世界經濟一體化以來，我們經常聽到一個詞：廉價勞動力。聽得耳朵出了老繭，我們也未必明白它的真實意義。因為，西方文明給了我們兩個互相矛盾的話題，一是人口膨脹，即勞動力過剩，就業困難；二是廉價勞動力，即競爭優勢。前者似乎是一個很嚴重的問題，后者似乎又是一個求之不得的好處。于是，我們暈了。比方說，有人經常用“人口紅利”這樣的誘惑稱贊廉價勞動力的好處，但也有人用人口太多的危險來推廣救命的轉基因。我們漸漸開始明白，這兩個話題最終的目的都是一個，那就是：某些國家只能以廉價勞動力為唯一的“競爭優勢”。所以，被冠以“廉價勞動力優勢”的國家，在這個“優勢”的光環下，便失去了民眾普遍富裕的可能。
    人口膨脹、勞動力過剩并不是中國、印度、墨西哥這樣的國家特有的問題。在西方國家的發展歷史上，它也同樣遇到這個問題。在西方國家，第一波勞動力過剩的浪潮與人口繁殖沒有太大的關系，而與工業對農業的改造有關。以英國來說，工業的效率高，農業的效率低，工業便向農村大舉擴張。羊毛業為了有更多的原料，開始了圈地運動，大量農民失去土地，工業又不能全部吸納，這些失地農民流向城市，便形成英國最初的“過剩勞動力”。其實，既然工業創造財富的能力更強，那么，新創造出來的財富，大家勻一勻，日子反而能夠其樂融融。然而，資本的本性不愿做違背“利益最大化”的事情，因此，英國很早就必須面對和解決“勞動力過剩”的問題。
    這幾年，我國有幾個城市的人大代表、政協委員都羞羞答答地提出過一些議案：要限制非本市戶口的外來人員。議案一出，立即遭到中國社會輿論的痛斥，我覺得，這是中國社會有希望的體現。面對公眾輿論對限制外來人口議案的負面評價，我挺同情那些提議案的代表、委員。要知道，他們只是一說而已，當年領導西方先進文明的英國不光是說，而且是很徹底地做。英國圈地運動以后，大批失去土地的農民找不到工作，只能在城市成為流浪者。英國政府頒布了嚴厲的法令懲罰流浪者——流浪就是犯罪，要受到鞭打、割耳、烙刑的懲罰，甚至被處死。西歷1598年，英國的《懲治乞討法》規定：流浪者第一次被抓獲將被鞭打到流血，第二次被抓獲，將被送到船上當漿手或去濟貧院服勞役。英國當年解決勞動力過剩，在國內政策上是嚴懲無業游民，干凈利落，毫不留情。而近年來我國某些代表、委員稍微提了一下，便遭到痛斥，這似乎是我們因中國傳統“作梗”而不如英國的地方。幾年前，孫志剛事件在中國引起軒然大波。要知道，在當年的英國，孫志剛就是活該，無數個孫志剛都是無可爭議的活該，都是依法行事。中國在這個問題上沒有徹底學英國，倒是符合我的一貫說法：中國沒有榜樣。對于中國來說，勞動力過剩總要想辦法解決，提供就業機會是政府的一項大事。我們還能有什么辦法呢？
    英國用嚴酷的法律懲罰國內流浪者、無業游民的做法，并不能解決圈地運動帶來的勞動力過剩問題，它甚至引發了失地農民的暴動、起義、破壞等等一系列行為，英國政府對此也非常頭疼。英國也不愿意把他們關到監獄里，因為那要國家花錢。當年的英國工業資本家在享受“廉價勞動力”這一好處的時候，還有一個解決勞動力過剩的辦法。“殖民地”這個詞從本意上說就是向其他地方移民，成為那里的長久居民。后來，西方文明的“殖民地”才有了更豐富的現代含義。英國當年為了解決分配不公引發的勞動力過剩問題，另一個辦法就是向海外移民，開拓殖民地。
    17世紀，英國成立了一家王室特許的公司，名叫弗吉尼亞貿易公司。西歷1618年，英國議會通過了一項法案，允許弗吉尼亞貿易公司在英國本土抓捕8歲大小的英格蘭、蘇格蘭兒童（英國那時候沒有警察）。弗吉尼亞公司的負責人向英國政府保證：本公司“將把你們街道上、門前臺階上的流浪者和他們的孩子清除得干干凈凈，并使他們有事可做”。多么兩全其美的結果，這不正是當今中國某些城市“限制外來人口”所要到達的目標嗎？當年英國如何“清除”呢？把他們都送到北美洲的殖民地。是否比在傳說中的“清河挖沙子”好一點？我們即使對于西方文明再寬宏大量，也很難說向北美洲殖民地的移民比中國的收容所要仁慈。西歷1619年，弗吉尼亞貿易公司將幾百個流浪孩子從倫敦移送到弗吉尼亞，其中有名有姓的共165個。6年后，只有12個還活著。英國弗吉尼亞公司的負責人曾經驕傲地說：北美殖民地就是“沒有監獄高墻的監禁”。
    英國人把他們移民到弗吉尼亞干什么？當然是賺錢。任何英國人，只要花12英鎊購買弗吉尼亞貿易公司的股權，就能加入這一移民計劃。12英鎊是一筆大錢，差不多的時候，前往印度的東印度公司的職員，年薪是20英鎊。因此，能夠支付12英鎊購買股權的，都是有錢人，他們的身份是公司的合伙人或股東，他們可以去北美殖民地，也可以不去。對于大量沒有錢的窮人、流浪者，也可以不用交錢，但要與弗吉尼亞貿易公司簽訂“勞動合同”。這個“勞動合同”絕對不能用今天中國“勞動法”概念下的“勞動合同”去理解。正確的理解是：流浪者與弗吉尼亞公司簽訂的合同，就是賣身契，就是把自己生命中的一段時間賣給弗吉尼亞公司做奴隸，為期7年。他們在那里為王室特許公司無償勞動7年。對于成年人來說，7年后，只有1/5的人還活著，80%的人都死了。對于兒童來說，90%以上都沒有活過7年。兒童的死亡不應該僅僅理解為各方面條件太差，而應該準確地理解為“合法的童工”。當今世界的“童工”現象，是從英國開始的，這一點無可爭議，后來的美國繼承了英國的這一傳統。中國似乎也想學，比方說，讓童工們去挖煤，但是，這在中國遭到了巨大的阻力。于是我們知道了中國向西方文明學習的道路上為什么羈絆這么多，因為我們沒能像英國、美國一樣，讓兒童們“有事可做”，并且無償地做7年，然后死掉。如果中國也這么做，我們向西方靠攏的過程、追趕的過程，會比現在快得多，肯定的。但是，中國“老吾老、幼吾幼”的傳統不允許這么做。所以我們同時也能夠理解，為何有人那么痛恨中國的傳統。
    我們知道西方人在美洲用黑人做奴隸，其實，英國最早的做法是把國內的多余勞動力變成奴隸。在這個問題上，那時候的英國似乎還沒有明顯的種族主義色彩，我們是否應該夸獎它一下？那些花了12英鎊成為弗吉尼亞公司合伙人的人，可以在北美殖民地成為地主；那些交不起錢的英國“合同奴隸”，就是他們階段性的白人奴隸。北美殖民地的地主們在賭博的時候，可以用他們的白人奴隸做賭注。這么嚴酷的生存環境，必然造成有些白人奴隸逃跑，他們逃到野蠻的印第安人那里，與友好的印第安人生活在一起。殖民地的管理者把逃跑者抓回來，總督下令對他們進行處罰：一部分絞死，一部分燒死，一部分碾死，一部分槍斃。為什么要對逃跑者如此多樣化地使用酷刑？彷佛是用實際操作來展示英國酷刑的多姿多彩？因為，弗吉尼亞公司的領導必須向所有人表達一個觀念：絕不允許同野蠻人一起自由自在！決不允許同野蠻人一起創造幸福生活！必須在我們英國的文明人制度下當奴隸！自稱文明的人，被自稱文明的人指責為野蠻的人，誰更文明？誰更野蠻？順便說一下，偉大的莎士比亞也購買了這家公司的股份。
    前面說到了英國弗吉尼亞貿易公司的管理層，我們必須指出，這家公司的管理層是民主的，是選舉的，弗吉尼亞公司的股東們可以選舉總督，選舉殖民地的官員，因此，它被英國本土譽為北美殖民地的“民主搖籃”。英國當時的這種做法與他們國內等級制度的傳統有必然關聯。在等級制度下，哪怕你是白人，也可以是奴隸。后來，西方文明真的進步了：他們開始反對等級制度，開始講人人平等了！于是，白人做奴隸的漸漸少了（美國南北戰爭以后，以解放黑奴而名留史冊的北方，依然大量使用白人童工，等于是奴隸）。這個進步我們不得不稍稍加以肯定，雖然這種肯定實際上非常勉強，因為，取而代之的是大量黑人奴隸。從此以后，白人漸漸擺脫了一部分人充當廉價勞動力的命運，黑人奴隸注定成為絕對的“廉價勞動力”。當黑人在西方國家內部也不用都做“廉價勞動力”時，西方國家外部的其他國家，就充當了這一資本家的“人口紅利”。對于中國來說，按照西方文明前后不同的做法，我們解決勞動力過剩的辦法是，第一，把一部分中國人變相地變成奴隸；第二，向海外移民；第三，把中國人之外的其他民族變成我們的奴隸。同時，我們也能像弗吉尼亞公司一樣，開始締造“民主的搖籃”。第四，我們光榮地被西方資本家接納為全世界的“廉價勞動力”，享受我們的“人口紅利”，然后我們的年輕人開始跳樓。如果上述向西方文明學習的辦法一個都不能用，那么，我們只能說：中國沒有榜樣。

    英國首相最近正在中國訪問，所以多寫點關于英國的文章，希望那些英國人也能看到。

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