《論語·為政》孔子曰：“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩”。
孔子這段話在歷史上非常著名，常常被人津津樂道，但數千年來，對這段話的解釋眾說紛紜，莫衷一是，相互矛盾的解釋也不乏見到。筆者對上述的話試解釋如下：
“吾十有五而志于學”，是說孔子十五歲有了學習的志向，孔子的人生道路開始產生主體意識。
“三十而立”是說孔子通過十多年的學習和實踐，孔子人生的社會價值已開始凸現，在天下興亡的大問題上，能夠擔當匹夫的責任。
“四十而不惑”，四十是人生的中年，是積累了很豐富的人生經驗，孔子通過對書本即前人經驗智慧的學習，又結合自己豐富的人生經驗，對人生和社會的各個方面，都具有了自己的觀點，形成了自己的思想體系，用哲學的話來說就是有了自己的認識論和世界觀。
“五十而知天命”，這句話最關鍵，后人更是把五十稱作“知命之年”，把這句話賦予普遍的意義，孔子所謂的“天命”，就是指的“周禮”，就是指“仁”的境界，孔子在五十歲的時候，把“周禮”即“仁”作為最高的天命來信仰，作為他一生追求的社會政治理想，孔子的“述而不作，信而好古”，以及“克己復禮為仁”，以及“吾道一以貫之”，都是和孔子的天命觀相同的意義。
“六十而耳順”，孔子到了六十歲的時候，具有了崇高的思想影響和威望，四面八方的人士前來向他請教，孔子感到格外的高興，由衷的感嘆“有朋自遠方來，不亦樂乎”，弟子 顏回對 老師的崇拜更是接近于神話：“仰之彌高，鉆之彌堅，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷不能，既竭吾才，如有所立卓爾。雖欲從之，末由也已。”在一片稱贊聲中，孔子感到“耳順”，那是人生享受眾人發自內心的熱愛和敬仰的最大的精神快樂和滿足。同時，孔子十分明白社會中永遠有善惡之分，人有君子和小人之別，有好學者，也有朽木不可雕也者，人各有志，道不同不相謀，物以類聚，人以群分，孔子落難時，曾被人譏為“明知不可為而為之”，被人罵為“累累若喪家之犬”，孔子從容淡定而沒有怒色，反而視作當然，并自我調侃的跟弟子說：“然哉！然哉！”（說的是啊！說的是啊！），這也豈不是“人不知而不慍”耳順的境界嗎？
“七十而從心所欲不逾矩”。孔子的天命觀是“周禮”，“周禮”的本質是什么？是對人的欲望適度的合理的節制，因此，在這種意義上它具有永恒性，永恒性就可以比作天命，周公死后五百年，孔子去弘揚它，孔子死后五百年，司馬遷也立志去弘揚它，今天一樣的我們也要去弘揚它。請注意，中國的傳統文化本質上不是否定人的欲望，而是給予肯定的，但這種肯定的基礎，是對自己的欲望要有一定的克制，對他人的欲望則要有同情心，即推己及人，即“不獨親其親，不獨子其子”。“禮”的最高境界是什么呢？就是中庸之道，這句話說明孔子在七十歲的時候已經達到了“禮”的最高境界中庸之道，因此，可以做到既滿足自己的欲望而又不逾矩，即跟身外的各種利害關系和諧共處。這也說明孔子的學問說一種道德修養的學問，是要求每一個人去身體力行的。這種身體力行、知行合一的另一著名表達，就是一副對聯“世事洞明皆學問，人情練達即文章”。
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