法國最早出現共濟會會員是在1688年[1]。1721年，一些來自英國的共濟會成員在港口城市敦刻爾克 (法語：Dunkerque) 建立了法國第一個共濟會所[2]。法國共濟會總會所建立于1738年6月24日，是歐洲大陸地區最早成立的共濟會總會所。

羅馬天主教皇克萊蒙十二世 Clemence XII 和本篤十四世 Benedict XIV 分別于1738年和1751年兩度頒發教皇禁令[3]，禁止天主教徒加入共濟會。然而這一禁令在法國并未能阻擋共濟會的發展壯大。到法國大革命爆發之前，法國已經建立了很多會所。其中最為著名的是巴黎地區的“七女神”會所，啟蒙學者如伏爾泰、狄德羅以及法國革命的許多領袖拉法葉侯爵、羅伯斯比爾、富歇等都曾屬于這個會所。

法蘭西共濟會是啟蒙運動中瓦解法蘭西天主教會和反對教皇權威的急先鋒。法國共濟會組織對成員身份具有嚴格要求，下層的勞動階層（“無套褲者”）不被接納，成員主要來自貴族、教士和中產市民（銀行家和富商），有些會所完全由天主教教士構成[4]。共濟會傳播的主要思想是后來所謂普世價值：自由、社會契約、民選和選民（來自猶太教“上帝選民”的概念）。共濟會主張一切會員皆是平等的兄弟，使第三等級能夠打破身份界限而與教士（第一等級）、貴族（第二等級）平起平坐。因此吸引了第三等級的眾多精英加入。

共濟會在法國國王的軍隊組織中，也存在極大的影響力。曾經率法國軍團去北美殖民地參加反英獨立戰爭的拉法葉侯爵就是著名的共濟會員。 

2、拿破侖家族與共濟會

1804年11月6日，拿破侖一世加冕成為法蘭西第一帝國皇帝。

波拿巴家族的先代即與古典共濟會具有密切的聯系。有研究者認為拿破侖的意大利先祖加可博-波拿巴（屬于托斯卡納的倫巴第波拿巴家族）有猶太血統，并且曾經為美地奇銀行家族服務。因此拿破侖幼年時就得到共濟會資助進入法國軍官學校，20歲就被任命為法軍中校團長，1796年27歲的拿破侖被任命為意大利方面軍的司令成為最年輕的將軍。這位具有軍事天才的拿破侖的快速崛起直到他宣布結束大革命而成為法蘭西跨國帝國的年輕皇帝（1804年，35歲）；在他的背后，始終有一只神秘而看不見的手在為他鋪路搭梯，一路推動著。

1798年拿破侖率領20萬法軍主力和由38艘軍艦、400條艦船組成的龐大法國艦隊前往埃及遠征。這次遠征非常奇怪而不合邏輯（其目標與十字軍——主力是法國的圣殿騎士團的遠征目標相同），都是要完成共濟會光復圣城的神秘使命。遠征的巨大軍費全部來自共濟會銀行家的支持。但是由于拿破侖不善于指揮海戰，這次遠征的結果導致法國海軍艦隊的主力全軍覆沒。

拿破侖的哥哥約瑟夫·波拿巴是當時法國共濟會總會大東方會社的總導師。

作為對共濟會的回報，法國革命政府和拿破侖在顛覆天主教的同時，推行解放猶太人的政策。1791年革命政府宣布猶太人擁有公民權和平等的法律地位。拿破侖執政后召開“猶太名人會議”和“猶太教公會”。在法國軍隊占領的歐洲國家，拿破侖撤銷對猶太人的隔離區。 盡管拿破侖對猶太人的態度是存在矛盾的,但他所推行的政策對歐洲猶太人產生了重大影響。他們開始在經濟、文學、科學、哲學、藝術等領域施展身手。

在拿破侖擊敗神圣羅馬帝國皇帝（奧地利）、俄羅斯和普魯士后，拿破侖進入全盛時期而志得意滿，共濟會已難以控制這位野心家，拿破侖的許多內外政策均偏離了共濟會的意圖。于是共濟會開始支持他的反對力量，最終不僅把拿破侖徹底擊敗；而且用慢性微量的砒霜投毒，殺死了他。但是這個服毒事件，直到拿破侖死的一個多世紀之后，才被后人所發現。

事實上，共濟會在法國革命政府和拿破侖政府中還安插了一位神秘人物作為政治代理人。通過這個神秘人物之手，共濟會把羅伯斯比爾推上前臺又把他送上斷頭臺；也是他把拿破侖推上皇帝寶座，又用陰謀迫使他下臺?！八悄莻€時代最有權勢的人物之一，也是世界歷史中最神秘的人物之一”（茨威格《一個政治人物的肖像》）。

此人就是著名的法國政治家、在大革命時代、拿破侖時代和波旁王室復辟時代一直擔任警務和情報總監的約瑟夫-富歇。著名奧地利猶太裔作家茨威格為此人寫有傳記，國內已經有多種譯本。(如《一個政治性人物的肖像》，張玉書譯，上海譯文出版社，2007)