法意導言
當我們在熟悉流暢的搜索引擎里鍵入信息，滑動屏幕瀏覽臉譜網(wǎng)的交友信息，習慣性在亞馬遜下單購物，是否意識到你我既享受著信息時代帶來的福利，但同時又負擔著信息泄露的風險。這些新興的壟斷集團正在吞噬著我們生活的世界，無孔不入。
在此背景下，英國倫敦國王學院數(shù)字經(jīng)濟學講師尼克·斯爾尼切克(Nick Srnicek)，《平臺資本主義》(Platform Capitalism,Polity, 2016.)的作者，近期在《衛(wèi)報》發(fā)表文章《探尋將谷歌、臉譜網(wǎng)和亞馬遜國有化的必要性》(We need to nationalise Google, Facebook and Amazon. Here’s why)。該文章指出，谷歌、臉譜網(wǎng)和亞馬遜等平臺公司已經(jīng)具有不可撼動的經(jīng)濟地位，但同時他們又在不斷擴張自己的商業(yè)版圖。而數(shù)據(jù)資源將成為21世紀最重要的資源之一，面對我們每個人的信息都被平臺公司掌控的現(xiàn)狀，我們應當防微杜漸，盡快將平臺公司掌握在自己手中。
2014年3月，臉譜網(wǎng)的霸主地位曾短暫地受到威脅。Ello在其天花亂墜的廣告宣傳中，將自己塑造為一個能夠替代臉譜網(wǎng)的非公司化運營的形象。從Ello向公眾發(fā)出的信號來看，Ello永遠不會將你的信息賣給第三方，不會依賴廣告收入來維持運營，不會要求你使用真實姓名。
Ello天花亂墜的廣告宣傳并沒有阻擋臉譜網(wǎng)繼續(xù)擴張的步伐。然而Ello短暫的興衰正是當代數(shù)字世界以及像臉譜網(wǎng)、谷歌和亞馬遜這樣的21世紀新“平臺公司”所具有的霸權力量的顯著特征。它們的商業(yè)模式使得其以一種驚人的速度吸收用戶的信息，增加公司收入，鞏固自己在經(jīng)濟社會的巨頭地位。周一是亞馬遜直線降價的第一天，以此掀起與有機食品零售商Whole Foods的國際食品百貨價格之戰(zhàn)，這又是一個巨大的跳躍。
平臺正是聯(lián)系兩個及以上群體并幫助他們進行互動的基礎設施，平臺對這類公司的力量來說至關重要。“平臺”公司并不關注傳統(tǒng)公司所從事的制造行業(yè)，（譯者注：他們更關注用戶之間的連接），臉譜網(wǎng)將用戶、廣告商和開發(fā)者連接在一起；優(yōu)步將駕駛員和司機連接在一起；亞馬遜將買家和賣家連接在一起。
這類平臺公司的制勝法典就是獲得足夠多的用戶，用戶越多，它們就對用戶越重要，越能滲透進用戶的生活。Ello的快速衰亡正是因為它的用戶量未能達到戰(zhàn)勝臉譜網(wǎng)的臨界值—臉譜網(wǎng)的絕對支配地位意味著，即使你對它無休止的廣告和對個人信息的追蹤感到無比厭煩，但它仍然是你社交的首選，因為身邊的每個人都身在其中，而臉譜網(wǎng)恰是社交網(wǎng)絡的中心。
同樣，我們再將視角轉向優(yōu)步：它既可以使得乘客和駕駛員利用其應用程序聯(lián)系到最廣大的群體，但同時也面臨著前首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克的性別歧視問題，或者優(yōu)步公司剝削駕駛員的惡劣行徑，或者是該公司在監(jiān)管其駕駛員嚴重的性侵犯方面的不力作為。
網(wǎng)絡使得這些平臺公司不僅在爭議中蓬勃壯大，而且不可替代。
因此，我們見證了日益強大的壟斷平臺的崛起。谷歌、臉譜網(wǎng)和亞馬遜是西方世界最重要的三者(中國擁有自己的技術生態(tài)系統(tǒng))，谷歌控制了搜索引擎，臉譜網(wǎng)統(tǒng)治著社會媒體，而亞馬遜主導電子商務領域。如今，他們也在非平臺公司發(fā)揮影響力，而在未來幾十年，這種緊張局勢將會不斷加劇。如果我們關注新聞業(yè)的發(fā)展狀態(tài)，就會發(fā)現(xiàn)：谷歌和臉譜網(wǎng)通過其復雜的計算程序迅速取得廣告收入；報紙和雜志在發(fā)覺廣告收入流失后，大量裁員，關停代價高昂的新聞調(diào)查部門，類似《獨立日報》（the Independent）這樣的印刷紙刊公司都不斷破產(chǎn)。同樣的現(xiàn)象也發(fā)生在零售業(yè)，亞馬遜的壟斷地位潛在地損害了舊有百貨公司的利益。
這些公司通過我們對數(shù)據(jù)的依賴形成的權力增加了另外一個癥結。數(shù)據(jù)很快將成為21世紀的“石油能源”——它將成為對整個世界經(jīng)濟至關重要的資源，而最為激烈的競爭就是圍繞誰控制數(shù)據(jù)進行。平臺，作為兩個或更多群體互動的空間，事實上將成為數(shù)據(jù)的“鉆井”。平臺上的每一次互動將成為另一個被捕獲的信息點，并且被輸入某個算法。在這個層面上，平臺是建構以數(shù)據(jù)為中心的經(jīng)濟的唯一商業(yè)模式。
越來越多的公司開始意識到這一點。我們經(jīng)常將平臺視為技術現(xiàn)象，但事實上他們彌散在經(jīng)濟發(fā)展的過程中，無孔不入。優(yōu)步是明顯的例子，它將傳統(tǒng)上刻板守舊的出租車運營模式變成流行的平臺商業(yè)模式。西門子和通用電氣公司——20世紀兩家強大的商業(yè)集團——正在努力發(fā)展基于云端的制造系統(tǒng)。孟山都公司和迪爾公司——兩家很有名的農(nóng)業(yè)公司——正在努力將平臺技術用于農(nóng)業(yè)和食品生產(chǎn)。
這就產(chǎn)生了問題：平臺資本主義的核心是為了生存而提取更多的數(shù)據(jù)。一種方法是讓用戶在平臺上逗留更長時間，臉譜網(wǎng)就精于此道——利用各種行為技巧使用戶對其服務上癮：多少人茫然地瀏覽臉譜網(wǎng)，卻很少有人意識到這一點。另一種方法就是擴大業(yè)務范圍。這就可以解釋為什么谷歌表面上是一個搜索引擎公司，但事實上它不斷轉向智能家居領域(Home/Nest)，自動駕駛汽車領域(Waymo)，虛擬現(xiàn)實領域(Daydream/Cardboard),以及其他各種個人服務行業(yè)。而每一個領域對谷歌公司來說都是豐富的數(shù)據(jù)資源，也是它超越其他競爭者的優(yōu)勢點。
其他公司則簡單粗暴地收購了更小的公司：臉譜網(wǎng)吞并了Instagram(十億美金)、WhatsApp(190億美金)和Oculus(20億美金),甚至已經(jīng)開發(fā)出一套工具可以提醒初創(chuàng)公司何時走紅以及可能存在的威脅。谷歌公司自己就是這些新公司最富有的買家，甚至在某些階段，每一個星期就會進行一場風險較大的商業(yè)投資。這就顯現(xiàn)出這樣一幅圖景：這些不斷擴張的商業(yè)帝國盡可能地吞噬數(shù)據(jù)。
但現(xiàn)在，我們就要轉向真正的最后階段了：人工智能(或者，說得更通俗一些，機器學習)。有些人十分享受猜測無限可能的未來會有終結者式的天網(wǎng)，但是人工智能的真正挑戰(zhàn)正在逼近。在過去一些年，每一個主要的平臺公司都將自己的投資焦點轉向人工智能領域。就像谷歌公司戰(zhàn)略負責人最近說的那樣，“我們是人工智能領域毋庸置疑的第一名。”
當人工智能進入這樣的程式：對數(shù)據(jù)貪得無厭，贏家通吃的網(wǎng)絡效應更具影響，那平臺的所有動力就會被放大。于是就產(chǎn)生了一種良性循環(huán)：越多的信息就意味著更好的機器學習，這也意味著更好的服務和更廣大的用戶群，最后產(chǎn)生更多的數(shù)據(jù)。如今，谷歌正在運用人工智能技術去改善其投放目標廣告的技術，亞馬遜正運用人工智能技術提高其獲利頗豐的云計算商務領域。只要有一家人工智能公司在市場競爭中占據(jù)絕對優(yōu)勢，這種動力模式就會把它推向一個十分有利的地位。
解決這個問題的辦法是什么?當我們開始嘗試理解這個問題時，會發(fā)現(xiàn)在過去，那些擁有大量經(jīng)濟資源、服務公共利益的公共事業(yè)部門和鐵路部門已經(jīng)成為公有制的首選。因此我們解決這些新興壟斷問題的關鍵在于根據(jù)數(shù)字時代的情況對舊時代的舊方法進行革新。這意味著要對互聯(lián)網(wǎng)和數(shù)字基礎設施進行控制，而非放任它們追求利潤和權力。因此，應當在人工智能公司并未集聚權力發(fā)揮作用時修改少量法規(guī)。如果我們不接管今天的壟斷平臺，我們就需要承擔讓其擁有和控制二十一世紀的社會基礎設施的風險。
(翻譯/李玥)
翻譯文章：
Nick Srnicek, We need to nationalise Google, Facebook and Amazon. Here’s why, The Guardian, August 30, 2017.
網(wǎng)絡鏈接：https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/aug/30/nationalise-google-facebook-amazon-data-monopoly-platform-public-interest.
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