“生死有命，富貴在天”是《論語》中的一段話，但不是孔子講的，是孔子的學生子夏說的。這句話在歷史上非常有名，而且常常被理解為消極的宿命論的思想，也就是所謂聽天由命、命中注定。

但是孔子的精神，從來沒有消極過，即使遇到重大挫折，也會“知其不可為而為之”，孔子的一生，是“天行健，君子自強不息”思想的光輝實踐。雖然“生死有命，富貴在天”這句話是子夏講的，但子夏是孔子晚年得意弟子，漢代學者甚至認為，儒家的經學主要經由子夏傳授下來，而且“生死有命，富貴在天”又記錄在《論語》當中，因此，這句話應該被歸屬為孔子的思想體系，那么孔子是堅決否定消極人生觀的，因此我們不能從消極宿命的意義上去理解這句話，而應該從孔子積極入世的人生態度去解讀這句話。

這句話的前后文是：“司馬牛憂曰：‘人皆有兄弟，我獨亡。’子夏曰：‘商聞之矣：死生有命，富貴在天。君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也？’”（《論語顏淵篇》），據史書上記載司馬牛的兩個兄弟在宋國作亂而禍及生命，因此司馬牛感嘆“人皆有兄弟，我獨亡”，那么，這個情節怎么又引出“生死有命，富貴在天”的言論呢？

《論語》是微言大義，但由于很抽象，容易出現很多不同的解釋，也很容易引向歧義。我們首先直接來解讀“生死有命，富貴在天”。

筆者認為，這句話可以從兩個層次理解。

第一，“生死有命”的含義是強調人主動積極的認識和順從駕馭自己的命運。這種理解和一般的消極的理解根本對立，但我的依據是，孔子的核心思想是認識和順從天命，孔子自稱是“五十而知天命”，孔子還認為“不知命，無以為君子也”，“生死有命”中的“命”應該和孔子天命觀的“命”一致起來，“生死有命”中的“生死”兩字，可以理解為一個人的一生，即從生到死，這句話的意思是，一個人應該認識自己一生的命運，這個命運在孔子的思想中統一理解為天命，天命也就是天理，天理也就是仁，因此進一步解讀，“生死有命”可以和《論語》曾子的一段話統一起來，即“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”，這句話也是講人的一生應該的命運，但它具體明確了仁，如此聯系的解讀“生死有命”，就賦予其積極有為的人生態度，和《論語》的人生精神一致了起來。

第二，“富貴在天”，孔子的學生記錄“子罕言利與命與仁”。為什么孔子很少談富貴，因為孔子認為仁是人的天命，是每個人應該追求得到的，每個人生死的一生當中都含有命（天命），而命（即仁）和富貴不是天然統一的，甚至經常是對立的。但孔子采取中庸的立場，不是一概貶斥富貴，而是加以選擇，孔子說“不義而富且貴于我如浮云”，“邦無道，富且貴焉，恥也”，“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之所惡也，不以其道得之，不去也。君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必于是，顛沛必于是”，孔子很明確的表達了君子一生成名的全部價值在于仁，而富貴常常是和不仁不義聯系在一起的，由此他對追求富貴避而遠之，富貴若和天命（即仁）聯系在一起，孔子是不加以拒絕的，但這是天命賜予的，是可遇不可求的，因此就此角度而言，富貴也是不可多談的，這就如同“謀事在人，成事在天”，也如同“只問耕耘，不問收獲”的道理。

《論語》中記載的孔子一段話很有回味，孔子說“回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。”（《論語》先進篇），意思是顏回一生知命知仁但很貧窮，而子貢不受命卻忙于經商而發了大財。這段論述將命和富貴進行對比聯系，和“生死有命，富貴在天”有相近的思維方式，由此證明筆者解釋“生死有命”中的“命”是仁的意思。

現在我們將“生死有命，富貴在天”的理解與前后文聯系起來：司馬牛雖然失去了兄弟，但子夏告訴他，人的一生最重要的是認知天命，以仁為己任，而不必在意追求富貴，因為以自私之心去追求不義的富貴如浮云，而符合仁義的富貴，不是取決于人的意志，而是出自天意，如果有這樣仁愛而不貪念富貴的胸懷，那么天下所有的人都將樂意成為你的兄弟。

“死生有命，富貴在天”，一些著名學者的解釋茲錄如下，以供參考：

錢穆《論語新解》：“死生有命，富貴在天：命者不由我主。如人之生，非己自欲生。死，亦非己自欲死。天者，在外之境遇。人孰不欲富貴，然不能盡富貴，此為境遇所限。”

楊伯峻《論語譯注》：“司馬牛憂愁地說道:‘別人都有好兄弟，單單我沒有。’子夏道:‘我聽說過:死生聽之命運，富貴由天安排。君子只是對待工作嚴肅認真，不出差錯，對待別人詞色恭謹，合乎禮節，天下之大，到處都是好兄弟——君子又何必著急沒有好兄弟呢?’”

南懷瑾《論語別裁》：“中國人的話‘小富由勤，大富由命。’不可強求。這里子夏勸司馬牛不必過分悲哀。因為司馬牛有兩兄——向趔、向巢，他們在宋國作亂，司馬牛想勸阻也沒有用，所以才有這樣的感嘆。于是子夏就勸他放開胸懷，冥冥中自有命運的安排，不要為兩個親兄弟擔心。即使沒有兄弟，朋友就是兄弟，朋友同學們相處融洽，無異親的兄弟。”

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