葉兆言：陳小民的目光（一）
 
 
 
    陳小民呆呆地看著法官，目光黯然。這是一次走過場的開庭，莊嚴的法庭上空蕩蕩的，沒有一個旁聽者。先前還有一個綠頭大蒼蠅在半空中遨游，飛累了，便大大咧咧地歇在法官的頭頂上，引得一臉嚴肅的法官不得不揮手去轟趕。蒼蠅突然向陳小民飛過來，法官也突然站了起來，他示意仍在走神的陳小民跟著站起來，很莊嚴地做出了判決。法官宣布支持閆
    閆連姣的離婚申請，宣布自即日起，陳小民與閆連姣的婚姻關系不復存在。這位法官口音中帶著濃重的方言味道，有幾個詞的咬字十分滑稽，多少有點破壞法庭的嚴肅性。陳小民自始至終保持沉默，他不停地東張西望，完全像個旁觀者。法官宣讀完判決，看著陳小民，他表情呆滯，好像還不明白。他確實有幾個字沒聽明白，不過，這已經不重要。
　　從法院出來，閆連姣滿臉歉意地對陳小民說，他們本來可以不上法庭，但是他也太固執了，非要逼著她這么做。這年頭，鬧離婚上法庭，已經顯得有些愚蠢和多余。對于現代人來說，離婚應該是件非常簡單的事情，他們既沒有財產分割的問題，在女兒的撫養權上也沒什么爭議，根本用不著到法庭上來丟人現眼。他們已經分居了許多年頭，在一起早已形同陌路。
　　閆連姣說：“我知道你不愿意離婚，可是我覺得，我覺得我們已經沒辦法再做夫妻了。”
　　陳小民呆呆地看著她。
　　閆連姣說：“早就不是夫妻了。”
　　陳小民還是呆呆地看著她。
　　閆連姣說：“我們事實上已跟離婚差不多了，不是嗎？”
　　陳小民發呆的眼珠子終于轉了起來，他很認真地看著閆連姣，說：“差不多，干嗎還要到這來呢？”
　　陳小民回到家還要忍受母親何萃芬的嘮叨。陳小民的父親陳功當了二十年的市委組織部長，自己沒什么官架子，然而老婆卻成了一個十足的官太太。官太太的最大特征，就是什么都自以為是。早在陳小民與閆連姣談戀愛的時候，何萃芬就持堅決的反對態度。她反對的理由，不是嫌閆連姣個子太矮，太瘦，而是看不上人家的資本家出身。那時候，文化大革命結束已經快十年了，何萃芬的腦筋還是轉不過來，她不愿意小兒子與一個出身于剝削家庭的人結婚。何萃芬的印象中，那些做生意的資本家，沒一個是好東西。
　　陳小民對此很不服氣，他的哥哥姐姐，還有嫂子和姐夫，還有熟悉的童年伙伴，差不多都開始陸續下海做生意，而且都賺了錢，有的還賺了大錢。八十年代是干部子弟們先富起來的年代，陳家除了陳小民，個個都成了暴發戶。在何萃芬眼里，她的孩子當公司的經理總經理，與舊社會的小老板完全兩回事，因為經理總經理仍然屬于國家干部。她討厭自己的子女在一起成天談論生意，對全民經商的風氣非常反感。關于這一點，閆連姣的想法與何萃芬有驚人的相似，大約吃夠了家庭出身不好的苦頭，閆連姣與陳小民結婚以后，對陳小民哥哥姐姐的發財并不眼紅，她最大的理想，就是能在官場上混出些名堂。她覺得自己是塊很好的女干部材料。
　　然而何萃芬對閆連姣根本看不入眼，她氣鼓鼓地說：
　　“她小閆有什么了不起的，不就是一個小得不能再小的中層干部，還是靠了你爸老陳的招牌，要不然，誰會選中她。”
　　這話已經說過無數遍，接下來就是嘮叨無奸不商，何萃芬相信閆連姣與陳小民結婚，說到底只是商人的一次投資，她始終認定她不是想做陳小民的老婆，而是為了要當陳小民他爹的兒媳婦。何萃芬對幾個兒媳都有敵意，最不喜歡的就是這個小媳婦。閆連姣與陳小民結婚沒多久就鬧離婚，她的理由是陳小民太沒出息，不上進，像個家庭保姆。陳家眾多的子女中，誰最沒有出息，誰就應該責無旁貸地照顧父母。閆連姣覺得自己在陳家太壓抑，誰都用一種異樣的目光看她。陳小民是陳家的駱駝祥子，家里的重活雜活，換煤氣，日常買菜買雜物，購彩電修冰箱，修門鈴換電燈泡，大大小小的事情都是他一個人承包。陳小民家務活干得越多，上上下下越不把他當回事。通常情況下，對父母的照顧越多，意味著沾父母的光也越多，隨著父母的年齡越來越大，陳小民越來越沒法擺脫照顧二老的責任。離婚是一場漫長的拉鋸戰，陳小民黏黏糊糊的，始終不肯離婚，他并不覺得閆連姣這個老婆好得不得了，也不是舍不得幼小的女兒，只是覺得自己好不容易結婚獨立，在外面好歹有一個屬于自己的家，一旦離婚，他又要不得不回到父母身邊來。除了父母身邊，陳小民無處可去，這是他感到最窩心的地方。
　　何萃芬忿忿不平地說：
　　“你們又不是什么電影明星，鬧什么離婚。要我說，當初就不該結婚，既然結了，就不要離。我們陳家這么多人，哪出過什么離婚的，真是丟臉，我們陳家的臉，都讓你們丟光了。她為什么要離婚，為什么，還不是你爸離休了，人老了不值錢了。資本家的女兒就這樣勢利眼，她知道你爸退了，老頭子退了，這一退，沒權沒勢了，人家也就不買賬了。當初我要反對你們，你不肯聽，就是不肯聽話，結果自己吃苦頭了。好，怎么樣，結果離婚，搞得像電影明星一樣。”
　　何萃芬在吃飯桌上不停地嘮叨。陳小民的三姐和三姐夫碰巧也回來吃飯，大家習慣了何萃芬的沒完沒了，由她去嘮叨。她總是越說越來勁，陳小民忍不住嘀咕了一句，說現在離婚不是什么電影明星的專利，普通老百姓離婚的要多少有多少。
　　“她小閆有今天，還不是全靠你爸的招牌，你說說看，她又有什么本事，要是不從工廠調到防疫站，早下崗了。小民，我跟你說，一點也不要舍不得她，這種女人啦，不值得你去喜歡。你想想看，她有什么好的，生活作風還有問題……”
　　一直不吭聲的老干部陳功示意何萃芬不要往下說了，雖然這幾乎是公開的秘密，有些隱私還是不讓保姆知道為好。何萃芬覺得兒子已經離婚，再也犯不著為閆連姣保全面子。陳功在家一向沒什么說話的機會，他本來就沉默寡語，這是長年當組織部長養成的習慣，離休回家以后，他差不多就是個啞巴，每天說的話通常不超過三句半。何萃芬繼續發泄著對閆連姣的不滿，這個家里現在到處都是她的聲音，她的話顛來倒去無非那么幾句，無非是陳家的人從未離過婚，陳家的人從來不犯生活錯誤，閆連姣她不應該讓陳小民戴綠帽子。

　　陳小民生于一九六二年底，他的出生完全是個意外。陳家當時已經有了三男三女，無論是陳功，還是何萃芬，都不準備再要孩子。孩子多已成為很嚴重的家庭負擔，正是三年困難時期最困難的年頭，陳功雖然當上了組織部長，因為何萃芬沒有正式工作，全靠一個人的薪水養活一大家人。那年頭，不僅普通的老百姓挨餓，就連陳功這樣的市委干部，也常覺得吃不飽。春節期間，一支外國著名的芭蕾舞劇團來這城市演出《天鵝湖》，雖然大家還餓著肚子，一個個面如菜色，但是想觀看芭蕾舞藝術的激情不減，都去排很長的隊購票。市委拿到了一大堆招待票，分配給那些夠級別的領導，看完演出回去，何萃芬問陳功戲演得怎么樣，他怔了半天，沒頭沒腦地憋出了一句話：
　　“都跟沒穿褲子一樣。”
　　幸好帶回來了演出的說明書，何萃芬仔細研究那印得不是很清晰的圖片，一邊研究，一邊發表議論。沒穿褲子一樣顯然與沒穿褲子不一樣，那年頭，大家還都很保守，免不了少見多怪。與陳功出身農村不同，何萃芬是在城市里長大的，不過她的記憶中，也只是在解放前才有過這樣的表演，她不明白的是，在共產黨的天下，竟然也會出現這種純粹資產階級的東西，而且是表演給黨的領導干部看，她因此有些忿忿不平，不斷地提出置疑。陳功是個悶葫蘆，何萃芬嘀咕了半天，他死活不接茬兒，最后，何萃芬氣鼓鼓地說：
　　“老陳，你總不能讓我老是自言自語，像個神經病一樣。我就算是對著一堵墻說話，說呀說呀，也會有些回聲。我就算是對一條狗說話，這么一句一句，狗也會汪汪叫兩聲。難道你老陳除了一句‘就跟沒穿褲子一樣’，就什么話都沒有了，就什么下文也沒有了。難道一晚上就這么一句話，喂，不要咧著嘴傻笑，要笑也給我笑出聲來。我知道你的心思，沒穿褲子才好呢，沒穿褲子不是正合適嗎，什么受黨的教育多年，你們這些出身農村的老土冒，最容易讓資產階級的糖衣炮彈擊中，就恨不得開開洋葷，就恨不得人家不穿褲子。我說老陳，你應該知道我的脾氣，我這人最受不了你這種三棍子打不出一個悶屁來的不說話，我求求你，你說句話，老陳你倒是給我說句話呀。”
　　陳功只會偷偷地樂，他有一種能耐，就是無論何萃芬怎么嘮叨，他都可以堅決不生氣，堅決不說話。何萃芬一直嘮叨到上床，肚子餓得咕咕叫，陳功卻來了勁兒。何萃芬說，我是餓得一點精神都沒有了。陳功這時候也餓，但是精神飽滿，飽滿得就像過量容器里的液體一樣要溢出來，飽滿得就像氣球充足了氣，打氣筒還在上下忙亂。何萃芬老大的不情愿，說你真是個癩蛤蟆，才看了《天鵝湖》，就像吃天鵝肉了。陳功一聲不吭，不由分說地爬到了她身上。何萃芬說，我又不是那些不穿褲子的天鵝，你這么急猴猴地干什么。他們已經很長時間沒有過夫妻生活了，忙中出錯，光顧著圖省事，忽略了避孕，于是便有了陳小民這個直接后果。何萃芬只記得自己當時真是一點情緒都沒有，事情草草地結束了，她嘆著氣，說老陳我跟你說老實話，我真的餓得不得了。
　　出生在困難時期里的陳小民，注定了先天不足，陳家的子女中，個個人高馬大，就數他最矮最瘦小。惟一能夠勝過哥哥姐姐的，是一雙明亮的眸子，陳小民有一雙水汪汪的眼睛，清澈透亮炯炯有神，他看人的樣子十分特別，很專注地盯著你看，好像一定是要把你的心思看明白似的。從七十年代到八十年代，女孩子談戀愛選對象，經歷過幾個時髦階段，最初喜歡當兵的，然后是國營大工廠，最后才是大學生。有一段時候，尤其講究身高，像陳小民這種不到一米七○的小伙子被戲稱為三等殘廢，閆連姣的兩個姐姐談起陳小民，對他的家庭出身羨慕不已，此外，就只能夸獎他那雙美麗的眼睛。閆家一共四姐妹，閆連姣是老三，老四姣月在廣告公司做事，她不止一次說，陳小民該了那雙漂亮的眼睛，不去拍廣告真可惜了。
　　陳小民的哥哥姐姐都有學歷，大哥是學物理的，大姐是中專生，其他的幾個，清一色的工農兵大學生。偏偏他最沒有出息，干部子女的種種好處，到了陳小民這里，基本上結束了。陳小民高中畢業那年，高考已經恢復了，他的成績考大學不行，于是只好開后門去當兵。當了三年炮兵，復員回來，陳功剛從組織部長的位置上退下來，余威還在，由何萃芬親自出面，將他分配進一家軍工廠當工人。陳小民當工人的時候，認識了閆連姣。他那時還改不了干部子弟的習氣，動不動就說我爸怎么樣怎么樣，誰誰誰是我爸提拔的，誰誰誰一聽到我爸的名字，連大氣都不敢出一聲。有能耐的人正紛紛從工人階級的隊伍中分化出去，國營軍工廠是老牌的鐵飯碗，但是效益不好的苗頭已經暴露出來。閆連姣和陳小民在一個車間，漸漸地熟悉了，她受不了他開口閉口“我爸”，調侃說：
　　“陳小民，別老是‘我爸我爸’地掛在嘴上，你一說‘我爸’，別人就會不自在，就會想起自己的父親，我們的父親可都不怎么樣，不像你爸，是高干，是高干又怎么了，也不用老掛在嘴上。”
　　從談戀愛開始，閆連姣就努力想離開工廠。戀愛不久結婚，結婚后經歷了兩件困難的事情。一是難產，折騰了三天三夜，才把女兒青青生下來。那三天里她痛得鬼哭狼嚎，仿佛處于地獄之中，到后來把嗓子完全喊啞了。守候在產房外等待的陳小民嚇得夠嗆，為此何萃芬一直犯嘀咕，說她當年生陳小民的時候，只是感到好像要大便，稍稍用了點力，就將他生下來了。閆連姣經歷的另一件困難是工作調動，早在談戀愛時，陳小民就吹牛這種事易如反掌，可是直到女兒青青都快一歲了，調動的事仍然沒有著落。閆連姣同樣也有愛吹牛賣弄的毛病，不止一次放出風去，說她馬上就要調動成功，甚至和同事連告別酒都喝過了。從預產期開始，她就再也沒去工廠上過班，用她的話來說，是自己實在沒臉去上班了。大家都把她當做已經調走的人，她現在寧愿失業，也不愿意回工廠當工人。閆連姣的工作調動成了陳家的一塊心病，她十分固執地賴在家里，一天調動不成功，陳家的上上下下就都覺得欠她一份人情債。
　　何萃芬氣鼓鼓地對陳小民說：“小閆本來就是個工人，怎么再回去上班，就變得好像是我們對不起她一樣。我就不懂了，她憑什么就不能再當工人，工人階級領導一切，這工人有什么不好。”
　　陳小民無可奈何地說：“媽，這話你跟小閆說。”
　　何萃芬說：“我說就我說，你媳婦難道還能吃了我不成。”
　　何萃芬最終也沒敢對閆連姣說。閆連姣想調到事業單位，何萃芬也覺得不是個什么大問題。她只是生氣，生氣媳婦認死理，不達目的誓不休，生氣陳功不當市委組織部長了，辦點事情竟然會那么困難。瘦死的駱駝比馬大，陳功畢竟還沒有咽氣，何萃芬生氣歸生氣，臨了還是把她弄到區防疫站。在何萃芬眼里，一個小小的區防疫站算不上好單位，防疫站的站長是陳小民大哥國民的中學同學，見了何萃芬，一口一聲阿姨叫得十分親切。何萃芬不免想起當年的榮耀，感嘆說現在辦事太難，你陳伯伯退下來了，人一老，就不值錢了。
　　站長說：“何阿姨你真會開玩笑，陳伯伯若要跺跺腳，市委大院里還不跟擂鼓一樣，誰敢不理睬。”
　　這話說到了何萃芬心里，她這一輩子，就喜歡這樣的虛榮。何萃芬最受不了的，就是人家不把她丈夫陳功當回事，她立刻故作謙虛地說：
　　“唉，落水鳳凰不如雞，都離休了，誰還會買他的賬呀。”
　　陳小民陪著何萃芬一起去了防疫站，從頭到尾，他瞪著一雙大眼睛，一句話都沒說。在這種場合里，陳小民插不上嘴。陳家的許多事情，最后都是何萃芬站出來擺平。除了在居委會管過一些零零碎碎的瑣事，何萃芬一輩子也就是個家庭婦女，家庭婦女和官太太的雙重身份，讓她干起什么事來，多少都有那么一點點有恃無恐。
　　區防疫站長叫李國民，與陳小民的大哥陳國民只是姓不同。這家伙是個好色的小人，閆連姣去上班沒幾天，就發現他是個無孔不入的家伙。李國民覬覦著防疫站所有的女性，好像一條好色的公狗，見了女人就想試試運氣，不放過任何一次可以調情的機會。男人能像李國民這么公開地好色也是一種奇跡。更荒唐的是，李國民的老婆潘護芳就在防疫站工作，這夫妻倆天生的一對，一個注重進攻，一個注重防守，于是共同創造了防疫站內部的一道奇特風景線。李國民拼命接近討好女人，潘護芳拼命嫉妒排擠女人。
　　李國民對閆連姣調情的時候，永遠重復那句單調的話：
　　“前組織部長的媳婦，我們怎么敢碰！”
　　這話聽多了，讓人心里極不舒服。問題在于李國民怎么也想不出第二句話來，兩個人單獨的時候，他這么說，當著別的女人的面，也還是這么說。潘護芳永遠像防賊一樣，用一種虎視眈眈的目光看著閆連姣。閆連姣回去對陳小民抱怨，說原來以為事業單位的人都是知識分子，都有文化，素質會高尚一些，思想品德應該像雷鋒，事實上卻和工廠的大老粗一樣，甚至比工人更沒有品格。陳小民說，好端端的工人不當，現在后悔了吧。閆連姣說她才不后悔，她從來不吃后悔藥，不過是覺得好笑，覺得李國民沒品位：
　　“吊膀子就吊膀子，也用不著這么酸溜溜的，好像吊膀子還要吊出點文化才好。”
　　閆連姣對防疫站很失望，她開始積極向上，打報告要求入黨，上夜大讀干部班，學法律，學行政管理。防疫站有一個年輕的副站長叫張坤，很看不慣李國民急猴猴的腔調，常常在背后說他的不是，說他腐敗，說他道德水準太低，說他根本就沒有什么業務能力。張坤在大學里是學醫的，應該算是科班出身。他對閆連姣的積極向上大加贊賞，說防疫站的風氣太不正常，又說自己如果提升為站長，將如何如何改革。防疫站是個很肥的單位，李國民把最肥的一個差事交給自己老婆分管。潘護芳手上捏著一枚公章，轄區內任何一家餐館開業，不經過她這道關就是非法經營。
　　在張坤的策劃下，防疫站掀起了頗有聲勢的倒李運動。上級部門接到了不止一封的匿名告狀信，李國民在上面也有人，知道是張坤搗鬼，撕破了臉與他公開較量。李國民說，你張坤還是我培養的，現如今竟然翻臉不認人，想跑到我頭上拉屎撒尿，也不掂掂自己的分量，稱稱自己是幾斤幾兩。盡管大多數人對李國民不滿，然而在權力斗爭的較量中，只要局勢還沒有最后明朗，就沒有幾個人敢公開地站出來。張坤于是明顯地處于劣勢，他突然想到閆連姣的老公公是前市委組織部長，因此決定打這張牌，希望她能夠見義勇為，利用老公公的人際關系，置李國民于死地。
　　閆連姣在吃飯桌上，傻乎乎地把這個意思說出來，何萃芬立刻有些不高興，她板著臉教訓閆連姣說：
　　“要是沒有人家李國民，你也進不了防疫站。人不能忘恩，你到那才幾天，就胳膊肘朝外拐，人家好歹是小民大哥的同學，你怎么能幫著別人整他呢。”
　　婆媳倆心頭都不痛快，何萃芬私下里警告陳小民，說你媳婦與那個副站長是什么關系，怎么會這樣不知輕重，我看是關系不太正常，你千萬要多個心眼。閆連姣悻悻地對陳小民說，什么你大哥的同學，這樣的色鬼同學，叫我說，還是沒有的好。陳小民無話可說。閆連姣說，你爸按說也是老革命，可是在你媽的控制下，一點正義感都沒有了。閆連姣說，為什么現在會腐敗，因為太多的人都是對腐敗現象，采取了放縱的態度，無論多么不合理的事情，都能睜只眼閉只眼。
　　防疫站的權力斗爭越來越白熱化，張坤不屈不撓，閆連姣因為幫不上忙，多少有些內疚。張坤情緒低落的時候，極其悲壯地說，大不了這個副站長不當了，這么一個區防疫站的副站長，芝麻綠豆官，當不當無所謂。他越是這么說，閆連姣越是覺得對不起他。防疫站的人都相信閆連姣在上面有關系，都相信她有很厲害的后臺，她自己也這么認為，覺得張坤肯定會怪罪她不肯幫忙。不久，閆連姣被提升為一個部門的負責人，也就是個小小的副科級干部，為什么會被提升，她也莫名其妙。同事們更相信她有來頭，而張坤則認定她與李國民沆瀣一氣，認定這提升顯然與李國民有關系。李國民是單位的第一把手，提誰不提誰，當然是一手遮天的他說了算。閆連姣覺得自己是跳到黃河里也洗不清，她越想證明自己清白，別人就越覺得她心里有鬼。張坤看到她只當做不認識，和別人談笑風生，但是眼光從她臉上掃過的時候，仿佛看到陌生人一樣毫無表情。這讓閆連姣感到很沮喪很傷感，她自認與張坤是一個戰壕里的戰友，現在卻被人看成了叛徒，心里亂七八糟不是滋味。
　　閆連姣采取了一個最愚蠢最極端的辦法來證明自己無辜。張坤的老婆是他的大學同學，工作了若干年以后，也是因為在單位里不順心，又考上了研究生。張坤因此在辦公室牢騷滿腹，說自己當個副站長沒什么意思，還不如去讀書更好。閆連姣在一旁插嘴說：“考上研究生好哇，你應該請客。”　張坤當著一大堆人的面，說：“有沒有搞錯，是我老婆考上研究生，又不是我考上。”
　　閆連姣說：“還不是一樣，出了這樣的喜事，當然應該請客。”
　　張坤說：“要請客，也不能這樣不擇手段。”
　　閆連姣說：“我就是不擇手段。”
　　張坤不近人情地說：“請客也不會請你。”
　　閆連姣有些下不了臺，紅著臉說：“你不請我，我自己去。”
　　張坤冷笑了一聲，說：“怎么說都沒用，你想讓我請客，我還想讓你請客呢。”
　　一旁的人附和說，對對，要請客，應該讓閆連姣請客，她好歹是提升了一個副科級。閆連姣趁機下臺，爽快地說，請客就請客，說請就請，今天在場的人都別走，我們就近找個館子。于是中午在附近找了個館子，胡亂地點了些菜。張坤不肯參加，大家又是拉又是勸，他也不好意思硬拒絕。吃到一半，張坤無意中說了一句，怎么沒有把李國民喊來，他知道了，肯定要不高興的。大家都不做聲，閆連姣不在乎地說，不就是隨隨便便吃頓便餐，有什么高興不高興的。
　　一起吃飯的人當中，有李國民的心腹，大家好像突然想到餐桌上的每一句話，都可能傳到他耳朵里，不免有些拘謹起來。事后不久，李國民果然半開玩笑地問閆連姣，說你請客怎么也不招呼我一聲。閆連姣笑著說，我是想喊你的，可是找不著人呀。李國民于是說，下次千萬不要把我拉下了，我可不想脫離群眾。閆連姣把這番話，原封不動地告訴了張坤，張坤心領神會，與閆連姣的關系，立刻又恢復到原來差不多的狀態。
　　到這一年的秋天，有一天，閆連姣與張坤一起在市防疫站開會，回來的途中路過張坤家。閆連姣說，聽說你家的裝潢非常不錯，我們也要裝潢了，去你家參觀參觀。因為是閆連姣主動提出來的，張坤也就沒有拒絕，兩人爬上七樓，是頂樓，閆連姣氣喘吁吁，說住這么高，都用不著再鍛煉了。進了房間，也沒什么特別可以參觀的，房子不算大，最普通的那種裝潢，閆連姣裝著很有興趣的樣子，到處看了看，最后對著墻上的照片說：“你老婆挺漂亮，尤其是那雙眼睛。”
　　張坤客氣地說：“照片嘛，當然要比本人漂亮。”
　　“怎么可以這樣說自己老婆。”
　　“這也是實事求是。”
　　閆連姣后來見過張坤的老婆，確實像他說的那樣，要比照片上遜色不少。兩人找不到什么別的話可以說，就談張坤在外地讀研究生的老婆，閆連姣對她十分羨慕，她越是羨慕，張坤就越做出不以為然的樣子。當時，那一帶的高房子還不算多，他們從七樓的窗戶里看出去，已差不多有極目遠望的意思。在他們窗戶下，是成片的矮房子，熙熙攘攘有些人聲。說著說著，閆連姣感慨起來，說你有了一個那么好的老婆，也不知道愛惜，男人都是這樣的。
　　張坤說，誰說我不知道愛惜，我愛惜得很呢。
　　閆連姣做出不相信的表情。
　　張坤于是一伸手，將閆連姣摟住了。因為沒有什么前奏，閆連姣嚇了一大跳。在防疫站，李國民是個眾所周知的好色之徒，而張坤卻是個十足的正人君子。李國民是護校畢業的中專生，張坤是名牌大學的畢業生。會咬人的狗從來不叫，張坤只不過用了一招，就將閆連姣完全制服了。
　　陳小民的二哥為民分配了一套新房，原來的舊房給了陳小民。為民是陳家混得最闊氣的人，他的那個公司可以稱為高干子弟連鎖公司，八十年代改革開放，這樣的公司最神通廣大，市場上缺什么，公司就倒賣什么。有了自己的房子，陳小民夫婦如愿以償搬出去單獨住，結婚之后，陳小民和閆連姣一直生活在老人身邊，對于小夫妻來說，這是很別扭的一件事情。何萃芬的嘮嘮叨叨，早就讓閆連姣感到不耐煩。
　　沒拿到房子之前，閆連姣借了一大堆裝潢的書籍，準備大張旗鼓折騰一番。臨了卻只是最簡單地收拾了一下，就匆匆搬進去住。陳小民發現閆連姣的精神面貌有了很大變化，她變得有些喜怒無常，常常無端地大發脾氣。陳小民是個性格極好的男人，他并沒有去細想她為什么會發生這樣的變化。離開父母不久，何萃芬洗澡不小心摔了一跤，把大腿骨活生生摔成了骨裂，痛得天天在床上叫喚，到晚上沒辦法睡覺。她早就開始發胖了，加上個子本來就高，生得矮小的保姆根本搬不動她，只能讓陳小民陪夜。何萃芬每天晚上要翻無數次身，陳小民因此睡不踏實，兩個星期下來，人整整瘦了一圈。
　　陳小民這一陪夜，就是一個月。一個月以后，為民和二嫂王穎回來看母親，何萃芬說，今天晚上應該讓為民值班，小民已經辛苦了一個月，他媳婦背后肯定在抱怨，要怨我讓她守活寡了。在何萃芬眼里，小兒子陳小民是個怕老婆沒出息的男人，而閆姣連則是四個兒媳婦中間，出身和教養最差勁的一個。何萃芬從來沒有明說過必須與干部子女聯姻，但是她確實看不上閆連姣這種小家子氣的出身，始終認為陳小民是自毀前程。
　　陳小民吃了晚飯，看了一會電視，教為民一些基本的護理方法，然后興沖沖回自己的小巢。為了讓閆連姣吃一驚，陳小民事先并沒有打電話給她。他沿著黑黢黢的樓道往上摸，一邊爬樓，一邊哼著當時最流行的一首歌曲。摸出鑰匙開門，因為一直是在黑暗中摸索，眼前出現的光線顯得十分明亮。臥室的燈大開著，閆連姣赤條條四腳朝天，正全力以赴與一個男人在做那種事，正做在興頭上。他們不到兩歲的女兒已經睡著了，就睡在一旁的大沙發上，對正在發生的事情全然不知。
　　陳小民做夢也不會想到這樣的場景。他記憶中，閆連姣是個矜持的女人，即使和自己丈夫做那種事，也不愿意脫得一絲不掛。那個陌生的男人自然就是張坤了，陳小民曾聽閆連姣無數遍說過這名字，今天第一次相見，竟然以這種獨特的方式。接下來的一幕難以用筆墨描述，時間一下子靜止了，大家都怔在那里，誰也不知道該做出什么樣的反應，誰都在等待別人做出反應。陳小民沖了上去，他沒有直接去碰那兩個裸體的男女，而是以最快的速度，抱起散落在地上的衣服，跑到窗前，像天女撒花一樣全部扔到了樓底下。憤怒的陳小民回過身來，拿起床頭柜上的臺燈，朝那對狗男女扔過去，閆連姣驚叫著跑進廁所，啪的一聲將門鎖上了，張坤搶了一個枕頭，扭身就走。陳小民追在后面，朝他屁股上踢了一腳，張坤跌跌撞撞往大門那邊跌過去，他回過身來，將枕頭扔向陳小民，然后隨手拉開大門，沿著黑黢黢的樓道逃之夭夭。陳小民聽見他在樓道上摔倒的聲音，聽見鄰居驚訝的聲音，隱約還能看見那白乎乎的身影，陳小民想操件家伙追下去，張坤已經在跌倒的地方爬起來，消失在陳小民的視線之外。
　　閆連姣在廁所里像小孩子一樣抽泣著。陳小民走到窗前，他看著樓下，看見張坤在地上胡亂撿了一件衣服，一邊手忙腳亂地往身上套，一邊抬頭對樓上看，然后往黑暗深處走去。怒不可遏的陳小民對著廁所門猛捶，門并沒有被捶開。廁所里的閆連姣停止了抽泣，經過一小段的寂靜，她帶著哭腔說：“陳小民，我對不起你。”
　　陳小民說：“什么對不起，你太對得起我了!”
　　“陳小民，我不想傷害你。”
　　“你沒有傷害我，你一點也沒有，你他媽是給我臉上增光，我覺得我現在實在是太光榮了。”
　　“我真的不想傷害你。”
　　“你真的沒有傷害我，一點也沒有，我明天就到廠里面去亂喊，我要大聲宣布，我一點也沒有被傷害，我好端端的，好得不能再好。我要在廠里面大聲宣布，我陳小民的老婆偷人了，我老婆給我戴了頂綠帽子，她給我戴了一頂偉大光榮的綠帽子，我光榮得不得了，因為戴綠帽子是世界上最光榮的事情，我是全世界最幸福的人。”
　　閆連姣知道陳小民痛苦得不行，可是她還是不敢將廁所門打開，怕他沖進來暴打自己。
　　陳小民說：“閆連姣，我他媽真會殺了你，你信不信？”
　　閆連姣不吭聲了。
　　“我殺了你，再去找那個男的算賬。”
　　閆連姣又哭起來，她說：
　　“陳小民，我是個壞女人，你不值得為我這樣。”
　　陳小民明澈的目光開始變得黯然起來。給他帶來巨大煩惱的，不僅是閆連姣的失貞，而且還包括她坦然地向公公婆婆交待了自己的丑事。陳小民覺得在短短的時間內，被又一次傷害了，如果說閆連姣與張坤的私通，是用小刀子在陳小民的心口捅了一刀，母親何萃芬的喋喋不休，就仿佛往刀口中撒鹽。陳小民從母親的眼光里，看到了那種發自內心深處的鄙視，閆連姣的所作所為，正好證實了何萃芬平時對她的判斷。從此何萃芬一提到閆連姣，嘴角邊就更加要流露出不屑。葉兆言：陳小民的目光（二）
 
 
 
　　
    閆連姣和張坤的關系很快畫上了句號。當然不是因為內疚，閆連姣發現張坤與李國民其實是一路貨色。在權力的斗爭中，具有年齡優勢的張坤終于占上風，取代了李國民原先的位置，很體面地讓李退居二線。兩人化干戈為玉帛，和平共處互不侵犯。說這兩個人就此狼狽為奸有些過分，然而閆連姣絕對相信，張坤會把這事作為賣弄的資本告訴李國民，會有意無意地出賣自己，會說是她主動找他的。男人在這方面都很壞，男人在這方面都他媽的不是東西。現在，陷入權力斗爭旋渦的是閆連姣與張坤。老的矛盾關系已不復存在，代替的是剛提升為副站長的閆連姣向張坤的挑戰。自從進了防疫站之后，閆連姣一直官運亨通，從副科升為正科，又迫不及待升為副處，雖然區里的處級干部，行政級別按例應該要低半級，但是閆連姣一朝權力在手，羽翼已豐滿，大有尾大不掉的意思。閆連姣與張坤終于從同一個戰壕里的戰友，演變成你死我活的對手，閆連姣現在看張坤不順眼，就像張坤當年看李國民不順眼一樣。張坤扶正以后表現出來的腐敗，與前任相比有過之無不及。他在玩弄女性方面，也比李國民更有水平更見功夫。李國民通常還只是口頭腐化，成功率并不高，不像張坤，仗著年輕帥氣，仗著深知女人的弱點，攻城拔寨，攻無不克戰無不勝。
　　自從閆連姣坦然認錯以后，陳小民在父母面前總有一種抬不起頭的感覺。何萃芬談到閆連姣，動不動就搬出這件事。閆連姣的本義是想表示歉意，然而有時候的認錯，往往代表著認了就認了，錯了就錯了，如果陳小民還要計較，就好像反而是他的不對。閆連姣的認錯理直氣壯，她覺得陳小民如果不能原諒她，那么就離婚好了。偏偏陳小民既不能原諒她，又不想離婚。
　　閆連姣說：“陳小民，我是真的對不起你。”
　　閆連姣說：“我們離婚算了。”
    在一開始，閆連姣也不想離婚。她只是這么說說而已，仿佛是孩子犯了錯誤，自己挑了一種受懲罰的方式。漸漸地就真的想離婚，她忍受不了陳小民的沉默，忍受不了何萃芬的嘮叨。何萃芬說，你當然要離婚了，水往低處流，人往高處走，當年你看中我們陳家的勢頭，這才委屈自己嫁給了小民，現在陳家不行了，你當然要另擇高枝。你是鳳凰，陳家的樹枝 
    已經棲不下你了。你是個騷貨，小民那種老實本分的孩子，怎么能滿足你的欲望。我們陳家什么時候出過這種不要臉的事情，我們陳家的臉早讓你給丟光。你是狐貍精，你是江青，是江青又怎么樣，遲早都有粉碎四人幫的一天。
　　閆連姣發誓再也不要見到何萃芬。她確實對不起自己的丈夫陳小民，但是并沒有什么對不起何萃芬，輪不到她一次次跳出來指桑罵槐。打人不打臉，罵人不揭短，閆連姣千錯萬錯，老是這么念經一樣地嘮叨，天大的罪名也抵消得差不多了。況且這件事與何萃芬本來沒有多大關系，就是有那么點牽連，也不能老是這么死抓著不放。要允許別人犯錯誤，更要允許別人改正錯誤。何萃芬不就是一個自以為是的家庭婦女嗎，過去大戶人家的官太太，多少還有些教養，知道掌握分寸，不像何萃芬這樣窮兇極惡，得理不饒人，非要把人置于死地，非要把人打進了十八層地獄，才會心滿意足善罷甘休。
　　陳小民明亮的充滿活力的眼珠子，失去了往日的光澤。他的目光變得茫然，遲疑，猶豫不決。陳小民仍然改不了喜歡盯著別人看的習慣，他的眼睛還是那么大，還是那么專注，從別人的游移不定的眼神里，他不止一次看到了曖昧。在工廠上班，同事之間談天說地，性永遠是一個津津樂道的話題，而戴綠帽子則代表著一種最大的羞辱。男人是可忍，孰不可忍。由于閆連姣原先也是這個廠的，總有些人忍不住會問起她的情況，工廠的狀況越來越不好，經濟效益越來越差，別人談起閆連姣，免不了流露出羨慕的神情，都說她走得好，走得對。有人聽說閆連姣已經升了官，熱情過度地想上門做客，陳小民的臉色因此很不好看。
　　同事說：“我們到你們家，是去看閆連姣，你板什么臉？”
　　同事又說：“閆連姣升了官，搭點什么架子倒也罷了，你陳小民臉上這么難看干什么？”
　　工人階級領導一切的黃金時代已經一去不返。早在陳小民剛開始決定要當工人的時候，工人階級的境遇已經開始走下坡路。從部隊復員時，二哥為民就覺得選擇去工廠的想法有些愚蠢。為民說，什么軍工廠，什么全民所有制，說到底，不就是生產鞋嗎。陳小民說，人家生產的是軍用球鞋，全國差不多有一半的軍用球鞋，都是這個廠生產的。為民說，跟你說不清楚，你這是受媽的老觀念影響，我告訴你，有些老觀念會過時的。在一旁忍著沒吭聲的何萃芬不樂意了，氣鼓鼓地說，天塌下來，當工人也不會錯到什么地方去，你爹在市委當干部，文化大革命中還不是照樣受工宣隊的管。為民知道與母親更辯不清楚，背地里對陳小民說，我把話先撂在這，你要去當工人，保證后悔也來不及，你以為還是文化大革命啦。
　　陳小民剛當工人的那幾年，工人的經濟狀況差不多是有史以來最好的。除了工資之外，每個月都有獎金，加班費與過去相比也翻了倍，動不動就分東西，一會分箱橙子，一會分箱蘋果。一家人聚在一起吃飯，談到各自收入，二嫂王穎眼紅地說，還是小民夫妻好，當個普通工人，比我們大學畢業的人拿的錢還多。二姐喬紅和三姐文紅都有大學文憑，也是一肚子牢騷，感嘆說現在一點也不重視知識，研究導彈的還不如倒賣雞蛋的。當時閆連姣拼命想離開工廠，除了二哥為民，都覺得她的想法很怪，好端端的國營大工廠的工人又有什么不好。然而事實卻證明她的選擇太英明了，閆連姣離開不久，形勢便發生了激烈變化，陳家的子女除了當工人的陳小民，個個都是時來運轉，做生意發大財，不做生意的移居去國外，二姐去了加拿大，三姐去了日本，三哥全民去了美國。
　　當工人的開始遭遇下崗，果然如為民預料的那樣，什么軍工單位，什么全民企業，說不景氣，立刻不景氣。何萃芬不相信自己的兒子會下崗，幾十年了，還從未聽說過鐵飯碗也會打碎，她找到兒子工廠的袁廠長興師問罪，說你這個廠長怎么當的，竟然弄得手底下的工人要沒飯吃。袁廠長被她不可一世的官太太脾氣鎮住了，連忙解釋說工廠敗落到了這一步，實在是迫不得已。袁廠長訴說了自己當領導干部的種種難處和苦衷，說著說著，眼淚都快流出來，何萃芬因此也有些感動。陳小民所在的車間，是全廠最不景氣的一個車間，袁廠長多少有些忌憚何萃芬的威脅，在采取果斷措施之前，先將陳小民調到了廠工會。
　　陳小民從一名生產第一線的工人，搖身一變，成了坐辦公室的機關科室人員。他先前的同事，百分之九十五下了崗，幾乎是一刀切，沒下崗的都是最重要的技術骨干，或者是他這樣有些來頭的。大家都說，陳小民運氣實在是好，畢竟是上面有人，老婆閆連姣先一步調走了，自己又在關鍵時刻去了工會。工會本來就是廠里的擺設，那些已經下崗的工人，對陳小民沒有任何不服氣，都覺得像他那樣出身的人，仍然當工人本來就有些委屈。事實上，在第一線當工人的，稍稍有些能耐的早離開了工廠。對于那些不得不當工人的人來說，下崗是沒辦法的事情，下了崗就只好認命。當然也有不認命的，覺得陳小民既然已經到了工會，就要為工人說幾句話。
　　對原來在工會的那些人，大家都沒有信任感，認定他們只不過是廠長手里的棋子，是沒有靈魂的傀儡，上班除了喝茶和看報紙，心目中不可能有工人的利益。到過年前夕，廠里對下崗的人沒有任何表示，本來就有一股怨氣的下崗工人，聚集起來請愿，跑到工會辦公室去掀桌子。正好工會從大市場批發買了一批啤酒，分發給沒有下崗的工人，這一做法引起了下崗工人的不滿，覺得這廠本來是大家的，他們雖然下崗了，沒有功勞也有苦勞，過年發啤酒竟然沒有他們的份，說明廠里已經不把他們當做自己人了。沒有下崗的人也有意見，因為那啤酒的質量顯然有問題，一喝就知道是過了期的，購買的人無疑拿了回扣，否則不可能把這種劣質產品買回來蒙人。工會主席里外不是人，就和來鬧事的下崗工人爭起來。
　　工會主席說：“又不是我讓你們下崗的，有能耐你們找袁廠長去鬧。”
　　這句話成了爆炸的導火索，憤怒的下崗工人將辦公桌掀了。陳小民的師傅朱榮德一把揪住工會主席的衣領，將他頂在墻上，然后手上用勁一拎，工會主席的腳便離了地。朱榮德說，我們都是些沒能耐的，今天這些沒能耐的人，要揍你一頓，你信不信。工會主席的眼鏡跌落在地上，他這時候也顧不上面子了，求饒說，有話好好商量嘛，其實我也挺同情你們。朱榮德氣鼓鼓地說，我們不要你同情，你他媽成天像一條狗一樣，不要自以為了不起。工會主席的兩只腳總算有一只夠著了地，他繼續求饒，說：
　　“好吧，我就是一條狗，今天算我倒霉，今天我根本就不該惹你們。”
　　事情平息以后，袁廠長到工會來詢問究竟發生了什么事情。工會主席將下崗工人的情緒，添油加醋地描述了一番，袁廠長的臉色頓時不好看。陳小民插嘴說，也不能完全說人家是來鬧事的，下崗了心情都不好，工會應該為下崗的人說話，應該為他們辦點事，不應該火上澆油，進一步激怒他們。袁廠長說，什么叫激怒他們，難道我還會怕他們不成。袁廠長根本就不是那種能聽進意見的領導，他很霸道地說：
　　“工會怎么了，逢年過節，能發點啤酒，不錯了。按現在這生產形勢，惹火了我，明年什么都不發。”
　　陳小民與閆連姣很長一段時期都處于若即若離的狀態。住在同一套房子里，剛開始，都覺得別扭，漸漸地也就習慣了。閆連姣離婚的決心越來越堅定，最初只是因為內疚，覺得愧對陳小民，很快弄假成真，真心地想與陳小民分手。在正式離婚的那一年，混得最闊的二哥為民出事了，出了大事。
　　與兄弟姐妹不一樣，為民所結交的朋友，父母來頭個個都比他厲害。陳小民的哥哥姐姐，包括陳小民自己，與別人談話難免我爸怎么樣怎么樣地賣弄。為民從來不這樣，他覺得提起自己父親是最沒有面子的事情。他更習慣說誰誰誰的父親或者爺爺怎么樣怎么樣，誰誰誰的姑父或者姨媽是什么人。為民的朋友都是一些真正的高干子弟，本市干部子弟根本不入他的法眼，他呼風喚雨的時候，沒人知道他的本事有多大。他的公司什么都做，地點常設在本市一家最高檔的酒店里。為民身上有七個國家的護照，去香港澳門比回家看望爹媽還要頻繁。剛開始，公司主要是轉手批文，什么商品緊俏，就轉手倒賣什么。短短幾年工夫，暴富的為民已經算不明白自己積累了多少資產。來得快，去得也快，花錢如流水，一段時間內，只要有能耐到為民的公司去玩，吃喝嫖賭，各種人生享受統統免費。該付的小費，客人想怎么填就怎么填，最后統一由公司埋單。為民靠了一批朋友，生意越做越大，也因為這批朋友，闖的禍越來越離譜。
　　為民的公司很快成了一個真正的皮包公司。公司的錢糟蹋完了，便不擇一切手段地弄貸款。陳小民印象最深的，不是為民吹噓自己如何有錢，而是那些貸款給他的銀行，不敢跟他要錢。為民最牛氣的一句話，就是如果我陳為民倒了，銀行也得跟著一起完蛋。一直到為民的案子東窗事發，陳小民才知道自己文質彬彬的二哥，不僅在本市有兩個固定的情人，在深圳和海南的三亞，還包了二奶與三奶。更不像話的，是為民在北京竟然與一個鐵哥們合養了一個維族姑娘，據說他們這么做不是為了省錢，而是為了表示特殊的友誼。
　　剛被公安機關抓起來的時候，大家并不知道為民的情況有多嚴重。二嫂王穎也不清楚，她只是一次又一次地回來哭訴，丈夫女色方面的事情她自然不是一無所知，但是現在既然鬧得公開化了，鬧得全世界都知道了，正好趁機向公婆告狀。二兒子在女人方面的毫無節制，讓一向自以為家教好的何萃芬大為光火，她暴跳如雷地對媳婦王穎說：
　　“陳家怎么會出這樣不要臉的東西。”
　　何萃芬一生最津津樂道的，就是自己善于相夫教子。她覺得自己這個家庭婦女，和一般沒文化的家庭婦女完全不一樣。何萃芬是有知識的家庭婦女，她當家庭婦女是大才小用，是人才的浪費，是為陳功和七個子女做出了應有的犧牲。她的兒子本來是好的，是環境和社會風氣把他弄壞了。何萃芬恨不得將為民從拘留所叫回來，痛痛快快地教訓他一頓。雖然兒女已經長大，根本不會把她的話放在心上，何萃芬仍然相信自己還是權威。她相信，兒女只要肯聽她的話，就不會犯什么錯誤，尤其不會犯生活錯誤。“發財發財，真發了財，又有什么意思。要我說，還不如像小民這樣，就這樣普普通通，窮一些更好。”何萃芬認定為民出事就是因為錢太多，錢多了，揮金如土，不出事也要出事，“待這件事情過去，我一定要讓為民知道這個道理，錢夠用就行了，掙那么多錢干什么？”
　　陳小民提醒母親，現在二哥為民的問題，并不是錢掙得太多，而是虧空太嚴重。要是賠錢的話，陳家傾家蕩產，連人一起賣了，也堵不上那個漏洞。何萃芬說，錢又不是為民一個人用的，憑什么讓他一個人來賠。她根本就不打算弄明白兒子闖的禍有多大，還是按照過去辦事的慣例，既然事情已經臨頭，就由她親自出面找熟人把事情擺平。現任的市委書記是陳功的老部下，他的仕途平步青云，與陳功的熱心推薦分不開，何萃芬想陳功不好意思出面去相求，自己撕下臉皮去求他，恐怕不會一點面子也不給。
　　在接待室等候市委書記出現時，坐在寬大的皮沙發上，看著周圍的豪華的布置，何萃芬感嘆地對陪她一起去的陳小民說：
　　“現在當官，只要運氣好，升得真快，想當年你爸當組織部長，一當二十年，這官怎么也沒有再做上去。”
　　市委書記果然很給面子，他熱情地接待了何萃芬，并且在短短十幾分鐘的談話里，幾次回憶起當年在陳功手下工作時的快樂情景。他充滿感情地說，沒有陳功對他的關心，他顯然不會有今天的地位。這地位既是黨和人民給予他的，也是陳老關心和栽培的結果。關于陳為民這個案子，市委書記顯然一點也不了解，但是他毫不猶豫地表示，只要有一點可能，就盡可能地給予照顧。市委書記強調說，共產黨人是大公無私的，大公無私，并不意味著一點人情都不講。他許諾等何萃芬走了以后，將和法院的同志一起討論陳為民的卷宗，他相信會給她一個滿意的答復。
　　何萃芬做夢也沒有想到兒子會被判死刑。在判刑前，她已經知道為民的罪行是嚴重的，如果沒有什么背景，被槍斃也不是不可能，然而即使是這樣，她也沒想到兒子真會被判死刑。結果等到宣判出來，何萃芬差一點暈過去。由于她事先過于盲目自信，過于盲目樂觀，陳家上上下下都被一種虛無飄渺的假象所蒙蔽。一向沉默無語的陳功終于忍不住了，老頭子跺著腳，氣喘吁吁地責怪何萃芬，說就是因為她的盲目自信和樂觀，已失去了營救兒子為民的最好機會。現在，大家知道了宣判結果，眾目睽睽之下，再要想咸魚翻身，推翻已經做出的定論，幾乎沒有一點可能。
　　何萃芬哭得死去活來，說：“老頭子你這是什么意思，難道還是我害死了為民不成？難道我會想害死自己的兒子？”
　　陳功也是老淚縱橫，他不是個情感外露的人，眼見著兒子要被拉上刑場槍斃，想不流淚也不行了，但是他不愿意與何萃芬爭辯，到這時候，無意義的口舌之爭只能是浪費時間。何萃芬哭著說：“無論怎么樣，我難道還想加害為民不成呀。”
　　一旁的人都苦苦相勸，說陳功不是這個意思。
　　何萃芬仍然是哭著說：“我跟你們爸爸這么多年，他什么意思，我還能不明白。我再糊涂，還能不懂他的意思。你們的爸爸說得對，事情一到了這一步，生米都煮成了熟飯，就什么都完蛋了。就都完蛋了。我知道他心里是在怪我，他在怪我，我是罪該萬死了，我害死了老二。為民呀，媽對不起你，媽以為是救你，媽怎么知道會是害你。”
　　陳功一晚上沒有睡覺。他睜大著眼睛，看著天花板，吧嗒吧嗒落眼淚。到第二天天亮，他起來刮胡子，找衣服，試了一身又一身，然后要陳小民陪他出門。何萃芬問他準備去什么地方，他板著臉，根本不理睬她。陳小民扶著父親上了大街，走出去一截，陳功要兒子攔一輛出租車下來。陳小民覺得很奇怪，父親平時要車，隨手打個電話就行了，像他這個級別的老干部，隨時隨地會有一輛奧迪準備著。上了出租車，陳功報了一個地名，出租車朝那個方向開過去。陳小民一時還不明白父親的用意，快到目的地的時候才恍然大悟。陳小民終于明白父親要干什么，陳功選擇出租車，顯然是不想讓別人知道他要去什么地方。
　　陳小民跟著父親去了省里更大的一位領導家里。這位領導是陳功的老上級，已經退下來很多年。他的年齡實際上要比陳功還大一些，但是看上去要精神許多，見面之后，老上級并沒有什么熱烈的敷衍，而是開門見山地說，你兒子的事情，我已經全知道了，我說陳功，你怎么養了這么個不爭氣的東西。陳功無話可說，只能一聲接一聲地嘆氣。老上級大多數的時間里，都在教訓陳功。陳小民自有記憶以來，第一次看到有人這樣毫不顧情面地痛斥他父親。老上級說，你現在嘆氣又有什么屁用，早干什么了，我告訴你陳功，教育下一代，這是很重要的事情。毛主席就說過，我們共產黨人的子女，千萬不能成為大清朝的八旗子弟。想想你那寶貝兒子吧，都干了些什么，還有你那個老婆，竟然跑到市委去開后門，給人家市委書記施加壓力，我說陳功，你是不是昏頭了，人退下來了，思想也退下來了，共產黨的法律，難道是你想怎么就怎么的兒戲不成。你今天跑來干什么，難道想讓我也出來說情，難道是也想開我的后門，難道還不服氣，還想與法律較量一番不成。你說話呀，哼，我諒你也不敢，我諒你也不是個對手。老上級的書房里到處掛著自己寫的書法作品，他把陳功痛痛快快地訓斥了一頓，仿佛小學老師教訓自己的學生一樣。陳功心服口服，這一頓教訓就好像按摩一樣，疲倦不堪的身心立刻舒坦了許多。老上級說到最后，嘴也干了，火也發得差不多，說陳功你今天來，我話說得太多，太重，該你說幾句了。
　　陳功無話可說，他看著墻上的書法作品，讓老上級給自己寫幾個字。老上級說，我是半路出家，這字拿不出手的。陳功讓陳小民磨墨，老上級說用不著磨，用墨汁就可以，你來得巧，這紙和筆都是現成的，那我就胡亂寫了，你別笑話，我知道你也好這個。他鋪開紙就寫，寫的是“寧靜致遠”四個字，一連寫了幾張都不滿意，最后也不想寫了，讓陳功隨便挑一張。
　　陳功說：“張張都不錯，小民你挑一張吧。”
　　陳小民隨手挑了一張，拿在手上，不知如何處理。老上級說，你別急，讓我蓋個印，字這個玩意，是“一印遮百丑”，白紙黑字上有那么點紅，趣味就完全不一樣。
　　然后是告辭，由警衛員一路送出來。出了大門，陳功臉上的笑意全沒了，他呆呆地看著大街，一聲不吭。在老上級面前，陳小民發現自己父親年輕了不少，可是現在的情況突然全變了，陳功一下子又恢復了蒼老，變得老態龍鐘，變得遲鈍木然。他成了一根木樁子，站在人行道上，像受了委屈的小孩一樣，兩行眼淚正在往下落。
　　陳小民說：“爸，怎么哭了？”
　　陳功仿佛根本聽不見陳小民的問話。此后一連幾天，陳功沒有說過一句話。過了一個星期，陳功在衛生間撒尿，尿完了，手抓著自己的那玩意，站在那不動彈。家人連忙將他送到醫院，醫生的診斷是中風，搶救了一個星期，性命是保住了，可是話也不會說了，路也不會走了，人也不太認識了，看見護士小姐就笑，像小孩子一樣的笑，笑得天真無邪，笑得心花怒放。
　　陳功病重，遠在加拿大的二姐和二姐夫兩人飛了回來。待父親病情稍稍穩定了一些，二姐夫婦加上陳小民和大哥國民，一起去看望穿著囚服戴著腳鐐手銬的為民。為民聽說父親的情況，不由得落了淚，感慨說，我知道爸是因為我的緣故。為民說，我混得好的時候，也沒有想到照顧你們，現在出事了，還要麻煩你們。大家讓他說得有些傷感，眼圈都紅了，說都是一家人，說這些話有什么意思。為民說，我是該死，二姐和二姐夫遠在國外，也沒辦法照應，我的老婆和女兒，就拜托大哥和小民了，我是對不起她們，也對不起你們幾個。說完，號啕大哭起來，哭了一陣，擦干了眼淚，為民又問起陳功去見老上級的事情。
　　陳小民說：“別提了，爸就為這事氣病的，不幫忙也算了，把爸從頭罵到尾，那個官腔真是厲害。”為民說：“官場上的事，你不懂，人家姚伯伯參加過南昌起義，也不是什么人都配他罵的。爸爸也是，跟姚伯伯生什么氣，要是早一點去見他就好了。姚伯伯一句話，情況完全不一樣，唉，真是不會辦事。算了，現在說什么也來不及，我是早就認命了。算了，說些別的吧，對了大哥，你現在還在規劃局，還是當那什么副處？副處就副處，官是小了些，可是保險，省心，我那時候要送輛小汽車給你，你不敢要，現在看來還是對的，幸好你沒有要。”
　　與為民見面的時候，差不多都是他在說話。回去的路上，二姐喬紅說，為民還是那么話多，真不像死到臨頭的人。二姐夫說，為民肯定在牢里憋久了，平時沒有說話的機會，逮著機會自然要猛說一氣。大哥國民一直不吭聲，陳小民問他是不是還在想那輛小汽車的事情。國民說，小民我告訴你，我才不會要他的車呢，人是不能貪心的，你看我現在用車，不要太方便，過去是局長才有車，現在我們出去，哪次不是照樣有小車接送。你說我要車干什么，還得自己開，像今天用車，我只要事先和小王打個招呼就行了，小王，我說對不對？
　　司機小王一邊開車，一邊說：“陳處要車還有什么話說。”
　　為民的一條性命臨了還是保了下來。就在大家已經絕望的時候，為民由死刑突然改成了死緩。何萃芬不知輕重，說反正是死，這等死的滋味更不好受。兄弟姐妹們都為這事感到高興，也懶得與母親爭論，許多事情與她是說不清楚的，去說給陳功聽，陳功光知道眨巴眼睛，告訴他等于沒告訴。經過這次事件，大家都深切感覺到了家庭的敗落，雖然為民最后保住了性命，陳家往日的那種威風已不復存在。風水輪流轉，天下沒有不散的宴席，為民早在得意的時候就宣布過，好日子要想到倒霉的那一刻，豐收年頭別忘了還有災荒這檔子事。陳家現在可是背透了，陳功病入膏肓，何萃芬越來越固執，為民坐牢，陳小民離婚，三姐文紅據說也在鬧離婚，大哥國民的兒子沒考上大學。
　　工廠里效益越來越不好，下崗工人越來越多，工會的人也越來越多。那些有能耐會開后門的，都塞到工會里來了。袁廠長說，我也沒什么好辦法，這幾年年年虧損，可總有些人是惹不起，惹不起怎么辦，只好往工會里打發，等到工會人滿為患，再也混不下去了，只好讓你們也統統下崗。廟里面養一個和尚是養，養一群和尚也是養，僧多粥少，終有養不了的一天。事實上，工會早已經人滿為患了，原來是一人一張桌子，現在除了工會主席，其他的人只能三個人一張辦公桌。工會的房子與過去相比，沒有任何增加，相反還少了一間，因為這個當年風光無限的軍工企業，已到了不得不靠出租門面房子弄點小錢的地步。
　　陳小民的師傅朱榮德剛下崗的時候，與廠方交涉講理，總是沖在第一線。朱榮德屬于性格剛烈的那種男人，吃軟不吃硬，寧折也不彎，凡事最講究一個臉面。他老婆陸玲玲是同一個車間的工人，夫妻兩個雙雙下崗，生活費頓時成了問題。偏偏幾件事情還湊在一起了，所謂屋漏遭逢連夜雨，船漏偏遇頂頭風，越是應該省錢之際，越是需要用錢。一兒一女都在上學，一個大專，一個中專，都是分數差一點，必須要繳錢，一繳就是一大筆。經濟上好不容易喘點氣，一折騰又是一屁股債。朱榮德是那種不怕干粗活重活的人，下崗以后，換來換去都是力氣活，替公司送煤氣包，替商場送冰箱彩電，要不就是干脆去搬家公司，一天趕好幾家，吃苦耐勞，一點也不輸過那些專干這些活的農民工。
　　朱榮德是在安裝空調的時候出的事。國營大工廠待久了，受工人階級領導一切的熏陶，很容易養成了那種當家做主的傲慢。既然他的脾氣是不怕吃苦，只怕受氣，聽不得一點不同意見，因此無論是為誰打工，都注定干不長。這個城市居民購買空調的心理，常常是臨時抱佛腳，平時無論商家怎么打折，錢早已經準備好了，可就是習慣按兵不動，非要等到天實在熱得不行，才一窩蜂地沖向商場。這種消費習慣讓商家頭痛不已，因為明顯的淡旺季差別，不僅在備貨的多少上有難度，而且吃不準應該保留一支多大規模的安裝隊伍，多了開支太大，少了應付不過來。到了空調銷售的旺季，商家不得不臨時招兵買馬，胡亂招些工人加入到安裝空調的隊伍中來。失業在家的朱榮德正是在一個突如其來的旺季中，成了空調安裝大軍中的一名成員，照理由必須經過嚴格的專業培訓，然而他只是跟在后面看了兩天，連上崗證都沒有拿到，便匆匆上了陣。
　　結果就出了意外，朱榮德從三樓上摔了下來，原本很結實的一個人，一下子摔成了殘廢。陳小民聞訊去醫院看望師傅，只見他身上到處打著石膏，直挺挺躺在病床上不能動彈。當時還不知道情況有多嚴重，朱榮德見了陳小民，平時的英雄氣焰已經少了一大截，苦笑著說：“我當師傅的，真愧對你這個徒弟。”
　　陳小民確實沒跟朱榮德學到什么技術。他們所在工廠雖然大，名氣也響，技術含量卻不高，第一線的工人，認認真真學個十天半月，基本上就沒什么大問題。師傅帶徒弟只不過是個形式，廠領導把你領到車間，交給車間領導，車間領導再把你領到師傅面前，交給師傅，這就算是正式的拜師儀式了，從此師徒關系就確定了，終身都不會改變。雖然沒有簽訂什么協議，在工廠里，這種師徒關系得到所有人的認同，就像封建時代的包辦婚姻一樣神圣不可侵犯。朱榮德一直為徒弟的家庭出身感到自豪，感覺好的時候，忍不住就會賣弄說，市委的干部又怎么樣，看人家養的公子哥兒，還不是照樣當我朱榮德的徒弟。
　　然而，現在的工人老大哥早沒有了當年的英雄氣概。
　　朱榮德嘆著氣對陳小民說：“唉，我們工人階級的好日子，算是到頭了。想當初，誰會想到下崗，就是剛下崗那會，誰會想到今天這一步？”
    陳小民無話可說。
　　朱榮德眼圈紅了，說：“我若是像你一樣，索性離了婚，沒家沒小，多好。”
　　陳小民不知道如何安慰師傅才好，因為陳功就住在醫院的高干病房，他三天兩頭地順便過來看師傅一眼，也不多說一句話，表示個心意就行了。有一次撈到機會，跟師娘陸玲玲在病房外面談話，陸玲玲心直口快，告訴陳小民朱榮德這次是徹底完了，癱瘓幾乎是肯定的，以后大小便能不失禁就算不錯。陳小民聽了，心不由得緊起來，呆呆地看著師娘，陸玲玲顯然已被突然的不幸擊垮了，臉色蒼白，嘴唇沒有一點血色。她愁眉苦臉地告訴陳小民，說朱榮德欠的醫藥費根本報銷不了，廠里說這應該由讓他安裝空調的商家負責，商家說朱榮德是違規操作，應該責任自負。
　　現在能做的，是趕快讓朱榮德出院，病沒好也得走，因為實在付不起昂貴的住院費。陸玲玲說，醫藥費用這還只是剛開了個頭，以后的日子怎么過呀。她讓陳小民不要多心，自己絕不是要跟他借錢，到現在這地步，借多少錢也抵不了什么事。人怎么著都得活下去，怎么著都能活下去，陸玲玲只想找個人傾訴傾訴，一下子出了這么大的事情，可憐連個說話的人都沒有。難得陳小民還能老惦記著他師傅，陸玲玲說兩個小孩讀書要錢，說你師傅看病要錢，這也要錢，那也要錢，天知道還要多少錢，都是一些無底洞。天不會塌下來，天要是真塌下來也沒辦法，陸玲玲說我是還好，無病無災，可是我到哪去弄那么多錢。
　　大約一年以后，陳小民看電視新聞，無意中看到本市掃黃打非的專題節目，有一個很長的鏡頭，竟然定格在自己的師娘陸玲玲臉上。節目的內容是說本市市委大門前廣場，晚上八點過后便成了流鶯猖狂活動的場所，由于鏡頭是偷拍的，被拍的人一點防備也沒有，仍然是肆無忌憚地拉客。記者冒充嫖客出現在鏡頭上，并非什么稀罕事，妓女在熒屏上曝光也常見，然而是自己的師娘就太出乎陳小民的意外。這樣的節目照例會受到觀眾歡迎，因為太真實，太具體，比電視劇還電視劇。陳小民首先想到所有認識師娘的人，都會大聲地驚叫起來,自己就驚呼了一聲：
　　“天哪，這不是陸師傅嗎！”
　　陳小民接著就想到了師傅朱榮德的感受。像師傅這樣要臉面的人，發生什么樣的后果都是可能的。朱榮德在廠里上班的時候，就是有名的醋壇子，陸玲玲長得很漂亮，是全廠的三大美女之一，據說當年為了把師娘弄到手，他差不多和所有追求她的人都干過架。朱榮德人高馬大，有一把蠻力氣，打架是天生的好手。在過去的一段時間里，陳小民曾幾次去他家看過師傅，情況自然是一次不如一次，家里能賣的東西，已賣得差不多了。那個大兒子已大專畢業了，可是根本不像有出息的樣子，工作找不到，就知道一味地嫌家里窮。陳小民希望師傅能窮得把電視機也賣掉，如果真這樣，他起碼不會在電視上看到自己老婆的鏡頭。
　　陳小民的想法當然是一廂情愿。中國人已離不開電視，像朱榮德這種癱瘓在床上的人，更離不開電視。朱榮德看了電視的第一反應，就是要將陸玲玲活活掐死。他覺得這樣的事都出了，自己再也沒有臉面活在這個世界上。陸玲玲在拘留所被關押了兩天，她回到家，剛進家門，朱榮德撈起床頭柜上的熱水瓶，對準她扔過去。陸玲玲出于本能地低頭，熱水瓶從腦袋上方飛了過去，打在墻壁上碎了，碎玻璃和熱水濺得到處都是。
　　朱榮德說：“你這個騷貨去死呀，你為什么不去死？”
　　陸玲玲奔進廚房，拿了一把菜刀出來，遞給朱榮德，說我是想死了，我活著還有什么意思。陸玲玲說，人都要一層皮的，我出丑出到了這份上，還活著干什么。陸玲玲說，朱榮德呀朱榮德，你要是個男人，就一刀劈了我吧，千萬不要手軟。你當然是男人了，朱榮德，你狠狠心，劈死我算了。我怎么這么不要臉呀，我做什么不行，居然這么不要臉，居然這樣丟人現眼。我不配活在這世界上，我已經五十歲的人了，還做這種事,我不該死誰該死。陸玲玲呼天搶地。陸玲玲悲痛欲絕。陸玲玲的眼淚像水一樣嘩嘩嘩地流了出來。
　　朱榮德決定與陸玲玲一起去死。他們視死如歸，他們平靜如水。兩個人認真地討論如何去死的各種細節，吃安眠藥，吃氰化鉀，在肉湯里拌滅鼠靈，或者在身體上綁裸露的銅線，然后通電，或者去本市最高的一家飯店，大吃一頓，然后從樓頂上跳下來。死亡的討論一度很認真，很熱烈，死亡是一種解脫，死亡是一種升華。對死亡的向往分散了對痛苦的注意力，在莊嚴的死亡面前，一切都變得不太重要。死生有命，富貴在天，朱榮德原諒了陸玲玲，朱榮德也原諒了自己。人之將死，其言亦善，都到了這個份上，朱榮德十分平靜地說：
　　“玲玲，想想天底下的夫妻，又有多少是一起死的！”
　　最后決定把安眠藥和滅鼠靈與芝麻糊拌在一起吃。最后時刻，陸玲玲猶豫了，求生的欲望像雨后的竹筍一樣破土而出。她自作主張地放棄了劇毒的滅鼠靈，只是往芝麻糊中摻安眠藥粉。整整一瓶的安眠藥磨碎了，一切都在朱榮德的眼皮底下進行，陸玲玲不停地往芝麻糊里對白色的藥粉。朱榮德的眼睛瞪得多大的，看著陸玲玲的一舉一動，嘴角上洋溢著一絲苦笑。拌好的芝麻糊香味撲鼻，陸玲玲開始打擺子，像風中的蘆葦一樣劇烈地抖動著，她嘗了一口已經拌好的芝麻糊用很凄楚的聲音說：
　　“老朱，我們既然已經把什么都想明白了，干嗎還要死呢？”
　　朱榮德知道她是害怕了，很平靜地說：“玲玲，你不用害怕，把東西給我，我先吃。”
　　陸玲玲以商量的口氣說：“我們非要死呀？”
　　朱榮德說：“是呀，為什么非要死呢?”
　　“不死又怎么樣？”
　　“活著又怎么樣？”
　　朱榮德示意陸玲玲把芝麻糊碗遞給他，他接過碗，開始大口大口吃芝麻糊，不一會就吃了一大半。陸玲玲注意到他已經在吃應該留給她的那部分，便試圖阻止他。朱榮德說，算了，干脆我一人吃了吧，你身體好好的，何苦與我一起去死。陸玲玲依依不舍地說，老朱，要是我們不想死，現在還來得及。朱榮德笑起來，說都到了這時候，木已成舟，還開什么玩笑，我知道你是害怕了，人嗎，誰還能不怕死，你放心，我們夫妻一場，也不容易，我不會逼你的。說完，繼續大口地吃芝麻糊，轉眼之間，竟然將屬于陸玲玲的那一份全吃完了。
    陸玲玲盯著朱榮德的眼睛，足足地看了三分鐘，然后發瘋似的奔出門去，跑到最近的一家小賣店，慌慌張張地打急救電話。因為搶救及時，陷入沉睡中的朱榮德又蘇醒了過來，剛開始，他似乎不明白發生了什么事情，不明白自己為什么又會躺在醫院的病床上。護士在他身邊忙碌著，醫生過來了，掀開他的眼瞼，用手電筒照了照，滿意地點了點頭。這時候， 
朱榮德看清楚身邊都是些什么人，有陸玲玲，兒子，女兒，有陳小民，還有廠里的一位領導。朱榮德一聲不吭，他默默地沉思著，想著，就這么又過了二十四小時，只剩下陸玲玲一個人的時候，他冷冷地說了一句：
　　“你又一次讓我成為了笑柄！”
　　一連多少天，朱榮德不說一句話，兩眼冷冷地望著天花板。有時候默默地流眼淚，陸玲玲手足無措，把能想到的人都找來了，求他們勸勸他，想方設法做些說服工作。可是朱榮德誰的話也聽不進，他現在誰也不想見，尤其不想見熟悉的面孔。陳小民去看他，連續三天，他甚至連眼睛都不愿意睜開。師徒兩人沒話可說，陳小民不甘心，胡亂地找話茬兒。他告訴朱榮德，說自己也離開工會了，也下崗了，換句話說，他們師徒現在已經完全一樣。廠里已經全面停止生產了，陳小民說，他現在才算徹底明白，工人階級為什么是無產階級，無產階級就是突然什么都沒有了。陳小民從來不是個能說會道的人，朱榮德老是不開口，他只能試著信口胡說，想到哪說哪。為了讓師傅心里好受一些，陳小民用略帶些夸張的口吻，喋喋不休地描述自己的處境，他只希望朱榮德能相信一點，這年頭，大家的境遇其實都差不多。
　　朱榮德終于開口了，他感嘆說：“小陳，我們不一樣，你有一個高干的爹。”
　　陳小民說：“我是有個做官的爹，他就躺在這醫院里，已經老年癡呆了，而且連腎功能也沒有了，每個星期要做兩次透析，你說這樣的高干父親，還能指望多久。”
　　陸玲玲在一旁插嘴說：“可是你爹看病不要花一分錢。”
　　朱榮德聽見陸玲玲的聲音，剛睜開的眼睛又閉上了，冷冷地對陳小民說：“你還是走吧，我們師徒其實也沒什么多深的交情，你犯不著天天來看我。”
　　陸玲玲說：“人家小陳反正是順帶的，他不是天天要來看他爹嗎？”
　　朱榮德不吭聲。
　　陸玲玲又嘀咕了一句：“怎么好壞都不分了？”
　　朱榮德突然大怒，十分厭煩地說：“男人之間說話，你少插嘴好不好。”
　　陸玲玲的眼睛頓時就紅了，哽咽著說：“小陳，你和你師傅談吧，他不想看見我，不愿意聽到我的聲音，你不知道他有多恨我，我現在已經不配出現在他的面前了。”
　　“陸師傅，你別走，我天天來看師傅，不光是看他，也是來看你師娘的。”陳小民攔住了她不讓走，憋了一肚子的話，滔滔不絕地涌了出來，“師傅，你也別光想著自己委屈，光想著自己是沒用的，你為什么不想想師娘的委屈。師娘是對不起你，可是你是不是就對得起師娘呢？有些話，我做徒弟的不該說，你不就是覺得丟人嗎，你不就是個大男子思想在作怪嗎。我也覺得丟人過，有一天，我回家，看見小閆一絲不掛地和一個男人在一起，我女兒就躺在一邊，你說我這是什么滋味。師娘是讓生活逼的，是沒辦法，小閆呢，小閆她還不是什么都不因為，就莫名其妙地讓我戴上了綠帽子。要說丟臉，我這才叫丟臉，更丟臉的，是我都原諒小閆了，我都原諒她了，可是結果，結果她還是把我一腳蹬了。我又能怎么樣，我又怎么樣了？”
　　陳小民的一番話讓朱榮德和陸玲玲都感到震驚。有些事情雖然早有耳聞，但是由他這樣直截了當地親口說出來，效果完全不一樣。他們目瞪口呆地看著陳小民，聽他繼續滔滔不絕。陳小民慷慨激昂，覺得今天能這么淋漓盡致地說一次話，很痛快：
　　“多少年來，我一直覺得自己和別人不一樣，一直有優越感，我不說自己是干部子弟，別人也都知道。可是干部子弟又怎么樣，干部子弟沒出息，更讓人瞧不起。我現在是什么，是家里的男保姆，是家里的勤雜工，我在為父親送終，也是在為自己送終。我爸人活著，差不多跟死了一樣，我還不是一樣，人活著，與死了又有什么區別，你說我們家誰像我這樣窩囊過，就是那個判了死緩的二哥也比我強。如今，再說句丟人的話，就連我們家的小保姆，一個農村來的姑娘，她都看不上我，在她眼里，我是一個連自己都養活不了的廢人。師傅，千萬不要以為天底下就你一個人倒霉，不順心的事情，就你一個人能遇上。要知道這天底下，誰都有一肚子委屈，誰都有一肚子不痛快。”
　　下了崗的陳小民成了父親的全職護工。他和小保姆夏俊花輪流倒班，照顧生命已經走到盡頭的陳功。像陳功這種級別的干部，病重期間，公家可以配備兩個服務員，何萃芬就讓陳小民與夏俊花占了這兩個指標。肥水不流外人田，這筆費用給誰也是給。夏俊花原來是二哥為民家的小保姆，她從十六歲開始做，一直做到二十七歲。為民得志的時候，二嫂王穎曾許諾要為她弄個城市戶口，再找一份正式的工作，為民一出事，許諾自然就泡了湯。陳家上上下下因此覺得有些對不住她，尤其是王穎，她是看著她成長起來的，看著她從一個土氣的農村女孩，怎么變得越來越洋氣，變得比城里人還城里人。
　　陳小民離婚以后，王穎曾動過讓夏俊花嫁給自己小叔子的念頭，然而她根本看不上陳小民。一來不愿意嫁給一個離過婚的男人，二來在陳家這個干部家庭中，獨獨他太沒出息。大家都覺得陳小民不爭氣，夏俊花受主人的影響，也跟著瞧不起他。水漲船高，夏俊花已開了眼界，太知道有錢有勢的男人是如何威風，發誓要嫁就嫁個有錢有勢的。她不愿意與陳小民談朋友，陳家的人反倒更看中她，夏俊花算不上是什么絕色美人，可是白白凈凈，身材苗條勻稱，健康而且充滿活力，比閆連姣強得多。
　　為民的出事是個重要的轉折點。首先夏俊花明白事了，終于明白自己說到底，也就是個小保姆，過高的種種想法都不實際。她雖然已干了十一年家務，熟悉的城市生活無非是一個暴發戶。這種暴發戶家庭充滿了一種虛無縹緲的不真實，仿佛美麗的肥皂泡一樣說破就破。夏俊花如果想成為一個城里人，嫁陳小民還真是條捷徑。其次，何萃芬觀念也發生了變化，剛開始，讓夏俊花嫁給陳小民至多是個玩笑，陳家的公子怎么可能娶一個小保姆，為民下獄和陳功中風，總算讓何萃芬明白了一些實際情況。現在，何萃芬開始為自己的命運擔心，她畢竟是個沒有任何固定收入的家庭婦女，這么多年來，她從來不想丈夫死了以后怎么辦，可是陳功將死在她前面已不容置疑，現實讓她不得不想，不得不預先做好準備。何萃芬知道自己不僅在經濟上要有保障，生活上也必須有人照顧才行，而后面一項也許更重要更困難。她突然意識到在自己的晚年，如果能有夏俊花這樣一個來自農村的媳婦照應，顯然不是什么壞事。
　　朱榮德很快又出院了，陳小民閑著無事，與夏俊花換班后，回家的路上常順便去看師傅。陸玲玲對陳小民說，你師傅憋得難受，難得有你這么一個好徒弟，別忘了經常來看看他。出院后的朱榮德情緒漸漸穩定起來，有一天，陳小民發現他家里新添了一輛輪椅，一問，才知道是剛買的，朱榮德與陸玲玲的結婚紀念日，兒子和女兒湊錢買給他的禮物。朱榮德一直覺得兒女不是很爭氣，這輛輪椅讓他感到不少安慰。他讓陳小民推自己出去，說想到外面去散散心，顯然是有什么話要對陳小民說。
　　外面正在醞釀大規模的拆遷，墻上到處用白石灰水寫著“拆”字。這附近的矮房子在幾個月內將全部拆光，朱榮德臉上洋溢著一些即將要搬進新房的喜悅。陳小民知道住新房是要付一些錢的，可是師傅似乎并不為這費用擔心。街上人來人往，陳小民將師傅推到一棵大樹下，自己揀了一個石階坐下來，與朱榮德面對面，抽著煙。
　　朱榮德說：“小陳，你有沒有發現，你師娘的臉上現在越來越有光彩了。”
　　陳小民說：“陸師傅一直很漂亮的。”
　　“漂亮是一回事，臉上有光彩卻是另外一回事。”
　　“什么叫有光彩？”
　　“樣板戲《智取威虎山》中有句臺詞，你還能不能記得，座山雕問楊子榮，‘臉紅什么’，楊子榮說，‘精神煥發’，這精神煥發四個字，就叫光彩。”
　　陳小民不知道師傅為什么要對自己說這些。有人從他們身邊走過，是一對年輕的情侶，朱榮德不做聲了，將手中的煙頭往遠處扔去。沉默了一會，朱榮德繼續說下去：
　　“有些事我也不瞞你，小陳，那種事情，你師娘肯定還在做。你師娘已五十歲了，也真難為她，都這么大歲數，還做這種事情，也真不容易。你不要攔我，你讓我往下說，我不是怪罪你師娘，有些話，你師傅我是不會與別人說的，我只和你一個人說。小陳，你知道我心里一直有個疙瘩，我不明白你師娘都這么大年紀了，為什么還要做這種事情？”
　　陳小民聳了聳肩膀，不知如何回答。
　　“我也問過你師娘，你師娘說，有的人就喜歡老女人，老女人看上去好，安全，那些上了歲數的男人喜歡，那些年輕的民工喜歡，還有考試前的大學生也喜歡。上了歲數的男人，在自己老婆身上，多少年來老一套，已找不到感覺，年輕的民工，還有年輕的大學生，身強力壯，憋得難受，只想找個地方輕松輕松，他們都喜歡直截了當，喜歡你師娘那樣的，不像是要訛人錢的樣子，錢又不多……”
　　陳小民不想聽師傅再說下去，他看著朱榮德，擺了擺手，但是朱榮德意猶未盡，非要繼續往下說。
　　“你師娘做那事很來勁的，三十如狼，四十如虎，你師娘快到五十，那也就差不多是頭獅子了。我不是在背后糟蹋你師娘，她真的是很厲害。你不要以為我癱在床上，就不能做那事了，就不是男人了，我別的不行，那玩意還沒有問題，我還沒有糟到那一步。我告訴你，你師娘她就好這個，她的服務絕對周到。”
　　陳小民現在是真的不愿意朱榮德再說下去。他想到陸玲玲對師傅無微不至的關心，想到她這幾年來流的那些眼淚，想到廠里拖欠的工資，想到那些報銷不了的巨額醫藥費，覺得朱榮德太過分了一些。對師傅的病情，陳小民有著充分的了解，他知道對于一個男人來說，半身癱瘓是一個很殘酷的打擊。但是，一個人既然已經遭遇不幸，已經成為弱者，就不應該再去傷害別人，傷害自己最親近的人，因為他們往往只能傷害到自己的親人。他想到自己每次去看望師傅，陸玲玲完全是出于內心地表示著感激，她希望陳小民能陪師傅說說話，為他解點悶，她顯然做夢也不會想到朱榮德會這么說她。
　　陳小民說：“師傅，我送你回去，今天還有點其他的事情。”
　　陳小民不由分說，將師傅推著就走。朱榮德沒想到會這樣，有些尷尬，一路無話，只是快到家門口的時候，將腦袋移了一點過來，叮囑陳小民：
　　“今天說的話，千萬不要對別人說。”
　　陸玲玲正站在門口看著他們。
　　陸玲玲遠遠地問著：“去什么地方了？”
　　朱榮德討好地說：“我讓小陳推著我隨便走走，這地方再不多看幾眼，以后就看不到，東頭的房子好像已經開始拆了。”
　　陳小民與小保姆夏俊花的關系，一度似乎有了明顯的進展。陳小民從來沒有當過真，陳家的人也仍然只是把這件事當做玩笑講，夏俊花卻開始往心上去。因為共同照顧陳功，兩人天天交接班，在一起說的話多了，多少也擦出了一些火花。剛離婚那陣，陳小民還想到去看看女兒，可是不久就發現，女兒竟然和閆連姣一樣不歡迎自己。閆連姣現在又和手下的一個劉科長有些不明不白，這情形就仿佛當年一幕戲的簡單翻版，在權力糾纏之中，劉科長老是在暗中助她一臂之力。陳小民有一次碰上了退休的李國民，提起她閆連姣，李國民口若懸河說了一大堆故事。說完了，連聲說陳小民實在是太應該離婚，因為權力欲太強的女人，絕對是變態的。
　　夏俊花一直有種錯覺，好像只要她愿意，就隨時可以嫁給陳小民。她現在在陳家非常辛苦，跟勞動模范一樣，每天上午要做飯燒菜，吃過午飯，洗了碗，稍稍歇一會，就要去醫院換班，然后一直到第二天清早陳小民跟她換班。然后在回去的途中買好菜，然后回家做飯燒菜，天天如此重復。她一個人起碼干了兩個人的活，因此常有些傲氣，傲氣得大家都不敢得罪她。陳小民每次與她交接班，都不是說走就走，一定要留下來陪她說會話。高干病房也分級別，大部分是賓館標準間那種規格，兩個人合住一間，陳功住的病房是單間，有衛生間，有彩電，有冰箱，二十四小時供應熱水。夏俊花來了以后，要洗澡，要打扮，要放松一下忙了一上午家務的疲憊。如果陳功那天正好要做透析，陳小民必須一起陪了去，因為上上下下這些力氣活非他不行。
　　有一天，夏俊花很認真地問陳小民，如果陳功真咽氣了，他怎么辦。陳小民想了想，便用同樣的問題反問她。夏俊花也是想了想，說我和你不一樣的，我不是你們陳家的人，說走就可以走的，可是你走不了，陳老死了，何奶奶還要你照顧，你得為他們一個個送終，都送得差不多了，你自己差不多也老了。夏俊花的語氣中帶著深深的同情，這讓陳小民很感動。夏俊花說，陳老的時間是不會太長了，何奶奶可是有得活呢，再活個幾十年不成問題，你的苦日子不知哪天才能熬到頭。夏俊花的一番話不僅讓陳小民感到親切，而且很感動。從來就沒有人會這么設身處地地為他想一想，陳家的子女都覺得陳小民照顧二老是天經地義，都覺得他沾的光最大，他從來就沒有獨立生活過，一輩子吃住都依靠父母，離了婚又和父母住在一起，下了崗之所以不至于挨餓，還不是因為照顧陳功，可以拿一筆看護費，有了這筆看護費，陳小民吃多大的苦也應該。
　　陳小民心中的瘡疤仿佛叫人揭開了。他平時并不太去想自己是否活得冤枉，并不太去想自己的未來會怎么樣，不管怎么說，他好歹也是比上不足，比下有余。廠里拖欠工資他不太在乎，因為在父母那里，他有一張長期的免費飯票。醫藥費更不在乎，他平時從不生病，就算是有些不適，以陳功的名義開什么藥都不成問題，只要能報出藥的名稱。陳家上下誰有傷風感冒小毛小病，把藥當飯吃也吃得起，甚至夏俊花遠在鄉下的父母，也時常寫信來托女兒弄一些不花錢的公費藥。在陳小民心目中，夏俊花一直是個沒心沒肺的鄉下姑娘，他記得她剛到為民家做事的時候，看上去完全像個小孩子。隨著為民的暴富，做小保姆的也跟著威風起來，她送為民女兒姍姍到奶奶家，從來都是打的來去。穿的是王穎淘汰下來的衣服，有一些還是香港的名牌，她穿在身上比女主人還神氣。陳小民想難怪她要看不上自己，往深處想一想，他自己都要看不上自己了。夏俊花此時突然表現出來的關心，讓陳小民感到一種從未有過的茫然。
　　夏俊花有一段時候，存心給陳小民一個機會。她再也不是那個剛十六歲的小姑娘，夏俊花現在已經二十七歲，這是個不小的年齡，而且更糟糕的是，她沒有機會接觸其他男性。陳小民離過婚，陳小民下崗了，陳小民比她大十幾歲，這些都是不足之處，沒有這種不足之處的男人，又怎么可能看上她。夏俊花利用每天的交接班，盡可能地與陳小民多說些話，有時候甚至放出一些不高明的小手段來引誘他。孤男寡女本來就容易有故事，陳小民是過來之人，她的那點意思全懂，故意裝著什么都不明白。夏俊花膽子越來越大，陳小民的賊心蠢蠢欲動，已經沒辦法裝糊涂。
　　有一天，就在病房的衛生間里，夏俊花剛給陳功換過尿布，用肥皂洗手，陳小民在她身后突然很冒昧地問，可以不可以抱抱她。因為問得突然，她自然要嚇一大跳，慌亂中把肥皂沫都弄在身上了。陳小民于是試探著撫摸她，開弓沒有回頭箭，兩人掙扎了一番，夏俊花不再拒絕。陳小民偷襲得手，立刻把她渾身上下都摸了一遍。夏俊花軟軟的，像中了邪一樣動彈不了，由他放肆，惟獨那個地方堅決不許碰。這一來，兩個人的關系便有了質的飛躍。夏俊花說，不到洞房花燭夜，她是絕不會讓男人得逞，現在的女孩子，有不少都已經不在乎了，她卻是特別在乎，因為她是從農村出來的，因為男人其實也最在乎這個。夏俊花絕不會輕易把女孩子最珍貴的東西給別人。她在這方面表現出來的理智，讓陳小民感到震驚。有好幾次，都差不多了，可以隔著一層布撫摸，可以手伸進去碰一碰，然而怎么哄都不讓完成最后的一步。
　　夏俊花沒上過學。剛從農村出來的時候，認得字不到一百個，這以后，所有的教育，所有的知識積累，都是通過電視屏幕上的肥皂劇完成。辛辛苦苦掙的工錢幾乎都寄回家了，她的哥哥和弟弟正是靠她的資助才讀完中學，在她的老家，能把中學讀完，已經是很不錯的知識分子，夏俊花因此也感到十分自豪。老家每次來信，最初是王穎幫著念，后來是姍姍，與陳小民關系進了一層以后，這差事便落到了他身上。最新的一封來信內容非常簡單，無非是希望夏俊花再寄一些錢回去，如果手頭不夠，可以先跟主人預支一些工錢，因為她弟弟定婚，對方是一定要彩禮的。此外，夏俊花哥哥叫人打傷的腰還時時疼痛，干不了農活，而小侄子的學費還拖欠著呢。
　　出門在外，夏俊花希望能知道家里的消息，可是每次來信都讓她感到窩心。陳小民問她哥哥的傷是怎么回事，夏俊花的回答是讓村長夏光陽打的。陳小民說，既然是讓人打的，為何不找他算賬。夏俊花說，夏光陽是村長，打了還不是白打了，又能怎么樣。夏俊花跑到衛生間里去傷心了一會，她知道來信就是這么回事，又知道如果跟何萃芬預支工錢，肯定會聽一大堆廢話。在夏俊花的父母眼里，女兒在城市里的日子，就跟天堂一樣，吃喝都不要花錢，一點也不會想到她的難處。他們把她當做了搖錢樹，能惦記到的就是問她要錢，再要錢。陳小民在外面等著，一直不見她出來，便進衛生間找她，看見她眼圈紅紅的，也不問為什么，傻乎乎地上前摟她。他們之間所有的調情，差不多都在衛生間里進行，因為病床上躺著的陳功雖然神志不清，但是只要還有一口氣，就是個障礙。

 
 
葉兆言：陳小民的目光（三）
 
 
 

　　接下來是老一套，陳小民重復著無謂的探索活動。夏俊花不說話，過了好半天，突然紅著臉問陳小民，能不能借點錢給她。陳小民怔了一下，從小到大，他還沒有借錢給人的習慣，因此完全是出于本能地說，我哪有錢借給別人。夏俊花不過隨口問問，并不當真的，他回答得這么干脆，頓時讓她很尷尬。陳小民還在順著慣性撫摸她，手腳越來越不老實，她想如果這時候不讓他碰自己，他顯然會認為她只是為了錢，才拒絕他的，她不想給他有這種錯覺。夏俊花的腦海中一片混亂，竟然忘卻了防御，她的不抵抗讓陳小民也感到為難起來，他本來還有些后悔，后悔不該一口回絕她，然而這時候再改口，好像有些趁人之危。如果夏俊花拿了他的錢，又讓他做成了那件事，或者順序顛倒一下，是先做成了那件事，然后再借錢給她，他們之間的關系又成了什么。
　　陳小民突然感覺到了恐懼。陳小民在關鍵時刻，找了一個借口，離開了夏俊花。他知道再不走開，就什么都來不及了。陳小民的欲望簡單直截，就是赤裸裸地想做那事。他現在需要的是師娘陸玲玲那樣的女人，是直截了當的皮肉交易，事后大家拍拍屁股走人。陳小民并沒有真正做好娶夏俊花的準備，直到這時候，他似乎才突然明白，原來夏俊花的堅決抵抗，雖然多少有些可笑，有些可憐，也是迫不得已。男人都靠不住，夏俊花想找的，是一個可以托付終身的人，她的機會并不多，江湖險惡人心叵測，她必須珍惜，珍惜，再珍惜。陳小民突然自慚形穢，意識到他根本就配不上夏俊花。
　　夏俊花不明白陳小民的態度，為什么會發生一百八十度的大變化。她的感情是復雜的，或多或少地被傷害了一下，既有些依依不舍，又有些慶幸。依依不舍的是，畢竟陳小民是她親密接觸的第一個男性，她發現自己其實是有些喜歡他的，那種朦朦朧朧的東西，說沒有就沒有了。慶幸的是，他們雖然有親密接觸，畢竟不算真正的失貞，亡羊補牢還來得及，男人果然像電視劇上一樣忘恩負義，她的貞操還沒有給他，已經這樣了，真要是陰謀得逞，她把腸子悔綠了也沒用。接下來，交接班變得一點故事都沒有，陳小民來接班，夏俊花扭頭就走。夏俊花來接班，陳小民磨磨蹭蹭不肯離開，她一句話也不跟他說。陳小民知道自己對不住她，感到很狼狽，找話搭訕，她只當沒聽見，甚至都不看他一眼。夏俊花還真是有那點小脾氣，最讓陳小民受不了的，是她賭著氣替陳功換尿布，有時候屎和尿拉得到處都是，夏俊花端了一盆水過來，不聲不響地替陳功洗屁股，洗那已經沒有任何生氣的玩意。陳小民感到一種說不出來的別扭，他覺得自己也就像父親的那玩意。
　　兩個月以后，夏俊花突然決定要和高干病房的一位病人結婚。那人是司法局的一位副局長，年齡比夏俊花大了一倍，老婆已經死了兩年，兩個小孩都在美國定居。這個副局長最大的好處，喜歡把什么話都說清楚，他把自己的情況如實地告訴了夏俊花。副局長說，自己雖然年齡大了，身體絕對沒有問題，他急著找一個老婆，是害怕自己犯生活錯誤。副局長說，他的孩子在國外，在國外的人思想都開通，絕不會回來與她爭奪遺產。副局長說，他已經五十六歲，到這個年齡，再往上升官已不可能，因此也無所謂官場得失，也不在乎別人會怎么議論，說他娶了個小保姆，說他娶了個比自己女兒還小的姑娘，說做官做到他這個級別上的官員，有誰能像他這樣還對愛情感興趣。副局長來醫院手術切除膽囊，膽既然被摘除掉了，比膽大更敢有所作為，他直截了當地發起了進攻。夏俊花這種涉世不深的女孩，很快就被俘虜，畢竟人家是一心一意要娶她做新娘。
　　副局長與夏俊花一起拜訪了何萃芬。何萃芬說這怎么可以，我們家老陳誰來照顧呢。她仍然還是自以為是，不明白別人只不過是禮節性地通知她一聲，給她一個面子。陳小民有些傷感，總覺得夏俊花選擇副局長，自己有不可推卸的責任。到這個時候，他不由得想起她的種種好來。他想對她表白，說她與其嫁個老家伙，還不如嫁給他。但是轉念一想，明白自己一點也不比那個老家伙強，人比人，氣死人，只有沒腦子的女孩才會選擇他，能夠住高干病房的副局長要比陳小民強一百倍。好東西只是在快失去的時候，才會覺得珍貴，陳小民無限感慨，去百貨公司買了一條兩千多元錢的白金項鏈，偷偷地送給了夏俊花。夏俊花看著發票，看發票上的價格，看發票上的日期，有些感動，不明白他為什么要這么做。地點還是在衛生間，夏俊花第二天就要正式離開醫院，她已經與副局長正式登記了，領了結婚證書。
　　夏俊花說：“這么貴重的東西，我是不能收的。”
　　陳小民說：“我沒什么錢，如果有錢，我會買更貴的。”
　　“你花這錢干什么？”
　　“我愿意花。”
　　夏俊花相信他說的是真話。真話總是感人的，夏俊花熱淚盈眶，夏俊花心潮澎湃，當然不是因為送了自己這么貴重的禮物，而是對自己的那份真情。這根白金項鏈證明陳小民是真心地喜歡她，真心比什么都好，真心比什么都重要。她笨嘴笨舌地不知說什么好，情不自禁撲倒在陳小民懷里，緊緊地摟住了他，這是她第一次主動這么做。在過去，夏俊花總是很被動，夏俊花從來沒有勇氣主動。這時候陳小民要她做什么都可以，這時候陳小民可以為所欲為，只要陳小民說一句話，她可以現在就成為他的新娘，她可以廢除與副局長的婚約，與陳小民白頭偕老。
　　陳小民笨手笨腳地將白金項鏈掛在了夏俊花的脖子上，像一個長輩那樣端詳著她白皙的脖子，深深地吻了一下，然后衷心祝福，她婚姻美滿幸福，祝她有一個美好的未來。

　　已經奄奄一息的陳功，表現了頑強的生命力。他已經失去了與人正常交流的能力，甚至都不認識什么人了，大小便失禁，吞食困難，然而就是不死不活地活著。夏俊花出嫁以后，連續找了幾個保姆，都做不長，都是干了沒幾天就走人，因為誰也無法接受要她們兩頭奔忙的要求。又要做家務，又要照顧病人，這根本就是不可能的事情。而且要忍受何萃芬的嘮叨也不容易，何萃芬的毛病，永遠要說前一個保姆如何不好，別人聽她沒完沒了嘮叨，忍不住就會想，她以后一定也會這樣說自己。　最后只好請師娘陸玲玲來幫忙。陸玲玲聽陳小民說起自己的煩惱，爽氣地說，我去暫時幫個忙好了，等你們家什么時候找到合適的人，我再找別的活干。陳小民說，陸師傅肯幫忙當然太好了，只是照顧我爸，辛苦不用說，恐怕也太臟了，拉屎撒尿，他現在整個就跟小孩一樣。陸玲玲說，就這樣定了，我又不準備干多久，不就是幫個忙嗎，有點臟怕什么。朱榮德在一旁說，別跟你師娘客氣，有些話多說，反而把那點意思，弄得不好意思。
　　陳小民回去與何萃芬說了，說好只顧一頭，不做家務。何萃芬說，憑什么不做家務，別人都能做，憑什么她就不行，難道我們不是一樣的出錢，難道是你師娘，就要和別人不一樣。你的用心我還不知道，我才不會在你們心上呢，我餓死了活該，累死了是報應，你爸一死，我就跟著一起走，絕不拖累你們。我辛苦一輩子，養大你們七個小孩，老來又怎么樣，一個比一個沒有良心。陳小民不想與母親糾纏，板著臉說，這樣吧，誰也別請了，就我一個人頂著，我就住在醫院，也不回來了，你愛怎么就怎么，二十四小時我一個人頂著，忙死了算。他對何萃芬一直是逆來順受，現在已忍無可忍，何萃芬看他樣子是真急了，就不再說話。
　　廠里的情況越來越不像話，下崗工人的那點生活費，越來越沒有保障。全面停產以后，當年赫赫聞名的一個軍工企業，現在只能靠出賣地皮過日子。有個香港商人進行了全面的考察，忽發奇想地要把工廠改成一個航空母艦級的吳宮美食城。他將所有的廠區都租了下來，原有的車間全部改成大小不等的包廂，兩個遙遙相對的車間，在空中架起巨大的鋼架，經過富麗堂皇的裝潢，變成全市最大的餐廳大堂，可以同時放下兩百張桌子，服務員全穿著溜冰鞋送菜。袁廠長搖身一變，竟然置全廠幾千號人的生活不顧，成了這家美食城的中方總經理。
　　十二月十二日是陳功的八十四歲生日，民間有“七十三”“八十四”是道坎的說法，大哥國民請客為父親做壽，地點就選在吳宮美食城，參加的人有何萃芬，國民全家，二嫂王穎母女，陳小民以及他女兒青青。青青已上小學二年級了，平時與父親很少見面。何萃芬覺得今天七個子女中，只有國民和小民兩個人到場，不免有些失落，而陳功還神志不清地躺在醫院里。她怏怏地說，為你爸做壽，他又不能來，真是沒意思。從一開始，她就不是很高興，今年她已經八十歲了，過八十歲的生日，沒人給她做壽，說明在子女心目中，仍然是只有那個當官的老子。陳小民說，你又不提起這事，我們怎么會記得你的生日在哪一天。何萃芬耿耿于懷地說，你們怎么可能把我放在心上，我當然只有做牛做馬的份了。大家都不想把氣氛搞壞，由何萃芬去說，點完了菜，何萃芬拿過菜單一看，說這里的菜倒不貴。
　　王穎知道是弄錯了，告訴她所看到的，只是每份的價格，一人一份，加起來就厲害了。何萃芬聽了嚇一跳，大有站起來立刻走人的意思。
　　國民連忙安慰母親：“媽，你不要緊張，我這里有好幾張優惠券，吃不了多少錢的。”
　　“什么叫優惠券？”
　　“只要在這吃，結賬的時候，按百分之二十給你優惠券，下次再來吃，這券就可當錢用。”“你哪來的優惠券？”
　　國民笑而不答，這地方他來過好幾次，當然都是別人用公款請客。請完了，又用優惠券拍他的馬屁。國民今天存心想讓家人開開眼界，便把這座美食城的種種傳聞，說給大家聽。國民告訴大家，這里包廂選的小姐，個個花容月貌，據說都是按空姐的標準擇優錄取出來的，又說這里的裝修絕對第一流，用的都是最好的材料，不說別的地方，就說衛生間吧，每個小便池前面，還放著一臺小彩電，你可以一邊撒尿，一邊看足球賽。陳小民聽了驚奇不已，想了一會，突然覺得這么看電視，多少有些別扭。周圍的環境早就讓陳小民感嘆了，他不敢相信這里就是他過去天天上班的地方，他在這里領了第一筆工資，在這里拜師學技術，在這里認識閆連姣，在這里參加政治學習，在這里與同事談天說地打撲克，在這里下崗。
　　來的時候比較早，大堂里人還不多，漸漸地人多起來，人聲鼎沸，人滿為患。一眼望過去，熱火朝天，就仿佛置身于一個大的百貨商場之中，大家要說話，得扯開嗓子叫才行。送菜的小姐衣著暴露，腳蹬溜冰鞋，一手高舉托盤，在人海中像魚一樣穿梭往來。
　　國民以很熟悉這里行情的口氣說：“真是邪了門，天天都是這么多人。這只是大堂，包廂還要火，不要看這有那么多間包廂，你要來，必須事先預訂，遲一點都不行。”
　　陳小民想不明白：“這么貴，怎么會有這么多人？”
　　“現如今做餐飲就這樣，越貴，人越多。”
　　“錢又不是偷來的，貴了，干嗎還來？”
　　“人氣，你懂不懂，這就叫人氣！”
　　何萃芬嘆氣說：“我就不懂了，現在的人哪來這么多錢？”
　　一直不開口的青青，突然老氣橫秋地說：“奶奶，現在的人，錢不要太多！”
　　陳小民想說他就沒什么錢。話到嘴邊，沒有說，怕說了，女兒更看不起自己。離開的時候，借上廁所的機會，他到處走了走，試圖在富麗堂皇之中，找到一點往日的痕跡。一切都面貌全非，見不到一點點的舊影子。離圣誕節還有十多天，到處都是預訂餐位的電話熱線號碼，顯然吳宮美食城非常看中這一天，一位當紅的香港歌手已經說好到時將到場助興。在過道上，貼了一長串來用過餐留影的明星照片，從那些大小不等的照片里，陳小民突然看到了袁廠長。在陳小民的印象中，袁廠長永遠愁眉苦臉，他不是在喝斥誰，就是被誰指著鼻子痛罵。廠里很多資格老脾氣大的老工人，他們見證了這個軍工廠的輝煌歷史，并不把這個年輕的袁廠長放在眼里。想當年，工廠直屬總后勤部領導，當地的省市領導都管不了他們。
　　如今照片上的袁廠長，確切地說，應該是吳宮美食城的中方總經理袁彪，腦滿腸肥，紅光滿面，一頭一臉的功成名就。當年的幾千號工人，像沙漠中的一潭死水，突然就全部蒸發了，一點痕跡也不剩下。廠里的一位老師傅在臨咽氣的時候，曾對自己一位已五十多歲的徒弟說，我已經老了，七十多歲了，死了也就死了，你們怎么辦，都熬不到退休，你們的徒弟又怎么辦？陳小民知道，自從最初的下崗開始，下崗的人就沒有停止過抗議，永遠是剛下崗的工人在鬧事，這一撥鬧得差不多了，便輪到新的一撥下崗，再鬧，再鬧得差不多了，又是新的一撥。永遠是有人在幸災樂禍，你方唱罷我登臺，鬧的人鬧，不鬧的人看笑話，結果，到最后，誰也不能幸免下崗。袁彪正是靠這種小刀子割肉的辦法，慢慢地將全廠的工人一批批都給打發了。
　　在回家的路上，陳小民想，自己的二哥被抓起來判了死緩，這種事也未必就不會輪到袁彪的頭上。善有善報，惡有惡報，老天爺不會瞎眼，不是不報，時辰沒到。從吳宮美食城出來，陳小民用自行車送青青去閆連姣那里。美食城門口有一個巨大的停車場，陳小民帶著青青從停車場穿過，去取自己的自行車，青青看著停在那的各式各樣小汽車，問走在前面的父親，他們家什么時候也能夠買一輛，陳小民頭也不回地說：
　　“要車干什么，你二伯當年倒是有車，而且是寶馬，那車這個城市里都沒幾輛，可現在呢？青青，我告訴你，我們不要那什么小汽車！”
　　十二月二十四日這天，一千多號下崗工人將吳宮美食城圍了個水泄不通。陳小民是第一次參加這樣的示威活動，他不僅自己去了，還把師傅也用輪椅推去了。朱榮德不愿意拋頭露面，陳小民做他的思想工作。陳小民說，我們要讓那個姓袁的家伙明白，人心齊，泰山移，不要以為我們當工人的，就一定奈何不了他。朱榮德說，我才不怕那個姓袁的雞巴廠長，他算什么東西，我是覺得沒臉面見大家。陳小民說，師傅，要不是袁廠長把個好端端的工廠，糟蹋成這么慘不忍睹，你又怎么會像今天這樣。
　　袁彪做夢也沒想到會出現這樣的場面，這一天，他不僅請了當紅的香港歌星，而且還請了市里的有關領導。這個城市的人對圣誕節并不熱心，袁彪希望從吳宮美食城開始，每年都搞盛大的狂歡活動。前來赴宴的客人，和浩浩蕩蕩的下崗工人擠成了一片，現場很快失控了，有人打110報警，不一會好幾輛警車氣勢洶洶趕到，可是面對越聚越多的工人，只能束手無策，只能停在一旁看熱鬧。幾個女工圍了上去，向公安人員控訴袁彪的罪狀。袁彪派人出來說話，剛露面便被憤怒的工人一頓暴打。新聞記者在現場開始采訪，有好幾位記者本來是今晚的客人，有的則是在電臺和電視臺當班，聽到消息火速趕過來。
　　袁彪仗著請了市里的幾位領導，揚言說要把帶頭鬧事的人抓起來。他們來到美食城的最高點，推開窗戶往下看，只看見四處都是黑壓壓的一片人頭。有關領導立刻有些發怵，打電話請示市委書記，先是電話怎么也聯系不上，終于聯系上了，市委書記一聽這里情況，聽說有幾千號的人在鬧事，立刻指示先穩定局勢，絕對不能讓事態擴大和激化。有關領導請示如何穩定局勢，市委書記很不高興地說，你既然人在那里，為什么不知道怎么做。口氣顯然是責怪有關領導，怪他不應該冒冒失失參加這種來自民間的宴請，出了事怎么辦，出了人命怎么辦。據說市委書記對吳宮美食城的做法并不是很贊成，在掛電話前，市委書記撂下了一句話，說我就知道會出事。
　　有關領導因此如坐針氈，外面的工人拼命地在喊讓袁彪出來。袁彪也意識到事態的嚴重，說無論怎么樣，總得調一些武警來保衛有關領導和香港歌星的安全吧。有關領導立刻生氣了，說武警是你姓袁的說調就能調的，又說你這不是明擺著要坑我嗎，早知道如此，我根本就不應該來參加你這個什么圣誕節活動。過了大約半個小時，外面的形勢越來越緊急，有關領導再次打電話請示市委書記，市委書記的秘書說，市委正在為這件事召開緊急會議。有關領導憑直覺，就知道事情不妙，果然不多久，市委書記親自趕到了現場，他根本就沒有通知有關領導，而是直接接見工人，讓工人選出代表來進行對話。市委書記一席話，就輕易地平息了眾怒，他接過110車上的話筒，用純正的普通話大聲說：
　　“工人同志們，你們放心好了，我們會給大家一個滿意的答復。首先，我想說，市委對于今天這個局面，是有一定責任的，是我們的責任，我們絕不推卸。我們對不住大家，工人階級是我們的財富，我想說，把一個好好的工廠，就這么賣了，就這么不顧廣大工人死活地賣了，是不對的，是錯誤的……”
　　晚上回去睡覺，市委書記嘹亮的聲音一直在陳小民的夢中回響。他感到一種從未有過的興奮，第二天天剛亮，陳小民匆匆趕到醫院去換班，要緊把昨天晚上的事情都說給師娘聽。他覺得這是一個很好的信號，覺得袁彪很可能會因為這件事徹底完蛋。陸玲玲并不像他那么激動，說廠都已經賣了，連個尸首都見不著，你師傅也已經那樣了，已經殘了，已經廢了，成了一個廢人，就算是錯，就算是說了一聲錯了，又能怎么樣？小陳，我告訴你，我們那個廠已經沒救了，我們也沒救了，就好像你爸現在這樣，躺在床上，今天這插一根管子，明天那里打一針，人還有一口氣，可是跟死人又有什么區別，人要死，誰也攔不住的。陸玲玲現在對什么都不抱希望。或許是昨天晚上沒睡好，或許是陳小民來得太早，來不及收拾，陸玲玲看上去老態畢現，好像突然之間變蒼老了。在陳小民的印象中，她從來就不像一個五十歲的人。女人打扮不打扮完全不一樣，陳小民好像突然發現她眼角間的魚尾紋，突然發現她嘴唇是那么干澀，那么沒有血色，陸玲玲現在就好像一朵已經枯萎的花，再也不見往日的美麗。
　　事情的最后發展，果然如陳小民希望的那樣。袁彪說完蛋就完蛋，什么香港護照和長期定居證，什么加拿大和澳大利亞的綠卡，根本沒有任何作用。他的罪名太容易認定，所謂五毒俱全，要貪污有貪污，要行賄有行賄，用假發票做假賬偷稅漏稅，嫖娼養小蜜包二奶，在澳門豪賭，在瑞士銀行中有自己的秘密賬戶。有關領導跟著他一起受累，據說也雙規了。樹大招風，袁彪的手段太歹毒了一些，吳宮美食城那種航母式的經營方式，差不多把全市餐飲生意的風頭都蓋過。現在，他這棵樹終于倒下來，大家無不拍手稱快。
　　可惜陳小民沒有看見袁彪被繩之以法。如果他能看到，一定會很高興。在那次大規模示威活動的第三天，也就是十二月二十六日下午，陳小民見義勇為，為了捉拿持刀搶劫的歹徒，不幸被刺身亡。事情的發展非常突然，出乎所有人的意外。
　　這天下午陽光燦爛，陸玲玲比平時早了一個多小時來接班。她又一次和朱榮德吵了嘴，也不為什么，兩個人拌嘴是經常的事情，陸玲玲一賭氣，就提前來醫院換班。陳小民看她臉色不好看，問了幾句，已經知道是和師傅鬧不愉快，胡亂地勸了幾句。陸玲玲笑了，說小陳你用不著勸的，我們兩個人的事，吵過就完，他已經那樣了，我不會和你師傅真生氣的。她說完了，便去衛生間打扮，她是個極愛漂亮的女人，只要有可能，就把自己收拾得干干凈凈。今天出門因為匆忙，她的頭發沒梳好，到了衛生間里，將頭發弄濕，又抹了一點摩絲，用手托著，讓頭發定定形，然后對著鏡子橫照豎照。
　　磨磨蹭蹭從衛生間出來，因為來早了，陸玲玲沒有來得及吃晚飯，便讓陳小民去醫院門口小賣部買兩包方便面。她剛收拾完畢，打扮得有些光彩照人，當然不會想到這次差遣，會送掉他的性命。陳小民欣然從命，轉身下樓，腦海中保留著對師娘的美好印象。從陸玲玲身上，陳小民明白了上年齡的女人打扮的重要性。他想起自己剛到工廠報到那陣，那時候的師娘不過剛三十歲出頭，那時候的師娘不用打扮，那時候的陸玲玲是一個十足的美人，像熟透的水蜜桃一樣，輕輕地撕掉一層皮，甜甜的汁水就會流出來。經過差不多二十年的時間，師娘的美麗已染上了一種歲月的滄桑，正是這種滄桑感，才使得她在夜色中悄然出沒，別有一種特殊的韻味。陸玲玲與陳小民現在每半個月倒一次班，陳小民有充分的理由相信，師娘做白班的那半個月里，仍然在兼做皮肉生意。陳小民相信師娘是以一種非常認真的態度，從事著這種古老的職業，他相信她在拉客的過程中，有一種獨到的經驗和手段。陳小民相信師娘市場行情會很不錯，她的魅力絕不比那些年輕的女孩子差。
　　在小賣部，陳小民買了兩包方便面，買了一包榨菜。小賣部在醫院的大門口，緊挨著公交車站。陳小民從小賣部出來的時候，一輛無人售票車正好到站，就聽見一陣叫喊聲，車門打開了，一個身穿皮夾克的小伙子跳下車，往陳小民這邊跑過來，從車窗里同時探出好幾個腦袋來，大喊抓小偷。很顯然那個穿皮克的小伙子就是小偷，陳小民出于本能地張開雙手，想攔住他，那人一看苗頭不對，扭頭就跑，陳小民便跟在后面追，這時候還不到五點鐘，醫院門口有很多人，一時間抓小偷的聲音很響亮。小偷像受驚的兔子一樣猶豫了一下，轉身跑上了過大街的天橋，陳小民跟在后面緊追不放。另外還有一男一女緊跟在他身后追，陳小民將手中的方便面向小偷扔過去，小偷抱著腦袋躲了一下，陳小民一個箭步躥上去，拉住了小的皮夾克，那小偷臉上頓時露出非常恐怖的樣子。后面的一男一女也追到了，陳小民以為他們會過來幫自己，沒想到那女的上前將他抓住，往邊上一送，要不是陳小民手上抓住那小偷，他很可能被她扔到天橋底下去了。
　　陳小民想說弄錯了，想說他抓的那個人才是小偷，可是當他回過身的時候，發現那女的手上突然冒出來一把寒光閃爍的小刀。原來這些人是一伙的，那女的是個小頭目，事后才知道，她曾經是省柔道隊的隊員，難怪一出手會那么剛武有力。她長得還算漂亮，頭發染成了棕色，用嘶啞的聲音說，老板，大家無仇無怨，麻煩你放一馬，我們各走各的路。陳小民緊抓著穿皮夾克的小偷不松手，在天橋兩邊，分別有看熱鬧的人，有的人甚至還不明白發生了什么事情。那女的見求饒沒用，上來在陳小民的大腿上就是一刀，看熱鬧的群眾立刻尖叫起來。陳小民還是不肯松手，那女的不由分說，對準他就是一陣猛捅，然后拉著那個穿皮夾克的小偷，揮舞著手中帶血的小刀，在人群中沖下橋，眾目睽睽之下，一路狂奔，最后消失在茫茫的人海中。
　　雖然離醫院很近，雖然進行了全力的搶救，雖然后來陳小民成了大家紀念的英雄，兩個小時以后，陳小民的心臟停止了跳動。陳小民始終沒有跌倒，他趴伏在天橋的欄桿上，臉上閃爍著夕陽的余暉。因為站得高，他能夠更清楚地看見那三個小偷奔跑的身影。那三個小偷跑出去幾十米以后，突然分開了，分別往不同的方向跑去。這時候，陳小民已經說不出話來，他的目光炯炯有神，閃閃發亮，用手指著捅他的那個女子跑的方向，像一座塑像一樣再也不能動彈。
　　(完)
 

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