自古以來，在社會主義問世以前，人類社會只有兩個階級，即統治階級和勞動階級，不存在中產階級，中產階級是統治階級為分化勞動階級杜撰的。
勞動階級也叫無產階級（這里的產是指生產資料，不是個人財產），占總人口的99%以上，包括體力勞動者和腦力勞動者，具體從事社會物質財富和精神財富的創造。其共同特點是不占有生產資料（土地、礦山、交通、工商企業、生產設備等），手中沒有權利，靠勞動獲取報酬生活。后者的勞動內容包括知識傳授、技術應用和新技術新知識新設備開發等。
體力勞動和腦力勞動相比，前者屬于簡單勞動，簡單訓練即可勝任；后者屬于復雜勞動，需要經過長時間的學習培養甚至終生學習，前期投入較大，通常擁有較高的學歷，工作環境相對舒適，薪酬也較前者為高，但競爭也更為激烈，壓力山大。
勞動階級對于吃穿住行、孩子上學、看病養老等基本生活需求，少數收入高的基本可以滿足；大部分中等收入者勉強滿足，但要降低生活質量，減少生養；部分低收入者不能滿足，表現為吃得差、穿得破、沒房住、結不起婚、看不起病，孩子上不起學、老了無錢養老，需要依賴政府救濟和社會慈善方能勉強生存。
兼職打工拼命勞動雖在經濟上會略有改善，但要以犧牲自身的健康生命為代價，并不能從根本上解決問題。
統治階級不足總人口的1%，包括官僚階級和有產階級，均不直接從事社會物質財富和精神財富的創造。
官僚階級的權力包括法律法規制定權、政策法令頒布權、行政管理權、獎勵處罰權、征兵征稅權等，通過手中的權力間接對生產資料的處分和生產經營進行干預，必要時可以強力干預。
官僚階級通常不親自參加勞動，他們的主要工作是行使權力，可簡化為向老百姓征稅，維持社會運行秩序，防止老百姓造反。
有產階級（奴隸社會的奴隸主階級，封建社會的地主階級，資本主義社會的資產階級）是掌握生產資料、組織勞動生產的一部分人，擁有生產資料所有權、生產經營權、打工者的薪酬及工作時間工作環境決定權、對打工者的招收辭退裁員開除權等。
有產階級通常并不直接參加勞動，他們通過榨取勞動階級的剩余價值，大多積累起巨量的物質財富，擁有的生產資料越多，雇傭的打工人越多，生產經營的規模越大，則獲取的財富越多。他們與勞動階級的財富比，少者幾十倍、幾百倍，多者千倍、萬倍、億倍。
官僚階級的公開收入是工資，并不比腦力勞動者高多少，而實際收入卻遠高于腦力勞動者，甚至高過有產階級。這是由于他們可以利用手中的權利和有產階級進行交換，俗稱權錢交易，從而獲取巨大利益。有產階級利用手中的金錢，換取官僚階級的政策傾斜、方方面面的大力支持以及必要時的庇護，同樣可以獲取巨大利益，可以說是一本萬利。
只有馬列毛主義是個例外，這個主義主張：
一、打破現行社會制度。把一切生產資料收歸國有，建立社會主義公有制，實行計劃經濟，消滅產生剝削壓迫的經濟基礎。
二、實行按勞分配。整體消滅（不是肉體消滅，是權利消滅）剝削階級，社會成員人人平等，人人都要參加勞動，不勞動者不得食。首先把私有制社會相差千倍、萬倍、億倍的收入差距縮小至數十倍以內（毛主席稱其為資產階級法權殘余），隨著社會的不斷進步進入共產主義階段，則完全消除收入差距，最終實行各盡所能，各取所需。
三、干部密切聯系群眾。干部要把自己當做人民群眾中的一員，不能做官當老爺搞特殊，必須抽出時間和人民群眾一塊兒勞動，密切和人民群眾的關系，全心全意為人民服務。
四、人民群眾當家做主。人民群眾有親自參與管理國家和對各級干部實施監督的權利，若有人貪污腐化搞特殊，人民群眾有權造他們的反并罷免他們。
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