浩然的長篇小說《蒼生》以實(shí)行“家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制”后的冀東農(nóng)村為背景，講述偏僻山村田家莊里僅剩的一戶田姓人家的戶主田成業(yè)、他的老伴田大媽、大兒子田留根、二兒子田保根的故事：田家莊生產(chǎn)大隊(duì)的土地和“幾十年建設(shè)起來的家當(dāng)”通過“經(jīng)濟(jì)改革”分掉后，大權(quán)在握的村支書邱志國、被作為“改革新事物”而獲得大隊(duì)果園承包權(quán)的“摘帽”地主巴福來和靠送禮得以承包大隊(duì)磚窯的孔祥發(fā)等少數(shù)人家“先富”起來，但大多數(shù)家庭除了每天能混個(gè)“肚兒圓”以外，生活仍是緊巴巴的。田成業(yè)和老伴田大媽為了給老實(shí)忠厚、只會種田的二十八歲的大兒子田留根娶媳婦，省吃儉用，含辛茹苦。二兒子田保根不愿窩窩囊囊地呆在村里，第三次參加高考落榜后騙過家人到縣城進(jìn)了一個(gè)建筑隊(duì)。田家終于給大兒子建好了新房，卻為了給沒過門的媳婦買一塊訂親手表犯了難，幸得老二保根借錢救急。留根結(jié)婚后，田大媽又念叨要給保根找對象，保根謊稱同事妻子是自己的對象以堵住她的嘴。田大媽沒錢給“二兒媳婦”買訂親手表，就逼著大兒媳婦把手表“借”出來，卻不知大兒媳婦早把手表送給弟弟作訂親禮物了，“逼”得賢惠的大兒媳婦差點(diǎn)兒尋了短見。最后田家人之間消除了誤會，中秋佳節(jié)團(tuán)聚在一起，保根則決心為了田家莊的未來，要把一手遮天、貪污腐敗的支書邱志國斗倒。

　　與浩然之前或之后所寫的那些著名或不著名的小說一樣，這部講述農(nóng)民故事的作品完全不同于“改開”后的“文學(xué)主流”：既不同某些人一般的津津樂道于展示農(nóng)民的“落后”、“愚昧”、“野蠻”，也不像某些人的那樣為地主在土改中的經(jīng)歷叫“屈”、翻案，而是將筆墨傾注于普通農(nóng)民的日常勞作、生活，描寫社會變化對他們的影響以及他們對這變化的或主動或被動的參與和應(yīng)對，從而以小見大地反映社會現(xiàn)實(shí)。出身農(nóng)家、理解農(nóng)民、熱愛農(nóng)民的作家浩然還是滿懷深情地描寫農(nóng)民，所不同的是，以前他寫的農(nóng)民是有社會主義集體化目標(biāo)的社員，這部小說寫的農(nóng)民卻在一定程度上又成了一盤散沙般的蒼生。

　　這部小說著力描寫“蒼生”中的田大媽和田保根。

　　小說描寫農(nóng)村婦女田大媽，筆調(diào)中理解、贊許、批評兼而有之，有時(shí)還帶點(diǎn)兒同情的帶著眼淚的調(diào)侃。田大媽是田家真正的當(dāng)家人，有主見，堅(jiān)強(qiáng)，勤勞，善良，熱情，顧臉面。她以愛和家族傳承責(zé)任等雜糅成的信念為支撐，一心撲在為兩個(gè)兒子娶媳婦的目標(biāo)上，甘愿付出生活和精神的奉獻(xiàn)，也使親人遭受了生活和精神的磨難。對整天為自家生活忙里忙外的田大媽來說，“高興是暫短的，暫短又暫短；憂愁是漫長的，漫長又漫長”，她身上已經(jīng)完全沒有了當(dāng)年的精氣神：合作化運(yùn)動開始后，她帶上自家土地和牲口“當(dāng)了第一批農(nóng)業(yè)社社員”，使田家莊缺乏畜力的第一個(gè)小農(nóng)業(yè)社“沒有散班子”；在“大躍進(jìn)”中，田家莊婦女沒有人愿意參加水庫工地的“穆桂英突擊隊(duì)”，她“串聯(lián)七個(gè)平時(shí)對脾氣的莊親姐妹一塊兒帶頭報(bào)名當(dāng)隊(duì)員”；“四清”運(yùn)動時(shí)動員社員往外交自留地，又是她第一個(gè)“把栽了果樹的自留地交給集體”；就連取消人民公社搞“承包”時(shí)，“有一塊地由于離水渠遠(yuǎn)澆水不方便、離村口近容易受雞狗糟蹋，誰也不要，鬧得分地的工作沒法子進(jìn)行下去”，邱志國為此找她商量，請求她家收下那塊地，她也“馬上應(yīng)允，給邱志國解了圍”——當(dāng)然田大媽不知道，這是她最后一次作為集體中的一員展現(xiàn)社會價(jià)值。

　　田大媽和老伴費(fèi)盡全家所有的財(cái)力和勞力勉強(qiáng)給老大留根娶上了媳婦，緊跟著又為老二保根的婚事操心。田大媽自作主張給保根準(zhǔn)備訂親禮物，因?yàn)榧依锬貌怀鲆话傥迨鶋K錢買一塊手表，她先忍著羞愧、鼓足勇氣向大兒媳商量“借”手表，遭拒絕后以為大兒媳不通情理而失望、惱怒、斥責(zé)，使內(nèi)向的大兒媳被“逼”得一時(shí)糊涂差一點(diǎn)兒走上絕路。善良的田大媽無意間成了“逼死人命”的“未遂犯”，這看上去直接原因當(dāng)然是窮，是“思想陳舊落后”，但如果她是當(dāng)年的社員，移風(fēng)易俗的社會要求將使她即便想做也不能這么做，而現(xiàn)在她作為自己從土里刨食的“承包戶”，卷土重來的舊風(fēng)俗又使她雖然不想做卻不能不這么做。社會環(huán)境的力量是像田家這樣一個(gè)一個(gè)的個(gè)體無法抗衡的。

　　田保根是“接受過十幾年教育、讀過許多書”的農(nóng)家子弟，他不愿意過父母和大哥那樣苦熬苦累、毫無希望的日子，經(jīng)常躲避或怠慢干農(nóng)活，因而被父母和村鄰視為“沒出息”的典型。但實(shí)際上，他是個(gè)頭腦機(jī)靈、了解形勢、深有抱負(fù)的農(nóng)村新青年，他曾為“改革田家莊的落后面貌”，“跟一伙要好的青年伙伴”首先申請承包大隊(duì)的果園，不幸“被支部書記邱志國給頂回去了”。第三次高考失敗后，他毅然決然地離開田家莊，離開家庭，去闖自己的人生之路。他從建筑隊(duì)最底層的活兒干起，不怕苦累，很快站住了腳，同時(shí)對所有的工作都搶著幫忙、虛心求教，以增長本事。他的所作所為不僅是為自己找出路，也因?yàn)樗冀K沒拋棄積累實(shí)力后回田家莊幫助家人和村鄰改變命運(yùn)的信念。

　　田保根表面上看來有點(diǎn)兒玩世不恭，但從小接受的社會主義公平正義意識已潛移默化到了骨子里，所以當(dāng)他偶然得知邱志國“權(quán)力入股”村里的磚窯并正在試圖利用給縣里冷庫提供建筑用磚之機(jī)騙取國家資金時(shí)，便想方設(shè)法取得了證據(jù)，向縣人民政府進(jìn)行舉報(bào)。他想以此斗倒貪腐的村支書邱志國，既為國家挽回?fù)p失，又為自己和其他伙伴回田家莊施展抱負(fù)創(chuàng)造條件。由于邱志國受權(quán)力關(guān)系網(wǎng)的保護(hù)，保根的舉報(bào)沒能成功，但他并不氣餒。建筑隊(duì)被權(quán)力關(guān)系網(wǎng)控制后，他和幾個(gè)志同道合者退了出去，自己“搞起一個(gè)民辦的聯(lián)合企業(yè)建筑公司”，準(zhǔn)備“有了這個(gè)立足點(diǎn)，有了經(jīng)濟(jì)來源，有了后盾，那時(shí)候我再跟他們斗”，“要跟他們打一場持久戰(zhàn)的官司”。田保根是“蒼生”中的覺悟者，他代表著未來的希望。他可以說是保有新中國意識的新人在“改開新時(shí)代”的新形象的代表。

　　小說中還寫了其他一些“蒼生”，其中既有田成業(yè)、田留根父子那樣樸實(shí)忠厚、本份勤勞的基礎(chǔ)農(nóng)民，也有郭少清、邱方那樣想為家鄉(xiāng)干事卻因無權(quán)無勢屢屢碰壁只得一走了之的農(nóng)村青年，還有郭云那樣“悄悄地”把村里“一些沒人力、沒特殊本事”的家庭“聯(lián)絡(luò)到一塊兒”搞互助組的不忘“初心”的老隊(duì)長，他們的言行遭際反映著時(shí)代的復(fù)雜樣貌。

　　作為“蒼生”的對立面，黨支部書記邱志國是個(gè)“異化”人物。三十多年來，他一直是田家莊群眾心目中的英雄，從解放戰(zhàn)爭中帶隊(duì)支前，到土地改革時(shí)斗爭地主巴福來、分田分糧，農(nóng)業(yè)合作化初期組建農(nóng)業(yè)社，直至公社化、大躍進(jìn)等等，他都是最先響應(yīng)號召積極行動的帶頭人。農(nóng)村“改革”之初，他在田家莊拒不執(zhí)行“承包”，宣稱“我只能帶著田家莊的人前進(jìn)，決不能倒退一步”，要“堅(jiān)決抵制這股歪風(fēng)”，因此，他被招到公社接受公社幾位領(lǐng)導(dǎo)三天三夜“熬鷹式的”輪番談話。但實(shí)際上，邱志國并不是真正具有革命意識和社會主義覺悟的人，不是真正的大公無私，他過去的所作所為大都是看清風(fēng)向后的賭博。土改中，作為田家莊貧農(nóng)團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人的他曾把地主的三姑娘“分”給了自己當(dāng)老婆，幾年后為了“證明階級立場”又與她離了婚，這已然顯現(xiàn)了他今后“異化”的基因。

　　經(jīng)過三天三夜的“熬鷹”，邱志國明白了“中央領(lǐng)導(dǎo)帶頭總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，人家都承認(rèn)了失誤，我們這些小兵小卒還有啥資格不認(rèn)賬”的“道理”，看清了風(fēng)向，立刻一百八十度大轉(zhuǎn)彎，“僅僅十天時(shí)間，他就大刀闊斧地把田家莊的經(jīng)濟(jì)體制改革的工作推行完畢，趕到全公社所有村莊的前面而成了第一名”。他“改革”的最大的“先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)”是把田家莊群眾在大隊(duì)時(shí)期劈山開嶺、流汗流血建成的果園以低廉的價(jià)格“承包”給剛摘帽的地主巴福來，讓他輕而易舉地賺了大錢，“先富起來”了。他自己深藏心底的“改革”心得是：“為這個(gè)革命，我損失的東西太多了！我是傻瓜嗎？我就不會把損失的東西撈回來嗎？咱們就試試吧！”從此，他“只管自己發(fā)財(cái)，不再管老百姓，田家莊有三家跑買賣的和孔祥發(fā)的窯場，他都入著‘權(quán)力’股子。他象個(gè)老太爺子一樣坐在家里，只管開介紹信、蓋公章、陪客人吃喝，門不用出，心不用操，到時(shí)候就‘劈紅’，……”他也“先富起來”了，甚至變得“跟舊社會的地主老財(cái)、保甲長沒兩樣兒”。

　　邱志國本質(zhì)上不是“蕭長春”和“高大泉”，而是與歷史上的顧順章、張國燾之類一脈相承的人物。

　　對摘帽地主巴福來，小說用的筆墨不多，卻也描寫得生動而深刻：從摘帽之初的觀望，到提出“承包”果園的博一把以及得逞后的喜出望外，直至因果園“先富”后的“補(bǔ)償”意識和面對村鄰表面平和實(shí)際氣盛的微妙態(tài)度。他輕易獲得“承包”的果園凝聚著當(dāng)年社員們的血汗，其中就包括田成業(yè)“一個(gè)沒出五服的本家兄弟，那個(gè)兄弟是他本家叔叔的獨(dú)生子。叔叔抬擔(dān)架犧牲在天津北郊外的炮火中，獨(dú)生子成了獨(dú)根苗。大躍進(jìn)那年，’獨(dú)根苗’帶著青年突擊隊(duì)劈山造果園，被塌方壓在底下。他媳婦帶著肚子改嫁了，不知道生個(gè)男孩還是丫頭，也不知道活沒活，反正絕了那一支的根兒。”巴福來的故事，令人沉重，醒人耳目。

　　在這部小說描摹的田家莊“改革”后的圖景上，有幾抹希望的亮色：這亮色不僅在于田保根的朝氣蓬勃，也不僅在于老隊(duì)長郭云的“初心”不改，更在于田家莊相鄰的紅旗大隊(duì)堅(jiān)持“共同走富路、一塊兒過富日子”的集體發(fā)展道路所取得的成就——雖然小說中沒有正面描寫紅旗大隊(duì)，只是借田保根到嫁在紅旗大隊(duì)的姐姐家走親戚時(shí)所見所聞進(jìn)行了簡略的側(cè)面介紹，但它顯然是《艷陽天》中的東山塢村和《金光大道》中的芳草地村的必然發(fā)展結(jié)果，也是這部《蒼生》中田家莊村的未來希望所在。

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