2002年3月，英國退休海軍軍官加文•孟席斯在一個有200多人參加的學術發布會上宣布：中國人最早繪制了世界海圖，鄭和船隊先于哥倫布到達了美洲大陸，鄭和是世界環球航行第一人。加文•孟席斯為了這個觀點研究了14年，足跡遍及120個國家，訪問了900多家圖書館、博物館和檔案館，將自己的發現寫成了一本書《1421：中國發現世界》,頂著西方人的壓力出版了這部書。
　　加文•孟席斯，英國皇家海軍退伍軍官。1937年生于中國，兩年后因第二次世界大戰爆發始離開。1953年加入英國皇家海軍，1957年在“鉆石”號驅逐艦上服役于地中海海域。1959年，在“紐芬蘭”號上擔任航海指揮官，服役于遠東海域。1960年調到“決心”號戰略導彈核潛艇，任作戰官。1968年擔任“鳁鯨”號潛艇艇長，被授予海軍中校，執行全球航行訪問任務。在皇家海軍的服役期間，他曾率艦沿著世界上偉大的航海家哥倫布、迪亞斯、卡布拉爾和達•伽馬的航線行遍世界。退伍之后，他曾多次走訪中國與亞洲各國，專注于中國明代鄭和航海的調查與研究。
　　西方人最不愿意承認北歐人最早在1000年左右已經到達北美，卻只承認哥倫布到達美洲。西方人以哥倫布到達美洲作為辯解、美化西方人在美洲制造殖民地的理由。西方的學術界對于這種不利于西方的言論基本無法接受，西方人不愿意承認中國人比西方人強大的事實，卻使更多的人開始關注這本書。
　　加文•孟席斯所著《1421：中國發現世界》的出版，引起了世界特別是西方世界的轟動，這本書可能會改寫一切，顛覆既有認知。他認為：1421年（明成祖永樂十九年），中國發現美洲大陸，早于哥倫布70年；中國人發現澳洲，先于庫克船長350年；中國人到達麥哲倫海峽，比麥哲倫的出生還早一個甲子；中國解決計算經度的問題，遠遠領先歐洲三個世紀。
　　明成祖永樂十九年正月三十日，在總兵太監鄭和的帶領下，歷史上最宏偉壯觀的船隊從中國出發，其中不乏150米長的巨艦。中國船隊如同海上仙山，陣容最浩大時各種船艦達100余艘，各類人員28000余名。其出航的目的為“宣德化而柔遠人”，這次旅行歷經兩年，并環游地球一周。
　　當他們回航時，盛極一時的明成祖朱棣早已體衰勢微，中國也走上鎖國道路。巨船任其腐朽，遠航的記載也遭到毀棄。從此再也沒有人知道那段歷史的真相。本書作者的研究結論是：早于哥倫布70年，中國人發現了美洲大陸，并且在麥哲倫的100年前便已環球地球。除此之外，中國人更是在庫克船長的350年前就發現了澳洲與南極洲，并且領先歐洲人300年解決了經度測量的問題。
　　作者孟席斯花了14年時間研究鄭和率領的中國艦隊先于歐洲那些耳熟能詳的偉大航海家發現新大陸的那段傳奇旅程。他廣泛搜集古地圖、以及東西方斷簡殘篇的證據，用來支持自己的論點，利用自己對航海和天文學知識的優勢，成功地解釋了近年所發現的艦隊沿路留下的遺物與碑文，以及中途的沉船，還有水手在各地祭拜媽祖的遺址。