遞煙點火，另一名衛士借來了一把椅子讓他坐下歇歇。娃娃們圍著他看熱鬧。教員看見一個小娃娃手里拿了一個什么東西，就問他：“給爺爺看看好嗎？”那孩子是個鬼精靈，他雙手捂得緊緊的，往上一舉說：“你猜不著！”多好的畫面呀，“咔嚓”，侯波按下了快門。在這張照片上，教員的腿上腳上糊滿了泥巴，睡衣下擺上也全是泥。他和娃娃的神態都是那么自然、樸實。若不是那件睡衣“現代化”了一點，真可以說是一幅“農家樂”了。

　　教員在長沙還親自請楊開慧的母親楊老太太到蓉園吃了飯。他一直惦記著楊老太太，在全國由供給制改為薪金制后，他都是按期從工資中給楊老太太寄去生活費，以盡半子之義。

　　5 月31日晨，教員乘8205號專機飛抵武漢。當飛機在南湖機場降落時，他特意從空中觀察武漢長江大橋的橋墩施工情景。

　　5 月31日上午，教員聽取了省委書記王任重的工作匯報，還視察了武漢國棉一廠和湖北省工農業展覽館。下午，教員在武漢召開調查座談會，中心議題是對農業合作化的經驗進行總結。安排座談會的負責人，原來在會場上的安排是：會議記錄者與教員坐在正面的主席臺上，其他人的座位都安排在主席臺的對面，地委書記們是第1排，省委的負責人們坐在第2排。會議3點開始，教員進來了，他看到這樣的座位安排后，用濃重的湖南口音說：“這不是搞‘三堂會審’嗎？還是按圓桌會議好，沒有主席臺，不要記錄席。” 教員等工作人員重新安排好座位后，這才坐了下來。他問道：“同志們接到提綱沒有？現在不按會前準備的提綱發言，各人暢所欲言，一不劃右派，二不扣帽子，知無不言，言無不盡，要講真話，不要講假話，否則，我就會上當，就會浪費時間。”他說完后，會場上有15分鐘無人發言，后來發言的人也大多是一個調子，大唱贊歌。 教員聽得很不耐煩，就說：“今天休會，明天再講。”他叫住一位省委的負責人，問道：“今天的會議開得怎么樣？是否暢所欲言、言無不盡了？”那位負責人說：“沒有。” “何以為據？” “都是一個調。” 教員用鉛筆在紙上寫了兩句話：“真是可惜，時間浪費了。”他接著說：“可惜呀，大家說一樣的話，千篇一律，這個不是黨的傳統。開一大時就在爭論，二大、三大、四大、五大都是如此。黨魁這么講，下面就跟著講，人們不用自己的語言講，而用領袖的語言講話。所以，第一我還是不能死掉，我還得搞一段。第二，怎么提高我們黨的理論水平。延安整風后，我快活了一陣子，指導思想統一，領導機構改善了，七大開成了團結的大會，勝利的大會。今天開的是重復發言的小會，耽誤時間的小會。你把我的意思轉告王任重同志，明天開會，中心議題是否能搞生產規劃，要暢所欲言。”

　　6月1日上午，座談會繼續進行。省委主要領導人就農業生產發展規劃問題進行了重點發言，舉出實例，說明這個規劃的制訂是符合實際的。與會者在會上暢所欲言，言無不盡。教員在筆記本上不停地記著，臉上露出了笑容。最后，他高興地說：“好，同志們都說出了心里話。昨天的會議使我失望，今天的會議使我高興。你們不能看眼色行事，尤其不能看我的臉色辦事。我的臉色是千變萬化的，蔣介石是以不變應萬變，我是以萬變應蔣介石的不變的。”

　　此時，武漢長江大橋正在施工，教員要到大橋工地視察。大橋工程局局長彭敏問：“是岸上看還是水上看？” 教員說：“水上看。”武漢長江大橋水中的橋墩已全部建成，從漢陽江岸開始，鋼梁正在向江中延伸。教員乘上“武康”號輪船，經漢陽晴川閣，從2、3號橋墩間穿過，駛到鸚鵡洲附近的江面，又折回下行，從3、4橋墩間穿出。他回到船艙里聽彭敏匯報工作，一面聽，一面翻閱材料。彭敏詳細地報告了中蘇技術人員共同創造的世界橋梁史上史無前例的大型管柱基礎和管柱鉆孔法。教員問：“參加修建錢塘江橋的老工程師，現在還有誰？”彭敏回答說：“還有茅以升、羅英。” 教員在一張紙上記了下來。

　　楊尚昆問道：“什么叫覆蓋層？” 教員解釋道：“就是巖面上的沙層。”他問彭敏，是不是這樣？彭敏點頭稱是。教員還詢問潛水工如何在水里沉下去，在水里怎樣進行燒割和電焊？彭敏一一作答。教員又問道：“為什么鐵路橋1957年10月通車？公路橋要到年底？”彭敏說：“鐵路橋在下層，鋼梁架完后，鋪軌即可通車；公路橋在上層，鋼梁架設后，還需要一段時間鋪路面。” “長江上還要修哪幾個橋？”在有關人士回答后，教員接著說：“將來長江上修上20個、30個橋，黃河也修上幾十個，到處都能走。” 6 月1日下午，天氣悶熱，氣浪蒸人。

　　教員第1次橫渡長江，要在長江南岸武昌的蛇山一帶下水。他興致勃勃地到了蛇山，馬上被群眾認了出來。成千上萬的群眾向他涌來，好幾萬人擠成一團，都想看看他。這下子可把羅瑞卿急壞了，他怕群眾擠倒教員，就和王任重及其他隨行人員挽起手臂，拼命地承受著群眾的壓、推、擠，保護著教員來到停在長江邊的一艘船上。教員打趣地問：“游長江有危險嗎？”羅瑞卿挺著偉岸的身軀說：“在長江里游泳，危險還是有的。但是主席不怕，我們就不怕，我們同主席在一起歷經艱險，每次都能化險為夷。”大家聽他二人一問一答，都笑了起來。

　　教員說：“長江大海能嚇得住人嗎？！”說著，他就順著汽艇甲板放下的軟梯，爬下黃色江水中，眾人一起跟隨著下了長江。 教員為了避免陳再道逆流而游的錯誤，決定順流而下。他在水中先扎個猛子，把全身在水中浸一下，然后就把頭露出水面，以側泳式兩臂左右交替著，一直游向前方。江面上刮著6級風，風大浪高，水深流急，波浪滔滔，時有漩渦。教員泰然自若，輕浮水面。有時水面稍稍平穩，他便緩緩仰泳，面對藍天，極目遠望，悠然自得。長江岸上的行路人，突然看到有這么多人在江里游泳，又是在中流激浪中順流而下，也不知要游到何方，都以驚奇的目光望著這少見的景象。有許多人想看個究竟，就跟著在岸邊奔跑，有的人還邊跑邊喊，也不知喊些什么。兩岸上的人流越聚越多，直到岸上的建筑物擋住了去路，人們才停下腳步，還踮著腳尖瞭望，不肯離去。教員游過了建筑物，在前面的岸上，又同樣聚集了觀望的人群，有的人在鼓掌，有的人發出驚奇的贊嘆聲。 教員游興起時，如蛟龍戲水，順流而下，以至岸上追隨的人們都追趕不及。

　　時已夕陽西下，教員游到對岸漢口的諶家磯。侯波迅速地換了一卷膠卷，隨手將空盒子扔在水中。誰知教員看見了，他游過去一把抓起盒子，身子一翻，平躺在了水面上，仔細端詳起來，口中還念念有詞。他念的竟是英語。侯波見狀一驚，她用的是進口的柯達膠卷，盒子上印的是英文說明書，想不到教員竟然認識不少英文單詞，把柯達膠卷的英文說明給念了出來。 教員因兩岸陡峭不能上岸，這才上了船。他指著侯波，笑著問：“你沒有下江嗎？”侯波說：“我不會游泳。” 教員說：“喝幾口長江水就會了。”他身上滴著泥水，心滿意足了，得意地對他的衛士們說：“膽量小的人，常在風浪里鍛煉，膽子也會大起來的。羅部長不叫我來游，我偏要來，還不是來了嗎？明年6月份我還要來。” 教員一氣游了13公里，歷時2小時零4分鐘。更衣后，他坐在船頭的藤圈椅上歇息抽煙，大家都夸贊他水性好。

　　6 月2日下午，教員從漢陽鸚鵡洲附近下水，游過龜山一帶江面。他游到大橋上游的水域，一邊踩水，一邊觀看正在緊張施工的大橋。 教員臨近橋墩，揮臂側泳，從2、3號橋墩間游過。他還游過了長江、漢水的匯合處——龍王廟水域，戰勝了漩渦，突破了急流，順利地游到了武昌八大家附近；游程14公里還多，用了兩個小時。在大家的勸說下，他才肯上了岸。

　　6 月3日下午，教員第3次橫渡長江。此時，他已經從漢口搬到東湖下榻，大家準備讓他在東湖游泳，他不同意，說：“長江是一個天然的最好的游泳池。在大江里游，隨便它漂去。”這一次，教員從漢陽下水游到武昌。在江中，他時而仰游，時而側游，有時還潛入水中，又順利地游過了長江。

　　史無前例的游泳，超邁前人的膽略，亙古未有的氣魄，使教員在武漢的江水中醞釀出了自唐宋以來詞家中唯一以游泳為題材的、詞書雙絕的著名篇章《水調歌頭·長江》：

　　才飲長沙水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒。不管風吹浪打，勝似閑庭信步，今日得寬馀。子在川上曰：逝者如斯夫。

　　風檣動，龜蛇靜，起宏圖。一橋飛架南北，天塹變通途。更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖。神女應無恙，當驚世界殊。

　　據陳再道多年后回憶說：“我陪同毛主席暢游長江，聆聽了毛主席吟誦《水調歌頭·游泳》的輝煌詩篇，深刻地感受到了一位偉大革命者征服大自然的寬廣胸懷。給我印象很深的還有另外一件事。有一次，毛主席和我們圍在一起吃蘋果。有一個同志剛抓起水果刀要削皮，被毛主席看見了，他笑著親切地對大家說：‘吃水果的時候，最好不要削皮，把它洗凈就可以了。如果你要削皮，也只要薄薄地削一層。因為靠皮和靠核的果肉，是最有營養的。’說完，他便拿起洗凈的蘋果，大口大口地吃起來。”

　　教員連續3次橫渡長江的傳聞，一時間不翼而飛，轟動了整個武漢。第4天午時剛過，長江兩岸就已經聚集了無數觀望的人群，有的人帶了望遠鏡，有的人拿著照相機，誰不想親眼看一看偉大領袖搏擊風浪的風采呢！可遺憾的是，教員于6月4日下午6時前離開了武漢。

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