美國人戴爾-卡內基（1888-1955）是最早的成功學大師，也被稱為人生導師。成功學自卡內基之后，成為現代成人教育的一個重要內容。戴爾-卡內基以成功學而獲得個人的成功，他的出現和個人成功，有一定的具體原因。自從卡內基以后，成功學日益走向欺騙和荒唐。
    戴爾-卡內基的成功第一個原因是，現代學校教育的缺陷。全民義務教育由西方社會誕生，并推廣普及到全世界，它的形態就是如今的學校教育系統。義務教育從一開始就有一個鮮明的特點：傳授知識，培養科學人才。例如，早期義務教育成果斐然的德國，在很短的時間里，科學人才大量涌現，國內科技水平大步提高，整個國家的實力也獲得迅速提升。由此，我們看到了義務教育的明顯傾向，即實用主義和功利主義，它的目的主要不是受教育的學生，而是國家的總體競爭力。換句話說，建立在義務教育基礎上的國家教育系統，更強調知識體系、學科建設，對于受教育的人來說，更注重技能教育，而不注重教育學生如何做人這樣的人生教育。卡內基成功學的出現，就是對這一國家教育體系缺陷的彌補。
    因此，我們就看到卡內基成功學的一個重要內容，即，如何做人，如何與他人交往，如何形成良好的人際關系等等。然而，稍微看一下卡內基成功學這方面的內容，就會發現，他的人生教導和總結，與孔子等儒家教育思想相比，只是一個極為膚淺的入門理論，靠著一些舉例說明，提綱挈領地建立幾條規范，并不具備系統性。這里就要講到中國傳統教育與現代教育的一個區別。中國古代的傳統教育更注重教育學生如何做人，與現代教育偏重傳授知識，恰好形成了不同的方向。而且，中國古代傳統教育對于如何做人的教育，不光在課堂上進行，也在家庭和社會中完成。這一注重人格和人性的教育，在中國傳統社會中，是從來不缺乏的。卡內基成功學在人生教育方面的理論，基本上沒有超出這個范圍，它所使用的概念，也就是道德、誠實、真誠等，以及“己所不欲，勿施他人”這樣的所謂“黃金法則”。
    對于西方社會來說，卡內基人生導師這方面的內容，確實是長期缺乏的。在啟蒙運動、工業革命以前，西方社會這方面的教育內容，往往由宗教來擔任。但是，進入現代社會，宗教的地位大為下降，學校教育又以知識為主，人生教育便出現了空檔，卡內基正好乘虛而入。對于中國來說，本來，中國傳統的教育不僅不缺乏這塊內容，而且，這塊內容恰恰還是中國傳統教育最突出的特點。但是，由于中國傳統教育在知識傳授方面的相對不足，尤其是在工業化社會中的差距，加上各種拋棄中國傳統、鄙視中國傳統的社會理論，中國傳統的教育也被徹底視為落后，從而自己放棄了這一塊教育內容。到如今，淺薄的卡內基理論進入中國，讓很多中國以為這是國外的先進。卻不知，這種國外“先進”的人生教育，與中國傳統教育的這部分理論相比，實在是非常小兒科。
    在西方社會，有一類人幾乎不需要卡內基之類的人生教育，這類人就是猶太人。國內現在也有一些關于猶太人教育、猶太人經驗等方面的書，雖然大多非常淺薄，但是，它說明了一個問題。猶太人由于特殊的歷史遭遇，他們的教育有很大一部分是靠自身傳統完成的。猶太人在歐洲各民族中，是最注重教育的。而且，他們的教育方式和內容，并沒有因為現代義務教育的出現而中斷，反而形成了互補的局面。猶太人幾乎不需要卡內基之類的成功學教育，因為，這些膚淺的內容，早在猶太人的童年或幼年，已經由父母、家庭、社區等共同完成了。由此我們也能看到，人生教育本來應該在人生啟蒙階段完成，例如中國有所謂“蒙學”，而現代社會，由于學校教育的嚴重傾斜，人生教育的內容，不得不變成成功學的成人教育，等于是給成年人補一補早該完成的最基礎的課。西方社會是沒有辦法，對于中國來說，又何必徹底毀掉傳統的人生教育呢？如今，錢文忠教授在“百家講壇”講《三字經》，曾幾何時，那都是中國社會小孩子的必讀課，哪里用得著一個大學教授向成年人來講這個人生入門的內容？
    從這個意義上說，僅僅從教育如何做人這個角度，中國人近百年來，徹底拋棄傳統，刻意割斷自己的歷史，造成歷史的斷檔，如今又撿回卡內基之類膚淺的人生教育，實在是一件非常悲哀的事情。當然，我們也可以往好處上想一想，畢竟現代社會與中國古代社會已經有很大的不同，因此，中國古代的人生教育內容，也有與現代社會不相適應的地方?？▋然娜松逃坪跖c現代社會結合得更緊密一些，這也可以算卡內基成功學能夠在現代社會獲得成功的特點。但是，不管怎么說，卡內基成功學的人生教育，依然是膚淺的、缺乏系統的。中國人真正要解決人生教育問題，更應該是讓自己的傳統與現實結合，使傳統的人生教育像猶太人那樣，在現代社會重新煥發生機，而不僅僅是把卡內基的那些只言片語當成人生經典。
    卡內基成功學被廣泛接受的另一個社會背景是。在他的那個年代，美國正處于最興旺的歷史發展時期，美國正處于難得的歷史上升期，各個社會領域，成功的機會比比皆是，社會現實與成功學的人生教育互相呼應。雖然我們無法準確判斷，兩者究竟誰是因誰是果，但至少，它們的確同時出現，從而迎合了社會大眾的某個普遍心理。但是，由此也帶來了成功學的一個悖論：人人都能成功嗎？面對這樣一個悖論，我們首先感到疑惑的是，在成功學范疇中，究竟什么是成功？卡內基作為成人教育的成功學，離開了人生教育這一塊，一旦落實到“成功”的具體內涵，立即就顯得含含糊糊。在卡內基的年代，“成功”似乎還可以勉為其難地說成是：自己設立目標，然后實現這個目標。因為，那個年代，美國社會的確還有很多新興的領域亟待發展，這個說法還能得到一些印證。在卡內基之后，所謂“成功”日益集中地指向唯一的東西，那就是發財。其實，這種特點在卡內基時代已經出現?？▋然鶗r代“實現個人目標”的成功，可以是當上了作家、畫家、企業家、律師、醫生等等，都算實現了個人目標。但事實上，它們只是發財的不同手段而已。卡內基時代成功手段的多樣化，掩蓋了發財這一共同的本質。而卡內基時代過去后，這個本質日益凸現在成功學的第一線。那么，人人都發財的成功，可能嗎？
    前幾年，有一個從美國留學回來的朋友向我身邊的年輕人介紹說，現在有一本美國最新的書非常時髦，有志于盡快獲得發展的年輕人都應該讀，因為，幾乎全美國的CEO們都在讀這本書。這本書叫做《從優秀到卓越》（Good To Great），與另一本《基業常青》互為姊妹篇。這是一本狂妄的書，在成功學的道路上大步邁進。這本書的作者指出，“成功”已經成為人們的障礙，安于“成功”，已經阻礙了人們向卓越（Great）的追求和發展。巧的是，當時我正好出差，在飛機場買了這本書，很快看完了。因此，當我回到辦公室，年輕人向我提起這本書的時候，我不至于一無所知。我對他說：如果一個人告訴你，按照他提供的辦法，你就能成為拿破侖，你信嗎？哪怕拿破侖親自給你上課，哪怕你天天跟在拿破侖的身邊，成為拿破侖最可靠的親信，你也未必能成為拿破侖。那么，一個名不見經傳的無名之輩教育你如何成為拿破侖，會有什么結果？
    《從優秀到卓越》這本書，除了教人成為頂級卓越的CEO外，還教人如何將一個企業做到世界一流企業，并且永葆青春，永葆活力，成為百年興旺的常春藤企業。我繼續向這位年輕人表達了我的看法：所有百年興旺企業的創業者和守業者，毫無疑問，都沒有讀過這本書，因為這本書剛剛出版。那么，那些創業者是怎么做到的？顯然與讀不讀這本書沒有任何關系。所有讀過這本書的人，能否成為頂級CEO，能否建立百年興旺的企業，完全是未知數。而且，幾十萬、上百萬的人讀過這本書，在這些讀者中，未來會有幾個人能“卓越”？這個少得可以忽略不計的比例，究竟是讀這本書的結果，還是其他方面，例如社會、個人、歷史條件的綜合結果？再說，企業也是有生命的，興旺和衰退是企業發展的正常現象。鼓吹永遠不敗、永遠興旺的企業，等于是方士們向秦始皇鼓吹長生不老。它的確會有市場，就像會有很多人如秦始皇一樣相信長生不老，但是，結果是不可能的。唯一的可能的就是，像秦始皇給了這些方士很多錢一樣，現代渴望百年興旺、渴望卓越的人，給了這個理論的提出者很多錢，比方說，買他的書。
    鼓吹成功學，本身已經成為鼓吹者個人“成功”的一條捷徑，它所利用的，就是人們成功的渴望。然而，成功本身就是一個無法定義的東西，所有的成功導師也不想讓成功的定義太明確，他們情愿把成功搞得模模糊糊，以方便他們胡說八道。當他們以類似拿破侖之類的案例，向人們宣揚他們的主張以騙錢的時候，他們強調拿破侖的某些性格、決斷，成功和失敗似乎都是個人因素的決定的。但是他們絲毫不提，為何拿破侖會在那個年代出現？為何拿破侖只在法國出現？拿破侖的失敗究竟是個人原因，還是歷史和時代原因更為重要？甚至有一些歷史學家也受此影響，將一個局部放大成全體。比方說，有歷史學家研究認為，拿破侖在滑鐵盧戰役時，由于痔瘡犯了，無法安心坐下指揮戰斗，所以才失敗了。這是無法驗證的歷史結論，恰似無數成功學的指導一樣，他們只給你無法驗證的虛幻。
    成功學的興旺，首先是現代國家教育的缺陷造成的。現代國家教育內容中，人生教育內容的缺乏或者失效，是成功學興旺的關鍵。但是，成功學在這個領域向人們提供的內容，實在是非常膚淺，在中國歷史悠久的傳統文化方面，尤其是儒家文化面前，現代成功學在人生教育方面充其量只能算一個預科班的入門。成功學興旺的另一個重要因素是，現代社會刺激人們產生人人發財的欲望，而事實上，它是不可能實現的。

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