凡是知道觀音土為何物的人，看到這個問題，肯定會給以否定的回答，甚至會責怪和譏笑我為什么提出如此荒唐的問題。
         但有一部文學名著卻告訴我們：觀音土可以當鹽來食用。這部書，就是曾經榮獲第三屆茅盾文學獎的著名作家路遙的代表作《平凡的世界》。請看該書第一部第46章的一段描寫：“有的家戶窮得連鹽都吃不起，就在廁所的墻根下掃些觀音土調進飯里......”
        路遙這樣寫，目的顯然是極言文化大革命期間，在人民公社體制下，我國偏遠山村的農民生活之苦，進而顯示農村改革的必要性與緊迫性。因而，這絕對不是一個無關宏旨的細節。問題是，這個讀來讓人惡心、痛心又驚心的聳人聽聞的細節，它真實嗎？它是從生活中來的呢，還是脫離生活、閉門造車的產物？
        一種東西是否可以用于當鹽來吃，至少要具備這樣兩個條件：首先味道要咸，其次是吃了不中毒、得病，至少是不至于危及生命。那么，觀音土是什么呢？在我們家鄉，有一種黏性的土，棕紅色，俗稱“膠泥”，是和泥打土坯必不可少的東西，老輩人說，那就是書上常說的“觀音土”。因為這種土有黏性，不像一般土質那么牙磣，聽說在舊社會（中華人民共和國成立前），鬧災荒時，窮人餓得實在難以忍受時，就用它來暫時充饑。但沒有聽說過把它當鹽來吃的，因為它并沒有咸味。查閱資料，《現代漢語詞典》對“觀音土”的注釋是：“一種白色的黏土。也叫觀音粉?！彼阉骶W絡資料，介紹則較為詳細：觀音土也稱高嶺土，又名甘土、皂土、陶土、白泥等，是以蒙脫石為主要成分的粘土礦物，是陶瓷制品的坯體和釉料以及粘土質耐火材料的重要原料。在舊社會，大災之年斷糧時，常有饑民靠吃觀音土充饑。但觀音土不能被人體消化吸收，也沒有營養，食后容易腹脹，導致大便困難，少吃雖無大礙；吃多了則有生命危險。
       上述資料，也絲毫看不出觀音土有“味咸”的特性。就是說，這個東西，可以被饑不擇食的災民用以充饑，卻斷無“調味”之功效。那么，農民為什么偏要把它“調進飯里”？“窮得連鹽都吃不起”的人，還會有飯吃嗎？退一步講，即使觀音土真的能當鹽吃，為什么非得要到“廁所的墻根下”去掃呢？是山區農民生來就對廁所里的味道感興趣，還是只有廁所里才有觀音土？
        這個質疑，我幾年前初讀《平凡的世界》時，就產生了。我當時沒有寫，是相信偌大個中國，這樣一部幾乎是家喻戶曉的名著，總會有人發現并指出這個問題的。但遺憾的是，等了幾年，至今無人提及這個問題，起碼在我的視野內沒有見到。前段時間與幾個作家偶然談及此事，也沒有引起注意得到認同，甚至還差點與一位據說很崇拜路遙的同志發生爭論。因而，不揣淺陋，提出這個疑問，就教于各路方家。
        需要說明的是，我提出這個問題，絕非是對《平凡的世界》有什么偏見，更不是對作家路遙有什么不恭。路遙的勤奮和對文學事業的虔誠、執著，一直是我所欽佩和敬重的。他的中篇小說《人生》以及由此改編的廣播劇、電影等作品，是我讀中學時期深深喜愛并引起強烈共鳴的作品之一。但是，對于這部被文學史家譽為“偉大的現實主義杰作”的《平凡的世界》來說，這樣一個明顯的背離生活現實的硬傷，如果大家都故意視而不見，或為尊者諱，那于歷史、于文學，都是不負責任的。這種態度，也不是對路遙和《平凡的世界》真正的尊重與愛護。