很多心靈雞湯告訴我們，一個人越勤奮、越努力，成功的可能性就越大。這種“成功源于勤奮”的觀念在人們的頭腦中根深蒂固，被稱為“成功意識形態(tài)”（achievement ideology）。但是路易斯安那州立大學(xué)社會學(xué)系學(xué)者湯姆·伍頓（Tom Wooten）在哈佛大學(xué)讀書期間一項(xiàng)為期兩年的人類學(xué)研究，從實(shí)證層面否定了這種觀念（參見“延伸閱讀”）。

　　湯姆·伍頓指出，與通常的刻板印象相反，處于貧困狀況的年輕人并不是因?yàn)椴慌Χ毨В膊粫驗(yàn)樨毨Ф艞壟ΑＯ喾丛诿绹F人和工薪階層的年輕人一般都有很高的抱負(fù)，即使屢遭挫折，他們也會努力追求進(jìn)步，希望能夠通過努力改變自己的命運(yùn)。但這種努力卻讓他們陷入了“努力陷阱”。

　　所謂“努力陷阱”是指，“結(jié)構(gòu)性環(huán)境促使受壓迫的人們不可持續(xù)地付出努力，導(dǎo)致劣勢的再生產(chǎn)，以至于更加努力只會讓他們難以實(shí)現(xiàn)目標(biāo)或加速他們的失敗。”“努力陷阱”的基礎(chǔ)，是一種個人奮斗的意識形態(tài)。這種個人奮斗的意識形態(tài)強(qiáng)調(diào)，一個人在社會結(jié)構(gòu)中的地位完全取決于其自身，而與結(jié)構(gòu)性的社會因素?zé)o關(guān)。這種意識形態(tài)掩蓋了貧困和不平等問題背后結(jié)構(gòu)性的階級根源（及種族根源），將底層人貧困的原因完全歸咎于自身的“懶惰”和“不努力”。

　　“努力陷阱”是一種基于個人奮斗意識形態(tài)的貧困再生產(chǎn)機(jī)制。它分為兩個層面：

　　第一，個人奮斗的意識形態(tài)灌輸。一方面，底層青年人貧困的童年經(jīng)歷讓他們形成了一種通過個人奮斗來改變命運(yùn)的強(qiáng)烈欲望。另一方面，學(xué)校、社會和主流意識形態(tài)也在給他們灌輸這樣一種觀念，只有努力才能擺脫貧困，使他們進(jìn)入一種為了實(shí)現(xiàn)自身的目標(biāo)而過度努力的過程。比如作為湯姆·伍頓研究對象的S高中，反復(fù)向?qū)W生灌輸盡最大努力的重要性。這所學(xué)校教室的橫幅上寫著“深入挖掘，挑戰(zhàn)自我”，“沒有奮斗就沒有進(jìn)步，也沒有偉大”；教師經(jīng)常使用“毅力”、“緊迫”、“努力”等概念。

　　第二，底層青年的過度努力不僅徒勞無功，而且適得其反。這些底層青年在進(jìn)入大學(xué)和社會后，為了改變自身的境況，通過需要過度努力來“同時追求多個艱巨目標(biāo)”。但這種過度的努力常常使得他們被困在其無法承受的工作和壓力中，最終超過了其身體和精神所能忍受的極限，導(dǎo)致他們在精疲力竭中走向失敗。

　　總而言之，“努力陷阱”根源于一種結(jié)構(gòu)性的不平等，并且再生產(chǎn)出了這種不平等：處于弱勢地位的被壓迫者往往“需要承擔(dān)更高的工作量才能維持生計并完成日常任務(wù)”，這使他們必須要付出超過可持續(xù)閾值的努力；但這些額外的努力降低了他們成功的機(jī)會或加速了他們的失敗，從而再生產(chǎn)出了他們在社會等級制度中的不利地位。

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